La Thaïlande offre de loin le plus grand choix d'excursions des cinq pays, et c'est justement là que ça se complique : où que vous alliez, quelqu'un essaie de vous vendre quelque chose. Beaucoup de choses se règlent aussi bien depuis votre hostel ou sur la plage. Réserver à l'avance vaut le coup pour les sorties en bateau qui affichent complet en haute saison, pour tout ce qui contient un long trajet en voiture, et pour le jour où ça doit simplement marcher. Et une règle qui vaut sur chaque île : le premier bateau de la journée est le meilleur bateau de la journée.
Bangkok
Cinq choses qui ne se marchent pas dessus. Ayutthaya est la seule qui vous sorte de la ville : sept heures, jusqu'à l'ancienne capitale, à quatre-vingts kilomètres au nord. Honnêtement, le train vous y emmène pour une fraction du prix, alors réservez l'excursion si vous voulez qu'on vous explique ces temples plutôt que d'errer seul dans les ruines. Les billets de boxe thaïe sont pour le stade Rajadamnern, et pour nous c'est la meilleure façon de remplir une soirée à Bangkok : le public, c'est la moitié du spectacle. La balade à vélo classique passe trois heures dans des ruelles où vous n'atterririez jamais tout seul, et elle se fait le mieux tôt le matin, avant que la chaleur ne s'installe. Le marché flottant et le marché sur la voie ferrée forment une seule sortie, parce qu'ils sont dans la même direction. Et le SkyWalk n'est pas une excursion mais un billet : gardez-le pour un jour dégagé, parce que tout l'intérêt, c'est la vue.
Bangkok : billets pour la boxe thaïe au stade Rajadamnern
Bangkok : le marché flottant et le marché sur la voie ferrée
Depuis Bangkok : les temples d'Ayutthaya en excursion guidée avec déjeuner
Bangkok : billet pour le Mahanakhon SkyWalk
Bangkok : la balade à vélo classique avec Co van Kessel
Chiang Mai
Tout ce qui est sur cette liste reste à côté. Le cours de cuisine est le classique d'ici, et pour une bonne raison : il commence au marché, il finit avec votre propre curry, et c'est le seul souvenir que vous pourrez encore refaire chez vous. L'excursion aux Sticky Waterfalls (cinq heures) fait exactement ce que le nom promet : le calcaire accroche, donc vous remontez la cascade à pied sans glisser. La tyrolienne Kingkong Smile est la journée classique si vous restez sur place, et le billet de boxe thaïe au Kalare Night Bazaar tient sur une soirée, donc il se glisse autour de n'importe quoi. Le programme éléphants, c'est nourrir et marcher, sans monter dessus, et c'est la bonne direction. Avant de choisir un endroit avec des éléphants, sachez que le mot refuge n'est pas protégé. Dans un vrai refuge, les éléphants gardent leurs distances, l'animal décide s'il veut du contact, et il n'y a ni balade à dos, ni peinture, ni bain avec les touristes.
Chiang Mai : nourrir les éléphants dans un refuge, une demi-journée
Chiang Mai : billet de boxe thaïe au stade du Kalare Night Bazaar
Chiang Mai : les Sticky Waterfalls en demi-journée avec transfert depuis l'hôtel
Chiang Mai : cours de cuisine avec visite du marché et prise en charge
Chiang Mai : la tyrolienne Kingkong Smile avec déjeuner et transferts
Chiang Rai
Quatre excursions qui font à peu près la même chose : le temple Blanc, le Triangle d'or et ce qu'il y a entre les deux. La différence est dans les extras, les plantations de thé pour l'une et un buffet avec vue sur la rivière pour l'autre, alors prenez-en une. Mais gardez ceci en tête : le temple Blanc, le temple Bleu et la Maison noire sont tous à portée de scooter depuis le centre, et ces trois-là vont ensemble. Un scooter à environ €5 par jour et une journée, c'est tout ce qu'il vous faut. Là où une excursion mérite vraiment sa place, c'est le Triangle d'or, une heure plus au nord, là où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rejoignent de part et d'autre du fleuve.
