Luang Prabang en sac à dos
Luang Prabang est une ville d’environ cinquante mille habitants, sur une langue de terre là où la Nam Khan rejoint le Mékong, avec des montagnes de tous les côtés et trente-trois temples en activité dans une vieille ville classée à l’UNESCO. C’est le plus bel endroit du Laos et elle le sait, et malgré tout elle n’est toujours pas bondée.
Le rythme, c’est ça le sujet. Les moines marchent pieds nus dans les rues avant six heures pour recevoir le riz. La brume reste sur le fleuve jusqu’à huit heures. Rien n’ouvre tôt, toute la ville ferme à minuit, et au deuxième jour vous avez renoncé à avoir un programme.
À une demi-heure de là, il y a les cascades de Kuang Si, une série de bassins couleur piscine dans lesquels vous pouvez entrer. Presque tout le monde prévoit trois jours ici et presque tout le monde en reste quatre.
Pourquoi Luang Prabang plaît autant aux routards
- Kuang Si, une cascade vraiment turquoise où vous pouvez nager
- Trente-trois temples dans une ville que vous traversez à pied en vingt minutes
- La procession de l’aumône à l’aube, qui n’est pas un spectacle et vaut le réveil
- Un marché de nuit avec un buffet végétarien à environ un euro
- Le coucher de soleil depuis le mont Phousi, 329 marches plus haut, au-dessus de deux fleuves
- Le train de deux heures depuis Vientiane, qui était encore une journée de bus
Quand partir à Luang Prabang ?
La ville est posée dans une vallée entre deux fleuves. Ça rend les matins brumeux et magnifiques, et ça veut dire aussi qu’en saison des feux la fumée s’installe et ne repart pas.
Kuang Si est au mieux à la fin de la saison des pluies, vers octobre : toujours turquoise, et avec beaucoup plus d’eau qui passe dessus. En avril, ça peut se réduire à un filet, et c’est la seule chose qui déçoit les gens en haute saison ici.
Budget routard : environ €20 par jour
- €6lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €2trajet en tuk-tuk
Prix relevés pendant nos propres journées à Luang Prabang. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Luang Prabang
Dormez dans la vieille ville ou juste à côté. Tout se fait à pied, et la seule différence entre les trois ci-dessous, c’est le volume que vous voulez pour votre soirée.
Mad Monkey Luang Prabang
Le mieux noté de la ville et le plus organisé : piscine, bar, activités et une bande de gens qui voyagent seuls et qui ne le seront plus à l’heure du dîner. Bruyant, et il l’assume.
Funny Riverside Backpackers
Juste au bord du fleuve, avec un grand espace commun et une vue, ce qui dans cette ville est l’essentiel. Sociable sans être épuisant, et à quelques minutes à pied du marché de nuit.
The Jam Hostel
Le moins cher des trois et le plus sociable au mètre carré : dîners de groupe, sorties partagées vers Kuang Si, et presque huit cents avis. Sa note est la plus basse ici et les commentaires disent que ce sont les lits, pas les gens.
Que faire à Luang Prabang ? Les incontournables
Les cascades de Kuang Si
À vingt-neuf kilomètres de la ville : une cascade calcaire qui tombe dans une série de bassins si bleus qu’ils ont l’air retouchés, en pleine forêt, avec des passerelles en bois entre eux. Vous pouvez nager dans les bassins du bas, monter jusqu’en haut de la chute principale, et il y a un centre de sauvetage pour ours noirs d’Asie à l’entrée.
Les grottes et les cascades en une journée
La grande journée classique, et le meilleur rapport qualité-prix ici : remontée du Mékong en bateau jusqu’aux grottes de Pak Ou, deux salles dans une falaise qui abritent quatre mille statues de Bouddha abandonnées là par des gens depuis des siècles, puis Kuang Si dans l’après-midi. Deux mille trois cents avis et un 4,8.
Kuang Si l’après-midi, avec une croisière au coucher du soleil
La version plus tranquille et mieux calée dans la journée : les cascades une fois les cars repartis, puis retour sur le Mékong pour le soleil qui tombe derrière les collines, une Beerlao à la main. Si vous ne faites qu’une seule sortie organisée ici et que les grottes vous laissent tiède, c’est celle-là.
Un cours de cuisine dans l’ancien palais royal
La cuisine lao est à peine connue hors du pays et elle ressemble à la thaïe sans en être. Celui-ci se déroule dans le parc de l’ancien palais royal, ce qui n’est pas un endroit banal pour apprendre à piler une salade de papaye, et il sort à 4,9.
