Backpacking in Kota Kinabalu
Kota Kinabalu hat den schönsten Sonnenuntergang auf Borneo, und die halbe Stadt weiß das. Jeden Abend schlendern alle runter ans Wasser: Die Sonne sinkt hinter die Inseln des Meeresparks, der Himmel wird orange und lila, und ein paar hundert Meter weiter wirft der Nachtmarkt seine Grills an. Eine Stunde später sitzt du an einem Plastiktisch mit einem ganzen Fisch, einem Teller Reis und einer Soße, die du dir selbst zusammenmischst. So fängt fast jeder Sabah an, und es ist ein viel besserer Start, als du von einer Hafenstadt erwarten würdest.
KK, wie alle sagen, ist vor allem eine Basis, und zwar eine sehr gute. Fünfzehn Minuten mit dem Boot, und du liegst am Strand von Sapi oder Manukan. Zwei Stunden auf der Straße, und du stehst am Fuß des Mount Kinabalu, mit 4.095 Metern der höchste Berg Borneos. Und am Sonntagmorgen verwandelt sich die Gaya Street in einen kilometerlangen Markt mit Obst, Batik und frischem Kaffee aus Tenom.
Du kommst für den Berg? Dann plan ihn zuerst. Der Aufstieg dauert nur zwei Tage, aber die Betten am Berg sind begrenzt und Monate im Voraus weg. Buch die, bau den Rest deiner Reise drumherum und rechne für alles andere in der Stadt mit etwa €25 am Tag. Danach wartet die Ostküste: Orang-Utans in Sepilok, Nasenaffen am Kinabatangan und das Wasser von Semporna.
Warum Kota Kinabalu bei Backpackern so beliebt ist
- Die perfekte Basis für ganz Sabah
- Die Besteigung des Mount Kinabalu
- Inselhopping fünfzehn Minuten vor der Küste
- Spektakuläre Sonnenuntergänge an der Uferpromenade
- Günstiger Fisch vom Grill auf dem Nachtmarkt
- Jede Menge top bewertete Hostels
- Gute Flugverbindungen nach Kuching, Kuala Lumpur und an die Ostküste
Beste Reisezeit für Kota Kinabalu
Kota Kinabalu liegt an der Westküste Borneos, und warm ist es hier immer. Der Unterschied ist der Regen: Der Jahresanfang ist am trockensten, der Herbst am nassesten.
Der Gipfel des Mount Kinabalu ist eine andere Geschichte: Rund um den Sonnenaufgang kann es dort oben frieren, egal in welchem Monat du kommst. Pack eine warme Schicht und Handschuhe ein, auch wenn du sie den Rest der Reise nicht anrührst.
Backpacker-Budget: etwa €25 pro Tag
- €8Bett im Hostel
- €2einfaches Essen
- €3Bier
- €2Grab-Fahrt in der Stadt
Richtwerte für einen Backpacker-Tag in Kota Kinabalu. Mit einer Tour oder einer Partynacht wird es schnell mehr.
Wo übernachten in Kota Kinabalu: das beste Viertel für Backpacker
Das Zentrum am Wasser
Schlaf im Zentrum, zwischen der Gaya Street und der Uferpromenade. Dort sind die meisten Hostels, und alles, was du in der Stadt willst, erreichst du zu Fuß: den Nachtmarkt, den Filipino Market, die Promenade zum Sonnenuntergang und Jesselton Point, wo die Boote zu den Inseln ablegen.
Auch die Minibusse zum Kinabalu Park und nach Kundasang fahren im Zentrum ab, und alles, was weiter draußen liegt, kostet mit Grab ein paar Euro. Ein Auto oder einen Roller brauchst du in KK nicht.
Warum im Zentrum übernachten?
- Die meisten Hostels der Stadt sind genau hier
- Nachtmarkt und Promenade zu Fuß erreichbar
- Jesselton Point für die Inseln um die Ecke
- Der Sonntagsmarkt in der Gaya Street direkt vor der Tür
- Jede Menge Garküchen, Cafés und Minimärkte
- Tourbüros für den Aufstieg und die Ostküste
Für fast jeden Backpacker ist das Zentrum in Kota Kinabalu die richtige Wahl.
Die besten Hostels in Kota Kinabalu
Homy Seafront Hostel
Das Homy Seafront liegt direkt am Wasser, ein paar Minuten zu Fuß vom Nachtmarkt. Die Lounge hat ein riesiges Fenster mit Blick über das Meer und die Inseln, und genau da landest du jeden Abend. Mit einer 9,8 aus über neunhundert Bewertungen ist es eines der am besten bewerteten Hostels auf Borneo.
