Thakhek en sac à dos
Personne ne vient à Thakhek pour Thakhek. C’est une petite ville tranquille sur le Mékong, à mi-chemin entre Vientiane et Pakse, et ce pour quoi vous venez, c’est la route qui en part : la boucle de Thakhek, 450 kilomètres de scooter à travers le pays calcaire, sur trois ou quatre jours.
La boucle est la réponse du Sud à Ha Giang au Vietnam, et elle a un caractère complètement différent. Pas de groupe, pas de guide, pas d’easy rider. Vous louez une semi-automatique, vous laissez votre gros sac à la boutique, et vous partez, avec une carte dessinée à la main et environ huit autres voyageurs qui font le même trajet au même rythme.
Ce qu’il y a là-bas : des tours calcaires, un réservoir plein d’arbres morts debout dans l’eau, des trous d’eau où se baigner, des villages avec une seule guesthouse, et Kong Lor, une grotte que vous traversez en bateau longtail sur sept kilomètres et demi dans le noir complet.
Pourquoi Thakhek plaît autant aux routards
- La boucle de Thakhek, une des grandes routes à moto d’Asie
- Kong Lor : sept kilomètres et demi à travers une montagne en bateau
- Vous la faites vous-même, à votre rythme, sans guide ni excursion accrochée
- Toute la boucle pour environ €17 par jour, essence et lits compris
- Une forêt noyée à Nakai qui ne ressemble à rien d’autre
- Vous retombez sur les mêmes gens chaque soir pendant quatre jours
Quand partir à Thakhek ?
Thakhek est le départ de la boucle, et la météo ici décide d’une chose avant toutes les autres : est-ce que la route est sèche.
La grotte de Kong Lor se traverse en bateau sur sept kilomètres et demi, droit à travers une montagne. Quand l’eau est haute en saison des pluies, ce trajet peut être suspendu complètement, et c’est la plus belle journée de la boucle qui disparaît.
Budget routard : environ €17 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €8scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Thakhek. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Thakhek
Vous dormez en ville la veille du départ et le soir du retour, et entre les deux dans la guesthouse où la journée se termine. Les trois vous louent la moto et gardent votre sac.
Naga Hostel & Cafe
Le quartier général de la boucle. Ils louent les motos, ils vous dessinent la carte, ils gardent votre gros sac gratuitement, et c’est dans la salle commune que vous trouvez les gens avec qui vous allez rouler. Un 9,5, et la première réservation évidente.
Thakhek Travel Lodge
L’original, et pendant des années le seul endroit à faire ça. Sociable, un peu fatigué aujourd’hui, et le tableau d’affichage près du bar est toujours couvert de notes d’autres voyageurs sur l’état de la route, section par section.
Song Lao Guesthouse
Simple, détendu, et près des restaurants et des loueurs. Une note basse pour les chambres, huit cent cinquante avis, et le lit le moins cher de la ville.
Que faire à Thakhek ? Les incontournables
La boucle de Thakhek à moto
La raison de votre présence ici. Environ 450 kilomètres en cercle grossier au départ de la ville et retour, sur trois ou quatre jours, sur une semi-automatique. Le premier jour, c’est le calcaire et les lagons, le deuxième le réservoir de Nakai et sa forêt noyée, le troisième Kong Lor, et le quatrième une longue ligne plate jusqu’à la maison.
Vous n’avez pas besoin de guide et il n’y en a de toute façon pas vraiment. Ce qu’il vous faut : une moto que vous avez vérifiée, du liquide, et une idée de la distance que vous tenez dans une journée.
La grotte de Kong Lor
Ce qu’il y a de mieux dans tout le sud du Laos. Un bateau longtail vous emmène sept kilomètres et demi à travers une montagne, dans le noir, sur une rivière souterraine, avec une lampe frontale et un piroguier qui connaît chaque rocher. Des plafonds à cent mètres au-dessus de vous, puis des passages où vous descendez pousser.
Vous ressortez de l’autre côté dans une vallée qu’on ne pouvait rejoindre que par là jusqu’à il y a peu.
La forêt noyée de Nakai
Un réservoir où une vallée a été inondée sans qu’on coupe les arbres, donc des milliers de troncs morts se dressent hors d’une eau grise et plate sur des kilomètres. C’est le deuxième jour de la boucle et c’est la chose la plus étrange du parcours.
