Dans les Cameron Highlands, tout se passe le matin. À huit heures et demie, la brume traîne encore dans les vallées entre les collines de thé, les cueilleurs sont déjà au travail et les sentiers sont secs. À midi, les nuages se referment, les cars d’excursion arrivent à la plantation et une grosse averse tombe souvent. Prenez ce rythme, et vous tirez deux fois plus des mêmes journées.
Certaines choses sont la raison pour laquelle vous montez la route en lacets : la forêt de mousse dans les nuages et le thé sur les pentes. D’autres complètent votre séjour, comme une randonnée qui part juste derrière votre hostel et une marmite de bouillon sur la table quand il fait froid dehors. Et quelques-unes, vous les gardez pour un troisième jour.
Alors, comment remplir vos matinées là-haut, et que faire quand la pluie arrive ?
Comment y aller, où dormir et combien de jours y passer, tout est sur notre page Cameron Highlands.
La Mossy Forest
Pour nous, c’est le coin de nature le plus magique de la péninsule. Tout en haut du Gunung Brinchang, vers deux mille mètres, se trouve une forêt de nuages où chaque branche, chaque racine et chaque pierre disparaît sous une épaisse couche de mousse verte. Les nuages passent tout simplement entre les troncs. Vous la traversez sur un caillebotis, et au bout de dix pas vous avez oublié qu’il y a une route de montagne pleine de cars en contrebas.
Pour les étrangers, ça coûte environ €6. La route est étroite et raide et il n’y a pas de transports en commun, donc la plupart des voyageurs montent en Land Rover avec une excursion. Vous pouvez y aller seul, mais avec une excursion vous avez la plantation de thé en prime.
Demandez d’abord à Tanah Rata si le caillebotis est ouvert : après un glissement de terrain, il ferme parfois des semaines. Et prenez un pull et une veste de pluie, parce que là-haut il fait quelques degrés de moins qu’au village. Par un matin dégagé, vous avez en plus une vue sur les Highlands.
Notre avis : la raison de monter sur la montagne, si le caillebotis est ouvert
Tôt à BOH Sungei Palas
BOH Sungei Palas est la plantation de thé la plus célèbre de Malaisie, et vous comprenez pourquoi dès que la route en lacets vous fait monter entre les théiers : des collines entières en rangées ondulantes, taillées au cordeau, avec de temps en temps un cueilleur, une hotte sur le dos. Tout en haut se trouve le salon de thé, avec une terrasse qui avance au-dessus des pentes.
L’entrée est gratuite, et une théière avec un scone coûte quelques euros. C’est ouvert du mardi au dimanche, de 8h30 à 16h30. Le lundi, le salon de thé est fermé. Un taxi ou un Grab depuis Tanah Rata coûte environ €5.
Tout est dans l’ordre. Arrivez à 8h30, à l’ouverture, et montez d’abord la colline par l’étroit sentier entre les théiers. Vous aurez les pentes presque pour vous seul, avec la brume du matin encore dans la vallée. Ensuite seulement, asseyez-vous sur la terrasse, pile quand les premiers cars arrivent.
Notre avis : du thé là où il pousse, et le petit matin fait toute la différence
Un sentier de jungle au pied de l’hostel
Depuis Tanah Rata, des sentiers numérotés montent dans les collines, et quelques-uns partent littéralement au bord du village. Pas de taxi, pas d’excursion, pas de billet : vous sortez de l’hostel et en quelques minutes vous êtes dans une jungle dense, sur les racines et dans la boue, jusqu’à ce que vous débouchiez entre les théiers.
Le Gunung Jasar est un bon premier sommet, et si vous en voulez plus, vous continuez jusqu’au Gunung Brinchang. Les sentiers les plus courts se font seul et gratuitement. Pour les itinéraires plus longs, il faut parfois un guide ou un permis, et ça change assez souvent.
Demandez donc à votre hostel quels sentiers sont ouverts, dites à quelqu’un lequel vous prenez et quand vous serez de retour, et partez tôt. Comme ça, vous êtes rentré avant l’averse de l’après-midi et bien avant la nuit. De bonnes chaussures, de l’eau et une veste de pluie ont leur place dans le petit sac.
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L’excursion en Land Rover
Vous voulez voir la Mossy Forest et BOH Sungei Palas dans la même matinée ? C’est la façon la plus simple. Vous êtes assis à l’arrière d’un vieux Land Rover qui cahote sur la route de montagne, avec des arrêts à la forêt de mousse, à la plantation de thé et en général dans une ferme de fraises ou une ferme d’abeilles. Certaines excursions partent avant le lever du soleil.
Une demi-journée en groupe coûte à partir d’environ €20, et vous la réservez à votre hostel ou dans l’une des petites agences de Tanah Rata. En chemin, un guide vous parle du thé et de la forêt, et le trajet jusqu’en haut est réglé.
