Le Laos est le pays où vous réservez le moins, et c'est exactement pour ça que ça marche. Vous louez un scooter, vous demandez à votre guesthouse dans quelle direction part la route, et vous arrivez là où vous arrivez. Il y a quand même des choses que vous ne réglez pas vous-même : le bateau qui met deux jours, le trek qui demande un guide, la montgolfière qui décolle à six heures du matin. C'est de ça que parle cette page.
Luang Prabang
Deux de ces quatre excursions vont à Kuang Si, et tant mieux : des bassins turquoise dans la forêt, à une demi-heure de la ville, avec un centre de sauvetage pour ours à l'entrée et des bassins où vous pouvez vous baigner. La question n'est donc pas si vous y allez, mais comment. L'excursion à la journée de neuf heures ajoute les grottes de Pak Ou, où des milliers de statues de Bouddha s'empilent dans la pénombre, et honnêtement le meilleur moment de cette journée, c'est la remontée du Mékong en bateau pour y arriver. La version de cinq heures, l'après-midi, échange les grottes contre une croisière au coucher du soleil. Vous y êtes en avril ? La cascade est alors au plus bas. Vers octobre, elle est à plein débit. Le cours de cuisine de quatre heures dans l'ancien palais royal est une matinée ou un après-midi bien rempli, mais gardez-le pour plus tard dans votre séjour : vous en tirerez plus une fois que vous aurez mangé du laap et du tam mak hoong dans la rue quelques fois.
Luang Prabang : croisière vers les grottes de Pak Ou et les cascades de Kuang Si
Luang Prabang : cascades de Kuang Si l'après-midi et croisière au coucher du soleil
Luang Prabang : cours de cuisine dans l'ancien palais royal
Luang Prabang : les incontournables de la ville classée à l'UNESCO
Vang Vieng
Si vous ne réservez qu'une seule chose ici, prenez la sortie de cinq heures avec le kayak, le cave tubing et la tyrolienne. C'est tout Vang Vieng en une journée, et c'est l'excursion qui nous emballe le plus. La montgolfière, c'est l'autre : deux heures au lever du soleil, dont environ quarante minutes en l'air, pendant que la brume traîne encore entre les pics calcaires et que la vallée se réveille doucement. À environ €80, c'est beaucoup d'argent à l'échelle du Laos, et c'est le genre de matinée dont vous parlerez encore des années plus tard. Si ça ne rentre pas dans le budget, regardez-les depuis un rooftop : vous les verrez monter tout aussi bien. Sur l'excursion de quatre heures : elle vous emmène au Blue Lagoon 1, le plus proche, celui avec la corde et la foule. Le Blue Lagoon 3 est à vingt kilomètres de plus et bien plus calme, et un scooter à partir de €6 par jour vous y conduit. Cette excursion-là est donc celle à prendre si vous préférez ne pas conduire vous-même.
Vang Vieng : kayak et cave tubing avec tyrolienne et Blue Lagoon
Vang Vieng : vol en montgolfière avec prise en charge à l'hôtel
Vang Vieng : point de vue de Nam Xay, Blue Lagoon 1 et grotte de Phoukham
Vientiane
Une seule excursion, et ça en dit long sur Vientiane : c'est la capitale où vous passez une journée avant de repartir. La visite culturelle couvre le Pha That Luang et le Patuxai, donc tout ce qu'il faut avoir vu, plus le Buddha Park à vingt-cinq kilomètres, transport compris. Ce qui n'y est pas et que nous ajouterions sans hésiter : le centre de visite COPE, sur les bombes non explosées qui sont encore dans le sol au Laos. C'est gratuit, vous entrez, et ça vous reste plus longtemps que n'importe quel stupa doré.
Vientiane : visite culturelle avec le Buddha Park et le Patuxai
Nong Khiaw
Les deux prennent plus d'une journée, et c'est exactement pour ça que vous êtes ici. Nong Khiaw, c'est l'endroit où les gens prévoient une nuit et en restent trois. Sur la randonnée jusqu'au camp, vous dormez au-dessus des nuages, en haut de la crête. Le trek de deux jours passe par un village hmong où vous dormez chez l'habitant, et vous redescendez la Nam Ou en kayak au retour. Les deux ne partent qu'une fois le groupe complet, donc c'est l'étape où réserver à l'avance change vraiment quelque chose. Vous restez plus longtemps ? Montez au Pha Daeng Peak par vos propres moyens : une heure et demie de transpiration pour toute la boucle de la rivière en dessous de vous.
Nong Khiaw : randonnée jusqu'à un camp au-dessus des nuages
Nong Khiaw : trek de deux jours avec village hmong, nuit chez l'habitant et kayak
Huay Xai
Ce n'est pas une excursion, c'est le voyage lui-même : deux jours sur le Mékong avec une nuit à mi-chemin. Presque tous ceux qui entrent au Laos depuis la Thaïlande descendent le fleuve depuis Huay Xai, et c'est le tronçon où vous rencontrez les gens que vous recroiserez pendant tout le reste du voyage. Celui-ci va dans l'autre sens, de Luang Prabang jusqu'à Huay Xai, donc c'est celui qu'il vous faut si vous quittez le Laos vers la Thaïlande. Réservez à l'avance et votre place est réglée avant même que vous soyez sur le ponton à négocier. L'autre chose pour laquelle Huay Xai est connue, The Gibbon Experience et ses cabanes perchées à trente ou quarante mètres, se réserve directement chez eux.
Luang Prabang : transfert de deux jours vers Huay Xai en slow boat
Pakse
L'excursion à la journée de sept heures vous montre le plateau du Bolaven sans que vous ayez à conduire : des cascades, des temples, et de retour avant la nuit. Mais soyez honnête avec vous-même, parce que si les gens descendent du bus à Pakse, c'est pour la boucle. Deux ou trois jours sur un scooter de location, une nuit dans une ferme de café avec du café frais au petit-déjeuner, et Tad Fane qui tombe de cent mètres pendant que vous êtes en face. Ça vous coûte quelques jours de plus, et ils les valent tous. La sortie à vélo de cette liste appartient aux 4000 îles, alors gardez-la pour Don Det.
