Vietnam är det längsta landet på vår rutt, och din lista visar det. De fem bästa upplevelserna ligger inte prydligt samlade: den första ligger i bergen uppe mot den kinesiska gränsen, den sista i Mekongdeltat, och däremellan är det 1650 kilometer. Vill du ha alltihop reser du mycket.
Det fina är att avståndet betalar tillbaka. Norr, mitten och söder känns som tre olika länder, vart och ett med sitt klimat, sin mat och sitt tempo. Du behöver inte oroa dig för att allt ska flyta ihop efter en vecka, för här händer det helt enkelt inte.
Räkna med runt €25 om dagen som backpacker. Det här är de fem upplevelser som vi tycker sitter kvar längst, i den ordning du möter dem på vägen från norr till söder.
1. Ha Giang-loopen
Finns det en sak som resenärer fortsätter prata om efter Vietnam är det den här. Trehundrafemtio kilometer genom bergen vid den kinesiska gränsen, på tre eller fyra dagar, på vägar som slingrar sig längs kanten av stup och där en ny dal öppnar sig i varje kurva.
Höjdpunkten är Ma Pi Leng-passet på femtonhundra meter, där du kommer att vilja stanna tre eller fyra gånger i stället för att köra rakt igenom. Direkt efter det sätter du dig i en liten båt genom Tu San-ravinen, och först då fattar du hur högt upp du nyss körde. Kvällarna är precis lika bra: du sover i homestays där alla äter vid ett och samma bord, och första natten i Yen Minh är oftast natten då gruppen blir en grupp.
Du väljer själv om du kör själv eller sitter bak hos en easy rider. Att köra själv börjar på runt €10 om dagen och en easy rider kostar runt €45 om dagen allt inräknat, med homestays och mat. Det ärliga svaret på vilket som passar dig står på vår sida om Ha Giang-loopen, och allt om själva rutten står i saker att göra på Ha Giang-loopen.
Vårt omdöme: det bästa Vietnam har att erbjuda, och värt vartenda av de fyra dygnen
Vårt eget tips
Loopen med Mama's Homestay
En av de mest kända arrangörerna i Ha Giang, och det trygga förstavalet: erfarna easy riders, motorcyklar som faktiskt blir servade och ett hostel fullt av folk som ska göra samma sak som du. Måltider, homestays och entréavgifter ingår, och du får en säng i Ha Giang både före och efter turen.
Läsarrabatt med vouchern REBELSONTHEROAD. Nämn den när du bokar, för ingen lägger på den åt dig.
Se Mama's HomestayVår partner i Ha Giang
Vårt eget tips
Loopen med Tiem Tours
Grupper på åtta till tio, med förare och guider som har vuxit upp på de här vägarna. Du väljer själv hur du gör det: kör själv, sitt bak eller ta bilen, på tre eller fyra dagar, i sovsal eller privat rum varje natt. Alla måltider, entréavgifterna och båtturen på Nho Que ingår, plus din första natt i Ha Giang.
Läsarrabatt med koden REBELSONTHEROAD. Skriv den i ditt första meddelande till dem, för utan den betalar du ordinarie pris.
Se Tiem ToursVår partner i Ha Giang
2. Segla mellan kalkstenstornen
Nästan varje bild du känner igen av Vietnam är tagen här: hundratals kalkstensöar som reser sig rakt upp ur grönt vatten. Enda frågan är var du åker för att se dem, för det finns tre ställen som ger dig den bilden.
För backpackers är Cat Ba det bästa av dem. Från ön åker du ut i Lan Ha Bay, med runt trehundra kalkstensöar och betydligt färre båtar än i Halong Bay bredvid. En dagstur kombinerar segling, kajak och bad, och på kvällen kan du paddla kajak genom lysande plankton. Från Hanoi tar det runt fyra timmar att ta sig dit.
Vill du ha samma landskap utan hav? Då är Ninh Binh ditt svar: samma klippor, men stående i risfält, med en båttur på tre timmar genom Trang An och femhundra trappsteg upp till Mua Cave för utsikten. Hur Halong Bay, Cat Ba och Ninh Binh står sig mot varandra står på vår sida om Ninh Binh.
Vårt omdöme: får inte missas, och Cat Ba ger dig samma utsikt med mest frihet
3. Grottorna i Phong Nha
Halvvägs ner genom landet, där de flesta resenärer bara kliver av nattbussen ett ögonblick, ligger en nationalpark med runt fyrahundra grottor. Bland dem finns världens tredje största grotta och den allra största av alla.
Det speciella är att varje grotta gör något eget. I Paradise Cave, som är trettioen kilometer lång, går du på en träspång genom salar där du inte ser taket. I Dark Cave ziplinar du, simmar och vältrar dig i ett lerbad. Och in i Phong Nha Cave åker du med båt längs en underjordisk flod, med motorn avstängd.
