Il y a un fossé entre « je pars en sac à dos » et le moment où vous achetez vraiment un billet. Ce fossé est rempli d’onglets ouverts : visas, vaccins, itinéraires, assurance, un forum où quelqu’un jure qu’il faut trois mois pendant qu’un autre trouve que deux semaines suffisent. Et plus vous lisez, plus tout ça a l’air énorme.
Ce n’est pas si terrible. Si presque tout le monde fait son premier grand voyage en Asie du Sud-Est, ce n’est pas un hasard : la route des routards tourne ici depuis quarante ans, les hostels sont bons et pas chers, la nourriture est sûre, et partout où vous allez il y a quelqu’un qui fait exactement la même chose que vous. Pas besoin d’être un voyageur expérimenté. Il faut juste savoir quoi régler, et dans quel ordre.
C’est tout l’objet de cette page : huit étapes, de « quel pays ? » à votre premier matin sur place. Tout ce qu’il faut faire avant de partir est en haut, tout ce qui peut attendre est en bas. Et cette deuxième partie est la vraie leçon : la plupart des choses peuvent attendre.
Étape 1 : un seul pays, pas cinq
La tentation, c’est de tout vouloir. Vous avez six semaines, vous voyez sur la carte cinq pays qui se touchent tous, alors pourquoi choisir ?
Commencez par un ou deux. Chaque passage de frontière vous coûte une journée, chaque nouveau pays vous en coûte une autre le temps de comprendre la monnaie, les transports et la langue, et ces journées-là ne sortent pas de vos vacances. Elles sortent des endroits que vous vouliez vraiment voir.
La Thaïlande est le point de départ le plus populaire, et ce n’est pas un hasard : vous atterrissez directement à Bangkok, on y parle plus anglais que dans les pays voisins, les bus et les trains partent à l’heure et il y a un hostel partout. Envie de quelque chose de plus calme ? Le Laos est petit, lent et accueillant. Vous voulez qu’il se passe plus de choses ? Le Vietnam enchaîne montagnes, grottes, villes et plages en trois semaines. Le Cambodge tient en dix jours et abrite avec Angkor le site le plus connu de toute la région. Et les Philippines coupent le souffle, mais les bateaux et les vols entre les îles les rendent plus difficiles à organiser que le reste : ça fait un meilleur deuxième voyage qu’un premier.
Vous voulez quand même enchaîner plusieurs pays ? Il existe un itinéraire qui devient évident dès que vous le voyez : notre itinéraire en Asie du Sud-Est, avec les quatre passages de frontière.
Étape 2 : regardez le mois avant le pays
C’est la seule erreur de planification que vous ne rattraperez pas après coup, et tout se joue sur la saison.
En Thaïlande, au Laos et au Cambodge, la meilleure période va de novembre à février : sec, ensoleillé, et frais le matin dans les montagnes. Aux Philippines, ça commence un mois plus tard et la saison sèche tient jusqu’en mai. Le Vietnam est trop long pour un seul climat : quel que soit le mois, il y a une partie du pays où il fait beau.
Vous n’avez que mars ou avril ? Ça n’enlève rien au plaisir, mais inversez votre itinéraire : ce sont les mois de la burning season dans le nord de la Thaïlande et du Laos. Tout est détaillé pays par pays dans quand partir en Thaïlande, au Vietnam, au Laos et au Cambodge, et pour les Philippines sur notre page Philippines.
Étape 3 : combien de temps il vous faut vraiment
Pour un seul pays, c’est à partir de trois semaines que ça devient détendu. Deux semaines marchent très bien aussi, mais coupez alors une région plutôt que de rester un jour de moins partout : ça ne vous donne que plus de trajets en bus.
