Pakse en sac à dos
Pakse est la deuxième ville à boucle du Laos, et la plus douce des deux. Là où Thakhek, c’est des grottes et de la conduite exigeante, la boucle du Bolaven au départ de Pakse, c’est des cascades, des fermes de café et un plateau à mille deux cents mètres où vous avez vraiment besoin d’un pull.
La ville elle-même est une cité fluviale qui travaille, au confluent du Mékong et de la Xe Don, avec un marché, deux ou trois hostels et pas grand-chose pour vous retenir. Vous venez pour ce qu’il y a autour : trois jours de scooter dans les hauteurs du café, et un temple khmer à cent vingt kilomètres au sud, bâti avant Angkor Wat.
C’est aussi la dernière étape avant le Cambodge, ce qui veut dire que beaucoup de gens arrivent ici avec leur voyage au Laos presque fini et repartent avec le meilleur morceau derrière eux.
Pourquoi Pakse plaît autant aux routards
- La boucle du Bolaven, la plus accueillante des deux routes à moto du Laos
- Des cascades de cent mètres de haut, et certaines derrière lesquelles on passe
- Des fermes de café entre lesquelles vous roulez, où vous goûtez et où vous dormez
- Mille deux cents mètres d’altitude, donc il fait vraiment frais là-haut
- Wat Phou, un temple khmer plus vieux qu’Angkor, et personne dedans
- La porte d’entrée des 4000 îles et du Cambodge
Quand partir à Pakse ?
Pakse est le départ de la boucle du Bolaven, que vous faites en scooter. Le plateau est à plus de mille mètres, donc il y fait nettement plus frais qu’en ville.
Pour les cascades du plateau du Bolaven, la fin de la saison des pluies, septembre et octobre, c’est le moment : elles grondent et les routes ont déjà commencé à sécher. En avril, elles peuvent se réduire à un filet.
Budget routard : environ €17 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €8scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Pakse. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Pakse
Dormez dans le centre près des loueurs, parce que votre journée commence par récupérer une moto et laisser votre gros sac derrière vous.
Sanga Hostel
Un 9,7 sur plus de mille avis, ce qui en fait l’hostel le mieux noté du sud du Laos. Ils louent les motos, ils vous briefent sur la boucle, ils gardent votre sac, et c’est dans la salle commune que les groupes se forment.
You Empire Hostel and Bar
L’alternative sociable : central, un bar en bas, et à pied des restaurants. Moins d’avis et une note solide, et l’endroit le plus simple pour trouver une bière à 22h.
Il y a aussi le Pakse Backpacker Hostel, qui ne vend pas par les sites de réservation mais qui est bon marché, central, et un endroit sûr pour trouver d’autres gens sur le point de faire la boucle.
Que faire à Pakse ? Les incontournables
La boucle du Bolaven à moto
Deux versions : la petite boucle fait environ 200 kilomètres sur deux jours, la grande environ 350 sur trois. Les deux montent sur le plateau du Bolaven à travers le pays du café, longent une enfilade de cascades, et traversent des villages qui appartiennent à plusieurs groupes ethniques différents.
C’est plus facile à rouler que Thakhek : de meilleures routes, des journées plus courtes, plus d’endroits où s’arrêter. Si vous n’avez jamais fait plusieurs jours de moto et que vous en avez envie, c’est par celle-là qu’il faut commencer.
Les cascades du plateau
Tad Fane est la grande : deux chutes qui tombent de cent mètres côte à côte dans une gorge, vues depuis une plateforme en face. Tad Yuang, vous pouvez nager au pied. Tad Lo a un village construit autour. Et une poignée de plus petites derrière lesquelles vous pouvez passer.
Cascades et temples en une journée
Si vous ne roulez pas, c’est comme ça que vous voyez les bons morceaux : les principales chutes du plateau et un arrêt à un temple, transport et guide compris. Une journée, et ça vous évite de louer une moto sur laquelle vous n’êtes pas à l’aise.
