Nong Khiaw en sac à dos
Nong Khiaw, c’est une rue, un pont et une rivière, avec des pics calcaires qui montent droit des deux côtés. Trois heures au nord de Luang Prabang, environ mille habitants, et l’une des étapes les moins chères du Laos à €16 par jour.
Il n’y a rien à faire ici à part grimper sur des choses et regarder des choses, et c’est exactement pour ça que les gens viennent. Trois points de vue au-dessus du village, chacun à une bonne heure de montée raide, chacun se terminant sur une crête avec la Nam Ou qui serpente en bas et, les bons matins, les nuages qui remplissent la vallée pendant que vous êtes posé dessus.
À part ça : des bateaux qui remontent vers des villages que la route vient tout juste d’atteindre, une cascade que vous escaladez par l’intérieur, et des treks de plusieurs jours vers des villages hmong et khmu où vous dormez par terre. Deux jours, c’est le plan, trois si vous remontez la rivière.
Pourquoi Nong Khiaw plaît autant aux routards
- Des points de vue où vous êtes vraiment au-dessus des nuages
- €16 par jour, une des étapes les moins chères de toute la route
- Des bateaux sur la Nam Ou vers des villages qui n’avaient pas de route il y a peu
- Des treks de plusieurs jours avec des nuits chez l’habitant en montagne
- Du kayak sur une rivière bordée de tours calcaires des deux côtés
- Presque personne ici, même en haute saison
Quand partir à Nong Khiaw ?
Le village est coincé entre les parois calcaires le long de la Nam Ou, donc il y fait plus frais que dans le reste du Laos, et la brume du matin sur l’eau est toute sa signature.
La vue est la seule raison d’être ici, alors regardez la météo. Pendant la burning season, qui peut commencer en mars et dure souvent jusqu’en mai, ce que vous voyez d’en haut est surtout gris, et la montée est exactement aussi raide dans les deux cas.
Budget routard : environ €16 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €2traversée en bateau
Prix relevés pendant nos propres journées à Nong Khiaw. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Nong Khiaw
Petit village, donc ce sont des guesthouses plutôt que des hostels. Elles sont toutes au bord de la rivière et la différence, c’est la rive et la qualité du balcon.
Nong Kiau Riverside
Des bungalows face à l’eau avec le calcaire juste en face, et les meilleurs balcons du village. Un cran de confort au-dessus, pour toujours très peu d’argent.
Nam Ou View Villa
Près de la rivière, avec vue sur la montagne depuis la plupart des chambres, calme, et régulièrement bien noté sur presque neuf cents séjours. Bonne option intermédiaire, à deux pas du pont.
Arthith Guesthouse
Le choix petit budget : central, simple, détendu, et ce qui ressemble le plus à un point de ralliement de routards dans le village. À pied des restaurants et du départ des deux montées.
Que faire à Nong Khiaw ? Les incontournables
Pha Daeng Peak, le point de vue principal
Une heure et demie de montée raide, meuble et sans répit jusqu’à une crête à onze cents mètres, avec toute la boucle de la Nam Ou en dessous et des pics calcaires dans toutes les directions. Tous ceux qui le font disent la même chose des vingt dernières minutes, et tous disent que ça valait le coup.
Dormir sur la crête
La version où vous ne redescendez pas. Vous montez dans l’après-midi, vous dormez sous tente sur la crête, et vous vous réveillez avec la vallée remplie de nuages en dessous de vous et les sommets qui en sortent. Deux cent seize avis et un 4,5, et c’est la plus belle nuit du nord du Laos.
Deux jours de trek jusqu’à un village hmong
Dans les collines à pied avec un guide local, une nuit chez l’habitant dans un village, et un kayak pour redescendre la Nam Ou le deuxième jour. C’est la partie du Laos qui n’a pas de route, et vous n’y arrivez pas autrement.
Remonter la rivière jusqu’à Muang Ngoi
Une heure de bateau longtail en amont, jusqu’à un village qui n’a eu une route qu’il y a quelques années et qui l’ignore encore largement. Pas de voitures, une rue, des hamacs, et des grottes dans les falaises où des villages entiers se sont abrités pendant les bombardements des années soixante et soixante-dix.
Le trek des 100 Waterfalls
Une demi-journée à grimper dans une cascade : pas à côté, dedans, en escaladant le calcaire mouillé de bassin en bassin avec un guide et une corde dans les passages délicats. Vous finissez trempé, vous tomberez au moins une fois, et c’est ce qu’on fait de plus amusant dans ce village.
Kayak sur la Nam Ou
Une demi-journée tranquille à pagayer entre les tours calcaires, en passant devant des pêcheurs, des buffles d’eau et des villages qui n’ont rien sur la berge à part une barque. Pas de rapides, aucune technique demandée, et la meilleure façon de voir la vallée d’en bas après une semaine à la regarder d’en haut.
Où dormir à Nong Khiaw ? Le meilleur quartier pour les routards
Au bord de la Nam Ou
Il y a une route et un pont sur la rivière, et tout est dessus. La rive est concentre la plupart des guesthouses, des restaurants et des agences, et c’est là que commence le sentier vers le point de vue.
La rive ouest est plus calme, à quelques minutes de plus du dîner, et elle a la plus belle vue en retour sur les pics. Dans les deux cas vous marchez partout, parce que le village se traverse en dix minutes.
Bon à savoir sur le quartier
- Tout est à moins de dix minutes à pied
- Des guesthouses sur la rivière, la plupart avec un balcon au-dessus de l’eau
- Les deux sentiers vers les points de vue partent du village lui-même
- L’embarcadère pour Muang Ngoi est près du pont
- Pas de supermarché, et le distributeur n’est pas fiable
- Le réseau est capricieux et s’arrête complètement hors du village
Combien de jours à Nong Khiaw ? Comment organiser vos journées
Deux jours suffisent, trois si vous remontez aussi la rivière. Choisissez le temps que vous avez.