Ideal für
- Alleinreisende
- Sonnenuntergang vom Sofa aus
- Einen ersten Vorgeschmack auf Sabah
Lavender Lodge Kota Kinabalu
Die Lavender Lodge ist ruhig, blitzsauber und mitten im Zentrum, nah an den Malls und den Minibussen zum Kinabalu Park. Du kommst nach Mitternacht an? Dann checkst du dich selbst ein. Das Personal hilft gern bei Touren und bei der Logistik für den Berg oder die Ostküste.
Ideal für
- Backpacker, die richtig ausschlafen wollen
- Späte Ankünfte
- Alle, die den Aufstieg oder die Ostküste noch organisieren müssen
Faloe Hostel
Das Faloe ist das geselligste der drei, mit einem Gemeinschaftsraum, in dem du leicht Leute für die Inseln oder den Berg findest. Jedes Bett hat ein eigenes Licht und eine eigene Steckdose. Imago Mall, die Tauchschulen und der Abendmarkt sind fünf Minuten zu Fuß entfernt.
Ideal für
- Gesellige Backpacker
- Mitstreiter für den Aufstieg finden
- Nah an der Imago Mall wohnen
Die besten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Kota Kinabalu
Nasenaffen und Glühwürmchen am Bongawan
Ein Nachmittag und Abend an einem Fluss südlich von KK: Nasenaffen und Makaken in den Mangroven, Sonnenuntergang an der Küste und nach Einbruch der Dunkelheit die Glühwürmchen, die in den Bäumen am Ufer blinken. Du fährst nicht nach Sandakan? Dann ist das dein Moment mit den Nasenaffen.
Mari Mari Cultural Village
Im Mari Mari, knapp außerhalb der Stadt, stehen die traditionellen Häuser von fünf Völkern Sabahs. Du schießt mit einem Blasrohr, schaust zu, wie Feuer ohne Streichhölzer gemacht wird, und isst ein lokales Mittagessen.
Kochkurs: die Küche von Sabah
Drei Stunden kochen, was du in Kota Kinabalu nicht an jeder Ecke findest, etwa Hinava, roher Fisch in Limettensaft gegart, und Linopot, Reis in ein Blatt gewickelt. Abholung in der Stadt ist inklusive.
Den Mount Kinabalu besteigen
Der Mount Kinabalu ist der Grund, warum viele Backpacker überhaupt nach Sabah kommen. Auf den Low’s Peak mit 4.095 Metern steigst du in zwei Tagen: am ersten Tag hoch zu den Berghütten von Panalaban auf 3.272 Metern, und in derselben Nacht um zwei Uhr wieder raus, zum Sonnenaufgang auf dem Gipfel.
Wie läuft der Aufstieg ab?
- Ohne Guide darfst du nicht hoch: Ein Guide nimmt höchstens fünf Erwachsene mit
- Eine Nacht in Panalaban, auf 3.272 Metern, ist Pflicht
- Die Genehmigung kostet für Ausländer RM400 (etwa €87), das Bett mit Mahlzeiten RM430 (etwa €94)
- Dazu kommen Guide, Versicherung und Transport
- Eine Agentur bucht alles als ein Paket, inklusive Transport ab KK
Das letzte Stück ist nackter Granit mit einem Seil zum Festhalten, im Dunkeln, im Licht deiner Stirnlampe. Oben siehst du die Sonne über ganz Borneo aufgehen.
Inselhopping im Tunku Abdul Rahman Park
Fünf Inseln liegen direkt vor der Küste, und die nächsten erreichst du mit einer kurzen Bootsfahrt ab Jesselton Point. Sapi und Manukan sind die bekanntesten, mit weißem Sand und Schnorcheln direkt vom Strand.
Warum Inselhopping?
- Weißer Sand fünfzehn Minuten von der Stadt
- Schnorcheln direkt vom Strand
- Zwei oder drei Inseln an einem Tag
- Der perfekte Ruhetag nach dem Aufstieg
Bring Wasser und Essen mit: Auf den Inseln ist alles teurer.
Filipino Market und die Nachtgrills
Hinter dem Filipino Market an der Uferpromenade werden jeden Abend die Grills angeworfen. Fisch, Tintenfisch, Garnelen und Chicken Wings liegen in langen Reihen auf Eis, du zeigst auf das, was du willst, und eine Viertelstunde später steht es auf deinem Tisch.
Highlights
- Frischer Fisch vom Holzkohlegrill
- Chicken Wings pro Stück
- Obst und frische Säfte
- Kunsthandwerk und Perlen auf dem Filipino Market
Der beste Ort in der Stadt, um für wenig Geld gut zu essen.
Sonnenuntergang an der Uferpromenade
Die Sonnenuntergänge von KK sind in ganz Malaysia berühmt, und das zu Recht. Die Sonne sinkt hinter den Inseln senkrecht ins Meer.
Warum hin?