Les 4000 Îles à vélo
Si Phan Don se trouve à cent quarante kilomètres au sud de Pakse, là où le Mékong s’étale en un delta d’îles et où le pays entier rétrograde d’un cran. Des routes plates, presque pas de circulation, un vélo et un bateau entre les îles.
Trois avis pour l’instant : prenez la note comme une rumeur plutôt que comme un verdict. Ce sont les îles elles-mêmes qui justifient de continuer vers le sud après Pakse.
Les fermes de café
Le plateau du Bolaven, c’est là que le Laos fait pousser son arabica, à plus de mille mètres, et les fermes le long de la boucle vous montrent tout le processus avant de vous servir une tasse de ce que vous venez de voir torréfier. Plusieurs ont des chambres, et se réveiller dans une ferme de café vaut la peine d’être organisé exprès.
Wat Phou
Un ensemble de temples khmers sur un flanc de colline à cent vingt kilomètres au sud, bâti à partir du onzième siècle et sur le même axe religieux qu’Angkor, qui est venu après. Des terrasses, un escalier de pierre qui monte entre les frangipaniers, et presque personne.
Le marché et le bord du fleuve
Le marché Dao Heuang de Pakse est un des plus grands du Laos, et c’est un marché qui travaille plutôt qu’un marché à touristes : du café au sac, du poisson, des herbes, des outils et des vêtements. Le soir, les échoppes sortent le long du Mékong et vous mangez en regardant l’eau.
Où dormir à Pakse ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre-ville
Pakse est petite et plate, et tout ce dont un routard a besoin tient dans la grille de rues entre les deux fleuves : les hostels, la location de scooters, les restaurants, le marché et les liaisons de bus.
Dormez près de votre loueur. Vous partez à moto le matin et vous revenez au même endroit trois jours plus tard récupérer votre sac.
Bon à savoir sur le quartier
- Hostels et location de scooters dans les mêmes quelques rues
- Les loueurs gardent votre gros sac gratuitement pendant que vous êtes sur la boucle
- Le marché de nuit et les échoppes sont le long du Mékong
- Le marché Dao Heuang est à un court tuk-tuk, et il vaut le détour pour le café
- Retirez votre liquide ici. Sur le plateau, les distributeurs sont rares et capricieux
- Les bus pour Don Det, la Thaïlande et le Cambodge partent tous d’ici
Combien de jours à Pakse ? Comment organiser vos journées
La ville, c’est une demi-journée. La boucle, deux ou trois. Choisissez le temps que vous avez.
Pakse et Wat Phou. La ville prend une matinée. Wat Phou, un ensemble de temples khmers de l'époque d'avant Angkor, est à une heure et demie au sud et classé à l'UNESCO.
Le soir : mangez au bord du Mékong, là où les échoppes de nuit s'installent.
Boucle du Bolaven, jour un. Montée sur le plateau par Tad Fane et sa double chute de cent mètres, puis dans le pays du café autour de Paksong. Il fait nettement plus froid à mesure que vous grimpez.
Le soir : dormez dans une ferme de café, avec le bon truc au petit-déjeuner.
Boucle du Bolaven, jours deux et trois. Plus loin par Tad Yuang, Tad Lo et les villages du plateau. La grande boucle fait environ 350 kilomètres, la petite environ 200.
Le soir : retour à Pakse, ou direct sur Don Det dans les 4000 îles.
Manger et boire à Pakse
On est dans le Sud, donc la cuisine lao attrape ici des influences thaïes et khmères, et les portions deviennent un peu plus sucrées. Ce qui distingue Pakse, c’est le café : c’est la région de production, et il est vraiment bon.
Le plateau du Bolaven fait pousser de l’arabica à plus de mille mètres. Dans les fermes le long de la boucle, vous pouvez le goûter et l’acheter au kilo pour une fraction de ce que les mêmes grains coûtent chez vous.
Achetez votre café dans une ferme du plateau, pas en ville. Les mêmes grains, moitié prix, et vous les regardez le torréfier.
