Tout ce qu’il y a à faire à Nong Khiaw est à dix minutes à pied du reste, et vous n’arriverez quand même pas à tout caser en deux jours. Presque tout ici prend une demi-journée ou une journée entière, parce que vous êtes soit en train de monter une montagne, soit parti sur l’eau. Ça veut dire choisir, et ce n’est pas plus mal : une bonne matinée ici vaut mieux que trois expédiées.
Certaines choses ont vraiment leur place dans votre visite. Être en haut une fois pendant que la brume est encore posée dans la vallée, et remonter la rivière une fois en longtail. Les autres plans demandent surtout beaucoup à vos jambes, et après la deuxième montée raide vous avez bien mérité un après-midi de hamac. Le moment où vous venez compte d’ailleurs plus que ce que vous faites exactement.
Alors, où passent vos deux ou trois jours à Nong Khiaw, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Nong Khiaw.
Le Pha Daeng Peak avant le lever du soleil
C’est la montée pour laquelle presque tout le monde vient, et la raison pour laquelle les photos de Nong Khiaw ont l’air fausses. Vous êtes à plus de onze cents mètres avec toute la boucle de la Nam Ou en dessous, et le pont est le seul signe qu’il y a un village là en bas. Si la brume du matin est assez basse, seuls les pics dépassent.
Comptez une heure et demie de montée difficile sur un sentier raide et meuble. Ça part du village même, sur la rive est, là où sont la plupart des guesthouses. Des chaussures qui accrochent ne sont pas un conseil de prudence excessive ici : c’est la différence entre une descente amusante et une descente misérable.
Montez dans le noir avec une lampe frontale et partez bien avant le lever du soleil. Grimpez plus tard dans la matinée et il fait chaud, la brume est partie et vous avez raté exactement la vue pour laquelle vous êtes venu.
Notre avis : une heure et demie de montée dure dans le noir, et vous arrivez en haut pile à l’heure
En longtail jusqu’à Muang Ngoi
À une heure en amont sur la Nam Ou, il y a Muang Ngoi, un village qu’on ne pouvait rejoindre que par l’eau il y a encore peu. Le trajet vaut au moins autant que l’endroit où vous arrivez : vous glissez entre les pics calcaires pendant que les gens font leur lessive et pêchent le long de la berge.
Vous montez à bord à l’embarcadère du village et vous payez environ €5 par trajet. En chemin, vous passez devant des grottes où des villages entiers se sont abrités pendant les bombardements de la guerre. Ça change la façon dont vous regardez ces montagnes.
Si vous avez trois jours, dormez une nuit à Muang Ngoi. Une fois le dernier bateau reparti, c’est encore plus calme là-bas qu’à Nong Khiaw.
Notre avis : ça vaut la peine de lui faire de la place, même avec seulement deux jours
Le trek des 100 Waterfalls
Le nom est plutôt littéral : vous passez une demi-journée à monter dans l’eau, de bassin en bassin, sur des rochers mouillés et le long de petites cascades. Ce n’est pas une balade mais une escalade, et pour beaucoup de voyageurs c’est ce qu’ils font de mieux dans le nord du Laos.
Vous le réservez dans un des petits bureaux d’excursions autour du pont, avec les autres qui se présentent ce matin-là. Mettez des vêtements qui peuvent être mouillés et des chaussures que ça ne vous dérange pas d’abîmer, parce que rester sec n’est pas une option.
Ne le prévoyez pas le même jour qu’un point de vue. Vous serez démoli après, et c’est précisément l’idée.
Notre avis : sans hésiter, si vous avez un troisième jour
Une nuit dans les montagnes
Si vous voulez plus qu’une excursion à la journée, montez dans les montagnes avec un guide. Vous dormez soit dans un camp en hauteur où vous vous réveillez littéralement au-dessus des nuages, soit chez l’habitant dans un village hmong où aucun autre voyageur ne passe. Certains treks de deux jours combinent cette nuit chez l’habitant avec une partie en kayak au retour.
C’est le genre de sortie pour laquelle il vous faut un guide, et pas seulement pour trouver le chemin. Il reste des munitions non explosées dans l’arrière-pays du nord du Laos, donc tracer son propre itinéraire ici n’est pas une chose à faire. Restez sur les sentiers que prend votre guide.
Réservez à l’avance ou dès votre premier jour. Les groupes sont petits et en haute saison un trek se remplit plus vite que vous ne le croyez.
Notre avis : si vous avez quatre jours, c’est la meilleure chose à faire ici
Le kayak sur la Nam Ou
Vous avez vu la rivière depuis un longtail, mais en kayak vous êtes dedans. Une demi-journée à pagayer entre les montagnes calcaires, sans bruit de moteur, juste l’eau et les pics autour de vous.
