Il y a moins à faire à Don Det que partout ailleurs au Laos, et c’est exactement pour ça que vous venez. Ça ne veut pas dire qu’il n’y a rien : il y a des cascades au coin, des dauphins dans le fleuve, et de quoi passer une journée entière en kayak entre les îles. Vous n’êtes simplement pas obligé de tout faire, et la plupart des gens qui restent plus longtemps que prévu ne le font pas.
Quelques trucs ont vraiment leur place sur la liste. La boucle à vélo sur les deux îles, le coucher de soleil depuis l’eau, au moins une cascade. Le reste dort dans le classeur de votre guesthouse et fait plaisir s’il vous reste une matinée, même si ne rien faire du tout est ici un temps tout aussi bien employé.
Alors, où passent vos deux ou trois jours à Don Det, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Comment y aller, où dormir et combien de jours lui donner : tout est sur notre page Don Det.
La boucle à vélo sur Don Det et Don Khon
C’est ce que vous pouvez faire de mieux sur l’île, et ça ne coûte presque rien. Vous louez un vélo, vous suivez les chemins de sable le long du fleuve, et à la pointe sud de Don Det vous passez l’ancien pont ferroviaire français vers l’île voisine de Don Khon. En route, vous traversez des petites rizières, des villages, des buffles en travers du chemin, et le Mékong qui réapparaît sans arrêt entre les deux.
Un vélo coûte deux euros par jour et la boucle entière sur les deux îles prend environ trois heures, arrêts compris. Il n’y a pas de voitures, donc vous partagez les chemins avec d’autres cyclistes et une mobylette de temps en temps. Sur Don Khon, vous tombez aussi sur les restes du chemin de fer colonial que les Français ont construit pour faire passer les bateaux au-delà des chutes.
Faites la boucle en fin d’après-midi, pour être sur la rive ouest au coucher du soleil. Emportez de l’eau et vérifiez les pneus avant de partir, parce que vous ne trouverez aucun réparateur en chemin.
Notre avis : sans hésiter, c’est pour ça que vous êtes là
Le coucher de soleil depuis un hamac
La rive ouest de Don Det s’appelle le côté du coucher de soleil, et ce n’est pas du marketing : tous les soirs, l’île entière traîne au bord du fleuve et regarde le soleil s’enfoncer derrière le Mékong. Les guesthouses ont des terrasses au-dessus de l’eau avec des hamacs dessus, et personne ne trouve bizarre que vous y restiez trois heures.
Ça ne coûte presque rien. Une bière passe le comptoir à environ €1 et une assiette à environ €2, donc votre soirée entière revient à moins qu’un déjeuner chez vous. Installez-vous là où vous dormez, ou remontez le chemin le long du fleuve jusqu’à ce qu’un endroit vous plaise.
Prenez une lampe ou un téléphone chargé s’il faut rentrer à pied après. Le courant saute régulièrement ici et les chemins n’ont aucun éclairage.
Notre avis : à ne pas manquer, et pas un soir mais tous les soirs
Khone Phapheng
Sur la terre ferme, un bon bout après Nakasang, il y a la cascade qu’aucune autre d’Asie du Sud-Est n’égale en volume d’eau. Environ 10 800 mètres cubes par seconde passent par là. Ce n’est pas un voile haut et étroit mais un large champ d’eau qui bouillonne entre les rochers, et vous l’entendez avant de la voir.
Vous y allez en bateau puis en tuk-tuk, en général sur une sortie que vous réservez à votre guesthouse, souvent combinée avec les dauphins. Comptez une demi-journée. En saison des pluies, le bruit seul vaut le déplacement, et en saison sèche ce sont les formations rocheuses en dessous qui apparaissent.
Restez derrière les barrières. Ce n’est pas l’endroit pour une photo depuis un rocher, parce que le courant tue ici, et ce n’est pas une façon de parler.
Notre avis : la demi-journée hors de l’île vaut le coup
Les chutes de Li Phi sur Don Khon
Plus près que Khone Phapheng et beaucoup plus simple à caser : les chutes de Li Phi sont sur Don Khon et vous passez devant sur la même boucle à vélo. Ici, l’eau se faufile dans des chenaux étroits entre les rochers, avec des arbres au-dessus et les pièges à poissons que les gens du coin posent de la même façon depuis des générations.
Vous y allez par l’ancien pont ferroviaire depuis Don Det, donc ça s’encastre tout seul dans votre journée de vélo. Il y a un petit droit d’entrée à la barrière. Prenez le temps de continuer à pied au-delà du premier point de vue, parce que c’est là que la plupart des gens s’arrêtent et que ça devient plus beau plus loin.
La petite plage à côté a l’air accueillante, mais ne nagez nulle part près des chutes. Le fleuve tire beaucoup plus fort qu’il n’en a l’air.
Notre avis : sans hésiter, vous passez juste devant
Le kayak entre les îles
C’est la seule activité de Don Det qui remplit une journée entière, et pour beaucoup de routards la plus amusante. Vous pagayez entre les petites îles de Si Phan Don, les 4000 îles, vous vous arrêtez dans des villages et à des cascades, et vous voyez le coin depuis le seul endroit d’où ça prend vraiment son sens : au ras de l’eau.
