Zwischen „Ich geh backpacken“ und dem Moment, in dem du wirklich ein Ticket kaufst, liegt eine Lücke. Und die ist voller offener Tabs: Visa, Impfungen, Routen, Versicherung, ein Forum, in dem einer schwört, du bräuchtest drei Monate, und der Nächste sagt, zwei Wochen reichen locker. Je länger du liest, desto größer wirkt das alles.
So schlimm ist es nicht. Es hat einen Grund, dass fast alle ihre erste große Reise in Südostasien machen: Den Backpacker-Trail gibt es hier seit vierzig Jahren, die Hostels sind gut und günstig, das Essen ist sicher, und wo du auch hinkommst, ist jemand, der genau dasselbe macht wie du. Du musst kein erfahrener Reisender sein. Du musst nur wissen, was du in welcher Reihenfolge regelst.
Genau darum geht es hier: acht Schritte, von „Welches Land?“ bis zu deinem ersten Morgen vor Ort. Alles, was vor der Abreise erledigt sein muss, steht oben, alles, was warten kann, unten. Und dieser zweite Teil ist die wichtigste Lektion: Das meiste kann warten.
Schritt 1: Such dir ein Land aus, nicht fünf
Die Versuchung ist, alles zu wollen. Du hast sechs Wochen, auf der Karte siehst du fünf Länder, die alle aneinandergrenzen, warum also nicht?
Fang mit einem oder zwei an. Jeder Grenzübergang kostet dich einen Tag, jedes neue Land noch einen, bis du dich an das Geld, den Transport und die Sprache gewöhnt hast, und diese Tage gehen nicht von deinem Urlaub ab. Sie gehen von den Orten ab, für die du eigentlich gekommen bist.
Thailand ist der beliebteste Einstieg, und das ist kein Zufall: Du fliegst direkt nach Bangkok, mehr Leute sprechen Englisch als in den Nachbarländern, Busse und Züge fahren pünktlich, und ein Hostel gibt es überall. Lieber etwas ruhiger? Laos ist klein, langsam und freundlich. Lieber mehr Action? Vietnam packt dir Berge, Höhlen, Städte und Strände dicht hintereinander in drei Wochen. Kambodscha ist kompakt genug für zehn Tage und hat mit Angkor die berühmteste Sehenswürdigkeit der ganzen Region. Und die Philippinen sind atemberaubend, aber die Boote und Flüge zwischen den Inseln machen sie schwerer planbar als den Rest. Deshalb sind sie die bessere zweite Reise als die erste.
Du willst trotzdem mehrere Länder aneinanderhängen? Es gibt eine Route, die du sofort verstehst, wenn du sie siehst: unsere Südostasien Backpacking Route, mit allen vier Grenzübergängen.
Schritt 2: Erst den Monat anschauen, dann das Land
Das ist der eine Planungsfehler, den du hinterher nicht mehr reparieren kannst, und es geht dabei nur um die Jahreszeit.
In Thailand, Laos und Kambodscha ist die beste Reisezeit von November bis Februar: trocken, sonnig und morgens in den Bergen kühl. Auf den Philippinen fängt sie einen Monat später an, und die Trockenzeit geht dort bis in den Mai. Vietnam ist zu lang für ein Klima, also hat irgendein Teil des Landes in jedem Monat gutes Wetter.
Du kannst nur im März oder April? Das muss dich keinen Spaß kosten, aber dreh dann deine Route um: Das sind die Monate der Burning Season im Norden von Thailand und Laos. Für jedes Land ist das ausgearbeitet unter Beste Reisezeit Thailand, Vietnam, Laos und Kambodscha, und für die Philippinen auf unserer Philippinen-Seite.
Schritt 3: Wie viel Zeit du wirklich brauchst
Für ein Land fühlt es sich ab drei Wochen entspannt an. Zwei Wochen gehen auch gut, aber streich dann lieber eine Region, statt überall einen Tag weniger zu bleiben: Das bringt dir nur mehr Busfahrten.
