Malasia se vende fatal. En el mapa es una península estrecha y un trozo de Borneo al otro lado del mar de la China Meridional, y muchos viajeros la cruzan en unos pocos días. Quédate un tiempo y descubres que lo mejor de este país está en los bordes: en un río marrón de Sabah, en una mesa de plástico de George Town o en una isla sin carreteras de la costa este.
Por eso en esta lista hay tres sitios en la península y dos en Borneo. No es por equilibrar. Borneo es sencillamente la parte de la que acabas hablando más, y la península es donde mejor comes y más fácil viajas.
Así que cinco experiencias, y no van en orden de ruta. Arriba del todo está la que más tiempo se te queda.
1. Monos narigudos y orangutanes en el Kinabatangan
Las cinco y media de la mañana, niebla sobre el agua, y el guía apaga el motor. Entonces los árboles de la orilla empiezan a crujir. Una tropa de monos narigudos se despierta, los machos con su nariz colgante y su barriga redonda, los jóvenes saltando de rama en rama. Un cálao pasa volando bajo. En el barro hay un tronco que de repente abre los ojos.
Con 560 kilómetros, el Kinabatangan es el río más largo de Sabah, y su último tramo atraviesa una franja estrecha de selva entre las plantaciones de aceite de palma. Eso apiña la fauna junto al agua: monos narigudos en casi cada crucero, cocodrilos, varanos y, con suerte, orangutanes salvajes y manadas de elefantes pigmeos cruzando el río. Duermes en un lodge en Sukau o Bilit, y los paquetes con cama en dormitorio compartido empiezan en unos €110 por dos días y una noche.
No vayas directo. Empieza un día antes en Sepilok, donde a las diez de la mañana y a las tres de la tarde los orangutanes salen de la selva a la plataforma de alimentación. El centro de rehabilitación lo hace desde 1964, y los animales que aparecen vienen porque quieren. Luego son dos horas hasta el río. Más en qué hacer en el Kinabatangan y qué hacer en Sepilok.
Nuestro veredicto: lo mejor de Borneo, y quédate dos noches en el río, porque los elefantes no tienen horario
2. De puesto en puesto por George Town
A Penang se va a comer, y eso no es un plan secundario. Un cuenco de asam laksa, ácido de tamarindo y espeso de caballa, cuesta aquí más o menos un euro y medio, y te lo comes en un taburete junto a un wok que lleva décadas sacando el mismo plato. Pides el segundo en el acto. Eso lo dice todo.
El sistema es sencillo. En un hawker centre cada cocinero hace un solo plato; buscas mesa, te acuerdas del número y das ese número en cada puesto donde pides. El asam laksa, el char kway teow y el satay ya encuentran solos el camino hasta ti. Gurney Drive, junto al mar, es el famoso; Chulia Street, en el centro, el más fácil.
Y entre comida y comida paseas por George Town, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2008. Tiendas de colores pastel, casas de clan cargadas de madera tallada, el arte urbano de Ernest Zacharevic y los clan jetties, pueblos de madera sobre pilotes encima del agua. Nuestro consejo: cómete el asam laksa en el mercado de Air Itam, al pie de Kek Lok Si, y luego sube en funicular a Penang Hill. Más en qué hacer en Penang.
Nuestro veredicto: los tres días más ricos de tu viaje, y cuenta con que se conviertan en cuatro
3. Snorkel con tiburones en las islas Perhentian
En las islas Perhentian nadas con tiburones antes de comer. Tiburones de punta negra de arrecife, de un metro y más tímidos que tú, dan vueltas alrededor de las rocas de Shark Point. Unos cientos de metros más allá, las tortugas verdes pastan en el fondo mientras flotas encima. Una salida de snorkel a cinco puntos así cuesta unos €10.
En las islas no hay carreteras. Vas por los senderos de la jungla o te subes a un taxi acuático, y en Long Beach, en Perhentian Kecil, las escuelas de buceo están una al lado de otra entre los bungalós. Diez minutos por el sendero de la jungla y estás en Coral Bay, viendo hundirse el sol en el mar. Muchos mochileros vienen tres días y se van con su primer título de buceo.
Dos cosas que conviene saber. En las islas no hay ni un cajero, así que trae efectivo suficiente de Kuala Besut. Y ven entre marzo y octubre: después, el monzón cierra casi todas las islas. Pide también una salida de snorkel que salga por la mañana, y compartes Shark Point con un par de barcos en vez de con una flota. Más en qué hacer en las islas Perhentian.
Nuestro veredicto: el agua más clara de la península, y el mejor día de snorkel que puedes comprar con diez euros
4. La selva de Taman Negara
Tu primera noche en Kuala Tahan cenas sobre el agua, en un restaurante flotante en el Tembeling. En la otra orilla empieza una selva que lleva en pie unos 130 millones de años. Cuando los grillos y las cigarras suben el volumen al caer la noche, dejas de dudar de esa cifra.