Les sorties partent le matin et vous rentrez en fin d’après-midi, largement à temps pour le coucher de soleil. Vous réservez ça à votre guesthouse ou chez une des petites agences le long du chemin principal. Un passage au coin des dauphins et aux cascades fait souvent partie de la même journée.
Gardez le gilet de sauvetage, même sur les portions où l’eau est lisse comme un miroir. Le Mékong a ici des courants de fond que vous ne voyez pas, et c’est pour ça qu’on vous met ce truc entre les mains.
Notre avis : un très bon extra si vous avez trois jours
Les dauphins au large de la pointe sud de Don Khon
Dans les fosses profondes au large de la pointe sud de Don Khon, juste avant la frontière cambodgienne, vivent encore quelques dauphins de l’Irrawaddy. La population est en danger critique et se compte sur les doigts d’une main, et ils sont craintifs, alors n’attendez pas un spectacle : vous voyez un dos gris qui perce la surface un instant et disparaît. Ce qui rend ça particulier, c’est simplement qu’ils soient encore là.
Vous sortez en bateau longtail, en général tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand les animaux sont plus actifs. Depuis Don Det, vous le faites en sortie à part ou dans la journée avec Khone Phapheng. Partez avec un piroguier qui coupe le moteur et garde ses distances.
Vos chances sont les meilleures de mars à mai, quand l’eau est basse et que les dauphins se rassemblent dans les parties profondes. Ce n’est jamais garanti, donc n’y allez que si rentrer bredouille ne vous dérange pas.
Notre avis : au mieux de mars à mai
Il vous reste du temps à Don Det ?
La sortie dauphins à la bonne saison
Entre mars et mai, le Mékong est bas et les dauphins de l’Irrawaddy se rassemblent dans les fosses les plus profondes près de la frontière : c’est là que vous avez une vraie chance. De juin à octobre, l’eau est haute et ils se répartissent sur une zone bien plus grande. Vous venez pendant ces mois humides ? Alors une journée de kayak sur le fleuve vaut tout autant.
Nager au bon endroit
Près de votre guesthouse, il y a des portions de berge calmes où il fait bon entrer dans l’eau, et c’est une des plus belles choses à faire ici. Demandez simplement sur place où c’est bien. Aux cascades elles-mêmes, l’eau paraît calme par endroits, mais le courant et les remous y sont mortels : celles-là, vous les admirez depuis le bord.
Deux journées pleines plutôt qu’une nuit
Beaucoup de gens prévoient Don Det comme une nuit entre Pakse et la frontière cambodgienne. Donnez-lui deux journées pleines : vous passez une demi-journée à voyager, et ce n’est que le deuxième matin que vous comprenez pourquoi les gens finissent par rester. Avec un lit à €4 la nuit, le calcul est vite fait.
Bon à savoir sur les soirées
Les soirées ici sont tranquilles : un hamac, une bière et le fleuve. On vous proposera aussi de la drogue ouvertement à Don Det, dans des shakes, dans des pizzas et tout simplement comme ça. N’y touchez pas, même si tout votre hostel s’y met : les peines au Laos sont lourdes, vous êtes sur une île sans hôpital, et le fleuve longe le chemin par lequel vous rentrez.
Notre top 5 à Don Det
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- La boucle à vélo sur Don Det et Don Khon, idéalement vers le coucher de soleil
- Le coucher de soleil depuis un hamac, du côté ouest
- Les chutes de Li Phi sur Don Khon, par l’ancien pont ferroviaire français
- Khone Phapheng, la cascade la plus puissante d’Asie du Sud-Est
- Une journée de kayak entre les îles de Si Phan Don
Il vous reste du temps après ça ? La sortie en bateau du petit matin vers les dauphins au large de la pointe sud de Don Khon remplit joliment une matinée, surtout si vous êtes là entre mars et mai. Et sinon : une journée de plus dans ce hamac. Ici, ça compte.
Où dormir à Don Det et ce que coûte une journée : c’est sur notre page Don Det.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Don Det ?
Pas grand-chose, honnêtement. Don Det est le seul endroit du Laos où une liste comme celle-ci joue un peu contre elle-même. Les voyageurs qui en tirent le plus sont presque toujours ceux qui ont arrêté de planifier après le premier jour et qui sont simplement restés.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : louez ce vélo. Faites la boucle sur les deux îles, passez le vieux pont ferroviaire, arrêtez-vous aux chutes de Li Phi et arrangez-vous pour être de retour sur la rive ouest à dix-huit heures. C’est une demi-journée, ça coûte deux euros, et c’est le morceau de Don Det dont vous vous souviendrez encore dans un an.
Et gardez votre dernier soir vide. Aucune sortie réservée, aucun bus qui part tôt le lendemain. Juste un hamac, une bière à €1 et le Mékong qui vire au rose. Le Cambodge vous prendra après.
