Don Det en sac à dos
Juste avant la frontière cambodgienne, le Mékong s’étale sur quatorze kilomètres de large et se casse en milliers d’îles, et sur l’une d’elles il y a Don Det : un bungalow de bambou sur pilotis au-dessus de l’eau, un hamac, et pas une seule voiture.
C’est le bout de la route au Laos, et c’est tout l’intérêt. Il n’y a rien à faire ici à part pédaler, nager, regarder des cascades et s’allonger, et après trois semaines de bus c’est exactement ce que tout le monde veut. Un lit coûte quatre euros. Une journée en coûte quinze.
Deux choses empêchent que ce soit purement horizontal : l’ancien chemin de fer français qui passe sur Don Khon, avec des cascades au bout, et Khone Phapheng, qui par le volume est la plus grande cascade d’Asie du Sud-Est.
Pourquoi Don Det plaît autant aux routards
- Pas de voitures, pas de routes dignes de ce nom, et aucune raison de se presser
- Un bungalow au-dessus de l’eau pour environ €4
- L’étape la moins chère de toute cette route, à €15 par jour
- Des cascades où vous allez à vélo en passant sur un pont ferroviaire centenaire
- Le coucher de soleil sur le Mékong depuis un hamac, absolument tous les soirs
- La dernière étape naturelle avant le Cambodge
Quand partir à Don Det ?
Don Det est dans les 4000 îles, là où le Mékong s’étale sur des kilomètres juste avant la frontière cambodgienne. C’est le niveau de l’eau qui décide de l’allure de tout ici.
Khone Phapheng est la plus grande cascade d’Asie du Sud-Est par le volume d’eau. En saison des pluies, le bruit seul vaut le déplacement ; en saison sèche, vous voyez à la place les formations rocheuses en dessous, et ce sont elles qui expliquent qu’aucun bateau n’ait jamais passé ce point.
Budget routard : environ €15 par jour
- €4lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €4vélo par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Don Det. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Don Det
Il n’y a pas de chaînes d’hostels ici et pas de comptoir de réservation : ce sont des bungalows familiaux le long des deux rives, la plupart en bois, la plupart avec un hamac sur la terrasse. Vous pouvez débarquer et remonter le chemin jusqu’à ce que quelque chose vous plaise, et c’est ce que beaucoup de gens font.
Mr Mo Guesthouse est le simple et sociable, juste au bord de l’eau, à quelques minutes du débarcadère, du loueur de vélos et des restaurants. Mama Leurth Sunset Guesthouse est du côté du coucher de soleil et c’est l’option calme : hamacs, vue sur le fleuve et pas grand-chose qui se passe, ce qui est tout le produit. Don Det Backpackers Hostel est là où vous allez si vous voulez de la compagnie, des dîners partagés et d’autres gens pour pédaler jusqu’aux chutes.
Choisissez une rive plutôt qu’un prix. La rive ouest a le coucher de soleil et les bars, la rive est a le lever du soleil et le silence, et il y a huit minutes à pied entre les deux.
Que faire à Don Det ? Les incontournables
À vélo jusqu’à Don Khon
La meilleure journée d’ici, et elle coûte deux euros. Roulez vers le sud par l’ancien pont ferroviaire français jusqu’à Don Khon, le long des restes rouillés du seul chemin de fer que les Français aient jamais construit au Laos, jusqu’aux chutes de Li Phi, et rentrez par l’autre rive. Trois heures avec les arrêts, entièrement plat.
Les chutes de Khone Phapheng
Pas la plus haute cascade de la région, la plus grosse : plus de dix mille mètres cubes d’eau par seconde sur un front de dix kilomètres. Elle est sur la terre ferme et pas sur les îles, donc vous y allez en bateau puis en tuk-tuk, et elle est assez forte pour qu’on la sente dans la poitrine.
À la recherche des dauphins
Une poignée de dauphins de l’Irrawaddy vivent encore dans la fosse profonde au large de la pointe sud de Don Khon, et sortir à l’aube ou au crépuscule dans un petit bateau pour les chercher est l’autre chose qu’on fait ici.
Soyez réaliste : cette population est en danger critique et se compte sur les doigts d’une main, donc une observation, c’est un aileron au loin plutôt que quoi que ce soit de proche, et certains jours il n’y a rien. Partez avec un piroguier qui coupe le moteur et garde ses distances, et prenez ça pour une heure tranquille sur l’eau qui aura peut-être un dauphin dedans.
