Siem Reap en sac à dos
Siem Reap existe à cause de ce qui se trouve huit kilomètres au nord. Quatre cents kilomètres carrés de parc de temples, vieux de mille ans, avec en plein milieu le plus grand monument religieux jamais construit. C’est pour ça que vous venez, et ça tient absolument sa réputation.
Ce qui surprend les gens, c’est la ville elle-même. Petite, plate, tout se fait à pied, et d’un bon marché saisissant : un lit à €5, un dîner à €2,50, une bière à cinquante centimes, et un chauffeur de tuk-tuk pour une journée entière de temples à environ €12. Les hostels d’ici comptent parmi les meilleurs d’Asie du Sud-Est, et Pub Street fait exactement ce que son nom annonce, tous les soirs.
Trois jours, c’est le plan standard, parce que c’est la durée du pass que la plupart des gens achètent. Beaucoup de voyageurs trouvent ensuite une raison de rester un quatrième et un cinquième jour, et repartent avec un cours de cuisine, un spectacle de cirque et une sortie en bateau sur le lac, dont aucun n’était sur la liste en arrivant.
Pourquoi Siem Reap plaît autant aux routards
- Angkor : le plus grand monument religieux du monde, avec des centaines d’autres temples autour
- Une des villes les moins chères de toute cette route
- Des hostels avec piscine sur le toit au prix d’un lit en dortoir ailleurs
- Pub Street, où la bière à cinquante centimes est le prix normal et pas une astuce de happy hour
- Un village construit sur des pilotis de dix mètres, au large sur le Tonlé Sap
- Tout à pied, rien à louer et rien à conduire
- Facile d’arriver seul : les hostels d’ici sont faits pour que les gens se rencontrent
Quand partir à Siem Reap ?
Chaud toute l’année. Ce qui change d’une saison à l’autre, c’est l’humidité et la quantité d’eau qui stagne dans les douves autour des temples.
Une chose à prévoir. Le fameux reflet d’Angkor Wat a besoin d’eau dans le bassin devant lui, et le niveau est au plus haut à la fin de la saison des pluies, en gros de septembre à novembre. Venez en mars et vous avez le temple sans le miroir.
Budget routard : environ €20 par jour
- €5lit en dortoir
- €2,50repas local
- €0,50bière
- €12tuk-tuk pour une journée de temples
Prix relevés pendant nos propres journées à Siem Reap. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Siem Reap
Une récolte exceptionnellement bonne, tous à distance de marche de Pub Street, et tous assez bon marché pour que l’écart entre le haut et le bas de cette liste soit d’environ deux euros la nuit.
Onederz Siem Reap
Celui où la plupart des gens finissent. Moderne, propre, une piscine sur le toit qui donne sur la ville, et cinq minutes à pied de Pub Street.
Sociable sans être un hostel à fête, ce qui est un équilibre plus difficile à trouver qu’il n’y paraît. Si vous voulez rencontrer du monde et aussi dormir, c’est celui-là.
Mad Monkey Siem Reap
L’option festive, et assumée. Tournées des bars, soirées piscine, un bar qui tourne tard et un défilé permanent de gens arrivés seuls.
Près de cinq mille avis et un 9,8, ce qui vous dit qu’il tient ses promesses. C’est l’endroit le plus facile de la ville pour trouver trois personnes avec qui partager le tuk-tuk de demain matin vers Angkor.
Lub d Siem Reap
Un hostel de designer avec une piscine d’hôtel et le lit le plus confortable de cette liste. Central, calme quand vous le voulez, et quand même sociable autour de la piscine l’après-midi.
Il vaut les deux euros de plus après un lever à cinq heures aux temples.
Que faire à Siem Reap ? Les incontournables
Angkor est la réponse évidente et il mérite deux de vos journées. Ce qui remplit le reste : un lac, un cirque, une montagne sacrée avec une cascade dessus, et quelques-uns des meilleurs cours de cuisine du pays.
Angkor Wat au lever du soleil
Celui pour lequel tout le monde vient. Vous partez dans le noir, vous vous tenez au bord du bassin avec quelques centaines d’autres personnes, puis le ciel derrière les cinq tours vire à l’orange et pendant dix minutes plus personne ne dit rien.
