Phnom Penh en sac à dos
Phnom Penh, c’est l’endroit où le Cambodge cesse d’être une affaire de temples. La capitale est posée au point de rencontre du Mékong et du Tonlé Sap, elle compte un peu plus de deux millions d’habitants, et c’est la seule étape de cette route où le passé récent n’est pas une option mais une évidence.
Vous venez ici pour deux choses qui cohabitent mal. Les Killing Fields et la prison S-21, qui prennent une demi-journée et changent votre lecture de tout le reste du pays. Et puis une ville qui a la meilleure scène culinaire du Cambodge, des rooftops au-dessus du fleuve, une ruelle entière de minuscules bars à cocktails, et des combats de Kun Khmer dans un studio de télévision le dimanche après-midi.
Deux jours, c’est la bonne durée. Un lourd, un léger, dans cet ordre. Et ce n’est pas cher : €20 par jour, un lit à €5, et un tuk-tuk d’un bout à l’autre de la ville pour un ou deux euros, avec le prix fixé par une appli avant de monter.
Pourquoi Phnom Penh plaît autant aux routards
- L’histoire qui explique le Cambodge d’aujourd’hui, racontée correctement et sans spectacle
- La meilleure cuisine du pays, des carrioles de rue aux restaurants qui forment de jeunes cuisiniers
- Des rooftops au-dessus du Mékong pour le prix d’une bière
- Des combats de Kun Khmer devant un public local, avec presque aucun autre voyageur
- Bassac Lane : une ruelle, une douzaine de bars minuscules, et tout le monde y finit
- €20 par jour dans une capitale, ce qui n’arrive pas si souvent
- Le carrefour des transports du Cambodge : tous les bus et tous les passages de frontière partent d’ici
Quand partir à Phnom Penh ?
Chaud toute l’année. Ce qui change, c’est la pluie et la force avec laquelle la chaleur tombe au milieu de la journée.
Fin octobre ou début novembre arrive la fête des eaux, quand le Tonlé Sap inverse le sens de son courant et que des centaines de bateaux-dragons font la course devant le palais. C’est extraordinaire et la ville est pleine à craquer, donc réservez à l’avance ou organisez-vous autour.
Budget routard : environ €20 par jour
- €5lit en dortoir
- €2,50repas local
- €0,60bière
- €2trajet en tuk-tuk
Prix relevés pendant nos propres journées à Phnom Penh. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Phnom Penh
Ils sont tous dans le quartier du bord de fleuve et à Bassac, c’est-à-dire exactement là où vous voulez être. La piscine sur le toit est la norme ici, à des prix qui ne le sont pas.
Mad Monkey Phnom Penh
L’hostel de routards le plus connu du Cambodge, avec presque neuf mille avis et un 9,6. Piscine, bar, quelque chose d’organisé tous les jours, et un flux constant de gens arrivés seuls.
Si vous voulez la version sociable de cette ville, commencez ici.
Pooltop Phnom Penh
Une piscine sur le toit en plein centre, au prix d’un dortoir ordinaire. Plus calme que le Mad Monkey et moins cher que presque tout ce qu’il y a autour.
Bien si vous voulez la piscine et l’emplacement sans le programme.
Onederz Phnom Penh
La même maison que celui de Siem Reap, et la même idée : moderne, propre, bien tenu, des dortoirs confortables et une ambiance sociable mais calme.
Plus de trois mille cinq cents avis, et le choix le plus sûr de cette liste si vous ne savez pas trop ce que vous voulez.
Que faire à Phnom Penh ? Les incontournables
Une matinée d’histoire que vous n’oublierez pas, et ensuite une ville bien plus amusante que sa réputation.
Les Killing Fields et Tuol Sleng
La demi-journée la plus importante du Cambodge, et de loin la plus dure. S-21 était une école que les Khmers rouges ont transformée en prison ; Choeung Ek, à quinze kilomètres de là, est l’endroit où les prisonniers étaient emmenés.
Prenez l’audioguide. C’est un des mieux faits qui existent : mesuré, sans jamais détourner le regard, et construit autour de survivants qui racontent eux-mêmes ce qui s’est passé. Allez-y le matin et ne mettez rien de lourd après.
Une croisière au coucher du soleil sur le Mékong
La bonne façon de terminer une journée pareille. Deux heures sur l’eau à l’endroit où les deux fleuves se rejoignent, le palais éclairé le long de la rive, un buffet barbecue et de la bière qui n’arrête pas d’arriver.
Pas cher, joyeux, et l’endroit le plus facile de la ville pour finir par parler avec tout le bateau.
Une soirée de Kun Khmer
Le Kun Khmer est la version cambodgienne du même art de combat que la Thaïlande appelle muay-thaï, et les deux pays se disputeront lequel est venu en premier aussi longtemps qu’ils existeront. C’est diffusé en direct depuis un studio de télévision, le public est entièrement local, et les paris dans les gradins sont plus bruyants que le combat.
Presque aucun voyageur n’y va. C’est à peu près toute la raison d’y aller.