Für jedes Land haben wir die komplette Route aufgeschrieben, mit wie vielen Tagen jeder Ort braucht und wie du zum nächsten kommst:
- Thailand in drei, vier oder sechs Wochen, zwölf Stopps von Bangkok bis zu den Inseln
- Vietnam in drei, vier oder sechs Wochen, vierzehn Stopps von Nord nach Süd
- Laos in zwei, drei oder vier Wochen, acht Stopps am Mekong entlang
- Kambodscha in zehn Tagen bis drei Wochen, fünf Stopps von Angkor bis Koh Rong
- Die Philippinen in drei, vier oder sechs Wochen, elf Inseln und Stopps
Du hast genau vier Wochen und willst sehen, was da reinpasst? Klick dir deine Route in My Trip zusammen: Bring die Orte in eine Reihenfolge, und der Planer rechnet dir die Tage und das Budget aus.
Schritt 4: Was es kostet
Rechne mit etwa €25 am Tag in Vietnam, Laos und Kambodscha, €30 in Thailand und €35 auf den Philippinen. Damit sind dein Bett, dein Essen, deine Getränke und der Transport zwischen den Orten gedeckt. Ein Hostelbett kostet €6 bis €10, ein Teller Streetfood €1,50 bis €3 und ein Bier €1 bis €2.
Drei Wochen Thailand kommen damit auf rund €630 an Kosten vor Ort, ohne deinen Flug und ohne die Touren, die du unterwegs buchst. Was jeder Ort kostet, inklusive dem Unterschied zwischen der günstigsten und der teuersten Ecke jedes Landes, steht in den Guides zu den Kosten pro Tag für Thailand, Vietnam, Laos, Kambodscha und die Philippinen.
Nimm dazu einen Puffer mit, den du nicht anrührst. Ein verpasstes Boot, ein Arztbesuch, ein Flug, den du früher nehmen willst: Das passiert irgendwann jedem, und es ist viel entspannter, wenn das Geld einfach da ist.
Schritt 5: Die fünf Dinge, die du vor der Abreise regelst
Das ist die ganze Liste. Mehr ist es wirklich nicht.
- Dein Reisepass muss bei der Ankunft noch mindestens sechs Monate gültig sein. Prüf das heute, denn ein neuer Pass dauert Wochen, und das ist der einzige Schritt mit echter Wartezeit.
- Dein Visum, oder die Bestätigung, dass du keins brauchst. Das hängt vom Land und von deinem Pass ab, und es ändert sich regelmäßig. Auf unserer Visumseite wählst du deinen Pass aus und siehst für jedes Land, was gilt und wo du es beantragst.
- Deine Impfungen. Für Südostasien sind das meist eine Handvoll Spritzen aus der reisemedizinischen Beratung. Manche Impfserien laufen über mehrere Wochen, also ist das der zweite Schritt mit Wartezeit: welche Impfungen du brauchst.
- Deine Reiseversicherung. Prüf vor allem, ob Rollerfahren und Tauchen abgedeckt sind, denn genau das machst du dort, und genau das ist oft standardmäßig ausgeschlossen: so wählst du deine Auslandskrankenversicherung.
- Dein Geld. Eine Karte, mit der du ohne alberne Gebühren Geld abhebst, spart dir über die ganze Reise Dutzende Euro, und du willst zwei davon dabeihaben, damit du nicht festsitzt, wenn ein Automat eine schluckt: Karten und Bargeld in Asien.
Zwei Dinge kommen manchmal noch dazu: eine eSIM, damit du mit Daten landest, statt am Flughafen nach einer SIM-Karte zu suchen (so suchst du eine aus), und ein Weiterreiseticket, falls die Grenze eins sehen will. Danach kann schon am Check-in-Schalter beim Abflug gefragt werden (so regelst du das).
Schritt 6: Pack deinen Rucksack halb leer
Beim ersten Mal nimmt jeder zu viel mit. Nicht, weil du schlecht packst, sondern weil du zu Hause sitzt und raten musst, was du in drei Monaten in einem Land brauchst, in dem du noch nie warst.
Vierzig bis fünfzig Liter reichen völlig. Was du vergisst, kaufst du dort noch am selben Nachmittag, meistens günstiger als zu Hause. Nur deine Dokumente, deine eigenen Medikamente und ein paar Sachen, die dir passen müssen, sollten wirklich von zu Hause kommen. Die komplette Liste, mit dem Grund, warum jedes Teil mitkommt, steht in der Packliste Südostasien.
