Malasia tiene dos selvas a las que vienen los mochileros, y elegir entre ellas decide buena parte de tu ruta. Taman Negara está en pleno centro de la península, a un día de viaje desde Kuala Lumpur. Borneo está al otro lado del mar de la China Meridional, y allí se llega en avión.
La versión corta: a Taman Negara vas por la selva en sí, y a Borneo por los animales que viven en ella. Es verdad casi siempre, pero no del todo. Taman Negara también hierve de vida por la noche, y en Borneo también puedes caminar entre las copas de los árboles.
Aquí abajo tienes qué ves y qué haces en cada sitio, cuánto cuesta y cuánto tiempo necesitas. Y por qué las Cameron Highlands, con su bosque de musgo entre las nubes, son la parada fresca que no te vas a querer perder por el camino.
Taman Negara: la selva en sí
La selva de Taman Negara lleva en pie unos 130 millones de años, y lo notas antes incluso de llegar. Desde el embarcadero de Kuala Tembeling, una barca de madera estrecha tarda unas tres horas en llevarte río arriba hasta Kuala Tahan, con una pared verde a cada lado y algún búfalo de agua en la orilla. Por unos €7, es la mejor entrada que te puede dar la península.
Kuala Tahan es un pueblo de cuatro calles, con restaurantes flotantes en pontones y ni un solo bar. Todo el mundo se acuesta pronto y sale pronto. El parque empieza en la otra orilla, y allí todo va de caminar: por la canopy walkway de 530 metros, a unos 40 metros del suelo en algunos tramos, y luego hasta la cima del Bukit Teresek para ver selva hasta el horizonte. Para nada de eso necesitas guía: los senderos están bien señalizados.
Cuando oscurece, ese guía sí te lo llevas. Con una linterna ves en una hora lo que fue invisible todo el día: arañas, escorpiones, insectos palo, setas que brillan y, con suerte, un ciervo ratón. Aquí no se trata de grandes animales dando el espectáculo. Se trata de la selva, y en cuanto la has oído zumbar durante una noche, lo entiendes.
Lo tienes todo explicado en qué hacer en Taman Negara.
Nuestro veredicto: elige Taman Negara si quieres caminar, oír y oler la selva tropical sin tener que coger un vuelo
Borneo: los animales de la selva
En Malasia, los orangutanes solo los ves en Borneo, y para la mayoría de los viajeros esa es la razón para ir. En Sepilok vienen a la plataforma de comida a las diez y a las tres, y en la guardería ves a los más pequeños practicando a trepar a través de un cristal. Cerca de Kuching haces lo mismo en Semenggoh, donde los orangutanes semisalvajes viven en libertad en la selva y la plataforma está a un trayecto en bus de la ciudad.
Luego viene el río. En el Kinabatangan te subes a una barquita a las cinco y media de la mañana, con niebla sobre el agua, y en pocas horas ves monos narigudos, macacos, cocodrilos en el barro y cálaos volando bajo por encima de ti. Con suerte hay un orangután en las copas o una manada de elefantes pigmeos en la orilla. Aquí, la barca es tu selva.
En Borneo también puedes caminar entre las copas. En el Rainforest Discovery Centre de Sepilok hay una pasarela colgada a unos 25 metros, donde te cruzas con cálaos y ardillas a la altura de los ojos, y por la noche los guías hacen allí un paseo nocturno de dos horas.
Tienes más sobre cada parada en qué hacer en Sepilok, el Kinabatangan y Kuching.
Nuestro veredicto: elige Borneo si quieres ver orangutanes y prefieres mirar la selva desde una barca
Caminar o ir en barca
Esta es la diferencia que notas en las piernas. En Taman Negara caminas: por tablones y puentes de cuerda, en la subida corta y empinada al Bukit Teresek y, después de llover, por el barro con calcetines antisanguijuelas. Las sanguijuelas son inofensivas y casi no las notas, pero forman parte del paquete. ¿Quieres meterte en la selva más allá de los senderos cortos de alrededor de la sede? Entonces buscas un guía y se convierte en un trekking.
En el Kinabatangan, sobre todo, vas sentado. Casi todo pasa desde la barca, y los paseos hasta el lago en forma de herradura son cortos y opcionales. ¿No te va mucho caminar? Entonces esa es tu selva. ¿Te encanta? Entonces Taman Negara te da más kilómetros.
El río tiene su papel en las dos, solo que distinto. En Taman Negara es tu puerta de entrada, y por unos €32 por barco subís cuatro hasta las pozas naturales de Lata Berkoh. En el Kinabatangan es el escenario todo el día, con un crucero al amanecer y otro al atardecer.
Cuidar a los animales y a la gente
Los orangutanes de Sepilok y Semenggoh vienen porque quieren, y así tiene que seguir. No los toques ni les des de comer, ni siquiera cuando uno se acerca, y nunca uses flash para las fotos. Quédate en silencio en la plataforma y vendrán más. Y si estás resfriado, sáltate la comida de ese día, porque los orangutanes se pueden contagiar de ti.
