Pai en sac à dos
Pai a une réputation, et elle est entièrement méritée. C’est un village posé dans une vallée des montagnes du nord, à trois heures et 762 virages de Chiang Mai, et c’est là que les voyages en sac à dos vont perdre une semaine.
Il n’y a pas grand-chose : une rue principale, une rivière, des rizières et des montagnes de tous les côtés. Mais la vallée entière est truffée d’endroits où aller en scooter. Des canyons sans rambarde, des sources chaudes, un pont de bambou à travers les rizières, des grottes que vous traversez sur un radeau. Et à 17h la Walking Street ouvre et le village entier mange dehors.
L’ambiance est franchement hippie et ne s’en excuse pas. Beaucoup de voyageurs seuls, beaucoup de gens qui en sont à leur troisième prolongation, et le sentiment général que personne n’est pressé. C’est tout le charme de l’endroit, et c’est aussi l’avertissement.
Pourquoi Pai plaît autant aux routards
- Des lits en dortoir à €4, les moins chers de l’itinéraire
- Des routes à scooter à travers montagnes et rizières
- Des points de vue où la brume est en dessous de vous au lever du soleil
- La Walking Street, tous les soirs sans exception
- Facile de rencontrer du monde même si vous ne connaissez personne
- Rien n’est à plus de vingt minutes
Quand partir à Pai ?
Pai est dans une vallée, ce qui a deux effets : les matins deviennent vraiment froids, et pendant la saison des brûlis la fumée s’installe dans la cuvette et y reste.
Emportez un pull. En décembre et en janvier il descend autour de dix degrés au lever du soleil au fond de la vallée, et c’est exactement à ce moment que se forme la fameuse couche de brume sous les points de vue. Grelotter fait partie de la photo.
Budget routard : environ €16 par jour
- €4lit en dortoir
- €1,20repas local
- €1,20bière
- €4scooter par jour
Prix relevés pendant nos propres journées à Pai. Ajoutez une excursion ou une soirée et ça grimpe vite.
Les meilleurs hostels de Pai
Common Grounds Pai
Le hostel des voyageurs seuls à Pai. Lent la journée, tout le monde au même endroit le soir, et assez d’activités organisées pour que vous n’ayez jamais à lancer la conversation vous-même. Vous êtes arrivé seul ? C’est la valeur sûre.
K-Bunk Hostel Pai (Walking Street)
Moderne, propre, et directement sur la Walking Street : le marché de nuit est littéralement devant la porte. Sociable sans être le chaos, et avec cet emplacement vous pouvez manger à huit stands différents et être au lit quatre minutes plus tard.
Revolution Hostel Pai
Soirées piscine et une bande venue pour le côté social de Pai. Vous explorez la vallée toute la journée, vous rentrez, et il se passe déjà quelque chose. C’est ici que les plans de deux nuits vont mourir.
Que faire à Pai ? Les incontournables
Tubing dans la jungle sur la rivière
Vous vous asseyez dans une bouée et vous vous laissez descendre la rivière Pai, avec des arrêts dans des bars construits sur la berge. C’est exactement aussi bête que ça en a l’air, et c’est comme ça que commence la moitié des amitiés de ce village.
Tipsy tubing
La même idée avec plus de bande-son et des guides qui gardent un œil sur tout le monde. Partez avec le groupe de votre hostel et acceptez que l’après-midi y passe.
Les incontournables de la vallée en une journée
Les cascades, les sources chaudes et la grotte de Nam Lod sont très éloignées les unes des autres, et une partie de la route est franchement montagneuse. Si vous préférez ne pas conduire, une excursion fait le tout en une journée.
Pai Canyon au coucher du soleil
Un réseau de crêtes étroites en sable rouge, avec le vide des deux côtés et absolument aucune rambarde. Allez-y au coucher du soleil comme tout le monde, mais prenez la marche au sérieux, parce que les bords s’effritent.
Les sources chaudes
Des bassins chauds naturels à la sortie du village, et ce que vous pouvez faire de mieux à un corps qui a passé la journée sur un scooter.
Le pont de bambou
Un pont entièrement en bambou qui traverse les rizières, construit pour que les moines puissent rejoindre le temple sans marcher dans les cultures.
Où dormir à Pai ? Le meilleur quartier pour les routards
Autour de Walking Street
Dormez près de Walking Street. Presque tous les hostels, cafés, bars et restaurants de Pai sont dessus ou dans la rue d’à côté, et le village est assez petit pour que ça ne soit pas un compromis.
La journée c’est calme, un peu endormi, et plein de gens qui boivent du café. À 17h la rue se transforme en marché de nuit sur toute sa longueur, et à 21h il sort de la musique live de trois endroits à la fois.
Ce que vous trouvez dans ce quartier :
- Des hostels et des guesthouses pas chers, la plupart de €4 à €6
- L’endroit le plus simple de Pai pour tomber sur d’autres voyageurs
- Street food, bars et cafés devant la porte
- Tout se fait à pied, ce qui compte après une bière
- C’est aussi là que vous louez le scooter et réservez les excursions
Combien de jours à Pai ? Comment organiser vos journées
Pai a une réputation sur ce point : les gens viennent pour deux jours et restent deux semaines. Choisissez le temps que vous comptez y passer.