La vieille ville avec un guide
Trente-trois temples dans une seule petite ville, et sans personne pour vous dire ce que vous regardez, ils finissent par se ressembler. Quelques heures sur le palais, le Wat Xieng Thong et le quartier français, avec l’histoire qui relie tout ça.
La procession de l’aumône à l’aube
Chaque matin avant six heures, plusieurs centaines de moines traversent toute la vieille ville pieds nus, en file indienne, et reçoivent du riz gluant de gens agenouillés le long de la route. Ça se passe tous les jours depuis des siècles et c’est un rituel religieux, pas une représentation.
Regardez depuis l’autre côté de la rue, restez silencieux, pas de flash. Ne participez que si vous savez ce qui est attendu de vous, et dans ce cas achetez votre riz sur un vrai marché plutôt qu’aux vendeurs qui viennent vous trouver.
Le mont Phousi au coucher du soleil
Trois cent vingt-neuf marches sur la colline au milieu de la ville, jusqu’à un petit stupa doré, avec le Mékong d’un côté, la Nam Khan de l’autre et des montagnes tout autour. Tout le monde y va au coucher du soleil, donc c’est plein ; montez une heure plus tôt et restez. Ou venez tôt le matin, quand c’est beaucoup plus calme.
Le marché de nuit
La rue principale ferme tous les soirs et se remplit d’étals : textiles, lanternes, argent et beaucoup de choses dont vous n’avez pas besoin. Ce qui compte, c’est la ruelle à manger sur le côté, où une rangée de buffets végétariens vous laisse empiler une assiette aussi haut que vous l’osez pour environ un euro.
Où dormir à Luang Prabang ? Le meilleur quartier pour les routards
La vieille ville
La presqu’île entre les deux fleuves, et il n’y a aucune raison de dormir ailleurs. Le marché de nuit la traverse en son milieu, les temples sont à chaque coin de rue, le mont Phousi est au centre et les tuk-tuks pour Kuang Si partent d’un bout.
C’est calme, bas de plafond et presque sans voitures le soir. Les chambres qui donnent sur la rue principale coûtent plus cher et prennent le bruit du marché ; une rue derrière, c’est la même distance à pied et moitié prix.
Bon à savoir sur le quartier
- Tout se fait à pied : la ville fait environ deux kilomètres d’un bout à l’autre
- Le marché de nuit ferme la rue principale tous les soirs
- Les tuk-tuks pour Kuang Si partent du centre, partagés et pas chers
- Des cafés le long des deux fleuves, et le côté Nam Khan est le plus calme
- Toute la ville est soumise à un couvre-feu vers minuit
- L’argent liquide compte : beaucoup de petits endroits ne prennent pas la carte
Combien de jours à Luang Prabang ? Comment organiser vos journées
Trois jours, c’est le plan. Quatre, c’est ce qui arrive. Choisissez le temps que vous avez.
La vieille ville. Debout avant six heures pour la procession de l'aumône, puis enchaînez les temples et l'ancien palais royal. Montez au mont Phousi en fin d'après-midi pour la vue sur les deux fleuves.
Le soir : le marché de nuit, et la ruelle des buffets végétariens à environ un euro.
Les cascades de Kuang Si. Des bassins turquoise en pleine forêt, à une demi-heure de la ville. Il y a un centre de sauvetage pour ours à l'entrée, et vous pouvez nager dans les bassins du bas.
Le soir : mangez le long de la Nam Khan, là où sont les terrasses les plus calmes.
Le Mékong, ou cap au nord. Prenez le bateau jusqu'aux grottes de Pak Ou et leurs quatre mille statues de Bouddha, ou montez dans le bus pour Nong Khiaw et les montagnes.
Le soir : slow boat, bus ou train vers votre étape suivante.
Manger et boire à Luang Prabang
La cuisine lao ressemble à la thaïe sans en être : plus sobre, plus salée, avec du riz gluant à la place du riz vapeur et beaucoup d’herbes crues à côté. Le riz se mange à la main, vous en pressez une boulette et vous la trempez, et la cuillère est honnêtement l’option la plus difficile.
Au marché de nuit, il y a une ruelle de buffets végétariens où vous remplissez une assiette pour environ un euro, et c’est le meilleur repas pas cher d’Asie du Sud-Est. Et les Français ont laissé la baguette, qui réapparaît tous les matins sur une carriole, garnie de pâté et d’herbes.
Le riz gluant se mange à la main. Vous en pressez une boulette, vous la trempez, vous la mangez. La cuillère ici est simplement la façon la plus compliquée de s'y prendre.
Comment aller à Luang Prabang et en repartir
Le train à grande vitesse a changé cette ville. Ce qui était une journée entière de bus depuis Vientiane fait aujourd’hui moins de deux heures.