Chiang Rai : les incontournables en une journée guidée avec buffet
Le meilleur de Chiang Rai : sept sites et un buffet au bord de la rivière
Chiang Rai : le Triangle d'or et sept sites en excursion guidée
Chiang Rai : sept sites, le Triangle d'or et les plantations de thé
Pai
Deux de ces cinq sont du tubing avec DJ et mousse, soit la même fête dans un autre emballage : prenez-en une. L'excursion à la grotte de Nam Lod (sept heures) est tout le contraire. Vous traversez la grotte sur un radeau en bambou avec une lanterne et vous finissez au coucher du soleil à Two Huts. Mais la réponse honnête pour Pai, c'est que toute la vallée tient dans une demi-heure de route : le canyon, le pont de bambou à travers les rizières, le Land Split, les sources chaudes. Si vous savez vraiment conduire, louez un scooter pour environ €4 par jour et vous avez votre propre excursion, à votre rythme. Sinon, les excursions à la journée et celle du coucher de soleil couvrent le même terrain. La seule chose qui vaut la peine de sortir du lit, c'est la mer de brume au lever du soleil, et pour ça vous n'avez rien à réserver qu'un réveil. En décembre et en janvier, il fait autour de dix degrés à l'aube, alors prenez un pull.
Pai : tipsy tubing avec DJ locaux, guides et sports nautiques
Pai : descente de la rivière en tubing dans la jungle, avec DJ et soirée mousse
Pai : excursion au coucher du soleil avec Yun Lai, Pai Canyon et Two Huts
Pai : excursions à la journée et à l'après-midi autour de la vallée
Pai : la grotte de Nam Lod avec un guide local et le coucher de soleil à Two Huts
Koh Tao
Voilà pourquoi les gens viennent vraiment à Koh Tao : c'est l'endroit le moins cher au monde pour passer son brevet de plongée, et ça se voit au nombre d'écoles. Below Zero Divers est tout en haut, c'est notre propre coup de cœur. Vous restez au-dessus de l'eau ? Les trois sorties snorkeling couvrent en grande partie les mêmes eaux, à des heures différentes. Celle du petit matin, quatre heures et demie, existe pour passer avant les autres bateaux, et c'est toute la différence entre une baie pour vous seul et une baie pleine de jambes qui flottent. Le road trip par huit points de vue, c'est la version sur la terre ferme. Vous comptez conduire vous-même ? Les routes ici sont raides et le gravier roule, donc ce n'est pas l'île où apprendre.
La petite école de plongée de Koh Tao où nous envoyons les gens : petits groupes, matériel neuf. Pourquoi nous la recommandons, et notre réduction lecteurs.
Koh Tao : journée snorkeling autour de l'île avec déjeuner
Koh Tao : snorkeling à Nang Yuan et dans les baies cachées
Koh Tao : snorkeling au petit matin, avec les tortues et sans la foule
Road trip sur Koh Tao : huit points de vue emblématiques
Koh Phangan
Deux de ces cinq vous emmènent hors de l'île. Ang Thong, c'est le parc marin aux quarante-deux îles et aux kayaks, et ça fait une vraie journée complète. L'autre va faire du snorkeling à Koh Tao et Nang Yuan, mais demandez-vous si vous ne préféreriez pas passer quelques nuits à Koh Tao : c'est une heure et demie de ferry, pas une expédition. Sur l'île même, le road trip (sept heures) et le trek dans la jungle avec les cascades (six heures et demie) vous montrent ce qu'il y a derrière les plages. La tyrolienne au-dessus de la cascade de Wang Sai prend deux heures, ce qui en fait un bon choix pour un jour où vous voulez quelque chose de simple. Et le meilleur snorkeling de Koh Phangan même, c'est à Koh Ma au nord-ouest, directement depuis le banc de sable de Mae Haad.
