Battambang en sac à dos
Battambang, c’est l’étape entre Siem Reap et Phnom Penh que beaucoup de gens traversent sans s’arrêter, et c’est celle où le Cambodge arrête de jouer un rôle pour vous. Deuxième ville du pays sur le papier, gros bourg de campagne dans la réalité : des façades françaises qui verdissent tranquillement le long de la Sangker, un marché qui n’a pas bougé depuis des décennies, et la meilleure scène artistique du pays dans une poignée de galeries devant lesquelles vous passeriez sans les voir.
Les deux choses qui ont fait sa réputation sont toutes les deux à la sortie de la ville. Un train de bambou, c’est-à-dire une planche sur roues qui descend une voie ferrée abandonnée à quarante kilomètres à l’heure. Et Phnom Sampeau, une colline couronnée de temples, d’où chaque soir à six heures moins le quart trois millions de chauves-souris sortent d’une grotte en un seul ruban ininterrompu pendant vingt minutes.
Deux jours suffisent, et ça ne coûte presque rien : €17 par jour, l’étape la moins chère du Cambodge. La plupart des gens arrivent en prévoyant une nuit et en réservent une deuxième.
Pourquoi Battambang plaît autant aux routards
- Beaucoup moins de voyageurs qu’à Siem Reap, à trois heures de route
- Le train de bambou, exactement aussi absurde et aussi amusant qu’il en a l’air
- Trois millions de chauves-souris qui quittent une grotte au coucher du soleil, tous les soirs, gratuitement
- Le meilleur street art et les meilleures galeries du Cambodge
- Une campagne plate faite pour le vélo : papier de riz, alcool de riz et chips de banane
- €17 par jour, l’étape la moins chère du pays
- Des rues coloniales françaises au bord du fleuve que personne n’a transformées en décor
Quand partir à Battambang ?
De la plaine agricole dans l’ouest du Cambodge, donc le climat est celui du reste du pays : une saison sèche nette et une saison des pluies nette.
Les chauves-souris ne connaissent pas de saison. Elles sortent de la grotte de Phnom Sampeau vers six heures moins le quart, tous les soirs de l’année, et il leur faut une vingtaine de minutes pour toutes partir. C’est une des choses les plus étranges et les plus belles que vous verrez au Cambodge, et ça ne coûte rien.
Budget routard : environ €17 par jour
- €5lit en dortoir
- €2repas local
- €0,60bière
- €7scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Battambang. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Battambang
Petite ville, petite scène, et tout se passe dans le centre près du fleuve. Ces trois-là sont à quelques rues les uns des autres.
THE PLACE Hostel Battambang
L’hostel le plus populaire de la ville : moderne, bien tenu, des dortoirs confortables et un espace commun qui fait parler les gens sans forcer.
Assez central pour tout faire à pied, et l’endroit le plus simple ici pour trouver quelqu’un avec qui partager un tuk-tuk jusqu’à Phnom Sampeau.
Social Backpacker Hostel & Rooftop Bar
Le nom annonce le programme. Un rooftop qui est le point de rendez-vous par défaut des voyageurs à Battambang, et assez de choses organisées pour qu’arriver seul ne pose aucun problème.
Bien si vous voulez qu’une ville aussi calme ait quand même une soirée à offrir.
Pomme Hostel Restaurant & Bar
Le tranquille, et le mieux noté des trois avec un 9,6. Un endroit détendu avec un vrai bon restaurant attenant, ce qui compte plus qu’il n’y paraît dans une ville qui ferme tôt.
Pour les routards qui veulent le confort et un vrai repas sans renoncer au côté hostel.
Que faire à Battambang ? Les incontournables
Deux attractions phares, toutes les deux hors de la ville, et toutes les deux se font en général dans le même après-midi. Ensuite une journée de campagne, de cuisine et de galeries.
L’après-midi classique : train de bambou, grottes et chauves-souris
La seule excursion que presque tout le monde réserve ici, et pour une fois c’est le bon choix : elle enchaîne le train de bambou, les Killing Caves, les temples de Phnom Sampeau et la sortie des chauves-souris en un seul après-midi de tuk-tuk, dans le bon ordre, avec le coucher de soleil pour finir.
Près de deux mille avis et un 4,9. Le faire vous-même est possible, et vous passerez la journée à négocier au lieu de regarder.
Le train de bambou
Une plateforme en bambou sur deux essieux avec un petit moteur à l’arrière, lancée sur une ancienne voie unique à une vitesse qui paraît nettement plus élevée qu’elle ne l’est. Quand un autre arrive en face, celui qui est le moins chargé est soulevé des rails à la main, puis remis en place derrière.
La grotte aux chauves-souris de Phnom Sampeau
Au pied de la colline, une bouche de grotte dans la falaise, et une rangée de chaises en plastique et de vendeurs de boissons tournés vers elle. Vers six heures moins le quart, les chauves-souris commencent, et elles continuent de sortir en un ruban noir ininterrompu pendant vingt minutes, en s’enroulant au-dessus des rizières.