En kayak entre les îles
Une journée entière à pagayer entre les îles, dans des chenaux à peine plus larges que le bateau, avec des arrêts aux cascades et dans les villages et le plus souvent une marche au milieu. C’est la seule façon de voir à quel point cette portion de fleuve est grande.
Ne rien faire, volontairement
C’est un vrai point de la liste et c’est la raison d’être de l’île. Un hamac sur une terrasse en bois, le Mékong qui passe à l’allure d’un marcheur, un livre, une Beerlao, et le soleil qui descend derrière les palmiers de l’autre rive. Quatre euros la nuit. Des journées entières disparaissent.
Où dormir à Don Det ? La meilleure partie de l’île
Les berges de Don Det
L’île a deux rives et un chemin entre les deux, et la question est de savoir de quel côté vous voulez regarder. Le côté ouest, celui du coucher de soleil, a la plupart des guesthouses, des restaurants et des bars.
Le côté est est plus calme, moins cher, et il a le lever du soleil. Tout sur l’île est à moins d’un quart d’heure à pied ou de cinq minutes à vélo, donc c’est une préférence et pas une décision.
Bon à savoir sur l’île
- Pas une seule voiture sur l’île. Vous marchez ou vous pédalez
- Des bungalows au-dessus de l’eau à partir d’environ €4, la plupart avec un hamac
- La rive ouest a le coucher de soleil et les bars, la rive est le calme
- Le pont vers Don Khon est à la pointe sud
- Pas de distributeur sur l’île, et le courant saute régulièrement
- Apportez du liquide depuis Pakse, de quoi tenir votre séjour et payer le bus du départ
Combien de jours à Don Det ? Comment organiser vos journées
Don Det est l’endroit où vous ne faites rien, et c’est ça le programme. Choisissez le temps que vous avez.
Les îles à vélo. Par l'ancien pont ferroviaire français jusqu'à Don Khon, le long des chutes de Li Phi et des restes du chemin de fer colonial. La boucle entière fait environ trois heures.
Le soir : coucher de soleil depuis un hamac, la soirée standard ici.
Les dauphins et Khone Phapheng. Quelques dauphins de l'Irrawaddy vivent encore au large de la pointe sud de Don Khon. Combinez avec Khone Phapheng, la plus grande cascade d'Asie du Sud-Est par le volume.
Le soir : mangez du côté du coucher de soleil de Don Det.
Kayak, ou rien du tout. Une journée à pagayer entre les îles avec des arrêts aux cascades et dans les villages. Ou une journée entière dans le hamac, ce qui compte ici comme un programme complet.
Le soir : bateau et bus pour le Cambodge, ou remontée sur Pakse.
Manger et boire à Don Det
Petite île, cuisine simple. Vous mangez à votre guesthouse ou dans un des endroits le long du chemin, le plus souvent en regardant le fleuve, et la carte c’est riz sauté, soupe de nouilles, laap et le poisson qui est sorti de l’eau le matin.
Il n’y a pas de distributeur sur l’île et le courant saute régulièrement. Apportez du liquide depuis Pakse, et ne comptez pas payer quoi que ce soit par carte.
Retirez à Pakse assez de liquide pour tout votre séjour plus le bus du départ. Il n'y a pas de machine sur l'île et la plus proche est à un trajet en bateau et un tuk-tuk d'ici.
Comment aller à Don Det et en repartir
Pour beaucoup de gens, Don Det est la dernière étape au Laos avant de passer au Cambodge vers Siem Reap ou Kratie.
Pour y aller. Le minibus depuis Pakse met environ trois heures jusqu’à Nakasang, et de là c’est dix minutes de longtail jusqu’à l’île.
Sur l’île. Il n’y a pas de voitures. Vous marchez ou vous pédalez, et un vélo coûte environ €2 par jour. Don Det et Don Khon sont reliées par l’ancien pont ferroviaire.
La frontière. Pour le Cambodge, vous partez sur un billet combiné : bateau, minibus et le passage à Nong Nok Khiene. Comptez une longue journée jusqu’à Kratie et une plus longue encore jusqu’à Siem Reap.
