Huay Xai en sac à dos
Huay Xai, c’est là que le Laos commence. Vous traversez le pont de l’Amitié depuis Chiang Khong, côté thaïlandais, vous faites tamponner votre visa, et vous vous retrouvez dans une petite ville au bord du Mékong où il ne se passe pas grand-chose et où personne ne s’en plaint.
La plupart des gens n’y passent qu’une nuit, parce que le slow boat pour Luang Prabang part à 7h30 du matin et que c’est tout l’intérêt de la ville. Quelques dizaines de voyageurs avec le même plan, le même billet et les trois mêmes cafés au-dessus du fleuve.
La raison d’y rester plus longtemps, c’est The Gibbon Experience : deux ou trois jours dans la réserve naturelle de Bokeo, à dormir dans des cabanes perchées et à passer d’une crête à l’autre en tyrolienne. Ce n’est pas une escale, c’est une des plus belles choses du Laos, et ça commence ici.
Pourquoi Huay Xai plaît autant aux routards
- Le départ du slow boat, deux jours de descente du Mékong
- The Gibbon Experience : cabanes dans les arbres, tyroliennes et gibbons à l’aube
- Le passage de frontière le plus simple entre la Thaïlande et le Laos
- Une première soirée au Laos, aux prix lao, devant le fleuve
- Des lits à partir de €5 et une ville qui se traverse à pied
- Tout le monde ici fait la même chose demain, donc vous avez un groupe avant le dîner
Quand partir à Huay Xai ?
Huay Xai est posée sur le Mékong, juste en face de la Thaïlande. Pour la plupart des gens c’est une escale, mais c’est aussi le camp de base de The Gibbon Experience, et ça change ce que les saisons veulent dire.
The Gibbon Experience tourne toute l’année, mais en saison des pluies la marche jusqu’aux cabanes est un bain de boue. Si ce sont vos mois, prenez des chaussures qui accrochent vraiment et acceptez d’arriver crasseux.
Budget routard : environ €18 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €2trajet en tuk-tuk
Prix relevés pendant nos propres journées à Huay Xai. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Huay Xai
La ville compte environ six endroits où dormir et ils sont tous à dix minutes les uns des autres. Prenez-en un près de l’embarcadère : le bateau part tôt et vous ne voudrez pas chercher un taxi à 6h30.
5 Minutes to Slow Boat Pier Hostel
Le nom fait le travail. À cinq minutes de l’endroit d’où part le bateau, sociable, et plein de gens qui seront demain matin sur le même banc en bois que vous.
Over the Moon
Pas cher, central et accueillant, avec la meilleure note de la ville sur un petit nombre d’avis. Des dortoirs, du wifi, et une bande qui part dans la même direction que vous.
À savoir aussi : Little Hostel est une petite adresse familiale qui ne vend pas par les sites de réservation, et ce sont les propriétaires qui vous régleront votre billet de slow boat, votre bus ou vos questions de frontière. Entrez et demandez.
Que faire à Huay Xai ? Les incontournables
The Gibbon Experience
La raison pour laquelle beaucoup de gens donnent trois jours à Huay Xai au lieu d’un. Deux heures de route pour monter dans la réserve naturelle de Bokeo, puis deux ou trois jours à vivre dans des cabanes à trente ou quarante mètres du sol, en passant de l’une à l’autre sur des tyroliennes qui font des centaines de mètres au-dessus de la vallée.
Vous rejoignez votre lit en tyrolienne. Les repas arrivent en tyrolienne. Il n’y a pas d’autre chemin. Aux premières lueurs, les gibbons noirs à crête commencent à s’appeler à travers la forêt, et c’est exactement ce que le projet de conservation existe pour protéger : il y a de bonnes chances de les entendre depuis votre hamac.
C’est la chose la plus chère de toute cette route et c’est celle que les gens regrettent le moins. Réservez avant d’arriver au Laos, pas le jour même.
Le slow boat sur le Mékong
Deux jours sur un long bateau en bois, de Huay Xai à Luang Prabang, avec une nuit d’escale à Pakbeng à mi-chemin. Six heures par jour sur l’eau, des collines des deux côtés, des buffles sur les bancs de sable, des enfants qui saluent depuis des villages qu’aucune route ne dessert.
Ce n’est ni confortable ni rapide. C’est aussi un des grands voyages d’Asie du Sud-Est, et ça coûte une trentaine d’euros.