On a écrit l’itinéraire complet de chaque pays, avec le nombre de jours que demande chaque étape et comment rejoindre la suivante :
- La Thaïlande en trois, quatre ou six semaines, douze étapes de Bangkok aux îles
- Le Vietnam en trois, quatre ou six semaines, quatorze étapes du nord au sud
- Le Laos en deux, trois ou quatre semaines, huit étapes le long du Mékong
- Le Cambodge en dix jours à trois semaines, cinq étapes d’Angkor à Koh Rong
- Les Philippines en trois, quatre ou six semaines, onze îles et étapes
Vous avez exactement quatre semaines et vous voulez voir ce que ça donne ? Assemblez votre itinéraire dans Mon voyage : vous mettez les étapes dans l’ordre et le planificateur calcule les jours et le budget pour vous.
Étape 4 : ce que ça coûte
Comptez environ €25 par jour au Vietnam, au Laos et au Cambodge, €30 en Thaïlande et €35 aux Philippines. Là-dedans, il y a votre lit, votre nourriture, vos boissons et les trajets entre les étapes. Un lit en dortoir coûte €6 à €10, une assiette de street food €1,50 à €3 et une bière €1 à €2.
Trois semaines en Thaïlande reviennent donc à environ €630 sur place, sans compter votre vol ni les excursions que vous réserverez en chemin. Ce que coûte chaque étape, et l’écart entre le coin le moins cher et le plus cher de chaque pays, c’est dans les guides du budget par jour pour la Thaïlande, le Vietnam, le Laos, le Cambodge et les Philippines.
Prévoyez en plus une réserve à laquelle vous ne touchez pas. Un bateau raté, un médecin, un vol que vous voulez avancer : ça arrive à tout le monde à un moment ou à un autre, et c’est beaucoup moins stressant quand l’argent est simplement là.
Étape 5 : les cinq choses à régler avant de partir
C’est toute la liste. Il n’y a vraiment rien d’autre.
- Votre passeport doit être valable encore six mois au moins le jour où vous arrivez. Vérifiez-le aujourd’hui, parce qu’un nouveau passeport prend des semaines : c’est la seule étape avec un vrai délai d’attente.
- Votre visa, ou la confirmation que vous n’en avez pas besoin. Ça dépend du pays et de votre passeport, et ça change régulièrement. Sur notre page visa, vous choisissez votre passeport et vous voyez pays par pays ce qui s’applique et où faire la demande.
- Vos vaccins. Pour l’Asie du Sud-Est, ça se résume en général à quelques injections dans un centre de vaccinations internationales. Certains schémas s’étalent sur plusieurs semaines : c’est la deuxième étape avec un délai d’attente. Voyez quels vaccins il vous faut.
- Votre assurance voyage. Vérifiez surtout que le scooter et la plongée sont couverts, parce que ce sont exactement les deux choses que vous ferez là-bas et qu’elles sautent souvent de la couverture par défaut : comment choisir son assurance voyage.
- Votre argent. Une carte qui vous laisse retirer sans frais absurdes vous économise des dizaines d’euros sur tout un voyage, et vous en voulez deux sur vous pour ne pas être bloqué le jour où un distributeur en avale une : cartes et espèces en Asie.
Deux choses viennent parfois s’ajouter : une eSIM, pour atterrir avec de la data au lieu de chercher une carte SIM à l’aéroport (comment la choisir), et un billet de sortie si la frontière en demande un, ce qui peut déjà se vérifier au comptoir d’enregistrement au départ (comment le régler).
Étape 6 : partez avec un sac à moitié vide
Tout le monde emporte trop la première fois. Pas parce que vous vous y prenez mal, mais parce que vous êtes assis chez vous à deviner ce dont vous aurez besoin dans trois mois, dans un pays où vous n’êtes jamais allé.
Quarante à cinquante litres, c’est largement assez. Ce que vous oubliez, vous l’achetez sur place l’après-midi même, en général pour moins cher qu’à la maison. Vos documents, vos propres médicaments et quelques affaires qui doivent vous aller : c’est tout ce qui doit vraiment venir de chez vous. La liste complète, avec la raison d’être de chaque objet, c’est la liste de ce qu’on emporte en Asie du Sud-Est.
