Pour une ville que presque tout le monde se contente de traverser, Vientiane a étonnamment de choses à proposer. Un stupa doré, un jardin de sculptures en béton, un musée que vous n’oublierez pas de sitôt et un bord de fleuve qui ne démarre vraiment qu’après 18h. C’est déjà plus que ce qui tient dans la journée et demie que la plupart des routards passent ici, et ce n’est pas grave.
Certaines choses ont vraiment leur place sur la liste : le soleil qui descend derrière la Thaïlande, le centre COPE et une matinée entre les temples. D’autres sont très photogéniques et remplissent gentiment une demi-journée, même si une terrasse de café et un vélo restent peut-être la meilleure façon d’occuper votre temps ici. Vientiane ne récompense pas ceux qui courent.
Alors, où passent vos journées à Vientiane, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Ci-dessous, les endroits eux-mêmes. Où dormir, comment se déplacer et combien de jours y passer, tout est sur notre page Vientiane.
Le coucher de soleil et le marché de nuit sur le Mékong
C’est ce qui vous fait sortir de votre hostel le soir, et pour nous c’est la plus belle heure de la ville. Vers le coucher du soleil, la moitié de Vientiane descend sur la promenade du fleuve : des coureurs, des familles, des étals qu’on déballe et le soleil qui tombe droit derrière la Thaïlande, sur l’autre rive.
Une fois la nuit tombée, le marché de nuit est en place : des tentes rouges avec des vêtements et des souvenirs, et derrière elles les carrioles avec les grils et la salade de papaye. Un ou deux euros vous donnent une assiette pleine, et une bière coûte environ un euro. Il n’y a rien à réserver et rien à prévoir. Vous vous arrêtez simplement là où ça sent le charbon.
Venez assez tôt pour la lumière, pas une fois qu’il fait déjà nuit. Si vous arrivez à 21h, vous avez encore le marché, mais vous ratez le coucher de soleil sur le Mékong, et c’est tout l’intérêt ici.
Notre avis : sans hésiter, et si possible tous les soirs que vous passez en ville
Le centre de visite COPE
De tout ce que vous pouvez voir à Vientiane, c’est la visite qui reste avec vous. Il est tombé tellement de bombes sur ce pays pendant la guerre qu’il y a encore des munitions non explosées dans le sol, et elles blessent toujours des gens aujourd’hui. COPE montre ce que ça fait à une vie et fabrique les prothèses de ceux qui ont survécu à une explosion.
L’entrée est gratuite. Comptez une heure, peut-être une heure et demie si vous restez pour les films. C’est dans le centre, donc vous y allez à pied ou à vélo depuis la plupart des hostels et il n’y a rien à organiser à l’avance.
Ne le calez pas juste avant un bus. Beaucoup de voyageurs se rendent compte qu’ils n’ont pas le cœur à cocher un temple de plus juste après, et ça en dit long sur l’endroit.
Notre avis : à ne pas manquer, même si vous n’avez qu’une journée
Pha That Luang
Le stupa doré est le symbole national du Laos, et vous le verrez sur les billets. En vrai, ce qui frappe le plus, c’est le vide autour : une immense esplanade, une flèche dorée au soleil et le plus souvent une poignée d’autres visiteurs.
Il est à quelques kilomètres du centre, donc c’est le trajet pour lequel vous prenez un vélo ou un tuk-tuk. Convenez du prix d’abord ou prenez l’application LOCA, parce qu’une course en tuk-tuk ici tourne autour de €2 et pas bien plus.
Couvrez vos épaules et vos genoux, même par quarante degrés. À Pha That Luang et dans les temples du centre, ils vérifient vraiment.
Notre avis : sans hésiter, et une heure est le bon compte
Le Buddha Park
À vingt-cinq kilomètres de la ville, il y a un pré rempli de statues en béton : des bouddhas, des dieux hindous et des constructions dans lesquelles vous grimpez, le tout serré les unes contre les autres. C’est bizarre, ce n’est pas ancien, et c’est exactement pour ça que c’est une des meilleures sorties depuis Vientiane.
Vous pouvez y aller par vos propres moyens, mais la plupart des routards le font dans une visite culturelle qui combine le Buddha Park avec le Patuxai et les temples. Ça vous évite l’organisation et vous en avez fini en une demi-journée.
Prévoyez-le le deuxième jour, avec COPE. Ça garde votre première journée libre pour le centre et le fleuve, et vous n’avez jamais à courir.
Notre avis : un très bon extra si vous avez deux jours
Le Wat Si Saket
Quand la ville a été détruite en 1828, c’est le seul temple resté debout, et c’est donc le plus ancien encore en place. Les murs autour de la cour portent des milliers de petites statues de Bouddha dans des niches, rangée après rangée, et c’est un endroit qu’une photo ne rend jamais vraiment.