Les grottes et les lagons autour de la ville
Pas besoin de toute la boucle pour en avoir un avant-goût. À moins de vingt kilomètres de Thakhek il y a la Buddha Cave, pleine de statues de bronze vieilles de plusieurs siècles trouvées par un villageois parti chercher des chauves-souris, plus Tham Nang Aen et le lagon de Tha Falang, un bassin vert entre des falaises où vous pouvez nager.
Le coucher de soleil sur le Mékong
Le bord du fleuve à Thakhek, c’est une place coloniale française avec une fontaine, une poignée de restaurants et la Thaïlande sur l’autre rive. C’est une soirée agréable et sans esbroufe, et c’est ce que vous faites la veille du départ et le soir du retour.
Où dormir à Thakhek ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre-ville
Thakhek est petite et tout tient dans quelques rues autour de la vieille place française près du fleuve : les hostels, les loueurs, les restaurants et la liaison avec la gare routière.
Dormez là où vous louez la moto. La boutique qui garde votre sac et le lit où vous passez la nuit d’avant, c’est mieux à la même adresse, parce que vous partez à 8h du matin.
Bon à savoir sur le quartier
- Hostels et location de scooters dans les mêmes quelques rues
- Les loueurs gardent votre gros sac gratuitement pendant que vous roulez
- Restaurants et marché de nuit autour de la vieille place
- Le bord du fleuve regarde droit sur la Thaïlande
- Prenez du liquide : sur la boucle, il n’y a presque pas de distributeurs
- La gare routière est à quelques kilomètres, tuk-tuk pour y aller
Combien de jours à Thakhek ? Comment organiser vos journées
La ville, c’est une journée. La boucle, trois ou quatre. Choisissez le temps que vous avez.
Thakhek et les grottes d'à côté. Réglez votre scooter, laissez votre gros sac chez le loueur, et filez à la Buddha Cave et aux lagons juste en dehors de la ville.
Le soir : mangez au bord du Mékong, avec la Thaïlande en face.
La boucle, jours un et deux. À travers un paysage de tours calcaires, par le lagon de Tha Falang et jusque sur le plateau de Nakai avec sa forêt noyée, où les troncs morts sortent de l'eau.
Le soir : une guesthouse au bord de la route, simple et chaleureuse.
La boucle, jour un. Sortie de la ville dans un paysage de tours calcaires, puis le lagon de Tha Falang. Allez-y doucement, c'est la journée où vous apprivoisez la moto.
Le soir : une guesthouse au bord de la route, simple et chaleureuse.
La boucle, jour deux. Montée sur le plateau de Nakai et son réservoir à la forêt noyée, où les troncs morts sortent de l'eau. Personne ne vous presse aujourd'hui, et c'est exactement à ça que sert le jour en plus.
Le soir : une autre guesthouse le long de la route.
La grotte de Kong Lor. Sept kilomètres et demi en longtail droit à travers une montagne, dans le noir complet. Vous ressortez dans une vallée qu'on ne pouvait rejoindre autrement.
Le soir : au village de Kong Lor, là où sont les homestays.
Retour à Thakhek. Le dernier jour rentre par le côté est de la boucle, entre les rizières et les petits villages. Environ 150 kilomètres, alors partez tôt.
Le soir : bus de nuit pour Vientiane, Pakse ou la frontière vietnamienne.
Manger et boire à Thakhek
Thakhek et les villages de la boucle font une cuisine simple : riz sauté, soupe de nouilles, laap et riz gluant. Sur la route, vous mangez ce que la guesthouse du soir a préparé, et il n’y a pas de carte.
Emportez de l’eau et de quoi grignoter. Entre certains villages, il y a deux heures de route sans une seule échoppe, et si vous tombez en panne il n’y a rien du tout là-bas.
Faites le plein à chaque station-service que vous croisez sur la boucle, pas quand la jauge vous le demande. L'écart entre deux d'entre elles peut faire quatre-vingts kilomètres.
Comment aller à Thakhek et en repartir
Thakhek est à mi-chemin entre Vientiane et Pakse, sur le Mékong, en face de la Thaïlande, ce qui en fait une étape évidente sur la descente vers le sud.
Pour y aller. Six heures de bus depuis Vientiane, et à peu près autant depuis Pakse. Depuis la Thaïlande, vous entrez par Nakhon Phanom et le troisième pont de l’Amitié.