- LongtailDe Nakasang à Don Det, 10 minutes
- MinibusDe Pakse à Nakasang, 3 h
- VéloÀ partir d'environ €2 par jour, et le meilleur moyen ici
- FrontièreNong Nok Khiene vers le Cambodge, billet combiné
- KayakEntre les îles, une journée entière
Le passage vers le Cambodge
C’est ici que la plupart des gens quittent le Laos. Depuis Don Det, vous réservez un billet combiné qui vous emmène en bateau jusqu’à la terre ferme, en minibus jusqu’à la frontière de Nong Nok Khiene, et de l’autre côté au Cambodge.
Apportez des dollars américains propres et une photo d’identité. Ce passage a une longue réputation de petits frais officieux au guichet, et ce qui marche, c’est de demander poliment un reçu. Ce qui vaut pour votre propre passeport est sur notre page visa.
Sécurité à Don Det : ce qu’il faut savoir
Très sûr, et très lent. Ce qui piège les gens ici, c’est le fleuve et l’état du chemin, dans cet ordre.
- Apporter du liquide depuis Pakse. Il n'y a pas de distributeur sur l'île
- Nager seulement là où des gens nagent déjà, et jamais près des chutes
- Emporter une lampe. Le courant saute et il n'y a aucun éclairage public
- Demander un reçu à la frontière cambodgienne si on vous fait payer quelque chose en plus
- Pagayer ou nager au-dessus des cascades. Le courant ne prévient pas
- Rouler sur le chemin de l'île la nuit sans lumière. C'est du sable et de la roche
- Compter sur le wifi ou sur un terminal de carte qui marche. Ni l'un ni l'autre n'est fiable
- Acheter de la drogue, proposée ouvertement ici et lourdement punie au Laos
Le conseil de Rebels on the Road
Prenez un vélo et roulez jusqu’à la pointe sud de Don Khon à 6h du matin, avant que qui que ce soit d’autre soit debout. Le chemin est en sable, il faut quarante minutes, et au bout il y a une plage, un rocher, et le Mékong qui passe très large et très silencieux. C’est là que sont les dauphins, s’ils sont quelque part, et qu’ils se montrent ou non vous aurez le bas du Laos pour vous tout seul pendant une heure. Rentrez ensuite à vélo pour une baguette et passez le reste de la journée à l’horizontale.
Questions fréquentes sur Don Det
Combien de jours faut-il à Don Det ?
Deux ou trois. Un pour le vélo jusqu’à Don Khon, un pour les chutes et les dauphins, et un troisième parce que vous n’aviez pas envie de partir, ce qui est ce qui arrive en général.
Est-ce que Don Det vaut le détour ?
Si vous voulez des choses à faire, non. Si vous voulez arrêter de bouger après trois semaines de bus, ce sont les quatre meilleurs euros par nuit d’Asie du Sud-Est et l’endroit le plus détendu de toute cette route.
Y a-t-il un distributeur sur Don Det ?
Non. Retirez à Pakse assez de liquide pour votre séjour, votre nourriture et votre billet de départ. La machine la plus proche est à un trajet en bateau et un tuk-tuk de là, sur la terre ferme.
Est-ce que je verrai les dauphins ?
Peut-être. Les dauphins de l’Irrawaddy de cette portion du Mékong sont en danger critique et il en reste très peu, donc une observation, c’est un aileron au loin, et beaucoup de sorties ne voient rien. Partez pour la balade en bateau à l’aube, et prenez le dauphin pour un bonus.
Don Det ou Don Khon ?
Don Det a les guesthouses, les bars et le monde. Don Khon, de l’autre côté du pont, est plus calme, plus verte, et c’est elle qui a les cascades. Dormez sur Don Det, passez vos journées sur Don Khon, et le pont entre les deux fait cinq minutes de vélo.
Comment aller au Cambodge depuis Don Det ?
Sur un billet combiné : bateau jusqu’à la terre ferme, minibus jusqu’à la frontière de Nong Nok Khiene, et de l’autre côté au Cambodge. Prenez des dollars en liquide pour le visa et comptez une journée entière jusqu’à Kratie.
Quelle est la meilleure période pour visiter Don Det ?
De novembre à février, quand c’est sec et que les bancs de sable apparaissent. Septembre et octobre si vous voulez Khone Phapheng à plein volume, et de mars à mai si vous voulez la meilleure chance de voir un dauphin, même s’il fait très chaud.