Prenez un guide la première fois. L’endroit est immense et les sculptures ne veulent rien dire sans quelqu’un pour vous expliquer ce que vous regardez : les reliefs de la galerie extérieure courent sur huit cents mètres et racontent une seule histoire continue.
Angkor en tuk-tuk, à votre rythme
La deuxième journée, c’est celle que vous faites vous-même. Un chauffeur pour la journée, le petit circuit ou le grand, et aucun horaire : le Bayon et ses deux cent seize visages de pierre, le Ta Prohm où les racines de figuier coulent par-dessus les murs, et les plus calmes comme le Preah Khan, où vous pouvez avoir un couloir entier pour vous.
Le village sur pilotis de Kampong Phluk
Au large sur le Tonlé Sap, à une heure de la ville, se trouve un village construit sur des pilotis de dix mètres de haut. En saison sèche, ils ont l’air absurdes : des maisons sur poteaux au milieu d’un champ poussiéreux. En saison des pluies, le lac monte jusqu’au plancher et l’endroit devient ce pour quoi il a été conçu.
Vous y allez en bateau à travers une forêt inondée, ce qui vaut le déplacement à soi seul.
Phare, le cirque cambodgien
La meilleure soirée de Siem Reap, et presque personne ne s’y attend. Acrobaties, musique live et théâtre, joués par les diplômés d’une école d’art créée pour des enfants de milieux difficiles, et chaque spectacle raconte une histoire cambodgienne au lieu d’enchaîner les numéros.
Bruyant, drôle et souvent vraiment émouvant, et l’argent des billets retourne à l’école.
Un cours de cuisine khmère
La cuisine khmère est la plus discrète de la région et celle que les voyageurs connaissent le moins. Une matinée dans la cuisine de quelqu’un à apprendre à piler le kroeung, la pâte de citronnelle et de curcuma sur laquelle tout repose ici, règle ça pour de bon.
Vous en ressortez capable de faire un amok de poisson et un lok lak, et avec un avis sur la cuisine cambodgienne que vous n’aviez pas au petit-déjeuner.
Phnom Kulen, la montagne sacrée
À quarante kilomètres au nord, la montagne où l’empire khmer a été proclamé en 802. Il y a une cascade sous laquelle vous pouvez nager, un bouddha couché taillé dans la roche au sommet, et un lit de rivière avec un millier de lingas gravés sous l’eau.
Une journée entière, et la chose la plus verte que vous ferez depuis ici.
Un refuge pour éléphants, le bon genre
Monter sur un éléphant est interdit dans le parc d’Angkor depuis 2020, et les refuges autour de la ville sont là où sont partis ceux qui ont pris leur retraite. Les bons vous laissent marcher avec eux, les nourrir et les regarder se baigner, et personne ne monte sur rien.
Posez la question directement avant de réserver où que ce soit : est-ce qu’on peut les monter ? Si la réponse est oui, réservez ailleurs.
Un spectacle de danse apsara avec dîner
La danse khmère classique que vous regardez sur les murs des temples depuis le matin, jouée en vrai, avec un buffet cambodgien devant vous. Lent, précis et hypnotique, et les seules positions des mains demandent des années aux danseuses.
Touristique, absolument, et c’est quand même la façon la plus nette de relier ce que vous avez vu le matin à quelque chose de vivant.
La ferme de soie de lotus
De la soie tirée à la main des tiges de lotus, fil par fil, dans une ferme à l’extérieur de la ville, près du lac. Une seule écharpe représente environ un mois de travail, ce que vous comprenez quatre minutes après avoir vu quelqu’un s’y mettre.
Une des rares choses à Siem Reap qui n’a rien à voir avec Angkor, et un 4,9 sur plus de sept cents avis laisse penser que d’autres y ont vu un soulagement aussi.
La campagne en quad
Sortir de la ville en quad, à travers les rizières et les villages khmers, en longeant les fermes piscicoles flottantes, en général calé pour finir au coucher du soleil sur les rizières.