Comment aller à Pakse et en repartir
Pakse est le carrefour du sud du Laos : les bus de Vientiane, de Thaïlande, du Cambodge et du Vietnam se croisent tous ici.
Pour y aller. Le bus de nuit depuis Vientiane met une dizaine d’heures. Depuis la Thaïlande, vous entrez par Ubon Ratchathani, depuis le Cambodge par la frontière de Nong Nok Khiene.
Sur place. La ville est petite et plate. Pour la boucle du Bolaven, louez chez une boutique qui garde aussi votre gros sac.
Pour repartir. Don Det et les 4000 îles sont à trois heures au sud. Pour le Vietnam, les bus passent par la frontière de Bo Y, et c’est un long trajet.
- ScooterÀ partir d'environ €8 par jour, pour la boucle du Bolaven
- Bus de nuitVientiane 10 h · Thakhek 6 h
- MinibusDon Det 3 h · Ubon Ratchathani 3 h
- CambodgePar Nong Nok Khiene, vers Siem Reap
- AvionVientiane et Siem Reap, depuis un petit aéroport
Sécurité à Pakse : ce qu’il faut savoir
Pakse est calme et sûre. Ce qui demande de l’attention, c’est la même chose qu’à Thakhek : quelques jours à moto très loin d’un hôpital.
- Vérifier que votre assurance voyage couvre la conduite au Laos, sur votre catégorie de permis
- Emporter un permis de conduire international de la convention de 1949. C'est celui que le Laos reconnaît
- Prendre une couche chaude. Le plateau est à mille deux cents mètres et il y fait froid la nuit
- Photographier la moto avant de partir, et vérifier vous-même les freins et les pneus
- Rouler sur la boucle après la tombée de la nuit. Pas d'éclairage, et des animaux sur la route
- Nager au-dessus d'une cascade, aussi calme que le bassin paraisse d'en haut
- Quitter les sentiers balisés dans la campagne. Il reste des munitions non explosées dans cette région
- Compter sur les distributeurs du plateau. Prenez le liquide avec vous
Le conseil de Rebels on the Road
Dormez sur le plateau, pas dans une ville. Plusieurs fermes de café autour de Paksong louent des chambres simples, et c’est la meilleure nuit de la boucle : quinze degrés, une couverture, l’odeur du café qui torréfie, et toute la plantation dans la brume quand vous ouvrez la porte. Redescendez ensuite à Tad Yuang avant 9h, quand vous aurez une cascade de cent mètres entièrement pour vous.
Questions fréquentes sur Pakse
Combien de temps faut-il à Pakse ?
Une demi-journée pour la ville, puis deux ou trois jours pour la boucle du Bolaven. Ajoutez une demi-journée si vous voulez aussi Wat Phou.
Boucle du Bolaven ou boucle de Thakhek ?
Le Bolaven est plus court, plus facile, et construit autour des cascades et des fermes de café. Thakhek est plus long et plus sauvage, et c’est lui qui a la grotte de Kong Lor. Si vous ne pouvez en faire qu’une seule et que vous n’êtes pas très à l’aise à moto, faites le Bolaven.
Est-il possible de faire la boucle du Bolaven sans conduire ?
En partie. Les excursions à la journée depuis Pakse couvrent les principales cascades et un temple, transport compris, et vous donnent les temps forts. Les villages et les fermes entre les deux, c’est la part qu’on n’a qu’à moto.
Wat Phou vaut-il le déplacement ?
Si vous aimez les ruines, oui : il est antérieur à Angkor Wat, il est classé à l’UNESCO, et il n’y a presque personne. Si vous continuez ensuite vers le Cambodge et Angkor, c’est une bonne mise en bouche plutôt qu’un concurrent.
Est-ce que Pakse est cher ?
Non. €17 par jour, et la boucle revient à peu près au même une fois la moto, l’essence et les guesthouses comptées.
Quelle est la meilleure période pour visiter Pakse ?
De novembre à février pour les routes sèches et l’air frais du plateau. Septembre et octobre si vous êtes venu pour les cascades, parce que c’est là qu’elles sont les plus puissantes.