Ovan jord är det precis lika bra. Bong Lai-dalen börjar sju kilometer bakom byn, och det är exakt ett sådant ställe där en moped för €5 om dagen får en hel eftermiddag att försvinna. Vilken grotta som passar dig står på vår sida om Phong Nha.
Vårt omdöme: landets mest underskattade stopp, och två dagar är minimum
4. Hoi An när lyktorna tänds
Gamla stan i Hoi An har runt åttahundra skyddade byggnader, och på eftermiddagen är den en välbesökt sevärdhet. Efter sex blir den något annat: lyktorna tänds, färgen på fasaderna ändras och små båtar med ljus driver över floden Hoai.
På dagen har du det förresten bättre utanför gamla stan. Att cykla ut tidigt till risfälten vid Tra Que, eller fyra kilometer till An Bang Beach för en lång eftermiddag på en strandbar, är ett bättre sätt att lägga dagen. En cykel kostar runt €2 om dagen här, och mer transport behöver du inte.
Och så maten. Cao lau, white rose och banh mi, utspritt över så många stånd du orkar med, för en måltid här kostar €1,50. En matlagningskurs som börjar på den lokala marknaden är bästa sättet att förstå vad du kommer att beställa resten av resan. Mer i saker att göra i Hoi An.
Vårt omdöme: tre dagar, och se till att minst två kvällar ingår
5. Ho Chi Minh City och Mekongdeltat
Söder öppnar med fjorton miljoner människor och en ström av trafik som aldrig tar slut. Ho Chi Minh City är högljuddare, hetare och modernare än Hanoi, och bästa vägen in i staden är bak på en moped på en streetfoodtur första kvällen.
Sedan kommer den tyngre delen. War Remnants Museum inne i stan och Cu Chi-tunnlarna 40 kilometer utanför berättar tillsammans historien om kriget, från båda håll och på nära håll. Ge det tid, och planera inte in mycket annat runt omkring.
Och så deltat. En hel dag ut i Mekongdeltat visar dig ett helt annat Vietnam: flytande marknader, smala sidokanaler mellan kokospalmerna och byar där livet händer på vattnet. För många resenärer är det den bästa dagen i söder. Mer i saker att göra i Ho Chi Minh City.
Vårt omdöme: två till fyra dagar, och ge deltat hela dagen
Har du tid över?
Sapa vid sidan av Ha Giang. Båda ligger i bergen i norr och båda är vackra, men de gör olika saker: Ha Giang kör du, Sapa går du. En vandring till Lao Chai och Ta Van med en guide från byarna och en natt i en homestay är en av de bästa dagarna i norr. I september och oktober är riset där gyllene.
Hue mellan Phong Nha och Hoi An. Kungagravarna på moped och det kejserliga citadellet klockan sju när det öppnar är ett fint stopp, och vägen över Hai Van-passet till Da Nang är en av landets vackraste kustvägar.
En strand på slutet. Nha Trang har den längsta bra säsongen i Vietnam, Phu Quoc är som bäst från december till april och Mui Ne handlar om vinden. Vilken som funkar när står i bästa tiden att åka till Vietnam.
Vår topp fem i Vietnam
- Ha Giang-loopen, med Ma Pi Leng-passet och Tu San-ravinen
- Segling genom Lan Ha Bay från Cat Ba, eller Trang An om du vill hålla dig på land
- Grottorna i Phong Nha, plus en eftermiddag i Bong Lai-dalen
- Hoi An efter sex, med risfälten och stranden på dagen
- Ho Chi Minh City och en hel dag i Mekongdeltat
Hur mycket tid behöver man för de här fem?
Räkna med tre veckor om du vill göra alla fem ordentligt. Ha Giang tar fyra dagar, Cat Ba två till tre, Phong Nha två till tre, Hoi An tre och söder med deltat tre till fyra. Ovanpå det kommer resorna däremellan, och här är de den största posten: Hanoi till Ho Chi Minh City är sextonhundra kilometer.
Har du två veckor? Välj då en halva av landet. Norr med Ha Giang, Cat Ba och Ninh Binh är en komplett resa, och mitten med Phong Nha, Hue och Hoi An är precis lika bra. Det funkar bättre än att halvera alla fem, för då sitter du mest på nattbussar. Hur de resorna funkar står i vår guide till nattbussar och nattåg.
Om vi måste välja en enda: Ha Giang-loopen. Inte för att resten är sämre, utan för att det är det enda på den här listan som du inte får så här någon annanstans i Sydostasien. Hela rutten med varje stopp står i vår rutt genom Vietnam.