L’île de la soie à vélo
Un ferry qui traverse le Mékong et vous voilà sur Koh Dach, un long banc de sable fait de villages, de rizières et de métiers à tisser, à vingt minutes d’une capitale. La soie s’y tisse encore à la main, devant les maisons, et vous pouvez regarder faire.
Plat, calme et vert, et faisable à vélo, en vélo électrique ou en tuk-tuk si pédaler par cette chaleur n’est pas votre plan.
Le Palais royal et la Pagode d’argent
C’est toujours une résidence royale en activité, d’où les parties fermées au public et les horaires coupés en deux dans la journée. La Pagode d’argent a un sol de cinq mille dalles d’argent et un Bouddha d’émeraude, et son parc est l’endroit le plus calme du centre-ville.
Épaules et genoux couverts, sinon vous n’entrez pas. On ne négocie pas à la porte.
Le marché central
Un bâtiment art déco de 1937 avec un dôme si grand qu’il était le plus vaste d’Asie à son ouverture, et la peinture jaune lui donne un air de décor de cinéma. À l’intérieur : de l’or, des montres, de l’électronique, du tissu, des fleurs et de quoi manger, dans cet ordre en allant vers l’extérieur.
Le marché russe
Bas de plafond, chaud, bondé et bien plus intéressant que le marché central. C’est là que les souvenirs, le tissu, les vêtements d’occasion et un très bon coin cuisine tiennent tous sous la même tôle.
Négociez, et partez d’environ la moitié de ce qu’on vous demande. Tout le monde s’y attend et personne ne s’en offusque.
Une soirée à manger d’un bout à l’autre de la ville
Phnom Penh a la meilleure cuisine du Cambodge et presque rien de ce qui est bon ne se trouve dans un restaurant avec une carte en anglais. Une soirée guidée règle ça : huit arrêts environ, à l’arrière d’un scooter ou à pied, à travers les marchés de nuit et les ruelles.
Venez le ventre vide. Les gens sous-estiment systématiquement ce que représentent huit arrêts.
Bassac Lane et les rooftops
Une ruelle étroite au sud du centre, bordée de bars de la taille d’un salon, chacun avec sa propre idée de ce que doit être un bar. C’est là que la soirée de la ville se passe vraiment, et c’est à cinq minutes de tuk-tuk de presque tous les hostels.
Avant ça, un rooftop pour le coucher du soleil sur le Mékong. Un verre coûte environ €3 et la vue est gratuite.
Où dormir à Phnom Penh ? Le meilleur quartier pour les routards
Riverside et Bassac
Deux quartiers voisins, et vous voulez être dans l’un des deux. Riverside, c’est la promenade le long du Tonlé Sap, avec le palais à un bout et une enfilade de restaurants et de bars sur toute la longueur. Bassac, un peu plus au sud, c’est là que sont les bars en ruelle et la meilleure cuisine.
Tout ce qui vaut la peine dans le centre est à deux euros de tuk-tuk des deux, et la sortie aux Killing Fields est la seule vraie distance.
Bon à savoir sur le quartier
- Presque tous les hostels de la ville sont dans ces deux quartiers
- Riverside, c’est la promenade ; Bassac, les bars et la cuisine
- Utilisez PassApp ou Grab pour les tuk-tuks : le prix est fixé avant de monter
- Des rooftops le long du fleuve, où l’on entre presque toujours gratuitement
- Beaucoup de circulation la journée, et une promenade calme à la tombée du jour
- C’est le seul endroit du Cambodge où on arrache des sacs, donc gardez le vôtre côté intérieur
Combien de jours à Phnom Penh ? Comment organiser vos journées
Deux jours : un lourd, un léger. Choisissez le temps que vous avez.
Les Killing Fields et Tuol Sleng. La journée la plus dure et la plus importante de tout voyage au Cambodge. Prenez l'audioguide, il est excellent. Une demi-journée, et ne prévoyez rien de lourd ensuite.
Le soir : un dîner tranquille au bord du fleuve, ou un rooftop.
Le palais, les marchés et le fleuve. Le Palais royal avec la Pagode d'argent, le marché central et son art déco, et le marché russe pour tout ce que vous voulez ramener. Finissez par une croisière au coucher du soleil sur le Mékong.
Le soir : Bassac Lane, une ruelle de tout petits bars.
Manger et boire à Phnom Penh
La meilleure table du Cambodge, et ça va de la femme aux deux paniers sur une palanche aux restaurants montés pour former de jeunes Cambodgiens aux cuisines professionnelles. Les deux méritent votre argent.
Commencez par le nom banh chok, qui est le petit-déjeuner ici : des nouilles de riz sous un curry de poisson vert, avec une pile d’herbes crues et de fleur de bananier dessus, vendu dans la rue avant huit heures du matin pour environ un euro.
Comment aller à Phnom Penh et en repartir
Phnom Penh est le carrefour. Tous les bus vers la côte, vers Siem Reap et vers les deux frontières terrestres partent d’ici.
Depuis l’aéroport. Dix kilomètres à l’ouest, et il y a un train de l’aéroport jusqu’à la gare centrale pour environ €1,50. Aux heures de pointe, il bat la route sans discussion.
