Phong Nha de mochilero
La mitad de la gente que hace Vietnam se salta esto, porque son nueve horas de bus desde Hanói hasta un pueblo del que nadie ha oído hablar. La otra mitad llega con dos noches planeadas, se va a los cuatro días y se pasa el resto del viaje diciéndole a todo el mundo que vaya.
Phong Nha-Ke Bang es un parque Patrimonio de la Humanidad con más de cuatrocientas cuevas dentro, incluida la cueva más grande del planeta. En esa no vas a entrar, porque Son Doong cuesta tres mil dólares y se agota con un año de antelación. Vas a entrar en las de al lado, que siguen teniendo tamaño de catedral, siguen iluminadas como un plató y cuestan nueve euros.
Alrededor de las cuevas está la otra mitad del asunto: un valle de bares de granja que recorres en moto, un río donde bañarte y un pueblo de homestays donde el dueño te cocina la cena. Son los dos días más tranquilos de Vietnam, pegados a lo más espectacular del país.
Por qué Phong Nha engancha a los mochileros
- Cuevas del tamaño de una catedral, por unos €9 la entrada
- Una tirolina hasta Dark Cave, y luego baños de barro y kayak de vuelta
- El valle de Bong Lai, que es una ruta de bares en moto entre campos
- Carreteras vacías y paisaje de verdad a los dos lados
- Homestays por €6 donde te cocinan la cena
- Nadie intenta venderte nada
Cuándo viajar a Phong Nha
Esto va de cuevas, y las cuevas se inundan. La temporada aquí es más corta y más tajante que en ningún otro sitio de Vietnam.
¿Vienes en septiembre, octubre o noviembre? Cuenta con que Dark Cave y las rutas en kayak estén cerradas, y ten en cuenta que con el agua alta también desvían los buses. Esta es la única parada de Vietnam donde la temporada puede cancelarte el motivo por el que viniste.
Presupuesto mochilero: unos €20 al día
- €6cama en hostel
- €2,50comida local
- €0,60cerveza
- €5moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Phong Nha. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Phong Nha
El pueblo es pequeño y todo lo que hay en él es bueno, cosa que no es lo normal. Los tres son familiares, los tres cocinan la cena y los tres te resuelven el bus de salida.
Green Riverside Cosy Home
A la orilla del río con el karst detrás, y una familia que te da de comer antes de que lo hayas pedido. Tranquilo, verde, y el que eliges si quieres la versión de Phong Nha en la que no hay nada organizado.
Central Backpackers Hostel Phong Nha
El centro social del pueblo: piscina, bar, hora de cerveza gratis y un panel de excursiones que salen cada mañana. Si has llegado solo y quieres grupo para Dark Cave mañana, reserva aquí.
Phong Nha Tuan Garden House
Un 9,8 de valoración, y en el fondo es un homestay con un jardín alrededor. La gente viene dos noches y cambia el bus dos veces. La mejor cama por su precio de esta parte del país.
Qué ver en Phong Nha: los imprescindibles
Phong Nha Cave y Paradise Cave en un día
Las dos cuevas grandes de una sentada. A Phong Nha Cave entras en barco, río subterráneo arriba y con el motor parado, o sea que solo se oye el goteo, y después a Paradise Cave, que mide treinta y un kilómetros y está iluminada a lo largo de una pasarela de madera por salas de setenta metros de alto. Transporte, entradas y almuerzo resueltos, cosa que en un pueblo sin transporte público se nota.
Tirolina, Dark Cave y el barro
Lo más divertido que vas a hacer en Vietnam con un casco puesto. Cruzas el río en tirolina cuatrocientos metros, entras nadando por la boca de una cueva, avanzas por pasillos negros con frontal, y acabas flotando en una sala de barro tan espeso que no te puedes hundir. Y luego sales en kayak. No tiene nada de digno, y merece absolutamente la pena.
Paradise Cave por tu cuenta
No hace falta excursión. Vas tú en moto, pagas en la puerta y recorres la pasarela por lo que es de verdad una de las grandes vistas del Sudeste Asiático: una sala del tamaño de la nave de una catedral, estalagmitas de la altura de una casa y doce grados menos que fuera.