Koh Phangan : journée à Ang Thong en kayak, avec snorkeling et déjeuner
Koh Phangan : journée à Koh Tao et Nang Yuan avec snorkeling et déjeuner
Koh Phangan : le road trip partagé avec Mingalaba
Koh Phangan : trek secret dans la jungle et cascades
Koh Phangan : tyrolienne en hauteur au-dessus de la cascade de Wang Sai
Koh Samui
La croisière de neuf heures vers Ang Thong, c'est la grande journée : quarante-deux îles, du kayak, et la montée jusqu'au point de vue sur l'Emerald Lake, un lagon d'eau salée à l'intérieur d'une île effondrée. C'est aussi la seule excursion d'ici que vous ne pouvez pas faire tout seul. La route qui fait le tour de l'île sur 51 kilomètres, le Big Buddha et les cascades de Na Muang demandent un scooter de location à environ €6 et une journée. L'excursion des incontournables, c'est la version pour qui préfère ne pas faire cette route au guidon, et avec de vraies voitures à vraie vitesse dessus, c'est un choix tout à fait raisonnable. La sortie snorkeling à Koh Tan et Pig Island tient sur une demi-journée et reste près de la côte. L'excursion des incontournables propose le nourrissage des éléphants en option : avant de cocher cette case, vérifiez que c'est uniquement nourrir, sans monter dessus et sans bain.
Koh Samui : snorkeling à Pig Island et Koh Tan en bateau rapide
Koh Samui : les incontournables en une demi-journée, option nourrissage des éléphants
Koh Samui : croisière dans le parc de Mu Ko Ang Thong, option kayak
Koh Samui : la tyrolienne Tree Bridge et sa pause au café
Khao Sok
Pas de cartes GetYourGuide ici, seulement nos propres coups de cœur, et ce n'est pas un trou dans la liste : à Khao Sok, tout passe par des opérateurs locaux, et c'est très bien comme ça. Le seul choix qui compte vraiment, c'est de faire le lac Cheow Lan à la journée ou d'y dormir. Dormez-y. Vous dormez dans une hutte flottante sans réseau et avec de l'électricité le soir seulement, quand il y en a, entre des tours de calcaire qui sortent de l'eau sur des centaines de mètres, et au lever du soleil vous prenez un kayak pendant que la brume traîne encore sur le lac. C'est ce que les gens viennent chercher ici, et c'est exactement la partie qu'une excursion à la journée ne peut pas vous donner : les bateaux du jour arrivent et repartent tous en même temps, et les deux heures avant et après eux, c'est quand le lac est au plus beau.
Deux jours entre les tours calcaires du lac Cheow Lan : bateau longtail, trek dans la jungle, deux safaris et une nuit dans une hutte flottante au milieu de l'eau.
Dans la forêt tropicale avec un guide local : techniques de survie, dîner cuit dans du bambou au feu de bois, safari de nuit et un hamac tendu entre deux arbres.
Quatre heures dans une ferme bio près de Khao Sok : arrachez vos herbes et vos légumes du jardin, puis cuisinez quatre plats thaïs dans du bambou au feu de bois.
Krabi
L'excursion aux quatre îles en longtail (six heures), c'est la journée classique de Krabi, en passant par Koh Poda, Chicken Island et Tup Island, où un banc de sable remonte entre les îles à marée basse. Prenez le premier bateau. Celle de neuf heures part plutôt dans les terres : le Tiger Cave Temple et ses 1 237 marches, l'Emerald Pool et les sources chaudes, ce qui fait une longue journée avec beaucoup de route entre les arrêts. Le kayak dans la mangrove d'Ao Thalane est l'option calme, au milieu. Pas sur cette liste mais bon à savoir : Railay Beach est à quinze minutes de longtail depuis Ao Nang pour environ €3, sans excursion. Vous verrez qu'on propose des bains avec les éléphants autour de Krabi, et s'ils ne sont pas sur cette liste, il y a une raison : le bain veut dire toucher, et dans un vrai refuge les éléphants gardent leurs distances et décident eux-mêmes s'ils veulent du contact. Les nourrir et marcher avec eux, sans monter dessus et sans bain, c'est le standard à chercher partout en Thaïlande.
