Vientiane en sac à dos
Vientiane ne se comporte pas comme une capitale. À peine un million d’habitants, de larges rues tracées par les Français, pas de circulation digne de ce nom, une promenade au bord du Mékong avec la Thaïlande sur l’autre rive, et tout ça devient silencieux vers 22h.
Les gens arrivent en s’attendant à Bangkok et tombent sur une grande bourgade. Ça en prend certains de court, et c’est exactement pour ça que d’autres finissent par l’aimer. Il y a un stupa national doré, un arc de triomphe bâti avec du béton que les Américains avaient donné pour une piste d’atterrissage, et la scène de cafés la plus paisible du Laos.
Un ou deux jours, c’est le bon compte. Et une de ces journées devrait passer par COPE, un petit musée gratuit sur les bombes qui sont encore dans le sol de ce pays, et c’est l’heure la plus importante que vous passerez au Laos.
Pourquoi Vientiane plaît autant aux routards
- La capitale la plus calme d’Asie du Sud-Est, et de loin
- COPE, qui explique la guerre mieux que tout le reste dans le pays
- Pha That Luang, le stupa doré qui figure sur le sceau national
- Le Buddha Park, à 25 km, et complètement barré
- Un marché de nuit le long du Mékong avec le soleil qui se couche sur la Thaïlande
- Le passage de frontière le plus simple vers la Thaïlande, avec un train de nuit de l’autre côté
Quand partir à Vientiane ?
La capitale la plus tranquille de la région, posée sur le Mékong juste en face de la Thaïlande. Le climat est chaud et régulier, donc la différence tient surtout à la pluie.
En saison sèche, le Mékong descend assez pour découvrir des bancs de sable sur lesquels les gens marchent et pique-niquent. En saison des pluies, ce même sol est sous plusieurs mètres d’eau, ce qui vous dit quelque chose sur ce fleuve.
Budget routard : environ €18 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €1bière
- €2trajet en tuk-tuk
Prix relevés pendant nos propres journées à Vientiane. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Vientiane
Dormez dans le centre, entre le fleuve et le Patuxai. Tout ce qui vaut le coup, sauf le Buddha Park, est à moins de vingt minutes à pied de là.
Sailomyen Cafe & Hostel
Moitié café, moitié hostel, et un favori des gens qui travaillent en même temps qu’ils voyagent. Calme, bien tenu, bon café, et la meilleure note des trois.
Barn1920s Hostel
Le sociable : central, moderne, avec plus de douze cents avis et une bande de gens arrivés seuls. L’endroit le plus facile de la ville pour trouver quelqu’un avec qui dîner.
Petit Espace
Petit, détendu et pas cher, près des cafés et des restaurants. Sa note est la plus basse des trois et les avis disent qu’il est basique plutôt que mal tenu, ce qui, à ce prix, est le compromis.
Que faire à Vientiane ? Les incontournables
Le centre de visite COPE
L’heure la plus importante du Laos, et elle est gratuite. Entre 1964 et 1973, plus de deux millions de tonnes de munitions ont été larguées sur ce pays, dont un tiers n’a jamais explosé et se trouve toujours dans le sol. COPE fabrique des prothèses pour les gens qui les trouvent, et leur centre explique tout ça avec des carcasses de bombes à sous-munitions, des photos et les témoignages de survivants.
Ce n’est pas une visite confortable et elle remet tout le voyage en perspective. Allez-y.
La ville et le Buddha Park avec un guide
La façon efficace de faire cette ville en une demi-journée : Pha That Luang, le Patuxai, le Wat Si Saket, puis le Buddha Park, avec quelqu’un pour vous expliquer ce que vous regardez. Transport compris, et ça compte pour le parc, parce qu’il est à vingt-cinq kilomètres.
Pha That Luang
Le stupa doré, quarante-cinq mètres, et le symbole national du Laos : il est sur le sceau, sur les billets et sur une étiquette de bière sur deux. Construit en 1566 par-dessus un temple bien plus ancien, rasé par une invasion siamoise, puis rebâti d’après un croquis français.