C’est ce qu’il y a de plus calme dans tout ce qui se propose ici, ce qui en fait un bon choix pour le lendemain d’une grosse montée. Vous l’organisez dans les mêmes petits bureaux du village.
Notre avis : très agréable si vous avez une journée de libre
Le coucher de soleil au bord de la rivière, avec du poisson grillé
Les soirées ici prouvent que vous n’avez rien à faire pour passer un bon moment. Vous êtes assis sur une terrasse au-dessus de l’eau, le soleil descend derrière le calcaire et en un quart d’heure les montagnes passent du vert au noir. Il n’y a pas de vie nocturne, donc c’est ça, votre soirée.
Commandez du poisson frais de la Nam Ou, ou du laap avec un panier de riz gluant. Un repas coûte environ €2 et une bière environ €1. Dans la journée, prenez une baguette sur la carriole près du pont : ça se révèle très pratique en route vers un point de vue.
Prenez assez de liquide depuis Luang Prabang. Il n’y a pas de supermarché ici, et l’unique distributeur du village n’est pas de quoi faire dépendre votre dîner.
Notre avis : du poisson de la Nam Ou à €2 avec la rivière devant vous, il n’en faut pas plus
Il vous reste du temps à Nong Khiaw ?
La meilleure saison pour la vue
Venez entre octobre et mars, quand l’air est clair et que vous voyez d’en haut la rivière serpenter dans la vallée. La burning season peut commencer en mars et dure souvent jusqu’en mai, et alors la fumée des feux de champs stagne dans la vallée et ce que vous voyez d’en haut est surtout gris. Si vous pouvez déplacer votre itinéraire, c’est le choix le plus important que vous faites ici.
Un autre point de vue
Il y a trois points de vue au-dessus du village, et tous les trois donnent sur la même rivière et les mêmes montagnes, chacun sous un angle différent. Faites-en un correctement, parce que chacun demande une matinée et une montée difficile. Si vous avez de bonnes jambes et une journée de libre, ajoutez-en un deuxième, et faites en sorte que le Pha Daeng Peak soit l’un des deux, parce que c’est le plus beau des trois.
Dans l’arrière-pays avec un guide
Les villages de montagne autour de Nong Khiaw sont ce que cette partie du Laos a de mieux, et vous y allez avec un guide. Ça coûte peu ici, votre guide sait quels sentiers sont sûrs et il vous emmène dans des endroits que vous ne trouveriez jamais seul. Hors du village il n’y a presque pas de réseau, et en dehors des sentiers balisés cette partie du Laos a encore des munitions non explosées.
Se déplacer dans le village
Ailleurs au Laos, un scooter est le meilleur argent que vous dépensez de la semaine. Nong Khiaw, c’est une rue avec un pont que vous traversez d’un bout à l’autre en dix minutes, et tout ce qui vaut la peine se fait à pied ou sur l’eau. Ce que vous économisez là-dessus part dans une sortie en bateau et dans votre dîner.
Notre top 5 à Nong Khiaw
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le Pha Daeng Peak avant le lever du soleil, en montant à la lampe frontale
- En longtail jusqu’à Muang Ngoi, devant les grottes de la guerre
- Le trek des 100 Waterfalls, une demi-journée d’escalade dans l’eau
- Une nuit dans les montagnes, dans un village hmong ou au camp au-dessus des nuages
- Le coucher de soleil sur une terrasse au-dessus de la rivière, avec du poisson de la Nam Ou
Il vous reste une demi-journée après ça ? Le kayak sur la Nam Ou est la plus belle façon de l’occuper. Ou remontez tout simplement une deuxième fois, parce que le deuxième matin la brume est posée juste un peu différemment.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Nong Khiaw ?
Honnêtement, c’est le dernier endroit où une liste a vraiment du sens. Nong Khiaw, c’est précisément là que les voyageurs laissent tomber leur programme : ils viennent pour deux jours, restent quatre et après ils n’arrivent pas à expliquer ce qu’ils ont fait des jours en plus. Ce n’est pas du temps perdu. C’est pour ça qu’on vient ici.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : levez-vous dans le noir un matin et montez jusqu’en haut. C’est une heure et demie à s’échiner sur un sentier où vous n’arrêtez pas de vous demander pourquoi vous faites ça, et ensuite vous êtes en haut pendant que la brume sort de la vallée en dessous de vous. Cette image-là, vous la garderez plus longtemps que n’importe quelle excursion.
Et gardez votre dernier après-midi vide. Asseyez-vous sur une terrasse au-dessus de la Nam Ou avec une bière, regardez les longtails rentrer et ne faites absolument rien d’autre. Dans un village sans supermarché, sans bars et sans précipitation, ce n’est pas de la paresse. C’est tout l’intérêt.