Les billets se vendent à l’embarcadère le matin et la plupart des gens les achètent là. Si vous préférez que ce soit réglé avant d’arriver, le même trajet de deux jours se réserve en ligne, transferts compris aux deux extrémités.
Wat Chom Khao Manilat
Le temple sur la colline au-dessus de la ville, en haut d’un long escalier, avec une salle en teck et une vue qui plonge sur le Mékong et passe jusqu’en Thaïlande. Gratuit, calme, et la seule chose vraiment ancienne de Huay Xai.
Le coucher de soleil sur le Mékong
Votre première soirée au Laos, et la ville fait très bien une seule chose : une rangée d’endroits simples le long de la berge où vous vous asseyez avec une Beerlao pendant que le soleil descend derrière les collines de Thaïlande, en face. Environ un euro, et un bon moyen de rencontrer les gens avec qui vous serez sur un bateau demain.
Le marché de nuit
Un petit marché du soir au bord du fleuve : brochettes grillées, riz gluant, salade de papaye et shakes de fruits, aux prix lao et non thaïlandais. C’est la première fois du voyage que le dîner coûte moins de deux euros sans que vous ayez eu à chercher.
Où dormir à Huay Xai ? Le meilleur quartier pour les routards
Près de l’embarcadère du slow boat
Huay Xai est une seule longue rue le long du fleuve, donc ce n’est pas vraiment une décision. Dormez du côté de l’embarcadère : le bateau part tôt, la marche fait cinq minutes, et tous les autres qui font le même trajet dorment là aussi.
Le bout côté frontière est plus calme et moins cher, et il met vingt minutes et un tuk-tuk entre vous et un bateau qui n’attend pas.
Bon à savoir sur le quartier
- À pied de l’embarcadère du slow boat, ce qui compte à 6h30
- Des dortoirs pas chers, et une bande qui part demain dans la même direction
- Des cafés le long du fleuve, avec le coucher de soleil dedans
- Le marché de nuit au bord de l’eau, pour le dîner et pour les provisions du bateau
- Des distributeurs en ville, mais retirez avant de monter dans le bateau
- Le bureau de The Gibbon Experience est ici aussi, pour le briefing
Combien de jours à Huay Xai ? Comment organiser vos journées
Une nuit pour la plupart des gens, trois si vous ajoutez The Gibbon Experience. Choisissez le temps que vous avez.
Arriver et passer la frontière. Le passage depuis Chiang Khong est simple. Faites le tour de la ville, achetez votre billet de slow boat au bureau officiel, et montez au Wat Chom Khao Manilat au-dessus du fleuve.
Le soir : mangez face au Mékong, avec les lumières de la Thaïlande sur l'autre rive.
The Gibbon Experience, premier jour. Deux heures de route, puis la jungle : de cabane en cabane sur des tyroliennes de plusieurs centaines de mètres. Vous dormez à trente mètres du sol, sans murs.
Le soir : dans la cabane, avec seulement la forêt autour de vous.
The Gibbon Experience, deuxième jour. Debout avant le jour pour entendre les gibbons s'appeler, puis encore une matinée de tyroliennes avant de redescendre à pied jusqu'à la route.
Le soir : de retour à Huay Xai, prêt pour le bateau du matin.
Manger et boire à Huay Xai
C’est une ville frontière et la nourriture est ce que vous imaginez : une poignée d’adresses le long de la rue principale et un marché au bord du fleuve. C’est pas cher, c’est bien assez bon, et c’est votre introduction au riz gluant.
La seule chose à ne pas rater ici, ce sont les provisions. Deux jours sur un bateau, c’est plus long que ça en a l’air, et ce qu’ils vendent à bord est cher et finit par manquer. Achetez deux baguettes, de l’eau, des fruits et de quoi grignoter avant de monter.
Faites vos provisions avant le slow boat : deux baguettes, de l'eau, des fruits et de quoi grignoter. Deux jours sur le fleuve, c'est plus long que ça en a l'air.
Comment aller à Huay Xai et en repartir
Huay Xai, c’est vraiment deux choses : un poste-frontière avec la Thaïlande et un embarcadère d’où un bateau part une fois par jour.
La frontière. Le pont de l’Amitié relie Huay Xai à Chiang Khong, côté thaïlandais. Vous prenez votre visa à l’arrivée ici, en liquide et de préférence en dollars américains propres, et le tout prend une à deux heures selon la file.
