La Malaisie a deux forêts tropicales pour lesquelles les routards font le voyage, et choisir entre les deux décide d’un bon morceau de votre itinéraire. Taman Negara est au milieu de la péninsule, à une journée de trajet de Kuala Lumpur. Bornéo est de l’autre côté de la mer de Chine méridionale, et vous y allez en avion.
La version courte : vous allez à Taman Negara pour la forêt elle-même, et à Bornéo pour les animaux qui y vivent. C’est vrai en grande partie, mais pas tout à fait. Taman Negara grouille aussi de vie la nuit, et à Bornéo vous pouvez aussi marcher dans la cime des arbres.
Voici ce que vous voyez et faites à chaque endroit, ce que ça coûte et combien de temps il vous faut. Et pourquoi les Cameron Highlands, avec leur forêt de mousse dans les nuages, sont l’étape fraîche à ne pas rater en chemin.
Taman Negara : la forêt tropicale elle-même
La forêt de Taman Negara pousse là depuis environ 130 millions d’années, et vous le sentez avant même d’arriver. Depuis l’embarcadère de Kuala Tembeling, une barque en bois étroite met environ trois heures à vous faire remonter la rivière jusqu’à Kuala Tahan, avec un mur vert de chaque côté et de temps en temps un buffle d’eau sur la berge. Pour environ €7, c’est la plus belle entrée que la péninsule puisse vous offrir.
Kuala Tahan est un village de quelques rues, avec des restaurants flottants sur des pontons et pas un seul bar. Tout le monde se couche tôt et part tôt. Le parc commence sur l’autre rive, et là, tout se fait à pied : sur la passerelle dans la canopée de 530 mètres, par endroits jusqu’à environ 40 mètres au-dessus du sol, puis au sommet de Bukit Teresek pour une vue sur la forêt jusqu’à l’horizon. Pour tout ça, pas besoin de guide, les sentiers sont bien balisés.
Une fois la nuit tombée, ce guide, vous le prenez. Avec une lampe, vous voyez en une heure ce qui est resté invisible toute la journée : araignées, scorpions, phasmes, champignons lumineux et, avec de la chance, un chevrotain. Ici, il ne s’agit pas de gros animaux qui font le spectacle. Il s’agit de la forêt, et une fois que vous l’avez entendue bourdonner toute une nuit, vous comprenez.
Tout est détaillé dans les incontournables de Taman Negara.
Notre avis : choisissez Taman Negara si vous voulez marcher, entendre et sentir la forêt tropicale sans prendre l’avion pour ça
Bornéo : les animaux dans la forêt
En Malaisie, vous ne voyez des orangs-outans qu’à Bornéo, et pour la plupart des voyageurs, c’est la raison d’y aller. À Sepilok, ils viennent à la plateforme de nourrissage à 10h et à 15h, et dans la nurserie vous regardez à travers une vitre les plus jeunes s’entraîner à grimper. Près de Kuching, vous faites la même chose à Semenggoh, où des orangs-outans semi-sauvages vivent en liberté dans la forêt et où la plateforme est à un trajet de bus de la ville.
Ensuite vient la rivière. Sur la Kinabatangan, vous montez dans une petite barque à 5h30 du matin, avec la brume sur l’eau, et en quelques heures vous voyez des nasiques, des macaques, des crocodiles sur la vase et des calaos qui volent bas au-dessus de vous. Avec de la chance, un orang-outan dans les cimes ou un troupeau d’éléphants pygmées sur la berge. Ici, la jungle, c’est depuis le bateau.
À Bornéo aussi, vous pouvez marcher dans la cime des arbres. Au Rainforest Discovery Centre de Sepilok, une passerelle est suspendue à environ 25 mètres du sol, où vous croisez calaos et écureuils à hauteur d’yeux, et le soir les guides y mènent une balade de nuit de deux heures.
Plus de détails sur chaque étape dans les incontournables de Sepilok, de la Kinabatangan et de Kuching.
Notre avis : choisissez Bornéo si vous voulez voir des orangs-outans et que vous préférez regarder la forêt depuis un bateau
À pied ou en bateau
C’est la différence que vous sentez dans les jambes. À Taman Negara, vous marchez : sur des planches et des ponts de corde, dans la montée courte et raide vers Bukit Teresek, et après la pluie dans la boue avec des chaussettes anti-sangsues. Les sangsues sont inoffensives et vous les sentez à peine, mais elles font partie du décor. Vous voulez aller plus loin dans la forêt que les sentiers courts autour du quartier général ? Vous prenez alors un guide et ça devient un trek.
Sur la Kinabatangan, vous êtes surtout assis. Presque tout se passe depuis le bateau, et les balades jusqu’au bras mort sont courtes et facultatives. Pas fan de randonnée ? Alors c’est votre jungle. Vous adorez marcher ? Taman Negara vous donne plus de kilomètres.
La rivière joue un rôle dans les deux, mais pas le même. À Taman Negara, c’est votre porte d’entrée, et pour environ €32 le bateau, vous remontez à quatre jusqu’aux bassins naturels de Lata Berkoh. Sur la Kinabatangan, c’est la scène toute la journée, avec une croisière au lever du soleil et une autre au coucher.
Bien traiter les animaux et les gens
Les orangs-outans de Sepilok et de Semenggoh viennent de leur plein gré, et ça doit rester comme ça. Ne les touchez pas et ne les nourrissez pas, même quand l’un d’eux s’approche, et n’utilisez jamais de flash pour les photos. Restez silencieux sur la plateforme et il en viendra davantage. Et si vous êtes enrhumé, laissez passer le repas, parce que les orangs-outans peuvent attraper votre rhume.
