Cat Ba son 285 kilómetros cuadrados de isla, y con dos días llegas lejos. Aun así siempre vas a tener más cosas en la lista de las que caben: una bahía con trescientas islas de piedra caliza, un parque nacional que no te haces en una sola caminata, carreteras de costa que parecen no llevar a ninguna parte. No hace falta que lo taches todo.
Unas cuantas cosas sí deberían entrar en tu viaje: un día entero en el agua, un mirador al atardecer y una mañana en moto. Otras te llenan bien media jornada si te sobra alguna. Saber de antemano en qué se te va el tiempo te da más en dos días que una noche de más.
¿En qué se te van entonces los días en Cat Ba, y qué dejas para la próxima?
¿Prefieres primero lo práctico, como cómo llegar, dónde dormir y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Cat Ba.
Un día entero en el agua en la bahía de Lan Ha
Para esto has venido, y es lo mejor que tiene la isla. Navegas entre torres de piedra caliza que salen rectas del agua, pasas por lagunas y calas pequeñas, y al revés que en la bahía de Ha Long aquí sí te dejan meterte en el agua. Hay bastantes mochileros que ponen Lan Ha por encima de su vecina famosa, solo porque tiene una fracción de los barcos.
La excursión de un día dura unas ocho horas y sale desde unos €25, con el almuerzo a bordo incluido. Por el camino remas en kayak entre las torres, das una vuelta en bici por pueblos de la zona y te bañas en una cala apartada. Se reserva en el pueblo de Cat Ba, de donde sale prácticamente todo.
Cuenta con que en la bahía el móvil se queda mudo. Sin cobertura, sin mapa y sin mensajes: esa es justo la gracia del día, pero deja cerrado antes de salir dónde te vas a encontrar con los demás por la noche.
Nuestro veredicto: si solo haces una cosa en Cat Ba, que sea esta
Kayak entre el plancton bioluminiscente
Esto se puede hacer en muy pocos sitios más, y es el motivo por el que algunos mochileros se quedan una noche extra. Sales remando a la bahía al atardecer y te quedas en el agua hasta que es de noche cerrada. Cuando se va la luz, aparecen en el agua miles de organismos diminutos que brillan.
Es una salida de noche aparte, no va dentro de la excursión de un día por la bahía, y sale del pueblo de Cat Ba. Empiezas con el atardecer entre las torres y acabas a oscuras, sin más ruido que el de tu propia pala.
Una nota honesta: el agua se enciende cuando las condiciones acompañan, no siempre y no en todas partes con la misma fuerza. Pasa la mano por el agua y ves al momento lo que hay.
Nuestro veredicto: obligatorio, aunque ya hayas remado ese mismo día
Cannon Fort al atardecer
La mejor vista de toda la isla, y eso ya es decir algo en una isla hecha casi solo de vistas. Arriba de la colina hay búnkeres militares viejos, y detrás de ellos se te abre la bahía de Lan Ha entera con todas sus islas de piedra caliza.
La entrada cuesta unos €1,50 y desde el pueblo de Cat Ba son quince minutos en moto. Se puede subir andando, pero la cuesta es dura, así que no lo hagas a mediodía y a pleno sol.
Sube hacia el atardecer. La luz cae baja sobre la bahía y las rocas cogen color, mientras que de día es sobre todo dura y blanca. Con una hora vas servido.
Nuestro veredicto: merece la subida, siempre que sea a última hora del día
La costa este de la isla en moto
Este es nuestro favorito, y a la vez lo menos reservado que se puede hacer aquí. Todo el mundo hace la salida del día y luego se queda dando vueltas por el pueblo de Cat Ba, mientras las carreteras de la costa este están vacías. Aldeas de pescadores pequeñas, el mar a la vista, montañas verdes y curvas en las que puedes parar sin más.
Una moto se alquila desde unos €5 al día, y darle la vuelta a la isla te lleva media jornada. Sal temprano, mientras los demás siguen durmiendo y las carreteras son tuyas. Lleva efectivo, porque fuera del pueblo de Cat Ba casi no hay cajeros.
Eso sí, conduce con cuidado. La carretera que cruza el parque nacional es estrecha, tiene curvas sin visibilidad, y cruzan cabras y monos. Ponte casco, porque aquí la policía sí lo mira, y antes de salir échale un ojo a tu seguro de viaje: la mayoría de las pólizas dejan fuera conducir una moto.
Nuestro veredicto: nuestra mañana favorita en Cat Ba
El parque nacional de Cat Ba y el pico de Ngu Lam
El parque ocupa una buena parte de la isla y te enseña una cara completamente distinta de la de la bahía: jungla, senderos empinados y vistas sobre las colinas en lugar de sobre el agua. Es además el rincón más tranquilo de Cat Ba, porque casi todos los visitantes se limitan a cruzarlo conduciendo.