Le slow boat. Deux jours jusqu’à Luang Prabang, avec une nuit à Pakbeng. Il y a aussi un bateau rapide qui le fait en une journée, et nous n’y monterions pas : voir plus bas.
Par la route. Des bus partent pour Luang Namtha et Oudomxay, ce qui va plus vite que le bateau et rate complètement l’intérêt du Mékong.
- Slow boatLuang Prabang en 2 jours, via Pakbeng
- FrontièreLe pont de l'Amitié vers Chiang Khong
- BusLuang Namtha 4 h · Oudomxay 6 h
- The Gibbon Experience2 ou 3 jours, transport compris
- Bateau rapideLuang Prabang en une journée. Voir la note de sécurité
Sécurité à Huay Xai : ce qu’il faut savoir
Une ville frontière tranquille, sans vrai problème de criminalité. Ce qui demande de l’attention, c’est le bateau rapide, les tyroliennes et la petite formalité qu’est un passage de frontière.
- Prendre assez de dollars américains en liquide pour le visa. La carte ne passe pas à la frontière
- Emporter un coussin ou une veste sur le slow boat. Les bancs sont en bois et ça dure six heures
- Faire vérifier son harnais à chaque tyrolienne de The Gibbon Experience, sans en sauter une
- Acheter son billet de slow boat au bureau officiel, pas à quelqu'un qui vous a abordé
- Prendre le bateau rapide. Il fait 60 km/h sur un fleuve plein de rochers, et des gens y sont morts
- Changer de l'argent à la frontière même. Le taux y est toujours moins bon
- Monter quand même dans ce bateau rapide sans casque et sans gilet de sauvetage
- Partir du principe que le slow boat part à l'heure. Ici, l'horaire est une suggestion
Le conseil de Rebels on the Road
Faites The Gibbon Experience d’abord et le slow boat ensuite, dans cet ordre, et vous avez la meilleure première semaine possible au Laos : trois jours dans une cabane avec le cœur qui bat, puis deux jours sur un banc en bois à regarder un fleuve défiler au pas. L’adrénaline, puis plus rien du tout. La moitié des gens qui font ça dans cet ordre disent que la seconde partie était la meilleure, ce qui n’est pas ce qu’ils attendaient en réservant.
Questions fréquentes sur Huay Xai
Faut-il un visa pour le Laos à Huay Xai ?
Oui, sur treize des quatorze passeports de notre page visa. Un passeport suisse donne droit à 15 jours sans visa. Vous pouvez faire l’e-visa à l’avance ou prendre un visa à l’arrivée ici même, au pont. Prenez des dollars américains propres en liquide et une photo d’identité.
Y a-t-il un distributeur à Huay Xai ?
Oui, plusieurs. Retirez quand même avant de monter dans le slow boat : Pakbeng, où vous passez la nuit, n’a presque rien et ce qu’il y a n’est pas fiable. Ce que coûte un retrait et quelle carte vous fait économiser sont sur notre page sur les cartes bancaires.
Le slow boat part à quelle heure ?
Tôt le matin, et une seule fois par jour. C’est pour ça que presque tout le monde dort près de l’embarcadère et que personne ne prévoit rien pour cette soirée-là.
Faut-il réserver The Gibbon Experience à l'avance ?
Oui. Il n’y a qu’un nombre limité de cabanes et en haute saison elles partent des semaines à l’avance. Réservez avant de passer la frontière, pas en arrivant.
Combien de temps prend le passage de la frontière ?
Une à deux heures depuis Chiang Khong, selon la file. Bus jusqu’au pont, sortie de Thaïlande, navette de l’autre côté, visa et tampon d’entrée au Laos, tuk-tuk jusqu’en ville.
Huay Xai vaut-elle plus d'une nuit ?
Seulement pour The Gibbon Experience, et là ça en vaut trois. Sinon c’est une première soirée agréable au Laos et un départ matinal, et il n’y a aucune honte à la prendre pour exactement ça.
Slow boat ou avion pour Luang Prabang ?
Prenez le bateau. L’avion vous fait gagner deux jours et vous coûte ce qu’il y a de mieux dans l’arrivée au Laos. Si vous ne pouvez vraiment pas prendre ce temps-là, prenez l’avion plutôt que le bateau rapide.