Dans la ville. Prenez PassApp ou Grab pour les tuk-tuks. Le prix est fixé avant de monter, et une course à travers le centre coûte en général un ou deux euros. Ça supprime aussi toute la négociation, ce qui dans cette ville vaut quelque chose.
Pour repartir. Siem Reap est à six heures, Kampot à quatre, Sihanoukville à cinq. Ho Chi Minh-Ville est à six ou sept heures par la frontière de Bavet, et c’est le passage terrestre le plus simple de toute cette route.
- PassAppTuk-tuk à prix fixé, en général €1 à €2
- BusSiem Reap 6 h · Kampot 4 h · Sihanoukville 5 h
- Vers le VietnamHo Chi Minh-Ville de 6 à 7 h via Bavet
- TrainVers l'aéroport et jusqu'à la côte
- Croisière au coucher du soleilSur le Mékong, environ 2 h
Sécurité à Phnom Penh : ce qu’il faut savoir
C’est le seul endroit du Cambodge où des voyageurs se font vraiment voler, et c’est presque toujours la même chose : un sac ou un téléphone arraché depuis un scooter qui passe. Ça s’évite.
- Porter votre sac du côté du trottoir, pas du côté de la route
- Garder votre téléphone dans votre poche en marchant le long de la route ou assis dans un tuk-tuk
- Utiliser PassApp ou Grab, pour que le prix soit fixé et que la course laisse une trace
- Prendre un tuk-tuk la nuit plutôt que de marcher longtemps
- Tenir son téléphone à la main à l'arrière d'un tuk-tuk ouvert
- Marcher seul au bord du fleuve après minuit
- Entrer dans un jeu de cartes ou un pari qu'on vous propose dans la rue
- Se promener avec de grosses sommes en liquide. Garder plutôt des petits billets en dollars sous la main
Le Cambodge fonctionne largement en dollars américains : vous payez en dollars et la monnaie en dessous d’un dollar revient en riels. Les distributeurs donnent des dollars, alors regardez ce que votre banque prend par retrait avant d’atterrir, et retirez plus à la fois plutôt que plus souvent.
Le conseil de Rebels on the Road
Tout le monde fait les Killing Fields et va boire une bière après, ce qui se comprend et ne suffit pas tout à fait. Offrez-vous la marche à la place : demandez au tuk-tuk de vous déposer au bout nord de la promenade du bord de fleuve en fin d’après-midi, et parcourez-la en entier, devant le palais, les mâts de drapeaux et les familles sorties pour la soirée. Des quartiers entiers font de l’aérobic sur la pelouse à six heures, en rangs, sur des enceintes. C’est ordinaire, c’est joyeux, c’est le Cambodge du vingt et unième siècle, et après cette matinée-là c’est exactement ce qu’il faut voir.
Questions fréquentes sur Phnom Penh
Combien de jours faut-il à Phnom Penh ?
Deux. Un pour les Killing Fields et S-21, un pour le palais, les marchés et le fleuve. Un troisième si vous voulez une journée sur l’île de la soie ou une soirée de combats.
Faut-il visiter les Killing Fields ?
Oui. C’est difficile, et c’est ce qui donne son sens à tout le reste du pays. Prenez l’audioguide, allez-y le matin, et ne prévoyez rien d’exigeant pour le reste de la journée.
Phnom Penh est-elle sûre ?
Globalement oui, avec une exception précise : les vols de sac et de téléphone depuis un scooter qui passe, plus fréquents ici que partout ailleurs au Cambodge. Gardez votre sac côté intérieur, votre téléphone dans votre poche, et vous supprimez presque tout le risque.
Où vaut-il mieux dormir ?
Riverside ou Bassac. Riverside vous met sur la promenade près du palais, Bassac vous rapproche des meilleurs bars et de la meilleure cuisine. Les deux se rejoignent à pied et coûtent peu à rayonner.
Comment se déplacer dans la ville ?
Avec PassApp ou Grab, des applis de tuk-tuk où le prix est fixé à l’avance. Une course à travers le centre coûte en général un ou deux euros, et vous sautez toute la négociation.
Comment rejoindre le Vietnam depuis Phnom Penh ?
En bus jusqu’à Ho Chi Minh-Ville par la frontière de Bavet, six à sept heures, et c’est le passage terrestre le plus simple de cette route. Vérifiez d’abord votre visa : certains passeports entrent directement, d’autres doivent demander un e-visa avant le départ.
Est-ce que Phnom Penh est cher ?
Non. Environ €20 par jour couvrent un lit, trois repas, deux ou trois bières et vos déplacements, ce qui pour une capitale est remarquable. L’excursion aux Killing Fields et l’entrée du palais sont les deux postes à prévoir à part.
Quelle est la meilleure période pour aller à Phnom Penh ?
De novembre à février, quand il fait sec et que les soirées sont agréables. De mars à mai, c’est lourd. La fête des eaux, fin octobre ou début novembre, est spectaculaire et remplit tous les lits de la ville : réservez tôt ou venez à un autre moment.