A esa selva cruzas en una barquita. Allí cuelga la pasarela entre las copas: 530 metros de puentes colgantes y tablones estrechos, hasta unos cuarenta metros sobre el suelo, por más o menos un euro. Luego sube a Bukit Teresek, de 334 metros, para ver selva hasta el horizonte. Y vuelve por la noche con un guía y una linterna, porque de noche en esa selva hay diez veces más de lo que viste de día.
La mejor forma de llegar es el barco por el río desde Kuala Tembeling: unas tres horas río arriba, por unos siete euros, con jungla a los dos lados. El segundo día plántate a las siete en el ferry pequeño y tienes la pasarela casi para ti. Ojo: los viernes está cerrada. Más en qué hacer en Taman Negara.
Nuestro veredicto: dos o tres días en la selva más antigua que vas a ver nunca, y mete en la mochila calcetines antisanguijuelas
5. Amanecer en el monte Kinabalu
A las dos de la madrugada te suena el despertador en un refugio de montaña a 3272 metros. Con la linterna frontal subes el último tramo por granito desnudo, agarrado a una cuerda, y cuando llegas al Low’s Peak, a 4095 metros, el sol sale sobre todo Borneo. Es la montaña más alta de la isla, y la razón por la que mucho mochilero viene a Sabah.
La subida dura dos días. El primero caminas de cuatro a seis horas hasta los refugios de Panalaban, y esa misma noche sigues hacia la cumbre. No puedes subir la montaña sin guía, y las camas en la montaña son limitadas. Un paquete completo desde Kota Kinabalu empieza en unos €550. Lleva una capa de abrigo y guantes: hacia el amanecer allí arriba puede helar, vayas el mes que vayas.
Lo que más importa es el momento. Reserva la subida antes que nada, mejor con seis meses de antelación, y monta el resto del viaje alrededor. ¿No consigues plaza? Ve a Kundasang, en la falda de la montaña, y por la mañana mira desde los campos de verduras los picos grises por encima de las nubes. Más en qué hacer en Kota Kinabalu.
Nuestro veredicto: la noche más dura de tu viaje, y la vista que vas a seguir echando de menos años después
¿Te sobra tiempo?
El aire fresco de las Cameron Highlands. A 1440 metros te pones un jersey por primera vez en semanas. Llega a la plantación de té BOH Sungei Palas hacia las ocho y media, sube por el camino entre los arbustos mientras la niebla sigue en el valle, y solo después tómate el té en la terraza. Desde Ipoh son solo dos horas en bus.
Kuching, al otro lado de Borneo. Una ciudad tranquila junto a un río marrón, con orangutanes en Semenggoh a las afueras y monos narigudos en el Parque Nacional de Bako. Empieza el día como la gente de aquí: con un cuenco de laksa de Sarawak. En qué se diferencian Sabah y Sarawak lo tienes en Borneo: Sabah o Sarawak.
El agua de Semporna. Lagunas con diez tonos de azul, el cráter volcánico de Bohey Dulang y, para quien bucea, Sipadan, donde solo dejan entrar en el agua a unas 250 personas al día. Varios gobiernos, entre ellos el del Reino Unido (FCDO), desaconsejan todo viaje que no sea imprescindible a las islas frente a esta costa, Sipadan y Mabul incluidas. Así que mira el aviso actual de tu propio gobierno y tu seguro de viaje antes de reservar. Todo sobre el permiso está en bucear en Sipadan y Semporna.
Una isla para cada temporada. ¿Viajas en el invierno del norte? Entonces la costa este está cerrada y Langkawi, en la costa oeste, está en su mejor momento. Qué isla encaja con tus meses lo tienes en Perhentian, Tioman o Langkawi.
Nuestro top 5 en Malasia
- Monos narigudos y orangutanes en el Kinabatangan, con una mañana en Sepilok antes
- Comer de puesto en puesto por George Town, en Penang
- Snorkel con tiburones de arrecife y tortugas en las islas Perhentian
- La pasarela entre las copas y una caminata nocturna en Taman Negara
- El amanecer en la cumbre del monte Kinabalu
¿Puedes hacer las cinco en un solo viaje?
Sí, siempre que aciertes con la temporada. Las islas Perhentian solo abren de marzo a octubre, y Borneo está más seco de marzo a septiembre. Viaja en esos meses y las cinco caben en una sola ruta: Penang y Taman Negara en la península, las Perhentian en la costa este, y luego un vuelo a Kota Kinabalu para la montaña y el este de Sabah. Cómo encaja eso en tres semanas lo tienes en nuestra ruta por Malasia.
Dale a Borneo al menos una semana. Kota Kinabalu y la montaña piden de tres a cuatro días, Sepilok uno o dos y el Kinabatangan de dos a tres. A Borneo vuelas, porque no hay barco, y desde Kuala Lumpur llegas en menos de tres horas.
Si tuviéramos que quedarnos con una: el Kinabatangan. George Town sabe mejor y las Perhentian son más azules, pero una barquita al amanecer entre monos narigudos, con un orangután en lo alto de las copas, es el momento en que te das cuenta de que estás de verdad en Borneo. Cuándo está cada parte del país en su mejor momento lo tienes en la mejor época para viajar a Malasia.
