Battambang est petite, mais il y a plus de choses autour d’elle que ce qui tient en deux jours. Des grottes, des rizières, un bout de vieille voie ferrée qui secoue et une ville pleine de fresques, le tout à un quart d’heure de route. Vous n’êtes pas obligé de tout faire, et les voyageurs qui finissent par rester le plus longtemps ici sont en général ceux qui en font le moins.
Certaines choses ont vraiment leur place sur la liste : les chauves-souris au coucher du soleil et un matin à vélo entre les villages. D’autres sont un bon supplément si vous avez une journée en plus. Sachez à l’avance où vous voulez mettre votre temps et vous gardez facilement une journée entière pour la campagne.
Alors, où passent vos deux jours à Battambang, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Ci-dessous, les endroits eux-mêmes. Où dormir, comment vous déplacer et combien de jours prévoir, tout est sur notre page Battambang.
Les chauves-souris de Phnom Sampeau
Chaque soir vers six heures moins le quart, un flot de chauves-souris sort d’une grotte au pied de la colline et ne s’arrête pas pendant vingt minutes. Environ trois millions, en un ruban qui s’enroule au-dessus des rizières et qui ne disparaît qu’à la nuit presque tombée. Ça ne coûte rien, et c’est la chose la plus impressionnante que vous verrez au Cambodge sans acheter de billet.
La grotte est à 12 kilomètres au sud-ouest de la ville. La plupart des routards y arrivent en tuk-tuk à la fin d’une demi-journée, ce qui coûte environ €10, ou avec l’excursion qui comprend aussi le train de bambou et les Killing Caves. Au pied de la colline, il y a des stands où vous prenez une boisson et où vous vous asseyez simplement pour attendre.
Soyez là bien avant six heures, parce que vous ne voulez pas arriver quand elles sont déjà en train de sortir. Emportez de l’anti-moustiques, et si vous rentrez de nuit, vérifiez que le phare de votre scooter marche.
Notre avis : sans hésiter, et organisez votre journée autour
Un matin à vélo dans la campagne
La plaine commence juste derrière la ville : des rizières jusqu’à l’horizon, des fermes piscicoles et de petits villages où le travail se fait dehors. C’est le grenier à riz du Cambodge, et vous ne le remarquez qu’en le traversant lentement au lieu de filer en minibus.
Une sortie à vélo guidée coûte à partir d’environ €20 et prend une demi-journée, en général le matin avant qu’il fasse trop chaud. En chemin, vous vous arrêtez chez des gens qui font du papier de riz, qui frient des chips de banane et qui distillent de l’alcool de riz, et vous goûtez partout. C’est plat partout ici, donc vous n’avez pas besoin d’être cycliste.
Vous préférez le faire vous-même ? Louez un scooter pour environ €7 la journée. Vous perdez les explications, mais vous décidez du temps que vous traînez quelque part. Restez bien sur les routes goudronnées, portez un casque, et regardez les règles de permis pour le Cambodge sur notre page assurance voyage avant de rouler.
Notre avis : à ne pas manquer, c’est tout Battambang
Les Killing Caves
En haut de la même colline que les chauves-souris se trouvent les Killing Caves, un lieu des années khmères rouges où se dresse aujourd’hui un mémorial. C’est un des endroits historiques les plus importants de la région et aussi le plus dur. Ce n’est pas une curiosité qu’on coche en passant, et vous le sentez dès que vous entrez.
L’entrée pour toute la colline coûte environ €2,50, et avec les chauves-souris vous y êtes de deux à trois heures. La route qui monte est raide et il y a peu d’ombre, alors emportez de l’eau. Monter à pied se fait très bien, mais pour environ €1,50 une moto vous emmène au sommet.
Faites ça avant de descendre attendre les chauves-souris, pas après. En haut, vous trouvez aussi les temples et les points de vue sur la plaine, et cet ordre donne à votre après-midi exactement la bonne forme.
Notre avis : allez-y, et donnez-lui l’attention qu’il mérite
Le train de bambou
Une planche en bois sur roues avec un petit moteur à l’arrière, qui secoue sur de vieux rails de travers à travers la campagne. Il n’y a rien autour : pas de paroi, pas de rambarde, juste la planche et vous. Vous ne trouverez ce truc presque nulle part ailleurs dans le monde, et c’est exactement pour ça que tout le monde veut monter dessus.
Environ 7 kilomètres aller-retour, à peu près 40 minutes, et autour de €5 par personne. Tenez bien vos affaires, parce qu’il n’y a littéralement rien à quoi les attacher et que ça va plus vite que vous ne le pensez.
Il y a deux lignes. La plus récente, à Banan, est la version touristique soignée, tandis que l’ancienne a encore le goût du transport improvisé qu’elle a été. Demandez à votre chauffeur avant de partir où il vous emmène.
Notre avis : très amusant, et plié en quarante minutes
Le street art entre les façades françaises
Aucune ville du Cambodge n’a autant d’art par rue que celle-ci. Entre les vieilles devantures coloniales au bord du fleuve, vous trouvez des galeries, des ateliers et des fresques qui couvrent parfois la moitié d’un mur, et personne n’en fait une attraction. Vous tombez dessus en cherchant autre chose.
Ça ne coûte rien et en une heure ou deux vous avez vu le centre. La plus grande partie est autour de l’eau, donc ça se combine facilement avec un petit-déjeuner ou une marche le long du fleuve.
