Le Laos est le pays le plus simple à planifier de toute notre route, parce que tout le pays suit le même rythme. De novembre à février, il fait sec, ensoleillé et agréable, entre vingt et trente degrés. Ensuite la chaleur monte, et de juin à octobre il pleut.
Voilà la version courte, et pour la plupart des voyageurs elle suffit. Mais il y a deux choses à savoir avant de réserver, et elles tirent chacune dans un sens. Au printemps, la fumée des feux de champs stagne au-dessus du Nord, et c’est le seul moment de l’année où on vous dit : prenez un autre mois. Et en saison des pluies, les cascades sont à leur maximum, ce qui est précisément la raison pour laquelle certains viennent exprès à ce moment-là.
Vous trouverez ci-dessous ce que chaque partie de l’année vous donne, ce que ça change pour les deux boucles à moto et pour le slow boat, et à quel moment chaque étape est à son meilleur.
De novembre à février : les meilleurs mois
C’est la saison sèche et elle est bonne partout dans le pays. À Luang Prabang, c’est sec et clair, avec des matins frais et de la brume sur le fleuve ; à Vientiane, sec et agréable ; et à Vang Vieng comme à Nong Khiaw, la brume reste dans la vallée le matin puis se lève. Dans le Sud, du côté de Pakse et de Don Det, il fait sec et environ trente degrés, et des bancs de sable apparaissent entre les îles.
Pour les deux boucles à moto, ce sont les mois idéaux : des routes sèches et des vues dégagées sur la boucle de Thakhek de novembre à mars, et des routes sèches sur le plateau des Bolavens de novembre à février, où l’altitude rend l’air nettement plus frais. Et pour le slow boat au départ de Huay Xai, le Mékong est à un bon niveau.
Prenez quand même des couches chaudes pour les matins et les soirées, parce qu’en montagne et là-haut sur le plateau, ça redescend beaucoup.
Notre avis : venez entre novembre et février si vous n’avez qu’une seule chance, parce que c’est là que tout fonctionne
De mars à mai : la chaleur, et la fumée dans le Nord
Ce sont les mois les plus chauds, avec plus de trente-cinq degrés à Vientiane, à Pakse, à Huay Xai et à Don Det, et à Thakhek en avril et en mai. Partez tôt, gardez vos après-midis à l’intérieur et buvez plus que ce que vous croyez nécessaire.
Il y a une chose qui compte encore plus que la chaleur. En mars et en avril, c’est la burning season à Luang Prabang, et autour de Huay Xai, de Nong Khiaw et de Vang Vieng la brume de fumée traîne souvent jusqu’en mai : la fumée des feux de champs stagne dans les vallées, les vues sur les montagnes disparaissent et l’air est mauvais. À Nong Khiaw, la montée jusqu’aux points de vue finit alors sur un panorama gris, et sur le Mékong à Huay Xai, vous distinguez à peine l’autre rive. Si vous voulez voir le Nord, prévoyez-le à un autre moment de l’année.
Deux choses rattrapent quand même cette période. Pi Mai, le nouvel an lao, tombe en avril, et c’est une fête de l’eau à laquelle tout le pays participe. Et à Don Det, le fleuve est au plus bas, ce qui vous donne la meilleure chance de l’année de voir les dauphins. Il n’en reste qu’une poignée, alors un aileron au loin compte comme une bonne matinée.
Notre avis : gardez le Nord pour la saison sèche ou la saison des pluies, et descendez dans le Sud pour Pi Mai ou pour les dauphins
De juin à octobre : la saison des pluies, et les plus belles cascades
La pluie tombe en averses courtes mais sérieuses, en général l’après-midi, et entre deux il fait simplement sec. Le paysage est au plus vert, les prix au plus bas et les endroits célèbres sont nettement calmes. À Luang Prabang, la saison des pluies commence un mois plus tôt, en mai.
Et puis il y a les cascades. Kuang Si, près de Luang Prabang, est à sa pleine puissance, sur le plateau des Bolavens les chutes grondent pour de bon, et près de Don Det, Khone Phapheng est écrasante pendant ces mois-là. Si vous venez pour l’eau, venez en saison des pluies. Le meilleur compromis, c’est la fin : septembre et octobre, quand les cascades sont encore pleines mais que les routes se roulent déjà mieux.