Sur la rivière, c’est pareil, avec plus d’espace entre vous. Ne vous approchez pas trop des éléphants, même pas pour cette photo-là, écoutez toujours votre guide quand un troupeau est tout près, et gardez les mains dans le bateau : il y a des crocodiles dans l’eau.
À Taman Negara, beaucoup de sorties en bateau s’arrêtent dans un village des Batek, l’un des peuples autochtones de la péninsule. Là-bas, vous êtes invité chez quelqu’un. Demandez la permission avant chaque photo, demandez à votre guide quelle part du prix de l’excursion revient au village, et rapportez un objet de leur artisanat plutôt que seulement des photos.
Combien ça coûte et combien de temps il vous faut
Taman Negara est bon marché et s’intègre facilement à votre itinéraire sur la péninsule. Environ €28 par jour suffisent, avec un lit à €8. Le permis du parc coûte environ vingt centimes, et le permis photo et la passerelle dans la canopée environ un euro chacun. Deux jours suffisent pour la passerelle, Bukit Teresek et une balade de nuit ; ajoutez un troisième jour et vous avez aussi Lata Berkoh ou le village batek. Depuis Kuala Lumpur, un minivan direct vous y amène en environ cinq heures.
Bornéo demande plus à votre portefeuille et à votre calendrier. D’abord le vol depuis Kuala Lumpur, puis Sepilok pendant un ou deux jours à environ €30 par jour, avec un billet d’entrée d’environ €6 valable toute la journée. Sur la Kinabatangan, vous payez un forfait avec lit, repas et croisières, à partir d’environ €110 pour deux jours et une nuit en dortoir. Une croisière en plus coûte environ €12. Pour Sepilok et la rivière ensemble, comptez trois à cinq jours, plus vos jours de trajet. Kuching est la porte d’entrée la moins chère : environ €22 par jour y suffisent, et Semenggoh coûte environ deux euros.
Les Cameron Highlands : l’étape au frais
Après quelques jours de forêt tropicale moite, vous descendez du bus à Tanah Rata et vous enfilez un pull. À 1 440 mètres, il fait environ vingt-deux degrés en journée et environ quatorze la nuit, et après Taman Negara, ça ressemble à une récompense.
Là-haut, la forêt est différente aussi. Tout en haut du Gunung Brinchang se trouve la Mossy Forest, une forêt de nuages où chaque branche et chaque racine est couverte de mousse et où les nuages flottent entre les troncs. Vous la parcourez sur un caillebotis, et le plus simple pour y aller, c’est une excursion en Land Rover qui, à partir d’environ €20, passe aussi par la plantation de thé BOH Sungei Palas. Après un glissement de terrain, le caillebotis ferme parfois pendant des semaines, alors demandez d’abord à Tanah Rata s’il est ouvert. Vous préférez marcher par vous-même ? Des sentiers de jungle numérotés partent du village, par exemple vers le sommet du Gunung Jasar. Demandez à votre hostel lesquels sont ouverts.
Deux à trois jours suffisent, à environ €22 par jour. Depuis Taman Negara, vous rejoignez les Highlands par Jerantut, et de là, bus et minivans continuent vers Penang en quatre à cinq heures. Vous enchaînez ainsi deux forêts très différentes sur la péninsule. Plus de détails dans les incontournables des Cameron Highlands.
Quand partir
Les saisons fonctionnent à peu près pareil pour les deux. Taman Negara est au mieux de mars à septembre. En décembre et en janvier, la rivière est haute et la passerelle dans la canopée peut fermer par gros orage, alors gardez un jour de marge. Sur la côte est du Sabah, les mois les plus agréables vont de mars à octobre, et de novembre à février la Kinabatangan peut sortir de son lit.
Aux Cameron Highlands, il pleut tous les mois, en général sous forme d’averse l’après-midi, et de janvier à mars c’est le plus sec. Partez donc tôt pour vos randonnées là-haut. Comment le reste du pays se comporte à chaque saison, c’est dans quand partir en Malaisie.
Si vous ne pouvez faire qu’une seule jungle
Vous restez sur la péninsule ? Choisissez Taman Negara et enchaînez avec les Cameron Highlands. Vous aurez alors vu l’une des plus vieilles forêts tropicales du monde et la forêt de mousse dans les nuages, sans avion et pour pas grand-chose. C’est comme ça qu’elles s’intègrent dans notre itinéraire de trois semaines en Malaisie.
Vous avez une semaine de plus ? Allez à Bornéo. Sepilok et deux nuits sur la Kinabatangan sont les jours dont vous parlerez le plus ensuite, et Semporna est encore sur votre route après ça. Faut-il commencer par le Sabah ou le Sarawak ? C’est dans Bornéo : Sabah ou Sarawak, et comment aller partout, dans se déplacer en Malaisie.
Peut-on voir des orangs-outans à Taman Negara ?
Pour ça, il vous faut Bornéo : en Malaisie, les orangs-outans ne vivent que là-bas. Taman Negara vous offre autre chose, et c’est la forêt elle-même. La passerelle dans la cime des arbres, la vue depuis Bukit Teresek, le bateau sur la rivière pour arriver et une balade de nuit pleine d’insectes, d’araignées et de champignons lumineux.
Vous voulez les deux ? Ça se fait très bien en un seul voyage. Faites Taman Negara et les Cameron Highlands sur la péninsule, puis prenez l’avion pour Bornéo pour Sepilok et la Kinabatangan. Vous aurez vu trois forêts très différentes, et ensuite vous serez incapable de dire laquelle vous avez préférée.
S’il faut vraiment choisir, choisissez selon ce que vous voulez faire. Envie de marcher ? Prenez Taman Negara. Envie d’observer la faune depuis l’eau ? Prenez Bornéo.
