Laos är landet där du bokar minst, och det är precis därför det fungerar. Du hyr en moped, frågar på ditt guesthouse åt vilket håll vägen går och kommer fram dit du kommer fram. Några saker fixar du ändå inte själv: båten som tar två dagar, vandringen som kräver guide, ballongen som lyfter klockan sex på morgonen. Det är dem den här sidan handlar om.
Luang Prabang
Två av de här fyra åker till Kuang Si, och det är bara bra: turkosa bassänger i skogen en halvtimme utanför stan, med ett räddningscenter för björnar vid entrén och bassänger du kan bada i. Frågan är alltså inte om du åker, utan hur. Dagsutflykten på nio timmar tar med Pak Ou-grottorna, där tusentals buddhastatyer står staplade i halvmörkret, och ärligt talat är det bästa med den dagen båtturen uppför Mekong dit. Eftermiddagsversionen på fem timmar byter grottorna mot en kryssning i solnedgången. Åker du i april? Då är det lite vatten i fallet. Runt oktober forsar det för fullt. Matlagningskursen på fyra timmar i det gamla kungliga palatset är en välanvänd förmiddag eller eftermiddag, men spara den till senare: du får ut mer av den när du har ätit laap och tam mak hoong på gatan några gånger.
Luang Prabang: båttur till Pak Ou-grottorna och Kuang Si-vattenfallet
Luang Prabang: Kuang Si-vattenfallet på eftermiddagen och solnedgångskryssning
Luang Prabang: matlagningskurs i det före detta kungliga palatset
Luang Prabang: världsarvsstadens höjdpunkter med guide
Vang Vieng
Bokar du en enda sak här, ta utflykten på fem timmar med kajak, grottubing och zipline. Det är hela Vang Vieng på en dag, och det är den tur vi själva är mest taggade på. Ballongen är den andra: två timmar i soluppgången, varav runt fyrtio minuter i luften, medan dimman fortfarande hänger mellan kalkstenstopparna och dalen sakta vaknar. Runt €80 är mycket pengar med laotiska mått mätt, och det är en sådan morgon du fortfarande pratar om flera år senare. Ryms den inte i budgeten, titta från en takterrass, så ser du ballongerna lyfta lika bra. Om turen på fyra timmar: den tar dig till Blue Lagoon 1, den som ligger närmast, med repgungan och trängseln. Blue Lagoon 3 ligger tjugo kilometer längre bort och är mycket lugnare, och en moped från runt €6 om dagen tar dig dit. Den här turen är alltså den du väljer om du hellre slipper köra själv.
Vang Vieng: kajak och grottubing med zipline och Blue Lagoon
Vang Vieng: luftballongfärd med hämtning vid hotellet
Vang Vieng: utsiktsplatsen Nam Xay, Blue Lagoon 1 och Phoukham-grottan
Vientiane
En enda tur, och det säger en hel del om Vientiane: det här är huvudstaden där du stannar en dag innan du reser vidare. Kulturturen tar dig till Pha That Luang och Patuxai, alltså allt du behöver ha sett, plus Buddha Park tjugofem kilometer utanför stan, med transport. Det som inte ingår och som vi absolut skulle lägga till: COPE-centret, om de odetonerade bomberna som fortfarande ligger i marken i Laos. Det är gratis, du går bara in, och det sitter kvar i dig längre än någon gyllene stupa.
Vientiane: kulturtur med Buddha Park och Patuxai
Nong Khiaw
Båda tar mer än en dag, och det är precis därför du kom hit. Nong Khiaw är stället där folk planerar en natt och stannar tre. På vandringen till lägret sover du ovanför molnen, uppe på bergskammen. Tvådagarsvandringen går genom en hmongby där du sover hemma hos någon, och på vägen tillbaka paddlar du kajak nedför Nam Ou. Båda går bara när gruppen är full, så det här är stoppet där det verkligen gör skillnad att boka i förväg. Stannar du längre? Gå upp på Pha Daeng Peak på egen hand: en och en halv timme svett för hela flodkröken under dig.
Nong Khiaw: vandring till ett läger ovanför molnen
Nong Khiaw: tvådagarsvandring med hmongby, homestay och kajak
Huay Xai
Det här är ingen tur, det är själva resan: två dagar på Mekong med en natt halvvägs. Nästan alla som kommer in i Laos från Thailand tar båten nedför floden från Huay Xai, och det är sträckan där du träffar folket du sedan springer på under resten av resan. Den här går åt andra hållet, från Luang Prabang uppför floden till Huay Xai, så den är för dig som lämnar Laos mot Thailand. Boka i förväg, så är din plats klar innan du står vid bryggan och prutar. Det andra Huay Xai är känt för, The Gibbon Experience med trädhusen trettio till fyrtio meter upp, bokar du direkt hos dem.
Luang Prabang: två dagar med slow boat till Huay Xai
Pakse
Dagsutflykten på sju timmar visar dig Bolavenplatån utan att du behöver köra själv: vattenfall, tempel och tillbaka innan det blir mörkt. Men var ärlig mot dig själv, för anledningen till att folk kliver av bussen i Pakse är loopen. Två eller tre dagar på en hyrmoped, en natt på en kaffeodling med nybryggt kaffe till frukost, och Tad Fane som störtar hundra meter rakt ner medan du står mitt emot. Det kostar dig några extra dagar, och de är värda varenda en. Cykelturen på den här listan hör till 4000 Islands, så spara den till Don Det.