- Die Sonne verschwindet hinter den Inseln
- Einheimische Familien und Fischer am Wasser
- Danach direkt weiter zum Nachtmarkt
- Vom Signal Hill siehst du die ganze Stadt und das Meer
Mach das an deinem ersten Abend: Danach weißt du, wann du runtergehen musst.
Gaya Street Sunday Market
Jeden Sonntagmorgen wird die Gaya Street für den Verkehr gesperrt und verwandelt sich in einen Markt mit Hunderten Ständen.
Highlights
- Tropische Früchte und lokale Snacks
- Batik und Sarongs
- Ananassaft vom Wagen
- Frühstück in einem Kopitiam in derselben Straße
Am Sonntag in KK? Dann ist dein Vormittag schon verplant.
Tagesausflug nach Kundasang
Kundasang liegt an der Flanke des Mount Kinabalu und fühlt sich an wie ein anderes Land: kühle Luft, Gemüsefelder und Kühe im Gras, und über allem thront der zackige Gipfel.
Warum hin?
- Der beste Blick auf den Mount Kinabalu, ohne ihn zu besteigen
- Die Desa Dairy Farm mit frischer Milch und Eis
- Das Kundasang War Memorial
- Eine kühle Pause von der Hitze an der Küste
Perfekt, wenn du den Berg lieber auf deinen Fotos als in deinen Beinen haben willst.
Wie viele Tage in Kota Kinabalu? So planst du deine Zeit
Kota Kinabalu ist deine Basis: ein Tag für die Stadt, einer für die Inseln und zwei für den Berg. Wähl aus, wie viele Tage du hast.
Die Stadt und die Uferpromenade. Bummel über den Filipino Market und durch die Kopitiams rund um die Gaya Street, dann nachmittags mit dem Grab hoch auf den Signal Hill für den Blick über Stadt und Meer.
Abends: Sonnenuntergang an der Promenade, danach Fisch vom Grill auf dem Nachtmarkt.
Inselhopping. Erstes Boot ab Jesselton Point nach Sapi oder Manukan. Schnorcheln vom Strand, und mit einer weiteren Insel wird ein ganzer Strandtag draus.
Abends: früh ins Bett, die Minibusse zum Berg fahren vor sieben.
Kundasang oder der Aufstieg. Hast du den Aufstieg gebucht, wanderst du heute hoch nach Panalaban auf 3.272 Metern. Sonst geht es nach Kundasang für den Blick auf den Berg und die Desa Dairy Farm.
Abends: in der Berghütte oder zurück in KK auf dem Nachtmarkt.
Der Gipfel oder die Gaya Street. Um zwei Uhr nachts raus zum Sonnenaufgang auf dem Low's Peak, dann der lange Abstieg. Nicht am Berg und es ist Sonntag? Dann starte deinen Tag auf dem Markt in der Gaya Street.
Abends: Nachtbus oder Flug nach Sandakan für Sepilok.
Essen und Trinken in Kota Kinabalu
KK isst am Wasser. Abends dreht sich alles um die Grills auf dem Nachtmarkt, tagsüber um die Kopitiams in den alten Straßen rund um die Gaya Street, wo es zum Frühstück Nudeln und ein Glas Tee mit Kondensmilch gibt.
Bier kostet in Malaysia mehr, als du es aus Südostasien gewohnt bist, wegen der hohen Verbrauchssteuer. Am wenigsten zahlst du im Supermarkt oder in einem chinesischen Lokal.
Was du in Kota Kinabalu essen solltest:
Anreise und Weiterreise
Kota Kinabalu ist das Tor zu Sabah. Der Flughafen liegt zwanzig Minuten vom Zentrum, mit Flügen nach Kuching, Kuala Lumpur und an die Ostküste.
Anreise. Von Kuching fliegst du etwa anderthalb Stunden nach KK. Auf dem Landweg zieht sich die Fahrt, quer durch Brunei. Ab Kuala Lumpur dauert der Flug rund zweieinhalb Stunden.
In der Stadt. Das Zentrum läufst du bequem zu Fuß ab. Für den Flughafen, den Signal Hill und alles weiter draußen nimmst du Grab, hier günstig und zuverlässig.
Weiterreise. Der Bus nach Sandakan fährt am Busbahnhof Inanam ab, fünfzehn Minuten mit Grab, braucht sechs bis acht Stunden und hält an der Abzweigung nach Sepilok. Er fährt über Ranau am Eingang des Kinabalu Park vorbei, du musst nach dem Aufstieg also nicht zurück nach KK: Frag im Park, wann er ungefähr durchkommt. Mit dem Flieger bist du in einer Stunde in Sandakan. Du willst direkt nach Semporna? Flieg nach Tawau und fahr noch anderthalb Stunden.
- FlugzeugKuching 1,5 Std. · Sandakan 1 Std. · Kuala Lumpur 2,5 Std.
