El Borneo malasio son dos estados, y están más lejos el uno del otro de lo que te hace creer el mapa. Al oeste está Sarawak, con Kuching como capital junto a un río marrón y lento. Al noreste está Sabah, con Kota Kinabalu, la montaña más alta de Borneo y una costa este donde te esperan orangutanes, monos narigudos y tortugas. Entre las dos ciudades hay hora y media de vuelo.
Cuando planeas tu primer viaje a Borneo, te fijas sobre todo en lo que tienen en común: selva tropical, orangutanes y un vuelo desde Kuala Lumpur. Pero se viajan de formas completamente distintas. En Sarawak lo haces casi todo desde una sola ciudad, con el bus urbano y una barquita. En Sabah vas de parada en parada, y cada parada es una aventura en sí misma: una montaña, un río, una isla.
Aquí abajo: qué te da cada estado, cuánto cuesta, cómo funcionan el vuelo y el control de pasaportes, y cuántos días necesitas para cada combinación. Qué hacer exactamente en cada sitio lo tienes en los imprescindibles de cada parada, y te los vamos enlazando por el camino.
Sarawak: todo desde Kuching
Kuching es el aterrizaje suave en Borneo. Duermes en el centro antiguo, entre shophouses chinas y estatuas de gatos, desayunas un cuenco de laksa de Sarawak y media hora después estás en la plataforma de alimentación de Semenggoh. Allí viven orangutanes semisalvajes en libertad en el bosque. Sobre las 9.00 y sobre las 15.00 hay fruta esperando, y el que tiene hambre viene a comer. La entrada cuesta unos €2.
El Parque Nacional de Bako es tu segundo día. Coges el bus 1 hasta Kampung Bako y luego otros veinte o treinta minutos en barco, y ya estás caminando entre los monos narigudos alrededor de la sede del parque y los jabalíes barbudos de la playa. Registra tu visita en línea con Sarawak Forestry antes de ir. Eso es prácticamente lo único que tienes que resolver por adelantado: para el resto de Kuching te basta con un bus urbano, un Grab y unos ringgit en el bolsillo.
Después, Sarawak se hace más grande que la ciudad. En la Sarawak Cultural Village, cerca de Santubong, entras en una casa comunal tradicional y ves los bailes y la artesanía de los pueblos dayak, y si tienes dos noches más, vuelas en algo más de hora y media al Parque Nacional de Gunung Mulu. No hay carretera. Allí te esperan cuevas enormes, y al atardecer millones de murciélagos suben al cielo en espiral.
Todo lo tienes ordenado en qué hacer en Kuching.
Nuestro veredicto: elige Sarawak si quieres entrar en Borneo con calma, con una ciudad como base y los animales a un trayecto en bus
Sabah: la montaña, el río y el arrecife
Sabah es más grande en todo. En Kota Kinabalu el sol se pone cada tarde detrás de las islas, y tras un trayecto corto en barco desde Jesselton Point estás haciendo snorkel desde la playa en Sapi o en Manukan. A dos horas por carretera se levanta el monte Kinabalu, de 4095 metros, que subes en dos días con una noche en los refugios de Panalaban. ¿Quieres subir? Resérvalo antes que nada: las camas de la montaña se llenan con meses de antelación.
La costa este es el corazón salvaje de Borneo. En Sepilok ves cómo los orangutanes llegan a la plataforma de alimentación a las diez y a las tres, con los osos malayos al otro lado del camino. Dos horas más allá recorres el Kinabatangan en barco al atardecer, mientras los monos narigudos buscan dónde dormir y, con suerte, una manada de elefantes pigmeos está en la orilla. Y abajo del todo, en el sureste, está Semporna, el puerto de Sipadan, donde solo dejan meterse en el agua a unos 250 buceadores al día.
Para algunas de las islas frente a la costa este de Sabah, entre ellas Mabul, Kapalai y Sipadan, varios gobiernos, entre ellos el del Reino Unido, desaconsejan todo viaje que no sea imprescindible. El pueblo de Semporna no entra en ese aviso. Lee el aviso actual de tu propio gobierno y las condiciones de tu seguro de viaje antes de reservar buceo allí, para saber exactamente a qué atenerte.
