En Sapa todo pasa fuera. Vienes por los valles que hay debajo del pueblo, por las terrazas que bajan escalonadas por las laderas y por las montañas que quedan encima. El pueblo en sí lo cruzas andando en quince minutos, así que lo que hagas aquí decide por completo cómo te va la visita.
Unas cuantas cosas sí deberían entrar en tu viaje: el trekking, una mañana antes de que salga el sol, una noche con una familia allá abajo en el valle. Alrededor de Sapa hay además bastante cosa montada para el visitante, desde teleféricos hasta un tobogán alpino, y eso es sobre todo divertido si te sobra un día. El tiempo también tiene algo que decir: pierde un día por la niebla y te queda un solo día de verdad.
¿En qué se te van entonces esos dos o tres días en Sapa, y qué puede esperar?
Aquí abajo están los sitios. ¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Sapa.
El trekking por los valles hasta Lao Chai y Ta Van
Para esto has venido. Bajas del pueblo al valle y caminas cinco o seis horas por senderos estrechos que cruzan los arrozales en terrazas, entre búfalos de agua, críos de camino al colegio y campos que suben por todos lados. Ningún mirador de carretera se acerca a lo que ves desde el propio sendero.
Caminas con un guía de una de las aldeas de montaña, y eso es justo lo que hace que esto sea más que una caminata: alguien que vive allí te cuenta cómo es el día a día de los hmong. La mayoría de los mochileros reserva la versión de dos días, con una noche de homestay en Ta Van, hotpot en la mesa y licor de arroz casero al lado. Cierra el precio total antes de salir, con la comida y la cama dentro.
El calzado con agarre aquí no es un lujo, es lo mínimo. Los senderos entre las terrazas suelen estar embarrados, incluso después de días sin llover, y en chanclas la primera bajada no te va a hacer ninguna gracia.
Nuestro veredicto: sí o sí, y quédate con la versión que incluye la noche
El amanecer sobre las terrazas de arroz
La mejor mañana de Sapa no cuesta nada. Cuando sale el sol, la niebla sigue metida en los valles y se levanta en media hora, mientras la luz va entrando poco a poco por las terrazas. Ese rato lo tienes para ti, porque los minibuses de las excursiones no salen hasta horas después.
Sal sobre las cinco, porque la luz llega hacia las seis menos cuarto. El mirador por encima de Ta Van va bien, y el paso de Tram Ton también. Puedes ir andando, o que te suban en moto por unos €4.
Ponte una capa más. A 1500 metros hace frío de verdad antes del amanecer, y casi todos los que están ahí arriba dando diente con diente se dejaron la chaqueta en el hostel.
Nuestro veredicto: en pie a las cinco y con una capa más, porque a 1500 metros hace frío hasta que llega el sol
Caminar por Ta Van por tu cuenta
La mayoría de los mochileros vuelve directa al pueblo o se sube al bus nocturno en cuanto acaba el trekking, y es una pena. Quédate un día más en Ta Van y recórrete los senderos pequeños entre los arrozales, sin guía y sin plan. Este es nuestro favorito de Sapa.
No cuesta nada y no hay nada que organizar. Sal de la ruta por la que te llevó el guía el día anterior y sigue los senderos laterales entre los campos. Casi no te vas a cruzar con otro viajero, y ves una cara mucho más cotidiana de la vida en la montaña que en cualquier excursión.
Baja con efectivo, porque en casi ningún valle hay dónde sacar dinero. Una cama en un homestay cuesta aquí unos €5, así que ese día de más no te va a hundir el presupuesto.
Nuestro veredicto: nuestro día favorito en Sapa, y además el más barato
El Fansipan, el techo de Indochina
Con sus 3143 metros, el Fansipan es la montaña más alta de Vietnam, y con el día despejado ves desde arriba toda la cordillera. Hay templos ahí arriba y estás de verdad en la cima, o sea que es algo más que una vista.
Tienes dos opciones. A pie con un guía de aquí es un trekking duro, y para los viajeros más lanzados suele ser el logro de todo el viaje. El teleférico te sube en veinte minutos, por unos €30 ida y vuelta, todos los días de 7.30 a 17.30.
Abrígate, porque arriba hace de 8 a 10 grados menos que en el pueblo y en camiseta lo notas en un minuto. Y mira el tiempo antes de comprar el billete: un viaje en teleférico por dentro de una nube no te enseña nada.
Nuestro veredicto: ve, pero solo con el día despejado
El pueblo de Cat Cat, valle abajo
Cat Cat es la aldea más cercana por debajo de Sapa y la forma más fácil de llenar tu primera mañana. Cruzas un valle con cascadas, casas de madera y talleres de artesanía, y es exactamente tan fotogénico como todo el mundo dice.
La entrada cuesta unos €3 y te ocupa de dos a tres horas. La aldea está tres kilómetros por debajo de Sapa: bajar andando es fácil, la vuelta es una subida dura, o te subes en moto por un euro más o menos.
Ve pronto. Cat Cat es la aldea turística de la región, y a mediodía ya la están recorriendo los grupos. Si más adelante en ese mismo viaje te metes en los valles, Cat Cat se te va a quedar luego un poco suave.
