Le Vietnam a l’air étroit sur la carte, mais il fait 1 650 kilomètres de long et les distances sont plus grandes que la plupart des voyageurs ne l’imaginent. De Hanoï à Hué, c’est treize heures de train ; de Hoi An à Da Lat, quatorze heures de bus. Faites ça en plein jour et vous passez un quart de votre voyage à regarder par la fenêtre.
La bonne nouvelle : presque tous les longs tronçons se font de nuit. Le Vietnam a des bus couchettes entre à peu près toutes les étapes, un train de nuit qui parcourt le pays sur toute sa longueur et des vols intérieurs bon marché pour les grands sauts. Tout l’art, c’est de savoir lequel prendre où.
Ci-dessous, transport par transport : ce qu’il fait, ce qu’il coûte et où il gagne, plus comment circuler dans les villes elles-mêmes. L’itinéraire complet du nord au sud, avec le trajet d’une étape à la suivante, est dans notre itinéraire au Vietnam.
Le train de nuit : dormir en descendant le pays
Le train va de Hanoï à Saïgon et s’arrête dans presque toutes les villes de votre route. Vous réservez une cabine couchette, vous montez le soir et vous vous réveillez dans une autre ville. C’est plus confortable que le bus : vous êtes allongé à plat, vous pouvez marcher, et vous avez une fenêtre par laquelle vous voyez vraiment quelque chose le matin.
La ligne principale
Depuis Hanoï, Ninh Binh est le premier arrêt, deux heures à deux heures et demie pour quelques euros. Plus au sud, Hué demande treize heures et Da Nang seize, et les deux marchent bien en trajet de nuit. Depuis Saïgon, le train roule de nuit jusqu’à Nha Trang en huit heures environ, et depuis Da Nang, Nha Trang est à dix heures. Pour Phong Nha, vous descendez à Dong Hoi, à quarante-cinq minutes du village, et pour Mui Ne à Phan Thiet, avec ensuite une demi-heure de bus jusqu’à la côte.
Le plus beau trajet : le col de Hai Van
Entre Hué et Da Nang, le train grimpe le col de Hai Van le long de la côte en trois heures, et c’est un des plus beaux trajets ferroviaires d’Asie. Faites ce tronçon de jour, même s’il ne dure que trois heures, parce que c’est précisément le bout que vous ne voulez pas dormir. Vous voulez encore plus marquant ? Passez le même col à l’arrière de la moto d’un easy rider et faites-en une journée entière.
Vers Sapa
Pour Sapa, le train de nuit va jusqu’à Lao Cai en huit heures environ, suivies d’une heure de bus pour monter dans les montagnes. Plus confortable que le bus couchette, qui met six heures, mais ça veut dire un changement.
Notre avis : le train de nuit pour les longs tronçons de Hanoï à Hué et Da Nang, et le col de Hai Van toujours de jour
Le bus couchette : pas cher, partout et de nuit
Le bus couchette est la bête de somme du Vietnam. Il roule entre presque toutes les étapes de la route, coûte environ €10, part le soir et vous dépose tôt le lendemain matin. Vous avez un lit et pas un siège, sur deux ou trois rangées, et vous dormez moins profondément que dans le train, mais vous économisez une nuit d’hébergement et une journée de voyage d’un coup.
Le nord : Sapa, Ha Giang et Cat Ba
Le bus couchette pour Sapa part de Hanoï vers vingt-deux heures et vous dépose vers six heures du matin. Pour Ha Giang, comptez six à sept heures, et vous arrivez vers cinq heures du matin au hostel qui organise votre tour, où vous pouvez en général dormir jusqu’au petit-déjeuner. Entre Sapa et Ha Giang, un bus local met environ six heures par Lao Cai, donc vous n’avez pas à repasser par Hanoï. Pour Cat Ba, vous prenez un billet combiné : bus jusqu’à Hai Phong, bateau vers l’île et minibus jusqu’à Cat Ba Town, environ quatre heures en tout, et depuis Cat Ba un billet direct bus et bateau vous emmène à Ninh Binh en six heures.
Le long de la côte
Depuis Ninh Binh, le bus de nuit met environ huit heures jusqu’à Phong Nha, et neuf depuis Hanoï. Phong Nha à Hué, c’est quatre heures ; Hué à Hoi An, trois heures et demie. De Hoi An, les bus du soir partent pour Nha Trang, environ onze heures, et directement pour Da Lat, environ quatorze heures, ce qui saute toute la côte en une seule nuit.
Vers les montagnes et le sud
Nha Trang à Da Lat, c’est quatre heures à grimper dans les montagnes, un des plus beaux trajets en bus du pays, et pas le plus drôle si vous avez facilement le mal des transports. Da Lat à Mui Ne, quatre heures pour redescendre ; Mui Ne à Saïgon, cinq heures ; Da Lat à Saïgon, sept ; Nha Trang à Saïgon, neuf. Tous ces bus partent le soir, donc votre dernier jour sur place reste en général une journée entière.
Notre avis : le bus couchette pour tout ce que le train ne fait pas, surtout dans le nord et entre Hoi An et Da Lat
L’avion : les grands sauts
Les vols intérieurs sont abordables et parfaits pour les distances qu’une seule nuit ne suffit pas à couvrir. Hanoï à Da Nang prend une heure, Hanoï à Saïgon deux, Saïgon à Phu Quoc quarante-cinq minutes et souvent moins de €30, Hanoï à Phu Quoc deux heures. Vous êtes juste en temps ? C’est comme ça que vous faites le nord et le sud dans un seul voyage sans passer une semaine dans des bus.