Tienes más sobre cada parada en los imprescindibles de Kota Kinabalu, Sepilok, el Kinabatangan y Semporna.
Nuestro veredicto: elige Sabah si en tu lista están los animales grandes, la cima de Borneo o el agua de buceo más famosa de Malasia
Orangutanes y monos narigudos los ves en los dos lados
Esta es la pregunta que más veces inclina la balanza, y la buena noticia es que no tienes que responderla. Los dos estados tienen una plataforma de alimentación, y cada una se vive distinto.
Semenggoh es el propio bosque: los orangutanes viven allí en libertad, y una plataforma a media hora de tu hostel lo convierte en el encuentro más fácil de Borneo. Sepilok es un centro de rehabilitación que desde 1964 enseña a los orangutanes a sobrevivir en el bosque, con una guardería donde ves a través de un cristal a los más pequeños practicando cómo trepar. Y en el Kinabatangan los ves totalmente salvajes, desde el barco, si hay suerte.
En ninguno de estos sitios está garantizado ver un orangután. Cuando hay mucha fruta en el bosque faltan más a menudo, porque el bosque ya les da de comer. Así que ve dos veces: Semenggoh y Sepilok tienen las dos una segunda alimentación por la tarde, y en Sepilok la entrada vale todo el día. Silencio en la plataforma, nada de flash, no toques nada y no des de comer a nada. Y si estás resfriado, deja pasar la alimentación: los orangutanes se pueden contagiar de ti.
Con los monos narigudos pasa lo mismo. En Bako andan alrededor de la sede del parque, y si quieres verlos al final de la tarde, te quedas a dormir una noche. En el Kinabatangan los ves en el crucero del atardecer casi siempre, en tropas enteras a lo largo de la orilla.
Cuánto cuesta
Sarawak es el más barato de los dos. En Kuching te apañas con unos €22 al día, con una cama por €6 y una comida por €1,50, y Semenggoh y Bako cuestan muy poco. Solo el barco a Bako suma, unos €40 ida y vuelta por un barco de cinco, así que compártelo con otros mochileros.
En Sabah el presupuesto diario sube cuanto más al este vas. Kota Kinabalu ronda los €25 al día, Sepilok y Semporna los €30. En el Kinabatangan pagas un paquete con cama, comidas y cruceros, desde unos €110 por dos días y una noche en dormitorio compartido, lo que sale a unos €60 al día.
Y luego están los dos grandes gastos de Sabah. Para el monte Kinabalu solo los costes fijos del parque suman unos €200, y un paquete completo empieza en unos €550. En Sipadan solo el permiso cuesta unos €70, y un día entero de buceo muchas veces €250 o más. Lo que cuesta el resto de Malasia lo tienes en el presupuesto para Malasia de mochilero.
El vuelo y tu pasaporte
A Borneo vas en avión, porque no hay barco. Desde Kuala Lumpur estás en Kuching en unas dos horas y en Kota Kinabalu en unas dos horas y media, y a Kuching también puedes volar directo desde Johor Bahru. Con las aerolíneas de bajo coste esos vuelos son baratos, siempre que reserves con tiempo.
Lo que sorprende a muchos viajeros: Sabah y Sarawak tienen su propio control de inmigración. Incluso después de un vuelo nacional desde la península haces cola en un mostrador y te ponen un sello propio. Así que lleva el pasaporte en el equipaje de mano, también en todos los vuelos dentro de Borneo, y cuida bien todos tus sellos. Si al salir no puedes demostrar cuándo entraste, te pueden tratar como si te hubieras quedado más tiempo del permitido. No necesitas un visado aparte: Malasia te da 90 días sin visado. Todo sobre la tarjeta de llegada y las normas lo tienes en nuestra página de visados.
¿Vas hacia el interior de Borneo? Échale un ojo también a la malaria. Si necesitas pastillas depende de la región y de los meses, y eso lo tienes en nuestro resumen de vacunas.