El parque nacional
Patrimonio de la Humanidad, y el parque es mucho más que sus cuevas: torres de piedra caliza, selva espesa y rutas a pie que van de una hora a expediciones de varios días con guía y porteador.
El valle de Bong Lai en moto
Una tarde que consiste enteramente en parar. El valle que hay detrás del pueblo tiene un puñado de bares de granja repartidos por una sola carretera: el Duck Stop, el Pub with Cold Beer, el Wild Boar Eco Farm. Vas de uno a otro, comes en cada uno, y vuelves al anochecer.
The Duck Stop
Una granja donde entras en un prado y unos cincuenta patos corren hacia ti porque llevas su comida. Debería ser ridículo y es de lo más divertido que vas a hacer por tres euros en este país.
Mooc Spring
Agua azul y transparente en mitad de la selva, con pasarelas, kayaks y columpios de cuerda. Es la respuesta a una tarde de treinta y cuatro grados, y solo abre cuando el agua está lo bastante baja.
Dónde dormir en Phong Nha: la mejor zona para mochileros
El pueblo de Phong Nha
Un pueblo, una calle principal a lo largo del río Son, y encima de ella todos los hostels, homestays, cafés y mostradores de excursiones. No hay una segunda opción y nadie la echa de menos.
Las cuevas están todas fuera, entre siete y veinte kilómetros, y por eso casi todo el mundo alquila una moto al menos un día.
Conviene saber sobre la zona
- Todos los hostels, homestays y mostradores de excursiones están en esa calle
- Alquiler de moto desde unos €5 al día, en tu propia guesthouse
- El río está ahí mismo, y te puedes bañar
- La cena suele cocinarse donde duermes, y está buena
- El valle de Bong Lai empieza a unos siete kilómetros
- Trae efectivo. Aquí hay pocos cajeros y a veces están vacíos
Cuántos días en Phong Nha y cómo organizarlos
Dos días es el mínimo: uno para las cuevas grandes, otro para el valle. Tres si quieres una expedición de cuevas en condiciones. Elige cuánto tiempo tienes.
Paradise Cave y Dark Cave. Paradise Cave a primera hora, antes que los autocares: una catedral de estalagmitas con una pasarela de madera por el medio. Dark Cave después de comer, por la tirolina, el baño de barro y el kayak de vuelta.
Por la noche: una cerveza a la orilla del río Son mientras se va la luz.
El valle de Bong Lai. Coge una moto detrás del pueblo y ve bajando el valle: el Duck Stop, el Pub with Cold Beer, el Wild Boar Eco Farm. Un día hecho enteramente de parar al borde de la carretera.
Por la noche: cena donde duermes. Casi todos los homestays cocinan.
Phong Nha Cave, o bajar más hondo. Coge el barco que sube por el río subterráneo hasta dentro de Phong Nha Cave, o reserva una expedición de verdad con noche de acampada en Hang En, la tercera cueva más grande del mundo.
Por la noche: bus nocturno a Hue, Ninh Binh o Hanói.
Comer y beber en Phong Nha
Esto es un pueblo, no una ciudad: la comida sale de los homestays y de un puñado de sitios de la calle principal. Suena limitado y de alguna manera no lo es, porque la competencia es pequeña y cocina gente que se lo come ella misma.
En el valle de Bong Lai, comer es la actividad. El Pub with Cold Beer hace pollo a la brasa y lo encargas con horas de antelación, porque van a buscarlo.
Cómo llegar a Phong Nha y cómo seguir
Phong Nha está casi exactamente a medio camino entre Hanói y Hoi An, y por eso es una parada tan sensata aunque parezca un desvío.
Cómo llegar. Bus nocturno desde Hanói, unas nueve horas. Desde Hue son solo cuatro, y para la mayoría esa es la mejor dirección desde la que llegar.
Por aquí. Todo lo que está fuera del pueblo pide moto, unos €5 al día. Paradise Cave queda a veinte kilómetros, el valle de Bong Lai a siete.