Bruyant, poussiéreux et à l’opposé du reste de votre semaine ici. Parfait pour l’après-midi où vous en avez assez des temples.
Où dormir à Siem Reap ? Le meilleur quartier pour les routards
Pub Street et le vieux marché
Il n’y a vraiment qu’une seule réponse. Presque tous les hostels, restaurants, bars et comptoirs d’excursions de Siem Reap tiennent dans quelques pâtés de maisons autour de Pub Street et du vieux marché, et tout le quartier est plat et se fait à pied.
De jour, c’est une grille tranquille de cafés, de salons de massage et d’agences de voyage. Après vingt heures, ça devient la rue la plus bruyante du Cambodge, et à deux heures du matin tout s’arrête net et la ville va se coucher.
Bon à savoir sur le quartier
- Tout à dix minutes à pied, marché de nuit compris
- La plus grande concentration d’hostels du pays
- De la cuisine locale derrière le marché pour le tiers du prix de Pub Street
- Des comptoirs d’excursions à chaque coin de rue, donc vous réservez demain ce soir
- Bruyant jusque vers deux heures si vous êtes sur la rue même, silencieux une rue plus loin
- Les dollars sont acceptés partout, et la monnaie revient en riels
Combien de jours à Siem Reap ? Comment organiser vos journées
Le pass des temples existe en version un, trois et sept jours. Trois, c’est la bonne taille pour presque tout le monde. Choisissez le temps que vous avez.
Le petit circuit. Lever du soleil à Angkor Wat, puis le Bayon et ses visages de pierre et le Ta Prohm, où les arbres ont poussé à travers les murs. La première journée classique, et une longue.
Le soir : Pub Street, et le marché de nuit autour.
Le grand circuit, ou Banteay Srei. Le Preah Khan, le Neak Pean et le Ta Som sont plus éloignés les uns des autres et beaucoup plus calmes. Banteay Srei, celui en grès rose avec les sculptures les plus fines du parc, est à 35 kilomètres au nord.
Le soir : Phare, le cirque cambodgien. De loin le meilleur spectacle d'ici.
Le Tonlé Sap ou la campagne. Sortie jusqu'au village sur pilotis de Kampong Phluk, en bateau à travers la forêt inondée. Ou bien un cours de cuisine et un après-midi au bord de la piscine.
Le soir : bus pour Battambang ou Phnom Penh, ou vol vers votre pays suivant.
Manger et boire à Siem Reap
La cuisine khmère est plus douce que la thaïlandaise et moins sucrée que la vietnamienne, et presque tout commence par le kroeung : une pâte de citronnelle, de curcuma, de galanga et de combava, pilée ensemble.
L’astuce ici tient en une rue. Derrière Pub Street, il y a les marchés où mangent les gens qui vivent à Siem Reap, et la même assiette coûte deux euros là-bas et huit sur la rue à touristes.
Cinquante centimes la bière sur Pub Street, ce n'est pas une offre de happy hour. C'est le prix, toute la soirée, dans la plupart des bars de la rue.
Comment aller à Siem Reap et en repartir
Siem Reap est l’endroit où beaucoup de gens commencent le Cambodge, et depuis 2023 la ville a un nouvel aéroport très loin du centre.
Depuis l’aéroport. Le nouveau est à cinquante kilomètres à l’est, environ une heure. Un bus partagé coûte autour de €8 et un taxi à peu près le double. Plus rien près de l’ancien aéroport ne sert à quoi que ce soit.
En ville et aux temples. Le centre se fait à pied. Pour les temples, vous louez un tuk-tuk à la journée, environ €12 pour le petit circuit et un peu plus pour le grand. Le petit circuit se fait aussi à vélo si vous partez assez tôt.
Pour repartir. Battambang est à trois heures de bus et Phnom Penh à six. Bangkok se rejoint par la route via la frontière de Poipet, et c’est une longue journée quelle que soit la formule. Il y a aussi un bateau pour Battambang à travers le Tonlé Sap : huit heures, magnifique, et dépendant du niveau de l’eau.