Il est dans le centre, à distance de marche de la plupart des hostels, donc il s’enchaîne facilement avec une balade matinale le long de la promenade. Comptez une demi-heure à une heure.
Allez-y tôt le matin. Il fait frais, le soleil est bas dans la galerie et vous avez souvent la cour presque pour vous.
Notre avis : allez-y, et si vous ne faites qu’un temple, que ce soit celui-là
Le vélo dans le centre
Vientiane est petite et plate comme une crêpe, ce qui en fait une des rares capitales d’Asie du Sud-Est où pédaler est vraiment détendu. Pas de marée de scooters, de larges boulevards et de la place partout pour s’arrêter un instant.
À vélo, vous faites les temples, le Patuxai, le fleuve et le quartier autour de la fontaine en une seule matinée, sans négocier une seule course. Vous en louez un dans le centre en deux minutes, et ça rend le reste de votre journée meilleur.
Le dernier matin, poussez un peu plus loin que prévu, dans les quartiers derrière le Patuxai. C’est là que le côté touristique de la ville s’arrête et que vous voyez où les 950 000 habitants de Vientiane font leurs courses.
Notre avis : pas une activité en soi, mais la façon de faire tout le reste
Manger : une boulangerie et un gril au charbon le même jour
Nulle part au Laos on ne fait d’aussi bon pain qu’à Vientiane, et c’est un héritage direct des Français. Le khao jee, la baguette lao, se vend dans la rue et bat tout ce que vous avez mangé dans un bus les semaines d’avant.
Le soir, ça part dans l’autre sens : du laap aux herbes et au citron vert, du tam mak hoong ou salade de papaye, du riz gluant sorti du panier et du poisson du Mékong sur le gril au charbon. Un repas coûte environ €2, donc vous pouvez facilement manger dehors trois fois par jour et rester sous un budget de €18 par jour.
Commencez la matinée autour de la fontaine, où sont les cafés et les boulangeries, et dînez au bord du fleuve. C’est toute la ville en deux repas.
Notre avis : sans hésiter, et prenez une deuxième baguette pour la route
Il vous reste du temps à Vientiane ?
En haut du Patuxai
L’arc de triomphe de quarante-cinq mètres vient avec une belle histoire : le ciment venait des Américains et devait en fait servir à une piste d’atterrissage. Il est le plus impressionnant vu d’en bas, et d’en haut vous regardez le large boulevard et les toits de la ville. Un bon petit truc à faire quand vous passez devant de toute façon.
Un troisième jour à Vientiane
Deux jours, c’est le bon compte ici, et c’est juste assez pour tout voir à votre rythme. Si vous voulez simplement souffler après un long trajet en bus, une troisième journée avec un livre au bord du Mékong est du temps bien employé. Envie de bouger ? Vang Vieng est à une heure de train rapide et Luang Prabang à deux.
Se déplacer dans le centre
Le centre est compact et complètement plat, donc vous y allez partout à pied ou à vélo, et un vélo ne coûte presque rien. Gardez le tuk-tuk pour Pha That Luang et pour le trajet jusqu’à la gare, et convenez d’un prix avant de monter.
Les soirées au bord du fleuve
Vientiane devient calme vers 22h, et c’est exactement ce qui rend les soirées si détendues ici : le marché de nuit le long du Mékong, une Beerlao au bord de l’eau et le soleil qui descend derrière la Thaïlande. Envie d’une nuit plus longue ? Alors Vang Vieng est votre prochaine étape.
Notre top 5 à Vientiane
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le coucher de soleil sur le Mékong, puis le marché de nuit sur la promenade
- Le centre COPE, gratuit et la visite qui vous marque le plus longtemps
- Pha That Luang, le stupa doré des billets de banque
- Le Buddha Park, à 25 kilomètres de la ville
- Le Wat Si Saket tôt le matin, avec ses milliers de statues de Bouddha
Il vous reste du temps après ça ? Traînez dans les marchés locaux du centre à la recherche de street food. Et passez au moins une matinée assis dans une boulangerie française autour de la fontaine, parce qu’ici ça compte aussi comme une visite.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Vientiane ?
Honnêtement ? Pas grand-chose. Vientiane n’est pas une ville qu’on coche, et les voyageurs qui en tirent le plus sont presque toujours ceux qui avaient le moins prévu. Cette liste est là pour vous aider à choisir, pas pour remplir chaque heure de votre journée et demie.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : allez à COPE. Ça ne coûte rien, ça prend une heure et ça explique pourquoi ce pays ressemble à ce qu’il est. De tout ce que vous pouvez faire au Laos, c’est ce dont vous parlerez encore dans un an.
Et gardez votre dernière soirée pour le fleuve. Achetez une assiette de salade de papaye à une carriole, asseyez-vous au bord de la promenade et regardez le soleil descendre derrière la Thaïlande. C’est exactement la dose de Vientiane qu’il vous faut.