En haut d'une montagne. Le Pha Daeng Peak, c'est une heure et demie difficile, et le sommet domine toute la boucle de la Nam Ou. Partez tôt, quand les nuages sont encore posés dans la vallée.
Le soir : mangez sur une terrasse au-dessus de la rivière, avec les pics qui noircissent derrière.
Sur la rivière. Prenez un longtail jusqu'à Muang Ngoi, un village qui n'a une route que depuis peu. En chemin vous passez devant les grottes où des villages entiers se sont abrités pendant la guerre.
Le soir : retour à Nong Khiaw, ou une nuit sur place à Muang Ngoi.
100 Waterfalls, ou le kayak. Le trek des 100 Waterfalls monte à l'intérieur de la cascade elle-même, une demi-journée d'escalade dans l'eau. Option plus calme : une descente de la Nam Ou à la pagaie.
Le soir : bus vers Luang Prabang, ou cap sur Oudomxay.
Manger et boire à Nong Khiaw
Une poignée d’adresses le long de la route et près du pont, toutes avec de la cuisine lao simple, et de meilleures baguettes qu’un village de cette taille n’a le droit d’en avoir.
Il n’y a pas de supermarché et l’unique distributeur n’est pas fiable. Apportez du liquide depuis Luang Prabang, de quoi payer vos lits, vos guides et le bus du départ.
Comment aller à Nong Khiaw et en repartir
Nong Khiaw est au bout d’une route de montagne, trois heures au nord de Luang Prabang. Au-delà, vous avancez en bateau ou sur des routes qui n’en sont pas vraiment.
Pour y aller. Le minibus depuis Luang Prabang met environ trois heures. La route tourne mais elle est goudronnée, et le paysage en chemin vaut déjà le billet.
Sur place. Une rue, un pont. Tout se fait à pied, et pour la rivière vous prenez un longtail à l’embarcadère.
Pour repartir. Muang Ngoi est à une heure en amont. Vers le Vietnam, vous passez par Oudomxay et Dien Bien Phu, et ça fait deux longues journées.
- MinibusLuang Prabang 3 h · Oudomxay 3 h
- Bateau longtailMuang Ngoi, 1 h en remontant le courant
- TrekkingPha Daeng Peak, 1 h 30 de montée
- KayakSur la Nam Ou, une demi-journée
- À piedLe village se traverse en dix minutes
Sécurité à Nong Khiaw : ce qu’il faut savoir
Sûr et très calme. Ce qui demande de l’attention ici, c’est la montée, et une chose propre à cette partie du Laos.
- Mettre des chaussures qui accrochent. Les sentiers vers les sommets sont raides et meubles
- Commencer la montée tôt. À midi il fait trop chaud pour en profiter
- Emporter assez de liquide. L'unique distributeur du village n'est pas fiable
- Rester sur les sentiers balisés pendant un trek, sans aucune exception
- S'écarter du sentier dans l'arrière-pays. Il reste des munitions non explosées dans cette région
- Redescendre d'un point de vue dans le noir sans lampe
- Partir plusieurs jours en trek vers les villages sans guide
- Compter sur le réseau hors du village. Il n'y en a pas
Le Laos est le pays le plus bombardé par habitant de l’histoire, et le nord et l’est ont encore des munitions non explosées dans le sol. Sur un sentier balisé, vous n’avez rien à craindre. En dehors, si, et c’est la seule règle ici qui ne se négocie pas.
Le conseil de Rebels on the Road
Ne redescendez pas à pied. Réservez plutôt la nuit sur la crête : vous montez un petit sac dans l’après-midi, vous dînez en regardant la lumière quitter les sommets, et vous vous réveillez à cinq heures devant une vallée qui s’est entièrement remplie de nuages pendant votre sommeil, avec le haut des montagnes qui en dépasse. Tous les autres font cette montée dans le noir à quatre heures du matin pour essayer d’attraper la même chose. Vous, vous êtes déjà là-haut.
Questions fréquentes sur Nong Khiaw
Combien de jours faut-il à Nong Khiaw ?
Deux à trois. Un pour le point de vue, un pour la rivière ou les cascades, et un troisième si vous faites un trek de deux jours ou si vous dormez sur la crête.
Est-ce que Nong Khiaw vaut le détour ?
Oui, et c’est l’étape dont les gens disent le plus souvent qu’ils auraient voulu lui donner une nuit de plus. C’est à trois heures de la route principale au nord de Luang Prabang, ça coûte €16 par jour, et c’est le plus bel endroit du Laos dont personne n’a entendu parler.
La montée jusqu'au point de vue est-elle difficile ?
Difficile, oui. Une heure et demie de sentier raide et meuble sans une ombre, et elle met à mal la plupart des gens qui se croyaient en forme. Prenez de l’eau, partez tôt et mettez de vraies chaussures.
Y a-t-il un distributeur à Nong Khiaw ?
Il y en a un et il n’est pas fiable. Apportez du liquide depuis Luang Prabang pour vos lits, votre nourriture, vos guides et le bus du départ.
Nong Khiaw ou Muang Ngoi ?
Nong Khiaw a les points de vue, les treks et les transports. Muang Ngoi, à une heure en amont, n’a pas de voitures et presque rien à faire, et c’est tout son intérêt. Si vous avez trois jours, faites les deux : ils sont à une heure et cinq euros l’un de l’autre.
Quelle est la meilleure période pour Nong Khiaw ?
D’octobre à mars, et le plus tôt dans cette fenêtre, le mieux pour les nuages dans la vallée. La burning season peut commencer dès mars, et en avril et mai la fumée remplit souvent toute la vue.