- Tuk-tukUne journée de temples à partir d'environ €12
- BusPhnom Penh 6 h · Battambang 3 h
- AvionNouvel aéroport, à 50 km à l'est de la ville
- VéloÀ partir d'environ €2, assez pour le petit circuit
- BateauÀ travers le Tonlé Sap jusqu'à Battambang, 8 h
Sécurité à Siem Reap : ce qu’il faut savoir
Sûr, y compris tard sur Pub Street. Ce qui piège vraiment les gens ici, c’est la chaleur aux temples et le choix du mauvais refuge pour éléphants.
- Emporter deux litres d'eau par personne dans le parc. Il n'y a presque pas d'ombre
- Couvrir vos épaules et vos genoux. Sans ça, vous n'entrez pas dans Angkor Wat
- Acheter votre pass au guichet officiel et nulle part ailleurs
- Demander à un refuge si on peut monter les éléphants, et partir si la réponse est oui
- Monter sur un éléphant à Angkor. C'est interdit dans le parc depuis 2020
- Donner de l'argent ou des bonbons aux enfants dans la rue, aussi dur que ce soit
- Laisser un chauffeur de tuk-tuk vous attendre sans avoir fixé le tarif de la journée
- Grimper sur les parties des temples fermées par une corde. Elles ont mille ans
Le conseil de Rebels on the Road
Tout le monde fait le lever du soleil à Angkor Wat le premier matin, ce qui veut dire que tout le monde est au même endroit au même moment. Faites-le quand même, il mérite sa réputation. Puis levez-vous tôt une dernière fois le matin de votre départ et demandez à votre chauffeur de vous emmener au Ta Nei ou au Preah Khan à la place. Aucun car n’y va. Vous descendez un couloir de pierre effondré avec des racines d’arbre à travers le toit et il n’y a personne d’autre dedans, et c’est celui-là que vous ramenez chez vous.
Questions fréquentes sur Siem Reap
Combien de jours faut-il à Siem Reap ?
Trois. Ça correspond au pass de trois jours et il vous reste une journée pour le lac, un cours de cuisine ou Phnom Kulen. Deux suffisent pour les temples seuls si vous avancez vite.
Faut-il un Angkor Pass ?
Oui, pour Angkor Wat et pour presque tous les temples du parc. Il existe en version un, trois et sept jours et vous l’achetez au guichet officiel à la sortie de la ville. Votre photo est dessus et il est contrôlé à chaque temple.
Est-il possible de visiter Angkor sans guide ?
Oui, et beaucoup de gens louent un tuk-tuk et le font par eux-mêmes. Mais les sculptures sont tout l’intérêt et elles ne disent pas grand-chose sans quelqu’un pour les expliquer : prenez un guide le premier jour et faites le reste de votre côté.
Lever ou coucher de soleil à Angkor Wat ?
Le lever pour le reflet dans le bassin, la photo que tout le monde a vue, et c’est chargé. Le coucher est plus calme et meilleur depuis un autre temple : le Pre Rup et le Phnom Bakheng regardent tous les deux vers le parc.
Est-ce que Siem Reap est cher ?
Non. C’est un des endroits les moins chers de toute cette route. Environ €20 par jour couvrent un lit en dortoir, trois repas, quelques bières et votre part de tuk-tuk. Le pass des temples est la seule vraie dépense, et il les vaut.
Peut-on payer en dollars ?
Oui, et c’est même ce que vous ferez la plupart du temps. Le Cambodge fonctionne en dollars américains à côté du riel : vous payez en dollars et la monnaie en dessous d’un dollar revient en riels. Emportez des billets propres et non déchirés, parce que les billets abîmés sont refusés.
Faut-il un scooter ici ?
Non, et le Cambodge est de toute façon le seul pays de cette route où en louer un est compliqué. Les tuk-tuks, les vélos et les sorties organisées couvrent tout, et la ville elle-même se fait à pied.
Quelle est la meilleure période pour aller à Siem Reap ?
De novembre à février : sec, ciel bleu et un peu plus frais. De mars à mai, la chaleur est brutale. La saison des pluies est verte et calme, et c’est aussi le moment où les douves sont pleines, donc celui où Angkor Wat se reflète vraiment.
