La Malaisie a trois îles entre lesquelles presque tous les routards hésitent, et elles ne sont pas sur la même côte. Les îles Perhentian et Tioman sont à l’est de la péninsule, dans la mer de Chine méridionale. Langkawi est sur la côte ouest, tout en haut au nord-ouest. Ça a l’air d’un détail. C’est toute la réponse.
Les deux côtes vivent à des rythmes opposés. Quand la côte est subit la mousson et que les bateaux restent amarrés, Langkawi connaît sa période la plus sèche. Quand Langkawi a ses mois les plus humides, les îles Perhentian et Tioman sont au top. Choisir une île en Malaisie, c’est donc d’abord choisir un mois, et ensuite une plage.
Voici ce qui fait chaque île, quelle saison va avec quelle île, et qui se sentira le mieux où. Ce qu’il y a à faire sur chaque île est dans les incontournables de cette île, donc on ne le répète pas ici.
Les îles Perhentian : l’eau la plus claire
Aux îles Perhentian, tout tourne autour de la mer. Des requins de récif et des tortues vertes nagent juste au large, l’eau est si claire que vous voyez le fond depuis le bateau, et une sortie snorkeling sur cinq spots coûte environ €10. Il n’y a pas de routes : vous prenez les sentiers de jungle ou un bateau-taxi.
Vous dormez sur Perhentian Kecil, à Long Beach, où les écoles de plongée sont collées les unes aux autres entre les chalets, et où les bars de plage ouvrent le soir avec des spectacles de feu. Des trois, c’est l’île la plus sociable pour les routards, et l’endroit le plus simple pour entrer dans trois écoles de plongée en un après-midi. Une Open Water coûte ici à partir d’environ €290. Tout le reste à faire sur les îles est dans notre article pour visiter les îles Perhentian.
Deux choses à régler avant de partir : il n’y a pas un seul distributeur sur les îles, et l’État du Terengganu est conservateur. Vous trouvez de la bière dans les bars de plage de Long Beach, pour environ €3 la canette.
Notre avis : choisissez les îles Perhentian si vous voulez le plus beau monde sous-marin et le plus de voyageurs autour de vous
Tioman : la jungle jusqu’au sable
Tioman est plus grande, plus verte et plus sauvage. L’île est une crête de forêt tropicale surmontée de pics de granit, avec à ses pieds une poignée de villages qu’on n’atteint qu’en bateau ou à pied. À Air Batang, que tout le monde appelle ABC, il n’y a pas de voitures : vous marchez sur un chemin bétonné le long de la mer pendant qu’un varan traverse devant vous.
Le gros point fort de Tioman, c’est que l’aventure se trouve aussi sur terre. Vous faites du snorkeling depuis la jetée, vous suivez le sentier côtier par Monkey Bay jusqu’à Salang, et vous traversez sept kilomètres de jungle tout droit jusqu’à Juara, une longue plage vide sur la côte est où vous regardez le soleil sortir de la mer. Vous pouvez passer votre brevet ici à partir d’environ €200, et comme l’île est duty free, une canette de bière au magasin coûte moins d’un euro. Vous en trouverez plus dans notre article pour visiter Tioman.
Prenez des espèces : il y a un seul distributeur, à Tekek, et il lui arrive d’être vide.
Notre avis : choisissez Tioman si vous voulez la jungle en plus de l’eau, et si vous voulez apprendre à plonger pour le moins cher
Langkawi : l’île de la côte ouest
Langkawi est l’île qu’on explore à scooter. Elle est grande, les routes sont bonnes et les transports en commun n’existent presque pas, donc pour environ €8 par jour vous roulez vous-même du téléphérique aux mangroves de Kilim, puis jusqu’à la plage blanche de Tanjung Rhu. En haut de la montagne, vous marchez sur le Sky Bridge, un pont courbe de 125 mètres suspendu au-dessus de la forêt tropicale.
Vous dormez à Pantai Cenang, avec le coucher de soleil directement depuis la plage et un marché de nuit qui s’installe chaque jour à un autre endroit de l’île. Langkawi est aussi duty free, depuis 1987, donc votre bière du coucher de soleil coûte une fraction de ce que vous payez en ville. Des trois, c’est Langkawi qui offre le plus de variété sur terre. Tout ce que vous pouvez y faire est dans notre article pour visiter Langkawi.
Notre avis : choisissez Langkawi si vous voulez voir plus que la plage, et si vous voyagez pendant les mois où la côte est est fermée
C’est la saison qui décide
C’est en général là que le choix se fait. De novembre à février environ, la côte est prend la mousson du nord-est de plein fouet. Aux îles Perhentian, la mer devient trop agitée pour les bateaux et la plupart des hébergements ferment. À Tioman, les ferries passent beaucoup moins souvent, parfois pas du tout pendant plusieurs jours, et la plupart des écoles de plongée ferment. Pendant ce temps, Langkawi vit sa meilleure période de l’année : de décembre à mars, il y fait sec et ensoleillé, avec une mer calme et les plus beaux couchers de soleil.
