Entre el «me voy de mochilero» y el momento en que de verdad compras el billete hay un hueco. Y ese hueco está lleno de pestañas abiertas: visados, vacunas, rutas, seguros, un foro donde uno jura que hacen falta tres meses y otro dice que con dos semanas hay de sobra. Y cuanto más lees, más grande parece todo.
No es para tanto. Por algo el Sudeste Asiático es donde casi todo el mundo hace su primer viaje grande: la ruta mochilera lleva cuarenta años funcionando, los hostels son buenos y baratos, la comida es segura y vayas donde vayas hay alguien haciendo exactamente lo mismo que tú. No hace falta tener experiencia viajando. Solo hace falta saber qué resolver y en qué orden.
Y eso es esto: ocho pasos, desde «¿qué país?» hasta tu primera mañana allí. Todo lo que hay que resolver antes de salir está arriba, y todo lo que puede esperar está abajo. Esa segunda parte es la lección más importante de todas: casi todo puede esperar.
Paso 1: elige un país, no cinco
La tentación es quererlo todo. Tienes seis semanas, ves cinco países en el mapa que encima hacen frontera entre ellos, ¿por qué no?
Empieza por uno o dos. Cada frontera te cuesta un día, y cada país nuevo te cuesta otro día en acostumbrarte al dinero, al transporte y al idioma. Esos días no salen de tus vacaciones: salen de los sitios a los que ibas.
Tailandia es el sitio más habitual para empezar, y no es casualidad: vuelas directo a Bangkok, se habla más inglés que en los países vecinos, los buses y los trenes salen a su hora y hay un hostel en todas partes. ¿Quieres algo más tranquilo? Laos es pequeño, lento y amable. ¿Quieres más movimiento? Vietnam te da montañas, cuevas, ciudades y playas seguidas en tres semanas. Camboya es lo bastante compacta para diez días y tiene el sitio más famoso de toda la región: Angkor. Y Filipinas te quita el hipo, pero los barcos y los vuelos entre islas la hacen más difícil de planificar que el resto, así que funciona mejor como segundo viaje que como primero.
¿Aun así quieres encadenar varios países? Hay una ruta que se entiende sola en cuanto la ves: nuestra ruta por el Sudeste Asiático, con los cuatro pasos de frontera incluidos.
Paso 2: mira primero el mes, y después el país
Este es el error de planificación que luego ya no tiene arreglo, y va todo de la estación.
En Tailandia, Laos y Camboya la mejor época va de noviembre a febrero: seco, con sol y con mañanas frescas en las montañas. En Filipinas empieza un mes más tarde y la temporada seca aguanta hasta mayo. Vietnam es demasiado largo para un solo clima, así que en cualquier mes hay una parte del país con buen tiempo.
¿Te toca marzo o abril? Eso no tiene por qué quitarte diversión, pero dale la vuelta a la ruta: son los meses de la burning season en el norte de Tailandia y de Laos. Está desglosado país por país en la mejor época para viajar a Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya, y para Filipinas en nuestra página de Filipinas.
Paso 3: cuánto tiempo necesitas de verdad
Para un país, con tres semanas la cosa empieza a ir relajada. Con dos también funciona, pero entonces quita una región entera en vez de restar un día en cada sitio: eso último solo te da más horas de bus.
Tenemos la ruta completa escrita de cada país, con cuántos días pide cada sitio y cómo llegar al siguiente:
- Tailandia en 3, 4 o 6 semanas, doce paradas de Bangkok a las islas
- Vietnam en 3, 4 o 6 semanas, catorce paradas de norte a sur
- Laos en 2, 3 o 4 semanas, ocho paradas a lo largo del Mekong
- Camboya de 10 días a 3 semanas, cinco paradas de Angkor a Koh Rong
- Filipinas en 3, 4 o 6 semanas, once islas y paradas
¿Tienes justo cuatro semanas y quieres ver qué te dan? Móntate la ruta en Prepara tu viaje: pones los sitios en orden y el planificador te calcula los días y el presupuesto.
Paso 4: cuánto cuesta
Cuenta unos €25 al día en Vietnam, Laos y Camboya, €30 en Tailandia y €35 en Filipinas. Ahí dentro va la cama, la comida, las copas y el transporte entre sitios. Una cama de hostel cuesta de €6 a €10, un plato de comida callejera de €1,50 a €3 y una cerveza de €1 a €2.
Eso deja tres semanas en Tailandia en unos €630 de gasto sobre el terreno, sin contar el vuelo ni los tours que reserves por el camino. Lo que cuesta cada sitio, con la diferencia entre la parte más barata y la más cara de cada país, está en las guías de gasto diario de Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya y Filipinas.
Y encima de eso, llévate un colchón que no tocas. Un barco que pierdes, un médico, un vuelo que quieres adelantar: le pasa a todo el mundo en algún momento, y agobia mucho menos cuando el dinero ya está ahí.
Paso 5: las cinco cosas que resolver antes de salir
Esta es la lista entera. De verdad que es todo.
- El pasaporte tiene que valerte al menos seis meses más el día que llegues. Míralo hoy, porque sacar uno nuevo lleva semanas, y este es el único paso con una espera de verdad.
