Kota Kinabalu, c’est facile de la sous-estimer. Vous descendez de l’avion dans une ville portuaire pleine de centres commerciaux et vous vous dites que vous y passerez une nuit avant de filer. Jusqu’au premier soir, quand vous êtes au bord de l’eau et que le soleil descend derrière les îles.
Le meilleur de KK est juste à la sortie de la ville. Une montagne de 4 095 mètres à deux heures de route, cinq îles au large, une rivière où les lucioles s’allument à la nuit tombée. En ville même, tout se résume à deux moments : le coucher du soleil, et ce qui part sur le grill juste après.
Alors, où passent vos journées à Kota Kinabalu, et qu’est-ce que vous ajoutez s’il vous reste du temps ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Kota Kinabalu.
Le lever du soleil au sommet du mont Kinabalu
C’est pour ça que beaucoup de routards prennent l’avion pour le Sabah, et à raison. En deux jours, vous montez au Low’s Peak, qui avec ses 4 095 mètres est le point le plus haut de Bornéo. Le premier jour, vous marchez quatre à six heures jusqu’aux refuges de Panalaban, à 3 272 mètres. Là, vous mangez, vous dormez quelques heures, et à deux heures du matin vous êtes de nouveau dehors.
Le dernier tronçon est à la fois le plus beau et le plus dur. Vous marchez sur le granit nu, dans le noir, avec une frontale et une main sur la corde. Et puis le soleil se lève sur tout Bornéo, avec les nuages sous vos pieds.
Ce n’est pas donné : les frais de parc seuls tournent autour de €200, et une formule complète avec transport commence vers €550. Le guide est obligatoire, et un guide emmène cinq adultes au maximum. Au lever du soleil, il peut geler là-haut, donc une couche chaude et des gants viennent avec vous, même s’il fait une chaleur écrasante en bas, en ville.
Notre avis : les deux jours les plus chers de votre voyage au Sabah, et ceux dont vous vous souviendrez le plus longtemps
Le coucher de soleil sur le front de mer
Chaque soir vers 18h30, le soleil plonge dans la mer pile derrière les îles du parc marin. Le ciel vire à l’orange puis au violet, et les familles du coin et les pêcheurs s’alignent sur la promenade pour le regarder, comme vous. Ça ne coûte rien et il n’y a rien à organiser.
Vous voulez le grand panorama ? Montez en Grab sur Signal Hill. De là-haut, vous voyez toute la ville, la mer et les îles d’un seul coup d’œil. Dans les deux cas, arrivez une demi-heure avant et regardez le ciel changer de couleur petit à petit.
Prévoyez-le dès votre premier soir. Ensuite, vous savez exactement à quelle heure descendre, et vous vous surprendrez à reprendre ce chemin tous les soirs.
Notre avis : gratuit, tous les soirs, et toujours aussi beau
Du poisson grillé au marché de nuit
Dès que le soleil a disparu, les grills au charbon s’allument derrière le Filipino Market. Poissons, calamars, crevettes et ailes de poulet s’alignent en longues rangées sur la glace. Vous montrez du doigt, ils grillent, et un quart d’heure plus tard vous êtes à une table en plastique devant un poisson entier et une assiette de riz.
Une aile de poulet coûte à partir d’environ €0,40 et une assiette de poisson avec du riz quelques euros. Pour le poisson, demandez toujours le prix au kilo avant qu’il parte sur le grill : ça vous évite une surprise à la fin. Entre les grills, vous trouvez des fruits et des jus frais, et au marché d’à côté de l’artisanat et des perles.
C’est l’ikan bakar tel qu’il doit être, et pour nous le meilleur endroit en ville pour bien manger sans dépenser beaucoup.
Notre avis : allez-y tous les soirs, et prenez quelque chose de différent sur la glace à chaque fois
Island hopping à Sapi et Manukan
Cinq îles se trouvent juste au large, et ensemble elles forment le parc Tunku Abdul Rahman. Depuis Jesselton Point, vous êtes en quinze minutes à Sapi ou à Manukan, les deux plus connues, avec du sable blanc et du corail que vous rejoignez à la nage directement depuis la plage.
Le bateau coûte environ €8 pour une île et €2 par île en plus, plus environ €5 de taxe du parc. Prenez le premier bateau de la journée : vous aurez la plage pour vous un moment. Emportez de l’eau et à manger depuis la ville, parce que tout est plus cher sur les îles.
Si vous faites du snorkeling, ne touchez pas le corail et ne marchez pas dessus. Et ne laissez pas vos affaires sans surveillance quand vous allez dans l’eau.
Notre avis : la journée de repos parfaite, surtout après deux jours d’ascension
Nasiques et lucioles sur la Bongawan
Au sud de Kota Kinabalu, la rivière Bongawan serpente à travers la mangrove. Vous partez l’après-midi et vous repérez des nasiques et des macaques dans les arbres le long de la berge. Sur la côte, vous regardez le coucher du soleil, et une fois la nuit tombée, les lucioles s’allument dans les arbres au-dessus de l’eau.