Seguir viaje. El tren para en Dong Hoi, a cuarenta y cinco minutos, con trenes nocturnos a Hanói y a Da Nang. Hay buses directos a Hue.
- Bus nocturnoHanói 9 h · Hue 4 h · Ninh Binh 8 h
- TrenDesde Dong Hoi, a 45 minutos del pueblo
- MotoDesde unos €5 al día. Todo queda fuera del pueblo
- BarcoHasta dentro de Phong Nha Cave, más o menos una hora
- BiciDesde unos €2, de sobra para el valle de Bong Lai
Seguridad en Phong Nha: lo que conviene saber
El pueblo es tranquilo y seguro. Los riesgos son la roca mojada, los pasillos a oscuras y unas carreteras de montaña que no conoces.
- Llevar calzado con agarre en las cuevas. La roca está mojada por todas partes
- Llevar linterna o batería externa. Dark Cave está negra de verdad
- Preguntar si tu excursión sigue en pie si llueve. El agua alta cierra cuevas de un día para otro
- Ir despacio por la carretera de Paradise Cave. Hay vacas en la calzada
- Meterte en ninguna cueva que no sea una ruta oficial y señalizada
- Hacer la tirolina con el móvil suelto en el bolsillo
- Bañarte en el río después de una lluvia fuerte. La corriente coge fuerza rápido
- Dar por hecho que puedes sacar dinero aquí. Tráelo de Hue o de Dong Hoi
El consejo de Rebels on the Road
Casi todo el mundo hace las cuevas y se sube directo a un bus. Dale al valle de Bong Lai una tarde entera, y vete a las cuatro y no a mediodía. Granjas pequeñas, caminos vacíos, arrozales con la luz entrando baja y bares donde eres uno de los tres clientes. Encarga el pollo en el Pub with Cold Beer al pasar por la mañana, y así está listo cuando vuelvas. Ese es el día que la gente recuerda de Phong Nha, y no es el de la tirolina.
Preguntas frecuentes sobre Phong Nha
¿Cuántos días hacen falta en Phong Nha?
Dos o tres. Uno para las cuevas grandes, otro para el valle, y un tercero si quieres una salida a cuevas más larga o el parque nacional.
¿Phong Nha o Ninh Binh?
Ninh Binh son arrozales, barcas de remo y miradores, y sale barato y cerca de Hanói. Phong Nha son cuevas, selva y aventura, y cuesta más llegar. Si solo haces una y te gusta estar bajo tierra o encima de una moto, que sea Phong Nha.
¿Dónde conviene dormir?
En el pueblo de Phong Nha, en la calle principal junto al río. Ahí están todos los hostels, homestays y mostradores de excursiones, y no hay otro sitio que tenga sentido.
¿Es caro Phong Nha?
No. Unos €20 al día, y eso con una moto y una entrada de cueva dentro. Lo único que cuesta dinero de verdad es una expedición de varios días a una cueva.
¿Paradise Cave o Dark Cave?
Paradise Cave es la bonita: enorme, iluminada y lo bastante silenciosa para oír gotear el agua. Dark Cave es la divertida: tirolina, barro, frontales y kayak. Son dos días completamente distintos y la mayoría hace los dos.
¿Hace falta moto en Phong Nha?
No del todo, porque las excursiones llevan transporte. Pero aquí absolutamente todo está fuera del pueblo, y €5 al día te compran el valle de Bong Lai, que es la mitad del motivo por el que este sitio gusta tanto.
¿Se puede visitar Son Doong, la cueva más grande del mundo?
Solo en una expedición de cuatro días con el único operador autorizado, por unos tres mil dólares, y los permisos se agotan más o menos un año antes. Hang En, la tercera cueva más grande del mundo, es una salida de una noche por una fracción de eso y sale del mismo pueblo.
¿Cuándo es mejor viajar a Phong Nha?
De febrero a agosto. De septiembre a noviembre es la temporada de lluvias, cuando las cuevas se inundan y se cancelan las excursiones, y eso es lo único que puede estropearte de verdad esta parada.