Vérifiez quand même ce que le prix comprend : l’entrée de la Mossy Forest est parfois facturée à part. Et demandez en réservant si le caillebotis est ouvert en ce moment.
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Un steamboat par une soirée froide
La nourriture a un autre goût dans le froid, et ici, c’est avec le steamboat que vous le sentez le plus. Une marmite de bouillon qui bout trône au milieu de la table, et vous y faites cuire vous-même les légumes des serres alentour, du poisson et de la viande. Vous êtes là en pull, les mains au-dessus de la vapeur, et ça dure exactement aussi longtemps que vous le voulez.
Vous en mangez à Tanah Rata, à quelques minutes à pied de votre hostel. Un repas coûte ici environ €2,50, et vous buvez avec une tasse de thé des plantations d’à côté, ou un teh tarik.
Prévoyez-le pour votre premier soir, tant que le froid a encore le goût de la nouveauté. Après une journée dans la Mossy Forest, peu de choses passent aussi bien.
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Les fraises et le marché de nuit de Brinchang
On appelle les Highlands le potager de la Malaisie, et les fraises sont leur fierté. Dans les fermes de fraises, vous les cueillez vous-même ou vous les buvez en milk-shake, et des fraises fraîches dans un pays tropical, ça reste une expérience étrange et drôle.
Le vendredi et le samedi soir, Brinchang installe un marché de nuit, avec du maïs, des fraises et des grillades à partir d’environ €1. Se promener est gratuit, et dans l’air frais du soir il y a de l’animation. Brinchang est quelques kilomètres plus loin, donc vous prenez un taxi depuis Tanah Rata.
Calez votre troisième jour sur un vendredi ou un samedi, et vous combinez une ferme dans la journée avec le marché le soir.
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Il vous reste du temps dans les Cameron Highlands ?
Une ferme d’abeilles ou le jardin aux papillons
Un troisième jour, une ferme d’abeilles et le jardin aux papillons se glissent bien à côté d’une ferme de fraises. Comme pour les fraises, vous y allez en taxi ou en Grab, donc prévoyez-les le même après-midi.
Un banana leaf rice dans la rue principale
Dans la rue principale de Tanah Rata, il y a quelques restaurants indiens où vous mangez du riz et des currys sur une feuille de bananier, et du roti canai le matin. Du pain chaud avec du curry, c’est exactement ce qu’il vous faut par un matin frais avant une randonnée.
L’excursion au lever du soleil
Certaines excursions en Land Rover partent dans le noir, pour que vous soyez en haut au lever du soleil. De janvier à mars, les mois les plus secs, vous avez le plus de chances d’avoir un matin dégagé sur les plantations.
Un pull et une veste de pluie
Il fait environ 22 degrés ici en journée et environ 14 la nuit, et il pleut tous les mois. Habillez-vous en couches, gardez la veste de pluie en haut du sac à dos et prenez des chaussures qui supportent la boue. Comme ça, une averse ne gâchera pas votre journée.
Notre top 5 dans les Cameron Highlands
Vous n’avez que deux ou trois jours dans les collines ? Voici les cinq à choisir :
- Le caillebotis de la Mossy Forest, s’il est ouvert, avec un pull sur le dos
- Le sentier entre les théiers de BOH Sungei Palas à 8h30, puis un thé sur la terrasse
- Un sentier de jungle depuis Tanah Rata jusqu’au Gunung Jasar, de retour avant l’averse de l’après-midi
- Une excursion en Land Rover pour faire la forêt de mousse et la plantation en une matinée
- Un steamboat fumant lors de votre premier soir froid
Il vous reste un jour ? Mettez-le un vendredi ou un samedi et finissez entre les fraises et les stands du marché de nuit de Brinchang.
Alors, que faut-il vraiment faire dans les Cameron Highlands ?
Un petit matin. C’est vraiment tout le secret des Highlands. À 8h30 entre les théiers, avec la brume encore dans la vallée et les cueilleurs au travail, vous voyez l’endroit comme les photos le promettent. À midi, vous y êtes avec les cars et les premières gouttes de pluie.
Ensuite, la forêt de mousse. Demandez à Tanah Rata si le caillebotis est ouvert, et si c’est le cas, allez-y. Une forêt où tout est vert et où les nuages restent suspendus entre les troncs, c’est ce que ces montagnes ont de plus beau à vous montrer.
Et accordez-vous du repos. Les Highlands ne sont pas un endroit à cocher, mais un endroit pour recharger les batteries avant de filer vers Penang. Une randonnée le matin, du thé l’après-midi, un steamboat le soir : après quelques semaines de chaleur, c’est exactement ce qu’il faut.