Krabi : journée premium aux quatre îles en bateau longtail avec déjeuner
Krabi : kayak dans la mangrove d'Ao Thalane
Krabi : le Tiger Cave Temple, l'Emerald Pool et les sources chaudes
Koh Lanta
Deux de ces cinq, c'est la mangrove, l'une en kayak et l'autre en bateau, toutes les deux sur trois heures : choisissez selon que vous voulez pagayer vous-même. L'excursion aux quatre îles par l'Emerald Cave et Koh Kradan (sept heures), c'est la journée complète sur l'eau, et l'Emerald Cave est celle où vous entrez à la nage, quatre-vingts mètres dans un tunnel noir en tenant une corde, alors sachez-le avant de réserver si vous êtes claustrophobe. La sortie snorkeling à Koh Rok et Koh Haa va plus au large et a les plus beaux coraux. Koh Haa fait aussi partie des meilleurs spots de plongée de Thaïlande, donc si vous avez un brevet, c'est la journée pour vous en servir. La sortie kayak au coucher du soleil avec le plancton lumineux (cinq heures) tient sur une soirée, donc elle n'entre en conflit avec rien. Le plancton n'est pas garanti, ça dépend de la lune et de la saison. Pour le reste, Koh Lanta, c'est neuf plages à la suite et rien que vous devez faire, alors prévoyez moins ici que d'habitude.
Koh Lanta : demi-journée de kayak dans la mangrove avec déjeuner
Koh Lanta : demi-journée en bateau dans la mangrove avec déjeuner
Koh Lanta : snorkeling à Koh Rok et Koh Haa avec buffet
Koh Lanta : quatre îles, l'Emerald Cave et Koh Kradan en longtail
Koh Lanta : coucher de soleil et plancton bioluminescent en kayak
Phuket
L'excursion à Maya Bay, Phi Phi et Bamboo Island (huit heures), c'est la raison pour laquelle la plupart des gens prennent la mer depuis Phuket, et c'est une journée entière sur un bateau rapide. Prenez le premier départ, parce que la différence d'affluence entre le premier et le troisième bateau est énorme. Si Phi Phi est de toute façon sur votre itinéraire, pensez plutôt à y dormir : c'est deux heures de ferry. Ce qui manque à cette liste, et c'est la plus belle journée de cette côte, c'est le kayak dans la baie de Phang Nga, entre les tours de calcaire et dans des grottes qui ne s'ouvrent qu'à marée basse. Demandez à votre hostel. La visite guidée de Phuket Old Town, c'est la version à terre, et cette ville vaut bien mieux que la réputation de l'île ne le laisse croire : des maisons de commerce sino-portugaises en rose et en jaune, et du bon café. YONA est un beach club flottant, donc baignade et boissons. Le refuge pour éléphants, c'est nourrir et marcher, sans monter dessus et sans bain, ce qui est exactement le standard à exiger partout en Thaïlande.
Phuket : Maya Bay, Phi Phi et Bamboo Island avec buffet
Phuket : nourrissage éthique des éléphants dans un refuge en pleine jungle
Phuket : journée au beach club flottant YONA
Phuket : visite guidée de Phuket Town avec transferts depuis l'hôtel
Koh Phi Phi
Trois de ces cinq vont à Maya Bay, et vous choisissez entre elles sur exactement une chose : à quelle heure vous arrivez. À onze heures, la baie est bondée, donc celle qui arrive en premier groupe fait exactement ce qu'elle promet, et cette différence-là pèse plus que n'importe quelle autre de cette liste. Le bateau privé avance à votre rythme, et la demi-journée de quatre heures est la version standard. Bon à savoir : vous pouvez visiter Maya Bay mais pas vous y baigner, et la baie ferme chaque année en août et en septembre pour que le corail récupère. La sortie snorkeling aux sept îles (huit heures), c'est la journée complète avec le coucher de soleil. Et le PADI Discover Scuba de cinq heures n'est pas une excursion mais votre première fois sous l'eau avec un moniteur à côté de vous : pas de brevet, mais vous saurez si c'est fait pour vous. Ce qui ne coûte rien : les marches qui montent au Phi Phi Viewpoint, pour la vue la plus connue de Thaïlande. Montez au lever du soleil, vous serez peut-être quatre là-haut.