La boucle. Environ 450 kilomètres sur trois ou quatre jours. Les loueurs en ville gardent votre gros sac gratuitement pendant que vous êtes dessus.
Pour repartir. Pour le Vietnam, des bus passent par la frontière de Cha Lo vers Phong Nha. C’est une longue journée et c’est la route la plus courte vers le centre du Vietnam.
- ScooterÀ partir d'environ €8 par jour, semi-automatique conseillée
- BusVientiane 6 h · Pakse 6 h
- Grotte de Kong Lor7,5 km en longtail à travers la montagne
- FrontièreNakhon Phanom en Thaïlande, par le pont
- Vers le VietnamPar Cha Lo vers Phong Nha, une longue journée
Sécurité sur la boucle de Thakhek : ce qu’il faut savoir
C’est trois ou quatre jours à moto, seul, sur des routes sans réseau et sans ambulance. C’est tout à fait faisable, et ça se réfléchit avant de partir, pas le deuxième jour.
- Vérifier que votre assurance voyage couvre la conduite au Laos, et sur quelle catégorie de permis
- Emporter un permis de conduire international de la convention de 1949. C'est celui que le Laos reconnaît
- Passer la moto en revue avant de partir : freins, pneus, feux, klaxon, et photographier les dégâts existants
- Faire le plein à chaque station que vous croisez, et garder du liquide pour les lits et l'essence
- Rouler après la tombée de la nuit. Il n'y a pas d'éclairage, il y a des animaux, et il y a des camions
- Tenter toute la boucle en deux jours. Trois, c'est juste, et quatre, c'est le bon compte
- Rouler en saison des pluies sans avoir vérifié quelles sections sont praticables
- S'écarter de la route dans les champs. Cette province a encore des munitions non explosées dans le sol
Portez un casque, portez des manches longues, et allez doucement sur les portions de gravier. Presque tous ceux qui se blessent sur cette boucle allaient trop vite sur une surface qui a changé sans prévenir.
Le conseil de Rebels on the Road
Faites la boucle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et en quatre jours plutôt qu’en trois. Le sens inverse met la pire portion de route le premier jour, quand vous êtes frais et la moto intacte, et il vous fait arriver à Kong Lor le matin plutôt qu’au bout d’une longue journée, quand les bateaux tournent et que la lumière qui entre par l’autre bout est la plus belle. Le quatrième jour vous coûte huit euros et enlève au voyage la moindre envie de regarder l’heure.
Questions fréquentes sur Thakhek
Combien de temps prend la boucle de Thakhek ?
Trois jours en forçant, quatre si vous voulez en profiter. Quatre vous laissent du temps à Kong Lor, aux lagons et au réservoir, et transforment le dernier jour d’une corvée en balade.
Faut-il de l'expérience pour faire la boucle de Thakhek ?
Un peu, oui. C’est 450 kilomètres sur trois ou quatre jours, sur des revêtements mélangés, sans guide et sans assistance. La route est bien plus douce que Ha Giang au Vietnam, mais vous êtes seul là-bas, donc ce n’est pas l’endroit pour votre toute première fois sur une moto.
Quel permis faut-il ?
Votre propre permis moto, plus un permis de conduire international de la convention de 1949, celui que le Laos reconnaît. Sans la bonne catégorie, vous n’êtes pas assuré non plus, et ça compte plus que l’amende.
La grotte de Kong Lor vaut-elle le détour ?
C’est ce qu’il y a de mieux dans tout le sud du Laos : une heure de bateau à l’intérieur d’une montagne, sur une rivière souterraine, dans le noir. Vérifiez avant de partir, parce que l’eau haute en saison des pluies peut la fermer.
Où laisser mon gros sac ?
Chez le loueur ou à votre hostel à Thakhek. Ils le gardent tous gratuitement pendant que vous êtes sur la boucle, et vous partez avec un sac de la journée.
Boucle de Thakhek ou boucle du Bolaven ?
Thakhek est plus longue, plus sauvage, et construite autour des grottes et du calcaire. La boucle du Bolaven au départ de Pakse est plus courte, plus verte, et construite autour des cascades et des fermes de café. Thakhek si vous venez pour rouler, Bolaven si vous venez pour les arrêts.
Quelle est la meilleure période pour la faire ?
De novembre à mars. Routes sèches, air clair et toutes les sections ouvertes. En saison des pluies, des portions de la boucle deviennent vraiment impraticables et la grotte peut fermer.