Tous les aéroports ne sont pas aussi pratiques. Celui de Da Nang est à deux kilomètres du centre, dix minutes en Grab. Noi Bai près de Hanoï est à 35 kilomètres de la ville : Grab vous y emmène en quarante-cinq minutes pour environ €10, le minibus de Vietnam Airlines pour €2. Tan Son Nhat près de Saïgon est à sept kilomètres du district 1, une demi-heure en Grab pour €5 à €7, ou le bus 109 pour moins d’un euro. Da Lat, Nha Trang et Hué ont de plus petits aéroports, à une demi-heure ou une heure de la ville.
Notre avis : prenez l’avion entre Hanoï et le centre ou le sud si vous avez moins de trois semaines, et toujours pour Phu Quoc
Les bateaux : Cat Ba, la baie et Phu Quoc
Vous rejoignez Cat Ba avec le billet combiné ci-dessus, avec une traversée d’environ quarante-cinq minutes depuis Hai Phong. Par gros temps, vérifiez toujours que les bateaux circulent avant de partir, et gardez une journée de marge en saison des tempêtes, parce que si votre bateau ne part pas, tout votre plan se décale. Depuis l’île, des bateaux rejoignent Ha Long City tous les jours.
Phu Quoc coûte moins cher en bateau rapide qu’en avion, depuis la côte sud-ouest : environ une heure et demie depuis Ha Tien, deux heures et demie depuis Rach Gia. En saison des pluies, la mer peut devenir vraiment agitée. Vous continuez vers le Cambodge ? Reprenez le bateau jusqu’à Ha Tien et passez la frontière de là.
Notre avis : le bateau vers Cat Ba fait partie de la route, celui pour Phu Quoc est à prendre quand vous êtes déjà dans le sud-ouest
En ville : Grab, le métro et la marche
En ville, Grab est roi. Vous voyez le prix d’avance, il n’y a rien à négocier, et pour les petits trajets vous prenez une moto Grab, en général à moins de €1,50. Ne montez pas avec un chauffeur qui vient vous chercher dans le hall de l’aéroport, et dans un taxi classique vérifiez que le compteur tourne. À Saïgon, la ligne 1 du métro relie Ben Thanh à Suoi Tien depuis fin 2024, avec des billets à partir d’environ €0,25.
Marchez partout où vous pouvez. Le vieux quartier de Hanoï se découvre à pied, sinon vous passez à côté de ce pour quoi vous êtes venu, et la vieille ville de Hoi An est sans voiture. Là, vous louez un vélo pour environ €2 par jour, comme à Ninh Binh, où un vélo suffit pour les boucles autour de Tam Coc. Hué est assez plate pour rouler, et à Sapa et à Phong Nha vous traversez le village à pied en dix minutes.
Pour les environs, vous louez un scooter, à partir de €4 à €6 par jour. À Hanoï et à Saïgon même, c’est une mauvaise idée si vous n’avez pas beaucoup d’expérience, parce que la circulation y est plus imprévisible que partout ailleurs au Vietnam. Portez toujours un casque, ne laissez jamais votre passeport en caution, et vérifiez que votre assurance voyage couvre la conduite. Ce que dit la loi sur votre permis est dans notre article sur les coutumes au Vietnam.
Notre avis : Grab dans les grandes villes, le vélo à Hoi An et à Ninh Binh, et le scooter seulement en dehors de la ville
L’easy rider : à l’arrière, dans les montagnes
Pour les plus beaux tronçons du Vietnam, il reste une option : monter derrière un conducteur local qui roule sur ces routes tous les jours. Sur le Ha Giang Loop, c’est le bon choix pour la plupart des routards, à environ €45 par jour, tout compris. Sur le col de Hai Van entre Hué et Hoi An, c’est une journée entière. Et depuis Da Lat, vous pouvez faire plusieurs jours à travers les hauts plateaux. Vous laissez le grand sac derrière vous et vous n’emportez que ce qui tient sur la moto. Comment ça marche sur la boucle, c’est sur notre page du Ha Giang Loop.
Notre avis : un easy rider sur le Ha Giang Loop, sauf si vous avez des centaines de kilomètres de route de montagne derrière vous
Comment réserver
La plupart des hostels réservent votre bus couchette et vous font prendre devant la porte. Vous voulez d’abord comparer, ou bloquer un train de nuit avec une cabine couchette ? Ça se fait au même endroit.
Quatre choses qui rendent les journées de trajet plus faciles. Réservez le train de nuit pour Hué et Da Nang quelques jours à l’avance, parce que les cabines couchettes sont limitées. Emportez un pull dans le bus couchette, parce que la climatisation est glaciale. Gardez une journée de marge autour de chaque bateau en saison des tempêtes. Et si vous arrivez de l’étranger par Hanoï, Saïgon, Da Nang ou Phu Quoc, remplissez le formulaire d’arrivée en ligne avant, et soyez prêt à montrer un billet retour ou un billet de sortie. Ce qui vaut pour votre passeport est sur notre page visa, et nous expliquons le billet de sortie à part.
Train de nuit ou bus couchette : lequel choisir ?
Le train là où il roule, le bus là où il ne roule pas. Sur les longs tronçons de Hanoï à Hué et Da Nang, et de Saïgon à Nha Trang, vous dormez mieux dans le train et vous arrivez reposé. Le bus gagne partout où il n’y a pas de rails : vers Sapa, Ha Giang et Cat Ba dans le nord, vers Phong Nha, et sur le saut de Hoi An à Da Lat qui avale toute la côte en une nuit.
Vous avez moins de trois semaines ? Prenez l’avion une fois, entre Hanoï et le centre ou le sud. Ça vous fait gagner une journée entière et ça coûte souvent moins de €30. Et quoi que vous fassiez, faites un tronçon de jour : les trois heures du col de Hai Van entre Hué et Da Nang. C’est ce trajet-là qui justifie toutes les autres nuits passées à voyager.