Allez-y en fin d’après-midi. C’est là que la lumière passe bas sur les façades jaunes et que les galeries sont ouvertes, alors qu’au milieu de la journée il fait surtout chaud et calme.
Notre avis : une heure à flâner, et c’est la bonne dose
Un cours de cuisine qui commence au marché
La cuisine khmère est plus subtile que la thaïlandaise dont vous venez sans doute de sortir, et un cours est la façon la plus rapide de comprendre pourquoi. Ça ne commence pas en cuisine mais au marché, où vous apprenez ce qui entre dans le kroeung et pourquoi vous préférerez peut-être laisser ce bac de poisson fermenté tranquille.
Ça prend une demi-journée et coûte à partir d’environ €15. Vous faites en général un amok, un lok lak et un curry, et à la fin vous mangez votre propre travail. Voilà votre déjeuner ou votre dîner réglé.
Faites ça votre premier jour plutôt que le dernier. Ensuite, vous savez quoi commander pour tout le reste de votre séjour au Cambodge.
Notre avis : parfait pour un troisième jour, et alors faites-le vraiment
Une soirée le long de la Sangker
La promenade du bord de fleuve, c’est là que la ville va vers six heures. Les gens d’ici font du sport, les enfants courent partout, on s’assoit sur des chaises en plastique au bord de l’eau et le dîner coûte quelques euros l’assiette. Ce n’est pas une curiosité, c’est simplement là que la journée se termine ici.
Ça ne coûte rien. Tôt le matin, c’est tout aussi beau et bien plus calme, donc si vous êtes réveillé de toute façon après votre bus de nuit, faites une boucle avant le petit-déjeuner.
Si le cirque Phare joue pendant que vous êtes en ville, c’est la meilleure soirée que Battambang ait à offrir. Ce n’est pas tous les soirs, alors demandez à votre hostel dès votre arrivée.
Notre avis : votre meilleure soirée ici, et elle ne coûte rien
Il vous reste du temps à Battambang ?
Choisir le bon train de bambou
Il y en a deux : l’ancienne ligne et la plus récente, à Banan. L’expérience dont tout le monde vous a parlé est sur l’ancienne ligne, avec cette plateforme qui secoue sur des rails qui s’affaissent. La plus récente est mieux aménagée, plus douce, et il y a une rangée de stands au bout. Demandez avant de partir laquelle des deux votre chauffeur a en tête, et vous aurez exactement le tour que vous imaginiez.
Monter à Phnom Sampeau
La montée jusqu’aux grottes est raide et il n’y a presque pas un arbre, alors qu’au milieu de la journée il fait environ 31 degrés, et jusqu’à 37 de mars à mai. Pour environ €1,50, une moto vous emmène au sommet en quelques minutes, et vous arrivez assez frais pour en profiter. Ces €1,50 sont le meilleur argent que vous dépenserez ici.
Vos soirées au bord du fleuve
Battambang, c’est la culture, la nature et le calme, et les soirées suivent. Il y a des bars sympathiques et un rooftop ou deux, et au bord du fleuve on mange vraiment bien pendant que la ville s’endort doucement. Envie d’une grosse soirée ? Gardez-la pour Siem Reap ou les îles, et gardez vos soirées ici pour la meilleure cuisine de votre route.
En scooter dans la campagne
La campagne autour de la ville est magnifique et le meilleur se trouve juste le long des routes goudronnées : des rizières, des villages et des gens qui font signe. Restez bien sur les routes goudronnées et les sentiers balisés, parce qu’il reste des mines dans cette province, et ne touchez jamais un objet métallique que vous verriez dans un champ. Tenez-vous-en à cette règle et c’est une des plus belles sorties en scooter du Cambodge.
Notre top 5 à Battambang
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Les chauves-souris de Phnom Sampeau, vers six heures moins le quart au pied de la colline
- Un matin à vélo chez les fabricants de papier de riz et dans les villages
- Les Killing Caves en haut de la colline, juste avant de descendre attendre les chauves-souris
- Le train de bambou, sur l’ancienne ligne
- Une soirée le long de la Sangker, ou le cirque Phare s’il joue
Il vous reste du temps après ça ? Un cours de cuisine qui commence au marché est la façon la plus amusante de remplir un troisième jour. Ou alors louez simplement un scooter à €7 et roulez sur les routes goudronnées sans plan jusqu’à tomber sur quelque chose.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Battambang ?
Tout ce qui est sur cette liste en vaut la peine, mais Battambang est avant tout une ville à vivre plutôt qu’à cocher, et c’est exactement pour ça que les gens l’aiment autant. Les voyageurs qui avaient réservé une nuit ici et qui en ont passé quatre ont pris leur temps sur ce qui leur parlait.
S’il fallait n’en garder qu’une seule : prenez un vélo et sortez dans la campagne. Pas parce que c’est spectaculaire, mais parce qu’en dix minutes vous êtes hors de la ville, au milieu de gens qui étendent du papier de riz à sécher et qui ne lèvent même pas les yeux vers vous. C’est le Cambodge que tout le monde dit chercher et devant lequel presque personne ne s’arrête.
Finissez cette même journée avec les chauves-souris. Vingt minutes assis sans bouger, une boisson à la main, pendant que trois millions d’entre elles s’enroulent au-dessus de votre tête, et ensuite le retour dans le noir jusqu’au fleuve pour une assiette de lok lak. Une journée à Battambang ne devient pas meilleure que ça.