Le Patuxai
Un arc de triomphe au bout d’un large boulevard, construit dans les années 1960 avec du béton que les Américains avaient fourni pour bâtir une piste d’atterrissage, ce qui fait que les habitants l’appellent parfois la piste verticale. La plaque au pied le décrit gaiement comme un monstre de béton. Montez pour la vue.
Le Buddha Park
À vingt-cinq kilomètres, en direction de la frontière thaïlandaise : un pré au bord du fleuve rempli de deux cents sculptures en béton de figures bouddhistes et hindoues, bâties à partir de 1958 par un prêtre-chaman qui avait ses propres idées sur les deux. Il y a une citrouille géante dans laquelle vous entrez par la gueule d’un démon et dont vous ressortez sur le toit.
Le marché de nuit sur le Mékong
Tous les soirs, le parc du bord de fleuve se remplit d’étals et toute la ville sort s’y promener, avec le soleil qui descend sur la Thaïlande, en face. Des vêtements et des coques de téléphone surtout, mais les carrioles à manger derrière sont le dîner pas cher.
Passer en Thaïlande
Beaucoup de gens finissent leur voyage au Laos ici. Le pont de l’Amitié thaïo-lao à Nong Khai est un des passages les plus fréquentés de la région et il est simple : un bus vous fait traverser le pont, vous faites tamponner la sortie et l’entrée, et côté thaïlandais le train de nuit pour Bangkok attend.
Depuis le centre de Vientiane, vous prenez un tuk-tuk, un minivan ou la navette ferroviaire jusqu’au pont. Ce qui vaut pour votre propre passeport est sur notre page visa, et la durée du tampon thaïlandais a changé en septembre 2026, donc vérifiez-la avant de faire la queue.
Où dormir à Vientiane ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre, entre le fleuve et le Patuxai
Tout ce dont un routard a besoin tient dans les quelques pâtés de maisons entre la promenade du Mékong et Lane Xang Avenue : les hostels, les cafés, le marché de nuit, la plupart des temples et COPE.
La ville est plate et il n’y a presque pas de circulation, donc c’est une des rares capitales d’Asie où le vélo est vraiment le meilleur moyen de se déplacer.
Bon à savoir sur le quartier
- Hostels, cafés et restaurants dans quelques pâtés de maisons qui se font à pied
- Le marché de nuit et la promenade du fleuve sont juste là
- Pha That Luang et le Patuxai sont à quelques minutes de vélo
- Des vélos pour deux euros, et la ville est plate
- Les tuk-tuks annoncent des prix touristes : convenez du tarif d’abord, ou prenez l’application LOCA
- Le Buddha Park est la seule chose qui demande un bus
Combien de jours à Vientiane ? Comment organiser vos journées
Une journée suffit, deux si vous voulez aussi le Buddha Park. Choisissez le temps que vous avez.
Les temples et le fleuve. Pha That Luang, le symbole national doré, et le Wat Si Saket avec ses milliers de petites statues de Bouddha. Descendez le boulevard jusqu'au Patuxai et montez en haut pour la vue.
Le soir : le marché de nuit le long du Mékong, avec le soleil qui se couche sur la Thaïlande.
COPE et le Buddha Park. Le centre COPE raconte l'histoire des bombes non explosées qui sont encore dans le sol du Laos. Gratuit, et l'heure la plus importante du pays. Puis direction le Buddha Park, à 25 km.
Le soir : train rapide pour Vang Vieng, ou passage de la frontière vers la Thaïlande.
Manger et boire à Vientiane
Les Français ont laissé ici les meilleures boulangeries du Laos, et elles cohabitent avec une street food lao parfaitement bonne. Cette combinaison rend Vientiane étonnamment bonne à table pour une ville que personne ne cite.
Le soir, les grils et les carrioles à salade de papaye sortent le long du Mékong. Un ou deux euros vous donnent une assiette pleine, et vous la mangez en regardant un autre pays.
Comment aller à Vientiane et en repartir
Vientiane est le carrefour du Laos : le train rapide y arrive, le plus grand aéroport est ici, et c’est d’ici que vous passez en Thaïlande.
Pour y aller. Le train rapide depuis Luang Prabang et Vang Vieng s’arrête à une gare en dehors de la ville. Depuis Bangkok, vous pouvez prendre le train jusqu’à Nong Khai et traverser le pont de l’Amitié.