La vallée en scooter. La boucle classique : Pai Canyon, le pont de bambou à travers les rizières, le Land Split et la cascade de Pembok. Rien n'est à plus d'une demi-heure.
Le soir : Walking Street, street food, musique live.
Tubing et sources chaudes. Descendez la rivière Pai en bouée, ou allez aux sources chaudes de Sai Ngam, où l'eau est exactement à la bonne température pour ne rien faire.
Le soir : coucher de soleil au point de vue de Yun Lai ou au Bouddha blanc.
Lever de soleil et grotte de Lod. Levez-vous dans le noir pour la mer de brume sur la vallée avec le soleil qui la traverse. Puis roulez jusqu'à la grotte de Tham Lod, que vous traversez sur un radeau de bambou avec une lanterne.
Le soir : minibus retour vers Chiang Mai, ou suite vers Mae Hong Son.
Manger et boire à Pai
Pour un village de cette taille, la nourriture est absurde. Stands de marché thaïs, cafés végans, restaurants israéliens, du vrai café, et une rue pleine de grills.
La Walking Street ouvre vers 17h. Pour deux euros vous mangez d’un bout à l’autre de la rue, et la plupart des gens font exactement ça chaque soir où ils sont là.
À manger ici :
Comment aller à Pai et en repartir
Il n’y a qu’une route pour aller à Pai depuis Chiang Mai, et elle est célèbre : 762 virages en trois heures.
Pour y aller. Le minibus depuis Chiang Mai coûte environ €5 et met trois heures. Prenez quelque chose contre le mal des transports même si vous n’en avez jamais besoin d’habitude, et ne vous asseyez pas au fond.
En ville. Le village se traverse à pied en dix minutes. Pour tout le reste il faut un scooter, à environ €4 par jour, et ici c’est quasiment obligatoire.
Pour repartir. La plupart des gens retournent à Chiang Mai. Si vous continuez à rouler, la boucle de Mae Hong Son, c’est 1 864 virages de plus en un grand cercle à travers les montagnes, et c’est une des plus belles routes d’Asie.
- MinibusChiang Mai 3 h, 762 virages
- ScooterÀ partir d'environ €4 par jour
- Boucle de Mae Hong SonPlusieurs jours de route à travers les montagnes
- AvionMinuscule piste avec des vols vers Chiang Mai
- À piedLe village se traverse en dix minutes
Sécurité à Pai : ce qu’il faut savoir
Pai est détendue et sûre, et c’est aussi l’endroit où vous croiserez le plus de routards qui se baladent avec un pansement sur la jambe. Ça porte un surnom, et ce surnom existe pour une raison.
- Filmer le scooter avant de partir, chaque rayure comprise
- Porter un pantalon long et de vraies chaussures pour conduire, quelle que soit la chaleur
- Rester sur les chemins larges à Pai Canyon. Les crêtes sont étroites et le sable est meuble
- Mettre le casque, y compris pour les deux minutes de trajet jusqu'au village
- Louer un scooter automatique pour la première fois de votre vie et attaquer directement la route de montagne
- Rentrer en scooter après quelques verres sur Walking Street
- Aller dans le canyon en tongs. Le sable est meuble et le vide est bien réel
- Laisser votre passeport chez le loueur
Le « tatouage de Pai », c’est la bande de peau en moins sur le tibia, souvenir d’un scooter qui s’est couché. Ça s’évite complètement : roulez doucement, mettez des chaussures, et ne louez un deux-roues que quand vous êtes vraiment à l’aise dessus.
Le conseil de Rebels on the Road
Prenez le scooter et roulez vers Pai Canyon ou vers un des points de vue avant le lever du soleil. Le plus souvent la brume remplit toute la vallée avec les sommets qui dépassent, et vous avez ça plus ou moins pour vous. Arrêtez-vous dans les petites cabanes à café au bord de la route en rentrant. Ce sont ces pauses de vingt minutes non prévues dont les gens se souviennent vraiment à Pai.
Questions fréquentes sur Pai
Combien de jours faut-il à Pai ?
Trois, pour être honnête, et à peu près personne ne s’y tient. Prévoyez de la marge pour rester plus longtemps, parce que c’est ce que fait la majorité.
Est-ce que Pai est bon marché ?
C’est l’étape la moins chère de l’itinéraire thaïlandais. Environ €16 par jour, avec des lits en dortoir à €4 et des repas à un peu plus d’un euro.
Pai est-elle bien pour voyager seul ?
Extrêmement. Entre les hostels et le tubing, rester un inconnu ici demande un vrai effort, que vous voyagiez seul ou seule.
Faut-il un scooter à Pai ?
En pratique oui. Le canyon, les sources, le pont et les points de vue sont tous hors du village, et un scooter coûte €4 par jour. Si vous ne conduisez pas, les excursions à la journée couvrent le même terrain.
La route de Pai est-elle dangereuse ?
En minibus ça va, elle est juste extrêmement sinueuse. 762 virages en trois heures, c’est dur pour un estomac fragile, et c’est pour ça que la plupart des gens prennent le van au lieu de la faire eux-mêmes.