Schritt 7: Buch nur deine ersten Nächte
Hier bleiben erste Reisen am häufigsten hängen: Leute buchen die ganze Reise von zu Hause aus und sitzen dann in Woche zwei an einem Ort, den sie verlassen wollen, mit drei schon bezahlten Nächten. Oder sie hören von einer Insel, von der alle reden, und können nichts mehr verschieben.
Buch deine ersten zwei oder drei Nächte und sonst nichts. Betten gibt es genug, du buchst sie unterwegs ein oder zwei Tage vorher auf dem Handy, und dann entscheidest du nach dem, was du bis dahin weißt, statt nach dem, was du zu Hause gedacht hast. Nur rund um Weihnachten, Silvester und das chinesische Neujahr ist es klug, weiter im Voraus zu buchen.
Wo du an jedem Ort schläfst, steht auf den Seiten der Reiseziele selbst: Zu jedem Ort gibt es Hostels mit ihren Bewertungen, du suchst also nicht blind.
Schritt 8: Dein erster Tag
Du kommst an, wahrscheinlich früh am Morgen und wahrscheinlich völlig fertig. Vier Dinge, und dann darfst du schlafen:
- Heb am Flughafen Bargeld ab, aber nur einen kleinen Betrag für den ersten Tag. Wähl am Automaten immer den Kurs deiner eigenen Bank, nie den, den der Automat anbietet: Das spart dir jedes einzelne Mal ein paar Prozent.
- Schalte deine Daten ein, oder kauf in der Ankunftshalle eine lokale SIM-Karte.
- Nimm ein Taxi mit Taxameter oder einfach Grab. Grab funktioniert in fast jeder Stadt der Region, du siehst den Preis vorher, und es gibt nichts zu handeln.
- Lass den ersten Tag leer. Kein Tempel, keine Tour, kein Nachtbus. Du hast es geschafft, und das reicht.
Ab Tag zwei läuft es von selbst. Das ist kein Motivationsspruch, so funktioniert es einfach: Alles, was vorher kompliziert wirkte (Busse buchen, Hostels finden, Essen bestellen, über eine Grenze gehen), machst du nach einer Woche ohne nachzudenken, weil du es jeden Tag machst und weil du es dir von den Leuten um dich herum abschaust.
Was beim ersten Mal alle falsch machen
Drei Dinge, und alle drei haben mit dem Tempo zu tun.
Du planst zu viele Orte. Auf dem Papier sehen zwei Nächte pro Stadt nach genug aus. In der Praxis geht von zwei Nächten ein halber Tag fürs Ankommen und ein halber fürs Abreisen drauf, und von der Stadt siehst du vor allem den Busbahnhof. Drei Nächte an den Orten, die du wirklich sehen willst, bringen dir mehr als fünf abgehakte Städte.
Du unterschätzt die Fahrzeiten. Eine Busfahrt über 300 Kilometer dauert hier keine drei Stunden. Schau nach, was dich jede Etappe wirklich an Zeit kostet; das steht für jeden Ort auf den Seiten der Reiseziele.
Du glaubst, du musst alles sehen. Musst du nicht, und das Beste daran: Du kommst wieder. Fast jeder, der diese Reise macht, macht sie noch einmal.
Ist eine Gruppenreise für deine erste Reise eine gute Idee?
Kann sein, und für manche ist das genau der richtige erste Schritt. Aber für Südostasien brauchst du meistens keine, und diese Antwort ist ehrlicher, als sie klingt. Das ist die einfachste Region der Welt, um sie selbst zu machen: Die Route ist schon da, die Hostels sind voller Leute, die genauso neu dabei sind wie du, und Transport buchst du unterwegs am Schalter oder auf dem Handy. Eine Gruppenreise spart dir ein paar Stunden Recherche pro Woche. Was sie dich kostet, ist die Freiheit, irgendwo länger zu bleiben, weil es dir gefällt, und genau darum geht es bei dieser Art zu reisen.
Wenn dich eigentlich eher beschäftigt, allein loszuziehen, ist das eine andere Frage als die, ob du es selbst organisieren kannst. Dafür haben wir einen eigenen Guide geschrieben: Alleine reisen in Südostasien.