Gratuit, fiable et franchement stupéfiant. Soyez sur place à cinq heures et demie si vous voulez une chaise.
Les Killing Caves
Sur la même colline, et la raison pour laquelle beaucoup de gens redescendent en silence. Pendant les années khmères rouges, des gens étaient tués en haut et leurs corps jetés par un trou dans la roche, dans la grotte en dessous. Il y a un autel là-dessous aujourd’hui, avec une vitrine de crânes.
C’est un mémorial et pas une curiosité. Allez-y, parce que comprendre le Cambodge passe par là, et comportez-vous comme dans n’importe quel mémorial ailleurs.
La campagne à vélo
La meilleure demi-journée d’ici. Des routes plates, des rizières dans toutes les directions, et une série de petits ateliers : du papier de riz séché sur des claies au soleil, des chips de banane frites dans une cour, de l’alcool de riz distillé dans une remise et qui vous est proposé à neuf heures du matin.
Prenez un guide. La moitié de ces endroits sont derrière une maison sans la moindre enseigne.
Un cours de cuisine khmère
Moins cher qu’à Siem Reap et en général en plus petit groupe. Ça commence au marché, où quelqu’un vous explique ce qu’est la moitié des légumes, et ça finit par manger ce que vous avez cuisiné.
Les galeries et le street art
Battambang est l’endroit où atterrissent les diplômés des beaux-arts du Cambodge, et ça se voit sur les murs. Des fresques dans les rues transversales, quelques petites galeries, et une école de cirque qui fournit des artistes à celle de Siem Reap.
Une heure ou deux à pied dans le vieux quartier français au bord du fleuve, et ça ne coûte rien.
Une journée de scooter dans la vallée
Des routes plates, calmes et presque vides dès que vous sortez de la ville, ce qui fait de Battambang un des endroits les plus faciles du Cambodge pour rouler. Des temples, des rizières, des marchés et des villages, à enchaîner dans l’ordre qui vous plaît.
Une règle qui n’est pas négociable ici : restez sur les routes goudronnées. L’ouest du Cambodge a été lourdement miné et le déminage n’est pas terminé.
Où dormir à Battambang ? Le meilleur quartier pour les routards
Le centre et le bord de fleuve
Il y a un seul quartier et tout le monde y est : les quelques rues entre le marché et la Sangker. Les hostels, les restaurants, les cafés, les bars et les comptoirs d’excursions tiennent tous dans ce quadrillage, et les vieilles façades françaises en sont la plus jolie partie.
La ville est assez petite pour que « central » veuille dire cinq minutes à pied de tout, et assez calme pour que vous entendiez le fleuve la nuit.
Bon à savoir sur le quartier
- Tout à pied, le marché et le fleuve compris
- La plus grosse concentration de cafés et de restaurants de la ville
- Calme après dix heures environ, ce qui est tout l’intérêt de Battambang
- Des comptoirs d’excursions pour le train de bambou et la colline à presque chaque coin de rue
- Moins cher pour manger et pour dormir que partout ailleurs au Cambodge
- Des dollars partout, avec la monnaie qui revient en riels
Combien de jours à Battambang ? Comment organiser vos journées
Deux jours, c’est la taille de l’endroit. Choisissez le temps que vous avez.
Le train de bambou et Phnom Sampeau. Le train l'après-midi, puis direction la colline pour les Killing Caves et les temples du sommet, et restez jusqu'à six heures moins le quart pour les chauves-souris.
Le soir : dîner au bord du fleuve, et une marche le long des vieilles façades.
La campagne et l'art. Une sortie à vélo chez les fabricants de papier de riz, les fermes piscicoles et les villages qui distillent l'alcool de riz. De retour en ville, les galeries et les fresques du quartier français.
Le soir : bus pour Siem Reap, Phnom Penh ou la frontière thaïlandaise.
Manger et boire à Battambang
C’est le grenier à riz et le panier de fruits du Cambodge, et la cuisine ici est rurale, simple et nettement moins chère qu’à Siem Reap. C’est au marché qu’il faut manger, et le déjeuner coûte environ deux euros.
La campagne autour de la ville est la partie intéressante : du papier de riz séché sur des claies en bambou, de l’alcool de riz distillé dans des arrière-cours, et des chips de banane frites devant vous. La plupart de ces arrêts sont compris dans la sortie à vélo.
Comment aller à Battambang et en repartir
Battambang est entre Siem Reap et la frontière thaïlandaise, ce qui en fait l’étape évidente sur ce trajet et celle que la plupart des gens sautent quand même.
Pour y aller. Trois heures de bus depuis Siem Reap, cinq ou six depuis Phnom Penh. Il y a aussi un bateau depuis Siem Reap à travers le Tonlé Sap, huit heures, magnifique et dépendant du niveau de l’eau.