Pour y aller. Le train depuis Vientiane met environ deux heures et coûte autour de €13. Depuis Huay Xai, vous pouvez aussi arriver en slow boat : deux jours de descente du Mékong, et c’est la plus belle arrivée.
Sur place. La vieille ville est petite et presque sans voitures, donc tout se fait à pied. Pour Kuang Si, prenez un tuk-tuk partagé ou un minibus.
Pour repartir. Nong Khiaw est à trois heures de bus, Vang Vieng à une heure de train. L’aéroport a des vols directs vers Bangkok, Hanoï et Chiang Mai.
- Train rapideVientiane 2 h · Vang Vieng 1 h
- Slow boatHuay Xai en 2 jours, en remontant le Mékong
- BusNong Khiaw 3 h · Vang Vieng 5 h
- Tuk-tukJusqu'à Kuang Si, environ €5 aller-retour à plusieurs
- AvionBangkok, Hanoï et Chiang Mai en direct
Sécurité à Luang Prabang : ce qu’il faut savoir
Une des villes les plus calmes d’Asie du Sud-Est, avec un couvre-feu vers minuit et presque aucune délinquance. Ce qui compte ici, c’est votre comportement plus que le danger.
- Garder ses distances pendant la procession de l'aumône, et n'utiliser aucun flash
- Couvrir les épaules et les genoux dans les temples et pendant la cérémonie
- Ne donner l'aumône que si vous savez comment faire, avec du riz acheté sur un vrai marché
- Tenir compte du couvre-feu. Vers minuit, la ville ferme tout simplement
- Se mettre devant les moines ou les toucher pendant la cérémonie
- Acheter du riz aux vendeurs qui viennent vous trouver au bord de la route. Il est souvent vieux
- Sauter des rochers à Kuang Si ailleurs qu'à l'endroit indiqué
- Acheter de la drogue. Les peines au Laos sont lourdes et les contrôles existent
La procession de l’aumône est un acte religieux quotidien et pas une attraction touristique. Dans le doute, regardez depuis l’autre côté de la rue et gardez votre appareil baissé.
Le conseil de Rebels on the Road
Levez-vous pour la procession de l’aumône, et ensuite ne retournez pas vous coucher. Vers six heures et demie, le marché du matin ouvre sur Sisavangvong : buffle, algues de rivière, grenouilles vivantes, herbes que personne ne sait nommer, et quatre cents personnes qui font leurs courses. Il n’y a pas un seul souvenir là-dedans. Achetez une baguette garnie et un café sur la carriole du bout, et mangez sur les marches d’un temple. Une demi-heure, deux euros, et c’est la chose la plus Luang Prabang que vous puissiez faire.
Questions fréquentes sur Luang Prabang
Combien de jours faut-il à Luang Prabang ?
Trois : un pour la ville, un pour Kuang Si, un pour le Mékong. C’est aussi l’étape de cette route où les gens ajoutent le plus souvent un quatrième jour, puis un cinquième.
Est-ce que la procession de l'aumône vaut le réveil ?
Oui, si vous pouvez la regarder correctement : depuis l’autre côté de la rue, en silence, sans flash. C’est un rituel religieux quotidien plutôt qu’une représentation, et la foule qui y plante ses appareils est ce qu’il y a de plus laid dans la ville. Reculez d’un pas et c’est vraiment émouvant.
Est-ce que Kuang Si est vraiment aussi bleue que ça ?
Oui, et c’est le calcaire qui fait ça. La plus belle eau, c’est à la fin de la saison des pluies, vers octobre. En avril, le débit peut être très faible, et c’est la seule chose qui surprend les gens venus pendant les mois secs.
Dans quel quartier faut-il dormir ?
La vieille ville, sur la presqu’île. Elle est assez petite pour se traverser à pied, le marché de nuit la parcourt, et une rue derrière l’axe principal, c’est plus calme et moins cher pour le même emplacement.
Est-ce que Luang Prabang est chère ?
À l’échelle du Laos, un peu. Environ €20 par jour, et le buffet du marché de nuit à un euro ramène tout de suite la moyenne vers le bas.
Comment aller de Huay Xai à Luang Prabang ?
La plupart des routards prennent le slow boat : deux jours de descente du Mékong avec une nuit d’escale à Pakbeng. Vous pouvez aussi prendre l’avion ou le bus, mais c’est le bateau qui fait qu’on se souvient de l’arrivée.
La carte bancaire passe-t-elle à Luang Prabang ?
Dans les hôtels et les plus grands restaurants, en général oui. Sur les marchés, dans les tuk-tuks et les petits endroits, non. Il y a des distributeurs en ville, mais retirez du liquide avant de monter vers le nord ou de partir sur le fleuve.