Retournez l’année et l’image se retourne aussi. Les îles Perhentian sont au top d’avril à août, avec la meilleure visibilité sous l’eau. Tioman est au top de mars à octobre. À Langkawi, de juin à août c’est variable, et de septembre à novembre c’est la période la plus humide, même si le soleil brille souvent et qu’une averse tombe en général fort et court.
Mois par mois, ça donne ceci :
- De décembre à février : Langkawi, sans hésiter
- Mars : Langkawi est encore sèche, la meilleure période de Tioman commence et aux îles Perhentian les premiers chalets rouvrent
- D’avril à août : les îles Perhentian et Tioman au top
- Septembre et octobre : Tioman et les îles Perhentian, avec plus d’averses ; fin octobre, les premiers hébergements des Perhentian ferment
- Novembre : le mois le plus délicat, humide sur les deux côtes
Quand le reste du pays est au mieux, c’est dans quand partir en Malaisie.
Notre avis : regardez d’abord votre calendrier et ensuite la carte, parce que la plupart des mois, la météo a déjà choisi pour vous
Quelle île est faite pour vous ?
Vous voulez apprendre à plonger
Tioman et les îles Perhentian sont toutes les deux bien. À Tioman, vous passez votre Open Water à partir d’environ €200, en quatre jours, avec des écoles de plongée à ABC, à Salang et à Tekek. Aux îles Perhentian, ça coûte à partir d’environ €290, en trois à quatre jours, avec une eau chaude, peu de courant et les écoles côte à côte à Long Beach. Ensuite, Tokong Laut et le Sugar Wreck attendent vos premières plongées loisir. Dans les deux cas, vérifiez votre assurance voyage avant de commencer.
Vous voulez faire du snorkeling
Les îles Perhentian. Des requins à Shark Point et des tortues à Turtle Point en une matinée, c’est dur à battre. Demandez une sortie qui part le matin, et vous partagez ces spots avec quelques bateaux au lieu d’une flotte entière.
Vous voulez marcher et entrer dans la jungle
Tioman. Le trek jusqu’à Juara, c’est sept kilomètres et trois cents mètres de dénivelé, deux à trois heures à travers une vraie forêt tropicale, avec une chance de voir des singes et des calaos. Restez ensuite une nuit à Juara, et vous avez la plage pour vous au lever du soleil.
Vous voulez rencontrer d’autres routards
Les îles Perhentian, avec Long Beach au centre de tout. À Langkawi aussi, vous trouvez des hostels sociables autour de Cenang, et pendant une sortie d’island hopping ou un tour dans les mangroves, vous partagez le bateau avec d’autres voyageurs.
Vous avez un petit budget
Avec environ €25 par jour, Langkawi est la moins chère des trois, avec un lit à €8. Aux îles Perhentian et à Tioman, comptez environ €30, parce que presque tout arrive par bateau.
Notre avis : les amoureux de l’eau choisissent les îles Perhentian, les amoureux de la jungle Tioman, et ceux qui veulent rouler choisissent Langkawi
Comment y aller ?
Vous rejoignez les trois par la mer. Pour les îles Perhentian, le bateau rapide met une quarantaine de minutes depuis Kuala Besut, pour environ €7, plus environ €6 pour le parc marin. Pour Tioman, vous prenez le ferry à Mersing ou à Tanjung Gemok, une heure et demie à deux heures sur l’eau pour environ €12 à €17, là aussi avec une taxe de parc marin d’environ €6. Pour Langkawi, le ferry depuis Kuala Perlis met environ 75 minutes, et c’est la seule des trois à avoir un aéroport, avec des vols vers Kuala Lumpur et Penang.
Les îles Perhentian et Tioman sont sur la même côte et ont la même saison, donc elles se combinent facilement dans un même voyage. Langkawi s’intègre mieux dans un itinéraire le long de la côte ouest, après Penang. De Langkawi aux îles Perhentian, c’est une longue journée de trajet à travers toute la péninsule. Comment relier tout ça, c’est dans se déplacer en Malaisie et dans notre itinéraire en Malaisie.
Si vous ne pouvez faire qu'une île, laquelle choisir ?
Ça dépend d’abord de votre mois. Vous voyagez entre décembre et février ? Alors c’est Langkawi, et la question est réglée : la côte est est à l’arrêt et Langkawi a son temps le plus sec de l’année.
Vous voyagez entre avril et octobre ? Alors vous choisissez entre les îles Perhentian et Tioman, et vous vous posez une seule question : vous voulez surtout être dans l’eau, ou vous voulez aussi la jungle ? Pour l’eau, ce sont les îles Perhentian, avec les requins, les tortues et l’ambiance de Long Beach. Pour la jungle et le calme, c’est Tioman, avec le trek jusqu’à Juara et des villages sans voitures.
Toujours pas sûr ? Choisissez les îles Perhentian. Une matinée de snorkeling au-dessus de tortues vertes, c’est le moment que la plupart des voyageurs ramènent des îles de Malaisie. Comment les îles s’intègrent au reste du pays, c’est dans que faire en Malaisie.