En el río vale lo mismo, con más espacio de por medio. No te acerques demasiado a los elefantes, ni siquiera por esa foto, haz siempre caso a tu guía cuando hay una manada cerca, y mantén las manos dentro de la barca: en el agua hay cocodrilos.
En Taman Negara, muchas excursiones en barco paran en un poblado de los batek, uno de los pueblos indígenas de la península. Allí eres un invitado en casa de alguien. Pide permiso antes de cada foto, pregúntale a tu guía qué parte del precio de la excursión va al poblado, y llévate a casa algo de su artesanía en vez de solo fotos.
Cuánto cuesta y cuánto tiempo necesitas
Taman Negara es barato y encaja sin problema en tu ruta por la península. Con unos €28 al día vas bien, con cama por €8. El permiso del parque cuesta unos veinte céntimos, y el de cámara y la canopy walkway, más o menos un euro cada uno. Con dos días tienes bastante para la pasarela, el Bukit Teresek y un paseo nocturno; con un tercero suma Lata Berkoh o el poblado batek. Desde Kuala Lumpur, un minibús directo te deja allí en unas cinco horas.
Borneo le pide más a tu cartera y a tu calendario. Primero el vuelo desde Kuala Lumpur, luego Sepilok uno o dos días a unos €30 al día, con una entrada de unos €6 válida todo el día. En el Kinabatangan pagas un paquete con cama, comidas y cruceros, desde unos €110 por dos días y una noche en dormitorio compartido. Un crucero extra cuesta unos €12. Para Sepilok y el río juntos, calcula de tres a cinco días, más los días de viaje. Kuching es la entrada más barata: allí te apañas con unos €22 al día, y Semenggoh cuesta unos dos euros.
Cameron Highlands: la parada fresca
Después de unos días de selva pegajosa, te bajas del bus en Tanah Rata y te pones una sudadera. A 1440 metros hace unos veintidós grados de día y unos catorce por la noche, y después de Taman Negara eso sabe a premio.
Aquí arriba la selva también es otra. En lo alto del Gunung Brinchang está el Mossy Forest, un bosque nuboso donde cada rama y cada raíz está cubierta de musgo y las nubes pasan entre los troncos. Lo recorres por una pasarela, y la forma más fácil de llegar es un tour en Land Rover, que desde unos €20 incluye también la plantación de té BOH Sungei Palas. Después de un desprendimiento la pasarela a veces cierra semanas, así que pregunta antes en Tanah Rata si está abierta. ¿Prefieres ir andando por tu cuenta? Desde el pueblo salen senderos de jungla numerados, por ejemplo hasta el Gunung Jasar. Pregunta en tu hostel cuáles están abiertos.
Con dos o tres días tienes bastante, a unos €22 al día. Desde Taman Negara llegas a las Highlands por Jerantut, y desde allí salen buses y furgonetas a Penang en cuatro o cinco horas. Así encadenas en la península dos selvas que no se parecen en nada. Más en qué hacer en las Cameron Highlands.
Cuándo ir
Las estaciones funcionan más o menos igual para las dos. Taman Negara está en su mejor momento de marzo a septiembre. En diciembre y enero el río baja muy crecido y con tormentas fuertes la canopy walkway puede cerrar, así que déjate entonces un día de margen. En la costa este de Sabah, de marzo a octubre son los meses más agradables, y de noviembre a febrero el Kinabatangan se puede desbordar.
En las Cameron Highlands llueve todos los meses, normalmente con un chaparrón por la tarde, y de enero a marzo son los más secos. Así que allí sal temprano a caminar. Cómo funciona el resto del país en cada estación lo tienes en la mejor época para viajar a Malasia.
Si solo puedes hacer una selva
¿Te quedas en la península? Elige Taman Negara y sigue luego a las Cameron Highlands. Así te llevas una de las selvas más antiguas del mundo y el bosque de musgo entre las nubes, sin vuelos y por poco dinero. Así encajan en nuestra ruta por Malasia de tres semanas.
¿Tienes una semana extra? Vete a Borneo. Sepilok y dos noches en el Kinabatangan son los días de los que más vas a hablar después, y Semporna sigue en tu ruta a continuación. Si empezar por Sabah o por Sarawak lo tienes en Borneo: Sabah o Sarawak, y cómo llegar a todas partes en cómo moverse por Malasia.
¿Se pueden ver orangutanes en Taman Negara?
Para eso necesitas Borneo: en Malasia, los orangutanes solo viven allí. Taman Negara te da otra cosa, y es la selva en sí. La pasarela entre las copas, las vistas desde el Bukit Teresek, la entrada en barco por el río y un paseo nocturno lleno de insectos, arañas y setas que brillan.
¿Quieres las dos? En un mismo viaje funciona sin problema. Haz Taman Negara y las Cameron Highlands en la península, y luego vuela a Borneo para Sepilok y el Kinabatangan. Así habrás visto tres selvas muy distintas, y después no sabrás decir cuál te gustó más.
Si de verdad tienes que elegir, elige por lo que quieres hacer. ¿Quieres caminar? Elige Taman Negara. ¿Quieres ver fauna desde el agua? Elige Borneo.
