Malaysia har två regnskogar som backpackers kommer för, och valet mellan dem formar en stor del av din rutt. Taman Negara ligger mitt på halvön, en dags resa från Kuala Lumpur. Borneo ligger på andra sidan Sydkinesiska havet, och dit flyger du.
Den korta versionen: till Taman Negara åker du för själva skogen, till Borneo för djuren som lever i den. Det stämmer för det mesta, men inte helt. Taman Negara kryllar av liv på natten också, och på Borneo kan du också gå bland trädtopparna.
Här nedan står vad du ser och gör var, vad det kostar och hur mycket tid du behöver. Och varför Cameron Highlands, med sin mosskog i molnen, är det svala stoppet längs vägen som du inte vill missa.
Taman Negara: själva regnskogen
Skogen i Taman Negara har stått där i runt 130 miljoner år, och du känner det redan innan du är framme. Från bryggan i Kuala Tembeling tar en smal träbåt dig på runt tre timmar uppför floden till Kuala Tahan, med en grön vägg på båda sidor och en och annan vattenbuffel på stranden. För runt €7 är det den bästa entré halvön kan ge dig.
Kuala Tahan är en by på några gator, med flytande restauranger på pontoner och inte en enda bar. Alla lägger sig tidigt och ger sig ut tidigt. Parken börjar på andra sidan floden, och där handlar allt om att gå: över canopy walkway på 530 meter, som på sina ställen hänger runt 40 meter över marken, och sedan upp på Bukit Teresek för utsikten över skog ända bort till horisonten. Till inget av det behöver du en guide, stigarna är välmarkerade.
När det blir mörkt tar du däremot den där guiden. Med en ficklampa ser du på en timme det som varit osynligt hela dagen: spindlar, skorpioner, vandrande pinnar, självlysande svampar och, med lite tur, en mushjort. Stora djur som bjuder på show är inte vad det här stället handlar om. Det handlar om skogen, och när du har hört den surra en hel natt förstår du.
Allt finns samlat i höjdpunkterna i Taman Negara.
Vårt omdöme: välj Taman Negara om du vill gå i, höra och känna doften av regnskogen utan att boka ett flyg för det
Borneo: djuren i skogen
I Malaysia ser du bara orangutanger på Borneo, och för de flesta resenärer är det anledningen att åka. I Sepilok kommer de till matplattformen klockan tio och klockan tre, och i barnkammaren ser du genom ett fönster hur de yngsta övar på att klättra. Nära Kuching gör du samma sak i Semenggoh, där halvvilda orangutanger lever fritt i skogen och plattformen ligger en busstur från stan.
Sedan kommer floden. Vid Kinabatangan kliver du i en liten båt halv sex på morgonen, med dimma över vattnet, och inom några timmar ser du näsapor, makaker, krokodiler på leran och näshornsfåglar som flyger lågt ovanför. Med lite tur sitter det en orangutang i trädtopparna eller står en hjord dvärgelefanter på stranden. Här är båten din djungel.
Du kan gå bland trädtopparna på Borneo också. På Rainforest Discovery Centre i Sepilok hänger en gångbro runt 25 meter upp, där du möter näshornsfåglarna och ekorrarna i ögonhöjd, och på kvällen leder guiderna en nattvandring på två timmar där.
Mer om varje stopp i höjdpunkterna i Sepilok, vid Kinabatangan och i Kuching.
Vårt omdöme: välj Borneo om du vill se orangutanger och hellre tittar på skogen från en båt
Gå eller åka båt
Det är skillnaden du känner i benen. I Taman Negara går du: över plankor och hängbroar, uppför den korta, branta klättringen till Bukit Teresek och efter regn genom leran i igelstrumpor. Iglarna är ofarliga och du känner dem knappt, men de hör till. Vill du längre in i skogen än de korta stigarna runt huvudkontoret? Då ordnar du en guide och det blir en riktig vandring.
Vid Kinabatangan sitter du mest. Nästan allt händer från båten, och promenaderna till korvsjön är korta och frivilliga. Inte så förtjust i att vandra? Då är det din djungel. Älskar du det? Då ger Taman Negara dig fler kilometer.
Floden spelar roll på båda ställena, bara på olika sätt. I Taman Negara är den din väg in, och för runt €32 per båt tar fyra personer sig uppför floden till de naturliga badpoolerna vid Lata Berkoh. Vid Kinabatangan är den scenen hela dagen, med en tur i soluppgången och en till i solnedgången.
Ta hand om djuren och människorna
Orangutangerna i Sepilok och Semenggoh kommer frivilligt, och så måste det förbli. Rör dem inte och mata dem inte, inte ens när en kommer nära, och använd aldrig blixt när du fotograferar. Var tyst på plattformen, så kommer fler. Och är du förkyld, stå över matningen, för orangutanger kan bli smittade av dig.