Sur place. Le centre est compact et plat, ce qui en fait un terrain idéal pour le vélo. Les tuk-tuks demandent des prix touristes, donc convenez du tarif d’abord ou prenez l’application LOCA.
La frontière. Le pont de l’Amitié vers Nong Khai est à 25 km. Un bus le traverse, et côté thaïlandais le train de nuit pour Bangkok fait la correspondance.
- Train rapideVang Vieng 1 h · Luang Prabang 2 h
- Bus frontalierVers Nong Khai par le pont de l'Amitié
- Train de nuitDe Nong Khai à Bangkok, environ 11 h
- AvionBangkok, Hanoï et Chiang Mai en direct
- VéloÀ partir d'environ €2. Ville plate, pas de circulation
Sécurité à Vientiane : ce qu’il faut savoir
Une des capitales les plus sûres d’Asie, et très calme après 22h. La seule chose qui coûte de l’argent aux routards ici, c’est le prix des transports.
- Convenir du prix du tuk-tuk avant de monter, ou prendre l'application LOCA à la place
- Retirer du liquide ici. C'est la dernière ville facile pour ça si vous descendez vers le sud
- Couvrir les épaules et les genoux à Pha That Luang et dans les temples
- Prévoir deux heures pour le passage de la frontière si vous avez un train à attraper
- Compter sur grand-chose d'ouvert après 22h. La ville ferme vraiment
- Changer de l'argent à la frontière. Le taux est meilleur en ville
- Photographier les bâtiments officiels ou militaires, et il y en a plusieurs
- Acheter de la drogue. Les peines au Laos sont lourdes et la police contrôle
Le conseil de Rebels on the Road
Louez un vélo, ça coûte deux euros, et remontez le chemin qui longe le fleuve vers l’ouest en fin d’après-midi. En un quart d’heure, la ville s’efface en potagers et en maisons de bois sur pilotis, avec le Mékong à votre gauche tout du long et la Thaïlande de l’autre côté. Il n’y a rien à voir et c’est tout l’intérêt : c’est la seule capitale de la région où vous sortez du centre à vélo pour entrer dans les champs et rentrez à temps pour le dîner.
Questions fréquentes sur Vientiane
Combien de jours faut-il à Vientiane ?
Un pour les temples, COPE et le fleuve, deux si vous voulez aussi le Buddha Park. C’est une étape plutôt qu’une destination, et il n’y a aucune honte à la traiter comme telle.
Est-ce que Vientiane vaut la visite ?
Rien que pour COPE, oui. Au-delà, c’est une ville calme, pas chère, qui se fait à pied, avec de la bonne cuisine et un beau bord de fleuve, et la plupart des gens qui n’en attendaient rien finissent par bien l’aimer. Si vous manquez de jours au Laos, c’est l’étape à raccourcir, pas Nong Khiaw.
Dans quel quartier faut-il dormir à Vientiane ?
Le centre, entre la promenade du Mékong et Lane Xang Avenue. Tout sauf le Buddha Park est à distance de marche ou de vélo depuis là.
Est-ce que Vientiane est chère ?
Non. €18 par jour, un peu plus que dans les villages, et toujours la capitale la moins chère de la région.
Comment passer en Thaïlande depuis Vientiane ?
Par le pont de l’Amitié vers Nong Khai, à 25 km. Le bus traverse, vous faites tamponner la sortie et l’entrée, et côté thaïlandais le train de nuit va à Bangkok en onze heures environ. Comptez deux heures pour le passage lui-même.
Est-ce que le Buddha Park vaut le déplacement ?
C’est une heure de bus local à l’aller et autant au retour pour regarder deux cents statues en béton dans un pré, et c’est vraiment étrange dans le bon sens. Ça vaut le coup si vous avez une deuxième journée ; avec une seule, le centre et COPE passent devant.
Quand partir à Vientiane ?
De novembre à février, quand il fait sec et assez frais pour pédaler. De mars à mai, il fait inconfortablement chaud, et de juin à octobre il y a de courtes averses lourdes et un fleuve très plein.