- El visado, o la confirmación de que no te hace falta. Depende del país y de tu pasaporte, y cambia cada cierto tiempo. En nuestra página de visados eliges tu pasaporte y ves qué se aplica en cada país y dónde se pide.
- Las vacunas. Para el Sudeste Asiático suele quedarse en un puñado de pinchazos en un centro especializado en viajes. Algunas pautas van repartidas en varias semanas, así que este es el segundo paso con espera: qué vacunas necesitas.
- El seguro de viaje. Sobre todo, comprueba que te cubra conducir una moto y bucear, porque son justo las dos cosas que vas a hacer allí y las que muchas veces quedan fuera por defecto: cómo elegir un seguro de viaje.
- El dinero. Una tarjeta con la que sacar efectivo sin comisiones tontas te ahorra decenas de euros en todo el viaje, y quieres llevar dos, para no quedarte sin nada si una máquina se traga la otra: tarjetas y efectivo en Asia.
Dos cosas más que a veces se suman: una eSIM, para aterrizar con datos en vez de buscar una tarjeta SIM en el aeropuerto (cómo elegirla), y un billete de salida si te lo piden en la frontera, algo que ya te pueden comprobar en el mostrador de facturación a la ida (cómo resolverlo).
Paso 6: haz la mochila medio vacía
Todo el mundo lleva de más la primera vez. No porque se te dé mal hacer la mochila, sino porque estás en casa intentando adivinar qué vas a necesitar dentro de tres meses en un país en el que nunca has estado.
Con cuarenta o cincuenta litros vas sobrado de espacio. Lo que se te olvide lo compras allí esa misma tarde, normalmente por menos de lo que cuesta en casa. Solo los documentos, tu medicación y unas pocas cosas que te tienen que quedar bien necesitan salir de casa contigo. La lista completa, con el motivo por el que va cada cosa, está en la lista de equipaje para el Sudeste Asiático.
Paso 7: reserva solo las primeras noches
Aquí es donde más se atascan los primeros viajes: reservas el viaje entero desde casa y en la segunda semana te ves en un sitio del que quieres irte con tres noches ya pagadas. O te hablan de una isla de la que habla todo el mundo y ya no puedes mover nada.
Reserva dos o tres noches y nada más. Camas hay de sobra, las reservas desde el móvil con uno o dos días de margen sobre la marcha, y así eliges con lo que sabes para entonces en vez de con lo que creías en casa. Solo en Navidad, Nochevieja y el año nuevo chino compensa reservar con más antelación.
Dónde dormir en cada sitio está en las propias páginas de destino: en cada una tienes los hostels con su puntuación, así que no vas buscando a ciegas.
Paso 8: tu primer día
Llegas, seguramente a primera hora de la mañana y seguramente sin haber pegado ojo. Cuatro cosas, y después ya puedes dormir:
- Saca efectivo en el aeropuerto, pero poco, lo justo para el primer día. En el cajero, elige siempre el cambio de tu banco y nunca el que te ofrece la máquina: eso te ahorra un pequeño porcentaje, todas las veces.
- Enciende los datos, o cómprate una tarjeta SIM local en la sala de llegadas.
- Coge un taxi con taxímetro, o directamente un Grab. Grab funciona en casi cualquier ciudad de la región, ves el precio antes y no hay nada que regatear.
- Deja el primer día vacío. Ni templo, ni tour, ni bus nocturno. Has llegado, y con eso basta.
A partir del segundo día se resuelve solo. Y no es una frase bonita, es como funciona: todo lo que parecía complicado antes de salir (reservar buses, encontrar hostels, pedir comida, cruzar una frontera) en una semana lo haces sin pensar, porque lo haces cada día y porque se te pega de la gente que tienes al lado.
Lo que casi todo el mundo hace mal la primera vez
Tres cosas, y las tres van del ritmo.
Metes demasiados sitios. Sobre el papel dos noches por ciudad parecen suficientes. En la práctica, de cada dos noches media jornada se te va en llegar y media en irte, y lo que más ves de esa ciudad es la estación de buses. Tres noches en los sitios que de verdad quieres ver te dan más que tachar cinco ciudades.
Te quedas corto con los tiempos de viaje. Un bus de 300 kilómetros aquí no tarda tres horas. Mira lo que te cuesta de verdad cada etapa: lo tienes en las páginas de destino de cada sitio.
Te crees que tienes que verlo todo. No tienes, y lo mejor es esto: vas a volver. Casi todo el mundo que hace este viaje lo repite.
¿Para un primer viaje merece la pena irse con un tour organizado?
Puede ser, y para algunas personas es justo el primer paso que necesitan. Pero para el Sudeste Asiático normalmente no hace falta, y esa respuesta es más honesta de lo que parece. Esta es la región más fácil del mundo para hacerla por libre: la ruta ya está hecha, los hostels están llenos de gente tan nueva en esto como tú, y el transporte lo reservas en el mostrador o desde el móvil sobre la marcha. Lo que te ahorra un tour organizado son unas horas de búsqueda a la semana; lo que te cuesta es la libertad de quedarte más tiempo en un sitio porque te gusta, que es exactamente de lo que va este viaje.
Y si lo que de verdad te ronda la cabeza es irte por tu cuenta, esa es otra pregunta, distinta de si vas a saber organizarlo. Para eso escribimos una guía aparte: viajar en solitario por el Sudeste Asiático.