På floden gäller samma sak, med mer avstånd emellan. Kom inte för nära elefanterna, inte ens för den där enda bilden, lyssna alltid på din guide när en hjord är i närheten och håll händerna inne i båten: det finns krokodiler i vattnet.
I Taman Negara stannar många båtturer vid en by där batek bor, ett av halvöns urfolk. Där är du gäst i någons hem. Be om lov före varje bild, fråga din guide hur stor del av turpriset som går till byn, och ta med dig ett stycke av deras hantverk hem i stället för bara bilder.
Vad det kostar och hur mycket tid du behöver
Taman Negara är billigt och passar lätt in i din rutt på halvön. Runt €28 om dagen räcker, med en säng för €8. Parktillståndet kostar runt tjugo cent, och ett kameratillstånd och canopy walkway runt en euro styck. Två dagar räcker för gångbron, Bukit Teresek och en nattvandring; lägg till en tredje dag så får du med Lata Berkoh eller batekbyn också. Från Kuala Lumpur tar en direkt minibuss dig dit på runt fem timmar.
Borneo kräver mer av både plånboken och kalendern. Först flyget från Kuala Lumpur, sedan Sepilok i en eller två dagar för runt €30 om dagen, med en entrébiljett på runt €6 som gäller hela dagen. Vid Kinabatangan betalar du för ett paket med säng, måltider och båtturer, från runt €110 för två dagar och en natt i sovsal. En extra båttur kostar runt €12. För Sepilok och floden tillsammans räknar du med tre till fem dagar, plus dina resdagar. Kuching är den billigare vägen in: där klarar du dig på runt €22 om dagen, och Semenggoh kostar runt två euro.
Cameron Highlands: det svala stoppet
Efter några dagar i klibbig regnskog kliver du av bussen i Tanah Rata och drar på dig en tröja. På 1440 meters höjd är det runt tjugotvå grader på dagen och runt fjorton på natten, och efter Taman Negara känns det som en belöning.
Skogen är annorlunda här uppe också. Högt uppe på Gunung Brinchang ligger Mossy Forest, en molnskog där varje gren och rot är täckt av mossa och molnen driver mellan stammarna. Du går genom den på en spång, och enklast tar du dig dit på en Land Rover-tur, som från runt €20 också tar med teplantagen BOH Sungei Palas. Efter jordskred stänger spången ibland i flera veckor, så fråga i Tanah Rata först om den är öppen. Vill du hellre gå själv? Numrerade djungelstigar börjar i byn, till exempel upp till Gunung Jasar. Fråga på ditt hostel vilka som är öppna.
Två till tre dagar räcker, för runt €22 om dagen. Från Taman Negara reser du via Jerantut till Cameron Highlands, och därifrån går bussar och minibussar vidare till Penang på fyra till fem timmar. Så får du två väldigt olika skogar efter varandra på halvön. Mer i höjdpunkterna i Cameron Highlands.
När ska man åka?
Säsongerna fungerar ungefär likadant för båda. Taman Negara är som bäst från mars till september. I december och januari går floden hög och canopy walkway kan stänga vid kraftiga oväder, så lägg in en extra dag då. På Sabahs östkust är mars till oktober de skönaste månaderna, och från november till februari kan Kinabatangan svämma över.
I Cameron Highlands regnar det varje månad, oftast som en skur på eftermiddagen, och januari till mars är torrast. Ge dig alltså iväg tidigt på din vandring där. Hur resten av landet funkar under varje säsong står i bästa tiden att åka till Malaysia.
Om du bara hinner en djungel
Stannar du på halvön? Välj Taman Negara och fortsätt sedan till Cameron Highlands. Då har du sett en av världens äldsta regnskogar och mosskogen i molnen, utan flyg och för lite pengar. Så passar de in i vår Malaysia-rutt på tre veckor.
Har du en vecka extra? Åk till Borneo. Sepilok och två nätter vid Kinabatangan är dagarna du kommer att prata mest om efteråt, och Semporna ligger fortfarande på din rutt efter det. Om du ska börja i Sabah eller Sarawak står i Borneo: Sabah eller Sarawak, och hur du tar dig överallt i ta sig runt i Malaysia.
Kan man se orangutanger i Taman Negara?
För det behöver du Borneo: i Malaysia lever orangutanger bara där. Taman Negara ger dig något annat, och det är själva skogen. Gångbron genom trädtopparna, utsikten från Bukit Teresek, flodbåten in och en nattvandring full av insekter, spindlar och självlysande svampar.
Vill du ha båda? Det går fint på en och samma resa. Gör Taman Negara och Cameron Highlands på halvön, och flyg sedan till Borneo för Sepilok och Kinabatangan. Då har du sett tre väldigt olika skogar, och efteråt kommer du inte kunna säga vilken du älskade mest.
Måste du verkligen välja, välj efter vad du vill göra. Vill du gå? Välj Taman Negara. Vill du se djur från vattnet? Välj Borneo.