La entrada cuesta unos €2,50. El pico de Ngu Lam son unas dos horas ida y vuelta, y la ruta larga te llena el día entero. Las dos salen de la entrada del parque, a un trayecto en moto desde el pueblo.
Ponte un calzado con el que puedas subir. Los últimos tramos van por roca, y en chanclas eso acaba siendo sobre todo una bajada incómoda.
Nuestro veredicto: un buen extra si tienes un tercer día
El pueblo de Viet Hai
Un pueblo de cien personas, escondido entre las montañas del parque nacional y al que durante mucho tiempo solo se llegaba por agua o por un camino de montaña. Vas en bici por pistas de arena entre los campos, y el contraste con el pueblo del puerto del que vienes es mayor de lo que sugiere la distancia.
Entrar no cuesta nada y allí te alquilan una bici por unos €2. Se llega en barco desde la bahía o por la carretera de montaña en moto. Casi todas las excursiones de un día por la bahía de Lan Ha paran aquí de todas formas, así que mira tu itinerario antes de organizar una salida aparte.
Nuestro veredicto: divertido, y mejor todavía dentro de tu salida en barco
Pescado fresco a la parrilla en el puerto
Cat Ba es una isla de pescadores y por la noche se nota al momento. Lo que ha entrado esa mañana está en la parrilla del puerto y pides señalando lo que quieres. Sin carta, sin darle veinte vueltas, solo brasa y lo que haya entrado ese día.
Una comida aquí cuesta unos €2,50 y una cerveza unos €0,60, así que no hace falta contenerse. Con el marisco, pregunta siempre primero el precio por kilo. Si solo te lo quieren cobrar por pieza, es casi seguro que vas a pagar de más.
Nuestro veredicto: sin carta y sin dudas: señalas lo que ha entrado ese día
¿Te sobra tiempo en Cat Ba?
Ver también la bahía de Ha Long
Ya estás en la bahía de Lan Ha, donde tienes el mismo paisaje, te dejan bañarte y te cruzas con muchísimos menos barcos. La excursión de un día normal desde Cat Ba entra además en una parte de la bahía de Ha Long, así que muchas veces ves las dos bahías en un mismo día. Si de verdad quieres un crucero aparte por ella, cuenta con un día más para eso.
Comer en las calles de detrás del paseo marítimo
Las terrazas junto al agua tienen ambiente y son perfectas para una cerveza después de cenar. Para la cena en sí, métete una calle hacia dentro: ahí comes lo mismo por la mitad, entre gente que vive aquí. Es además la forma más divertida de conocer el pueblo.
Las playas de Cat Co a última hora
A las playas se llega andando desde el pueblo por el camino del acantilado. Ve a última hora de la tarde, cuando la gente se va marchando y el sol ya no pega tan fuerte, porque sombra no hay casi. En Cat Co 1 y 2 a veces cobran algo, y por lo demás es gratis.
Elegir bien la salida en barco
Los precios de los mostradores de excursiones están muy pegados, así que no elijas por un par de euros. Pregunta cuánta gente va a ir en el barco y qué pasa con la salida si cambia el tiempo. Un barco pequeño, en una bahía a la que vas justo por la tranquilidad, es la diferencia entre un buen día y tu mejor día.
Nuestro top 5 en Cat Ba
¿Solo tienes un par de días? Estos cinco los haríamos pasara lo que pasara:
- La excursión de un día por la bahía de Lan Ha, con kayak y baño por el camino
- Kayak entre el plancton bioluminiscente, después del atardecer
- Cannon Fort a última hora de la tarde, por la vista sobre la bahía
- La costa este de la isla en moto, temprano por la mañana
- Pescado fresco a la parrilla en el puerto, una calle por detrás del paseo marítimo
¿Todavía te sobra tiempo? Haz la ruta del parque nacional de Cat Ba hasta el pico de Ngu Lam, o coge el barco al pueblo de Viet Hai y alquila allí una bici. Y si duermes una noche en un barco en la bahía, por la mañana eres el primero en el agua y ves las torres sin la flota de barcos de día alrededor.
¿Qué hay que hacer de verdad en Cat Ba?
¿Sinceramente? Nada de esta lista es obligatorio. Cat Ba no es un sitio para ir tachando monumentos, y los viajeros que más le sacaron suelen ser los que el segundo día decidieron no planear nada. Esta lista te ayuda a elegir, no es un horario.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: métete en el agua. Un día navegando y remando entre las torres de piedra caliza de la bahía de Lan Ha, sin cobertura y sin prisa, es de lo que va esta isla. Todo lo demás que hagas viene de regalo.
Y déjate una mañana completamente libre. Alquila una moto, sal temprano hacia la costa este y para donde te apetezca: en una aldea de pescadores, en una curva con el mar delante, en nada en concreto. Esa es la cara de Cat Ba que casi ningún visitante ve, y es el motivo por el que nos quedamos más de lo que teníamos pensado.