Ce que vous laissez en échange : sur la boucle de Thakhek, certains tronçons deviennent impraticables, et la traversée en barque de la grotte de Kong Lor peut être suspendue quand l’eau est haute. À Nong Khiaw, les sentiers vers les sommets deviennent glissants, et à Vang Vieng la rivière est haute et rapide, ce qui peut fermer le tubing un moment.
Notre avis : venez en septembre ou en octobre si vous voulez les cascades sans traverser tout le pays dans la boue
Il fait vraiment si chaud que ça ?
Les chiffres aident à faire le sac. En saison sèche, la température moyenne en journée tourne entre vingt-huit et trente et un degrés : vingt-huit à Luang Prabang et à Nong Khiaw, vingt-neuf à Vientiane et à Vang Vieng, trente à Thakhek et à Pakse, et trente et un à Don Det. Le Sud est donc toujours deux ou trois degrés plus chaud que le Nord.
Pendant les mois les plus chauds, ça grimpe entre trente-quatre et trente-six degrés, et sur le plateau des Bolavens, à bien plus de mille mètres, il fait nettement plus frais. En saison des pluies, on redescend vers trente et un.
Ce qui surprend tout le monde, c’est la nuit. En saison sèche, la montagne et le plateau se refroidissent beaucoup, et sur un scooter au petit matin, c’est la différence entre adorer le moment et claquer des dents. Emportez un pull et une veste coupe-vent, même si vous faites votre sac pour un pays tropical.
Notre avis : prévoyez des couches chaudes pour la saison sèche, parce que les matins en montagne sont plus froids que personne ne l’imagine
Étape par étape : laquelle à quel moment ?
- Luang Prabang, Vientiane, Huay Xai, Pakse et Don Det : de novembre à février
- Vang Vieng et Thakhek : de novembre à mars
- Nong Khiaw : d’octobre à mars
L’écart est petit, et c’est ce qui rend le Laos facile. Venez en saison sèche et vous pourrez construire votre itinéraire entièrement autour de ce que vous voulez faire, plutôt qu’autour de la météo.
Ce que ça change pour les boucles et le slow boat
Les trois choses pour lesquelles on vient au Laos dépendent toutes de la météo, alors calez-les en premier et arrangez le reste autour.
La boucle de Thakhek se roule le mieux de novembre à mars. En saison des pluies, elle est réservée aux pilotes expérimentés qui ont vérifié quels tronçons passent, et même là, la grotte peut être fermée. La boucle des Bolavens est la plus confortable à rouler de novembre à février, mais la plus belle à regarder en septembre et en octobre. Et le slow boat de Huay Xai à Luang Prabang est le plus agréable quand le Mékong est à un bon niveau, donc de novembre à février.
L’itinéraire complet et ses correspondances sont dans notre itinéraire au Laos et dans notre guide pour se déplacer au Laos. Les boucles elles-mêmes sont sur nos pages Thakhek et Pakse, les deux villes d’où elles partent.
Votre mois est choisi ? Le reste est sur notre page Laos : les huit étapes le long du Mékong, avec où dormir et ce que coûte une journée à chacune.
Quel est le pire mois pour aller au Laos ?
Avril, si vous montez dans le Nord. C’est en plein dans la période la plus chaude de l’année, avec plus de trente-cinq degrés, et c’est aussi le deuxième mois de la burning season : la fumée stagne dans les vallées autour de Luang Prabang, de Nong Khiaw et de Huay Xai. Les montagnes que vous étiez venu regarder ne sont tout simplement pas là.
Il y a une raison d’y aller quand même : Pi Mai, le nouvel an lao, tombe en avril et c’est une des fêtes les plus réjouissantes d’Asie du Sud-Est. Si c’est pour ça que vous venez, restez dans le Sud ou acceptez que la vue passe au second plan pendant ces quelques jours.
Et si vous venez en juillet ou en août, ce n’est pas un mauvais choix, c’est juste un autre voyage : plus vert, plus mouillé, moins cher, et avec les cascades au plus fort. Il n’y a que les boucles à moto qui deviennent plus difficiles.