Comptez environ huit heures, de l’après-midi jusqu’après la tombée de la nuit. Prenez de l’anti-moustiques et des manches longues pour le soir, parce que dans la mangrove, après le coucher du soleil, vous en avez vraiment besoin.
Vous ne continuez pas vers Sandakan et la côte est ? C’est alors votre chance de voir des nasiques. Et même si vous y allez, ces petites lumières dans le noir valent une soirée à elles seules.
Notre avis : un après-midi qui se termine sur un arbre plein de lumières
Kundasang, sur le flanc de la montagne
Deux heures de route pour sortir de la chaleur de la côte, et vous descendez du minibus dans un autre climat. Kundasang est accroché au flanc du mont Kinabalu : air frais, champs de légumes, vaches dans l’herbe, et au-dessus de tout ça le sommet de granit déchiqueté de la montagne.
À la Desa Dairy Farm, vous buvez du lait frais et mangez une glace, pour une entrée à quelques euros. Le Kundasang War Memorial est dans le même village, donc les deux se combinent facilement.
Allez-y le matin. En milieu de journée, les nuages glissent souvent devant le sommet, et la montagne pour laquelle vous êtes venu a disparu.
Notre avis : la plus belle vue sur le mont Kinabalu, sans grimper une seule marche
Le marché du dimanche de Gaya Street
Chaque dimanche matin, Gaya Street ferme à la circulation et se transforme en un marché d’un kilomètre de long, avec des centaines de stands. Des fruits tropicaux, des snacks locaux, du batik et des sarongs, du jus d’ananas à la carriole et du café frais de Tenom.
Le marché tourne d’environ 6h à 13h. Allez-y tôt, avant la chaleur et la foule, et prenez votre petit-déjeuner dans l’un des kopitiams de la même rue. Pour les souvenirs, marchander fait tout simplement partie du jeu.
Vous êtes à KK un dimanche ? Alors vous savez exactement ce que vous faites ce matin-là.
Notre avis : parfait pour un dimanche matin, tôt et le ventre vide
Il vous reste du temps à Kota Kinabalu ?
Mari Mari Cultural Village
Juste à la sortie de la ville, Mari Mari réunit les maisons traditionnelles de cinq peuples du Sabah. Vous tirez à la sarbacane, vous voyez comment on fait du feu sans allumettes et vous mangez un déjeuner local. Avec un guide, vous en avez pour environ cinq heures, une belle demi-journée entre la ville et la montagne.
Un cours de cuisine dans la cuisine du Sabah
En trois heures, vous apprenez à cuisiner des plats que vous ne trouverez pas à chaque coin de rue à KK : le hinava, du poisson cru mariné au citron vert, et le linopot, du riz enveloppé dans une feuille. On vient vous chercher en ville, donc il n’y a rien à organiser.
Le petit-déjeuner dans un kopitiam
En journée, KK mange dans les kopitiams des vieilles rues autour de Gaya Street. Commandez des nouilles et un teh tarik, le thé au lait tiré, et regardez la rue s’animer autour de vous.
La bière sans le choc
La bière est chère dans toute la Malaisie à cause des droits d’accise élevés, et à KK vous la payez environ €3. C’est au supermarché ou dans une gargote chinoise que vous la payez le moins cher.
Notre top 5 à Kota Kinabalu
Vous n’avez que quelques jours ? Nos cinq, de la mer au sommet :
- Le lever du soleil sur le Low’s Peak, après une nuit à Panalaban
- Le soleil qui descend derrière les îles, depuis la promenade ou Signal Hill
- Un poisson entier sorti du grill au marché de nuit
- Island hopping à Sapi et Manukan avec le premier bateau
- Nasiques et lucioles sur la Bongawan
Encore du temps après ça ? Montez le matin à Kundasang pour la vue sur la montagne, ou commencez votre dimanche avec des fruits et un café sur Gaya Street.
Alors, que faire vraiment à Kota Kinabalu ?
Si vous pouvez vous l’organiser : la montagne. Rien au Sabah n’arrive à la cheville de cette dernière heure sur le granit, avec une frontale, une corde et un lever de soleil sur tout Bornéo. Mais les lits de Panalaban se remplissent des mois à l’avance, donc c’est un choix à faire avant de partir de chez vous, pas une fois sur place.
Si l’ascension ne marche pas, KK reste une ville à deux rendez-vous fixes. 18h30 au bord de l’eau pour le soleil, et une demi-heure plus tard à une table en plastique devant un poisson grillé. Faites-le tous les soirs où vous êtes là.
Et accordez à la ville une journée sur l’eau. Le premier bateau pour Sapi, une deuxième île ensuite et retour le soir pour le coucher du soleil : c’est Kota Kinabalu en une journée, à son meilleur.