- GrabFlughafen und Stadt, Festpreis vorab
- BootAb Jesselton Point zu den Inseln
- MinibusKinabalu Park und Kundasang, etwa 2 Std.
- FernbusSandakan 6 bis 8 Std. ab Inanam, etwa €10
Sicher unterwegs in Kota Kinabalu
Ist Kota Kinabalu gefährlich? Nein, KK ist eine entspannte, sichere Stadt. Aufpassen musst du vor allem am Berg und auf dem Wasser.
- Den Aufstieg über eine lizenzierte Agentur oder Sabah Parks buchen, mit bestätigter Genehmigung und bestätigtem Bett
- Für den Gipfel eine warme Schicht, Handschuhe und eine Stirnlampe einpacken
- Auf dem Nachtmarkt zuerst nach dem Kilopreis fragen
- Sonnencreme und Wasser mit auf die Inseln nehmen
- Den Aufstieg in Flip-Flops oder ohne Regenjacke beginnen: Das Bergwetter dreht schnell
- Korallen anfassen oder darauf stehen, wenn du schnorchelst
- Deine Sachen am Strand unbeaufsichtigt lassen, während du schwimmst
- Darauf setzen, dass du den Aufstieg noch vor Ort organisieren kannst
Tipp von Rebels on the Road
Buch den Aufstieg auf den Mount Kinabalu vor allem anderen, sogar vor deinem Flug nach Borneo. Die Hütten von Panalaban sind der einzige Ort, an dem du schlafen darfst, und sie sind Monate im Voraus voll. Klappt es nicht, fahr nach Kundasang und schau dir den Gipfel frühmorgens von den Gemüsefeldern aus an. Dieser Anblick, graue Granitspitzen, die über den Wolken schweben, bleibt dir auch im Kopf.
Häufige Fragen zu Kota Kinabalu
Wie viele Tage brauchst du in Kota Kinabalu?
Willst du auf den Mount Kinabalu, plan drei bis vier Tage ein, denn zwei davon gehen für den Aufstieg drauf. Ohne Berg reichen dir zwei Tage für die Stadt und die Inseln.
Kann man den Mount Kinabalu ohne Guide besteigen?
Nein. Ein Guide ist Pflicht, genau wie eine Genehmigung und eine Nacht in den Berghütten von Panalaban. Ein Guide nimmt höchstens fünf Erwachsene mit.
Wie früh solltest du den Aufstieg buchen?
So früh wie möglich. Die Betten am Berg sind begrenzt und oft Monate im Voraus ausgebucht. Sechs Monate vorher ist nicht übertrieben.
Was kostet die Besteigung des Mount Kinabalu?
Die festen Parkkosten (Genehmigung, Versicherung, dein Anteil am Guide und das Bett mit Mahlzeiten) liegen schon bei etwa €200 pro Person. Ein komplettes Zwei-Tages-Paket mit Transport ab KK beginnt bei den großen Agenturen bei etwa €550.
Ist Kota Kinabalu teuer?
Nein. Rund €25 am Tag reichen dir, mit einem Bett ab €8 und einem Essen für €2. Teuer ist das Bier, und der Aufstieg ist ein großer Posten für sich.
Welche Inseln sind die besten für einen Strandtag?
Sapi und Manukan sind die beliebtesten, mit weißem Sand und Schnorcheln vom Strand. Mach beide, denn eine weitere Insel kostet nur ein paar Euro mehr.
Wann ist die beste Reisezeit für Kota Kinabalu?
Februar bis April ist am trockensten. Mai bis September ist auch gut, mit Schauern am Nachmittag. Oktober bis Januar ist am nassesten.
Kota Kinabalu nach Sepilok: Bus oder Flug?
Der Bus nach Sandakan ab dem Busbahnhof Inanam braucht sechs bis acht Stunden und hält an der Abzweigung nach Sepilok. Schneller ist der einstündige Flug nach Sandakan, danach eine halbe Stunde mit Grab.
Was kann man am Sonntag in Kota Kinabalu machen?
Den Markt in der Gaya Street, von sechs Uhr morgens bis zum frühen Nachmittag. Obst, Batik, Souvenirs und Frühstück in einem der Kopitiams in derselben Straße.
Ist Kota Kinabalu gut für Alleinreisende?
Auf jeden Fall. Die Hostels sind gesellig, und du findest leicht Leute, mit denen du dich für die Inseln und den Aufstieg zusammentust.
Quellen: Hostelbewertungen von Hostelworld, Touren und Bewertungen von GetYourGuide, Verkehr und Reisezeiten von 12Go, Visaregeln von den offiziellen Seiten der Einwanderungsbehörden (siehe unsere Visaseite). Das Tagesbudget ist unsere eigene Schätzung auf Basis von Hostel-, Essens- und Transportpreisen. So arbeiten wir.