Étape 7 : ne réservez que vos premières nuits
C’est là que les premiers voyages se coincent le plus souvent : les gens réservent tout depuis chez eux, et en deuxième semaine ils se retrouvent dans un endroit qu’ils ont envie de quitter avec trois nuits déjà payées. Ou alors ils entendent parler d’une île dont tout le monde parle et ils ne peuvent plus rien bouger.
Réservez vos deux ou trois premières nuits, et rien d’autre. Les lits ne manquent pas, vous les réservez un jour ou deux à l’avance depuis votre téléphone au fil de la route, et vous choisissez alors avec ce que vous savez sur place au lieu de ce que vous imaginiez à la maison. Ce n’est qu’autour de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois qu’il vaut mieux s’y prendre plus tôt.
Où dormir à chaque étape, c’est sur les pages de destination elles-mêmes : chaque endroit a ses hostels avec leurs notes, donc vous ne cherchez pas à l’aveugle.
Étape 8 : votre premier jour
Vous arrivez, sans doute tôt le matin et sans doute à plat. Quatre choses, et ensuite vous avez le droit de dormir :
- Retirez de l’argent à l’aéroport, mais juste de quoi tenir la première journée. Au distributeur, choisissez toujours le taux de votre propre banque, jamais celui que la machine vous propose : ça vous fait gagner quelques pour cent, à chaque fois.
- Allumez votre data, ou achetez une carte SIM locale dans le hall d’arrivée.
- Prenez un taxi au compteur, ou simplement un Grab. Grab marche dans presque toutes les villes de la région, vous voyez le prix avant de monter et il n’y a rien à négocier.
- Gardez la première journée vide. Pas de temple, pas d’excursion, pas de bus de nuit. Vous y êtes, et ça suffit.
À partir du deuxième jour, ça se fait tout seul. Ce n’est pas pour vous encourager, c’est comme ça que ça marche : tout ce qui semblait compliqué avant de partir (réserver un bus, trouver un hostel, commander à manger, passer une frontière) devient en une semaine quelque chose que vous faites sans y penser, parce que vous le faites tous les jours et parce que vous l’apprenez des gens autour de vous.
Ce que tout le monde rate la première fois
Trois choses, et toutes les trois sont une question de rythme.
Vous prévoyez trop d’étapes. Sur le papier, deux nuits par ville, ça a l’air d’aller. Dans les faits, une demi-journée de ces deux nuits part dans l’arrivée et une autre demi-journée dans le départ, et ce que vous voyez surtout de cette ville, c’est sa gare routière. Trois nuits dans les endroits que vous vouliez vraiment voir vous donnent plus que cinq villes cochées.
Vous sous-estimez les temps de trajet. Un bus de 300 kilomètres ne met pas trois heures par ici. Regardez ce que chaque tronçon vous coûte vraiment en temps ; c’est indiqué sur les pages de destination, pour chaque endroit.
Vous croyez devoir tout voir. Non, et le meilleur dans l’histoire, c’est que vous reviendrez. Presque tous ceux qui font ce voyage le refont.
Un voyage en groupe organisé, c'est une bonne idée pour un premier voyage ?
Ça peut l’être, et pour certaines personnes c’est exactement le bon premier pas. Mais pour l’Asie du Sud-Est, vous n’en avez en général pas besoin, et cette réponse est plus honnête qu’elle n’en a l’air. C’est la région la plus facile au monde à parcourir par soi-même : l’itinéraire est déjà tracé, les hostels sont pleins de gens tout aussi débutants que vous, et vous réservez vos transports au guichet ou sur votre téléphone au fur et à mesure. Ce qu’un voyage organisé vous fait gagner, c’est quelques heures de recherche par semaine ; ce qu’il vous coûte, c’est la liberté de rester quelque part plus longtemps parce que ça vous plaît, et c’est justement tout l’intérêt de ce genre de voyage.
Si ce qui vous travaille vraiment, c’est de partir seul, c’est une autre question que celle de savoir organiser son voyage. On a écrit un guide à part là-dessus : voyager seule en Asie du Sud-Est.