Nuestro veredicto: divertida para tu primera mañana, y media jornada es justo lo que pide
Una noche alrededor del hotpot
La comida de montaña no se parece en nada a la de la costa: aquí no hay hierbas finas ni platos de verde fresco, sino comida contundente hecha al fuego de leña. Brochetas de una barbacoa callejera, arroz glutinoso en hoja de plátano, y por la noche un hotpot que se adueña de la mesa entera. Con diez grados, nada de la carta te encaja igual de bien.
Una comida cuesta unos €2 y una cerveza unos sesenta céntimos, así que puedes cenar fuera cada noche sin enterarte. Casi todos los hostels y homestays acaban sacando un hotpot en algún momento de la noche, normalmente con otros viajeros alrededor.
¿Te toca trekking? Cómprate un banh mi por la mañana. Abajo en los valles no vas a pasar por un solo puesto en horas, y un café vietnamita caliente antes de salir tampoco es ningún sufrimiento.
Nuestro veredicto: obligatorio, y más aún tu primera noche de frío
El mercado, a primera hora o en domingo
El mercado de Sapa es donde se juntan los distintos pueblos de la región. Ropa, hierbas, herramientas, animales: no es un monumento, es simplemente un mercado donde la gente hace su compra, y por eso mismo tiene gracia.
Entrar es gratis, pero la hora lo es todo. A primera hora andas entre gente de las aldeas. Dos horas después son casi todo puestos de recuerdos y has acabado en un mercado para turistas.
¿Estás aquí en domingo? Vete al mercado dominical de Bac Ha, a unas dos horas en coche. Se nota bastante más de verdad, y para mucha gente es motivo suficiente para organizar su último día de otra manera.
Nuestro veredicto: a primera hora de la mañana, o el domingo en Bac Ha
¿Te sobra tiempo en Sapa?
El tobogán alpino y el parque de tubing
Alrededor de Cat Cat han montado toda una zona de atracciones, con un tobogán alpino, tubing inflable y un mirador con decorados alrededor. Está bien hecho, y en un día gris y de lluvia es una buena forma de llenar la tarde. ¿Tienes dos días despejados? Entonces ese tiempo se va a los valles, claro, que para eso has subido 320 kilómetros hacia el norte.
El monte Ham Rong
El Ham Rong está pegado al pueblo, la entrada cuesta unos €3 y son hora y media entre subir y bajar desde la plaza de la iglesia, pasando por jardines con vistas sobre Sapa. Es el mirador más fácil al que llegar, así que guárdatelo para el momento en que por fin se abre una mañana de niebla. Si en el mismo viaje caminas por las terrazas hasta Ta Van, la mejor vista ya la habrás tenido allí.
El teleférico con el día despejado
El teleférico del Fansipan es un viaje impresionante, y treinta euros es mucho dinero para lo que se maneja en Sapa, así que interesa hacerlo el día bueno. Espera a una mañana despejada y desde el techo de Indochina ves las montañas hasta bien dentro de China. Si las nubes están bajas, guárdatelo para el día siguiente.
Planear con holgura en la montaña
El trekking, el Fansipan, Cat Cat y el mercado en dos días caben sobre el papel, pero aquí el tiempo te puede comer un día de planes sin avisar. Pon el trekking como base y súmale una cosa: así lo haces todo bien en lugar de a medias. Con tres o cuatro días, el resto se coloca solo.
Nuestro top 5 en Sapa
¿Solo tienes un par de días? Estos cinco los haríamos pasara lo que pasara:
- El trekking por los valles hasta Lao Chai y Ta Van, con un guía de las aldeas
- Una noche de homestay en Ta Van, con hotpot y licor de arroz
- El amanecer sobre las terrazas de arroz, saliendo sobre las cinco
- El Fansipan con el día despejado, a pie o en teleférico
- Un día extra caminando por Ta Van por tu cuenta
¿Todavía te sobra tiempo? Cat Cat da para una mañana tranquila, y al mercado a primera hora merece la pena asomarse. Y si estás aquí en domingo, cámbialo por el mercado de Bac Ha.
¿Qué hay que hacer de verdad en Sapa?
¿Sinceramente? De toda esta lista solo hay una cosa que importe de verdad, y es bajar caminando al valle. Todo lo de arriba es una variación de eso mismo: hasta dónde llegas, con quién, y si duermes por el camino. El resto es para cuando el tiempo no te acompaña.
Sapa tampoco va de tachar casillas. Aquí hay niebla, frío y barro a menudo, y son justo los días que se tuercen los que te dan las historias que luego cuentas en casa. Así que no te llenes los días, porque las mejores horas de aquí son esas en las que no tenías que estar en ningún sitio.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: dormir una noche con una familia en Ta Van. Te sientas a la mesa con gente por cuyos campos has caminado esa misma tarde, hace frío, el licor de arroz está demasiado fuerte y te despiertas con las terrazas al salir por la puerta. Eso te cuesta cinco euros, y es el trozo de Sapa que seguirás contando dentro de un año.