Dans la ville. Assez petite pour se faire à pied. Pour la campagne, vous louez un scooter ou vous prenez un tuk-tuk pour une demi-journée, environ €10 jusqu’à Phnom Sampeau et retour.
Pour repartir. La frontière thaïlandaise de Poipet est à deux heures à l’ouest, et des bus continuent jusqu’à Bangkok depuis là-bas. Phnom Penh est à cinq ou six heures au sud.
- BusSiem Reap 3 h · Phnom Penh 5 à 6 h
- BateauDepuis Siem Reap à travers le Tonlé Sap, 8 h
- ScooterÀ partir d'environ €7 par jour
- Tuk-tukUne demi-journée jusqu'à Phnom Sampeau, environ €10
- FrontièrePoipet vers la Thaïlande, 2 h
Sécurité à Battambang : ce qu’il faut savoir
Une des villes les plus calmes du Cambodge, et il y a très peu de délinquance visant les voyageurs. La seule chose vraiment sérieuse ici, c’est ce qui se trouve encore dans le sol à la sortie de la ville.
- Rester sur les routes goudronnées et les sentiers balisés hors de la ville, sans aucune exception
- Être à la grotte aux chauves-souris pour cinq heures et demie si vous voulez une place assise
- Fixer le prix avec le chauffeur de tuk-tuk avant que l'après-midi commence
- Traiter les Killing Caves comme un mémorial, parce que c'est ce qu'elles sont
- Marcher dans les champs ou les broussailles hors de la route. L'ouest du Cambodge est encore en cours de déminage
- Rouler en scooter ici sans la bonne couverture. Le Cambodge a ses propres règles de permis
- Photographier les crânes des grottes comme s'il s'agissait d'un point de vue
- Compter sur quoi que ce soit d'ouvert tard. La ville ferme tôt et c'est tout son charme
Le Cambodge est le seul pays de cette route où votre permis national plus un permis international ne suffisent pas pour conduire un scooter : il vous faut un permis cambodgien, que vous obtenez sur place, et vous le demandez avec le permis international de 1949. Lisez le détail sur notre page assurance voyage avant de louer quoi que ce soit, parce que c’est ça qui décide si vous êtes couvert.
Le conseil de Rebels on the Road
Laissez tomber la foule organisée du coucher de soleil à Phnom Sampeau pour un soir et montez plutôt la colline en fin d’après-midi, avant l’arrivée des tuk-tuks. Il y a un temple au sommet, une vue sur toute la plaine jusqu’à l’horizon, et en général personne d’autre dessus. Puis redescendez pendant que la lumière tombe et vous arrivez à la bouche de la grotte exactement au moment où les premières chauves-souris sortent, au-dessus d’elles plutôt que dans la rangée de chaises en plastique.
Questions fréquentes sur Battambang
Combien de jours faut-il à Battambang ?
Deux. Un après-midi pour le train de bambou, la colline et les chauves-souris, et une journée pour la campagne et les galeries. Un troisième jour se remplit facilement et personne ne le regrette.
Le train de bambou vaut-il le détour ?
Oui, pour ce qu’il est : un truc absurde de quarante minutes, pas une attraction sérieuse. Il y a maintenant deux voies, l’originale près de la ville et une plus récente et plus soignée à Banan. L’une comme l’autre coûte environ €5.
À quelle heure sortent les chauves-souris ?
Vers six heures moins le quart, tous les soirs de l’année, et il faut une vingtaine de minutes pour que toute la colonie soit partie. Soyez en place à cinq heures et demie. C’est gratuit.
Est-ce que Battambang mérite une étape ?
Si vous avez les jours, oui. C’est l’étape la moins chère du Cambodge, la moins touristique, et le seul endroit de cette route où vous trouvez une ville cambodgienne ordinaire avec une vraie scène artistique en prime. Si votre temps est compté, c’est celle qui saute.
Est-il possible de louer un scooter à Battambang ?
Oui, à partir d’environ €7 par jour, et les routes ici sont plates et tranquilles. Réglez d’abord la question du permis : au Cambodge, votre permis national plus un permis international ne suffisent pas pour conduire un scooter, il vous faut un permis cambodgien que vous obtenez sur place, et ça joue sur votre assurance.
Comment rejoindre Battambang ?
En bus depuis Siem Reap en trois heures, ou depuis Phnom Penh en cinq à six. Il y a aussi le bateau à travers le Tonlé Sap depuis Siem Reap, huit heures, qui est une sortie en soi quand l’eau est assez haute.
Est-ce que Battambang est sûre ?
Oui, au sens ordinaire. Le seul vrai danger, ce sont les munitions non explosées et les mines dans la campagne, et c’est pour ça que vous restez sur les routes goudronnées et les sentiers balisés. En ville, il n’y a rien à craindre.
Quelle est la meilleure période pour aller à Battambang ?
De novembre à février, quand il fait assez sec pour pédaler confortablement. De mars à mai, il fait très chaud. La saison des pluies rend les rizières vertes et inonde les petites routes, ce qui est magnifique et plus difficile à parcourir.