Cuándo ir
Los meses secos no acaban de coincidir. En Kuching lo más seco es de junio a septiembre, con el mar en calma hasta Bako; de diciembre a febrero la ciudad está en pleno monzón y el barco al parque se puede cancelar. Kota Kinabalu está más seca de febrero a abril. En la costa este de Sabah, de Sepilok a Semporna, lo más agradable es de marzo a octubre; de noviembre a febrero el Kinabatangan se puede desbordar.
Dos cosas para tu calendario. Sabah Parks cierra Sipadan cada noviembre para que el arrecife se recupere. Y en la cima del monte Kinabalu puede helar hacia el amanecer, sea el mes que sea.
¿Quieres los dos estados en un solo viaje? De junio a septiembre son los meses en los que todo encaja a la vez. Cómo queda eso en el resto del país lo tienes en la mejor época para viajar a Malasia.
¿Cuántos días necesitas?
Cinco días. Elige un lado. De tres a cuatro días en Kuching te dan la ciudad, Semenggoh y Bako, con un día para Santubong o la Cultural Village. O vuela a Sandakan y haz Sepilok y dos noches en el Kinabatangan: los animales de Sabah en versión corta.
Una semana. Esta es la semana clásica por la costa este de Sabah. Vuela a Sandakan, duerme una o dos noches en Sepilok, dos noches en el Kinabatangan, y luego sigue a Semporna para las islas y un día de buceo. Te vas desde Tawau, así que no deshaces camino.
Diez días. Entonces empieza en Kota Kinabalu y añade la montaña. El bus a Sandakan va por Ranau y pasa por delante de la entrada del Parque Kinabalu, así que después de la subida te subes allí y no tienes que volver a la ciudad. Pregunta en el parque más o menos a qué hora pasa.
Dos semanas o más. Haz los dos. De tres a cuatro días en Kuching, el vuelo de hora y media a Kota Kinabalu, y luego Sabah de oeste a este. Con dos noches extra todavía te cabe Mulu.
Cómo combinarlos
La ruta con menos vueltas atrás va de oeste a este. Vuela de Kuala Lumpur a Kuching, luego a Kota Kinabalu, y sigue por tierra hasta la costa este: el bus de seis a ocho horas hasta Sepilok, o una hora de vuelo hasta Sandakan. Los lodges del Kinabatangan te recogen en Sepilok o en Sandakan y luego te dejan en el desvío de Sukau, por donde pasa el bus de la mañana a Semporna. Eso sí, acuerda antes con la compañía de autobuses que pare.
Semporna es el final del trayecto. Desde Tawau, a hora y media en coche, vuelas a Kota Kinabalu o directo de vuelta a Kuala Lumpur. Si has buceado, espera al menos un día antes de subirte al avión, y mete ese día de descanso en el plan sin más. ¿Quieres bucear en Sipadan? Resuelve el permiso antes que los vuelos: es lo que marca tus fechas, y tienes más sobre eso en bucear en Sipadan desde Semporna.
Cómo encaja Borneo en el resto de tu viaje lo tienes en nuestra ruta de tres semanas por Malasia, y todas las conexiones en cómo moverse por Malasia.
Solo tengo una semana para Borneo: ¿Sabah o Sarawak?
Depende de lo que te quieras llevar a casa. ¿Vas a por los animales grandes y el agua? Elige Sabah: Sepilok, dos noches en el Kinabatangan y unos días en Semporna te llenan una semana hasta el último día, y vuelas de vuelta desde Tawau.
¿Quieres Borneo a un ritmo más suave, con una ciudad que a los dos días te sabes de memoria, comida en cada esquina y los orangutanes a media hora en coche? Elige Sarawak. Kuching con Semenggoh y Bako lo haces en cuatro días, y con los días que te quedan vuelas a Mulu por las cuevas y los murciélagos.
Y si tienes dos semanas, haz los dos. Entonces ya no es una elección, es una ruta.
