Det finns ett glapp mellan ”jag ska backpacka” och ögonblicket då du faktiskt köper en biljett. Det glappet är fullt av öppna flikar: visum, vaccin, rutter, försäkring, ett forum där en person svär på att du behöver tre månader och nästa säger att två veckor räcker gott. Och ju mer du läser, desto större ser alltihop ut.
Så illa är det inte. Det finns en anledning till att Sydostasien är där nästan alla gör sin första stora resa: backpackerstråket har gått här i fyrtio år, hostelen är bra och billiga, maten är trygg, och var du än kommer finns det någon som gör exakt det du gör. Du behöver inte vara en van resenär. Du behöver bara veta vad du ska fixa i vilken ordning.
Det är precis vad det här är: åtta steg, från ”vilket land?” till din första morgon på plats. Allt du måste göra innan du åker står överst, allt som kan vänta står nederst. Och den andra halvan är den viktigaste lärdomen här: det mesta kan vänta.
Steg 1: välj ett land, inte fem
Frestelsen är att vilja ha allt. Du har sex veckor, du ser fem länder på kartan som alla gränsar till varandra, så varför inte?
Börja med ett eller två. Varje gränspassage kostar dig en dag, varje nytt land kostar dig ännu en dag att vänja dig vid pengarna, transporterna och språket, och de dagarna tas inte från semestern. De tas från ställena du faktiskt kom för.
Thailand är det populäraste stället att börja på, och det är ingen slump: du flyger rakt in i Bangkok, fler pratar engelska än i grannländerna, bussarna och tågen går i tid och det finns ett hostel överallt. Vill du ha något lugnare? Laos är litet, långsamt och vänligt. Vill du ha mer som händer? Vietnam ger dig berg, grottor, städer och stränder på rad på tre veckor. Kambodja är kompakt nog för tio dagar och har hela regionens mest kända sevärdhet i Angkor. Och Filippinerna är hisnande, men båtarna och flygen mellan öarna gör landet svårare att planera än resten, så det passar bättre som andra resa än som första.
Vill du ändå knyta ihop flera länder? Det finns en rutt som blir självklar i samma stund som du ser den: vår rutt genom Sydostasien, inklusive de fyra gränspassagerna.
Steg 2: titta på månaden först, sedan på landet
Det här är det enda planeringsmisstaget du inte kan rätta till i efterhand, och det handlar helt om säsongen.
I Thailand, Laos och Kambodja är den bästa tiden november till februari: torrt, soligt och svalt i bergen på morgnarna. I Filippinerna börjar den en månad senare och torrperioden håller i sig ända in i maj. Vietnam är för långt för ett enda klimat, så vilken månad du än väljer har någon del av landet bra väder.
Sitter du fast med mars eller april? Det behöver inte kosta dig något kul, men vänd på rutten: det är burning season i norra Thailand och Laos då. Det står uträknat per land i bästa tiden att åka till Thailand, Vietnam, Laos och Kambodja, och för Filippinerna på vår sida om Filippinerna.
Steg 3: hur mycket tid du verkligen behöver
För ett land är tre veckor där det börjar kännas avslappnat. Två veckor funkar också fint, men stryk då hellre en region än att stanna en dag mindre överallt: det senare ger dig bara fler bussresor.
Vi har skrivit ut hela rutten för varje land, med hur många dagar varje ställe behöver och hur du tar dig till nästa:
- Thailand på tre, fyra eller sex veckor, tolv stopp från Bangkok till öarna
- Vietnam på tre, fyra eller sex veckor, fjorton stopp från norr till söder
- Laos på två, tre eller fyra veckor, åtta stopp längs Mekong
- Kambodja på tio dagar till tre veckor, fem stopp från Angkor till Koh Rong
- Filippinerna på tre, fyra eller sex veckor, elva öar och stopp
Har du exakt fyra veckor och vill se vad det räcker till? Klicka ihop din rutt i Planera resan: lägg ställena i ordning, så räknar planeraren ut dagarna och budgeten åt dig.
Steg 4: vad det kostar
Räkna med runt €25 om dagen i Vietnam, Laos och Kambodja, €30 i Thailand och €35 i Filippinerna. Det täcker sängen, maten, drickan och transporterna mellan ställena. En hostelsäng kostar €6 till €10, en tallrik streetfood €1,50 till €3 och en öl €1 till €2.
Det sätter tre veckor i Thailand på runt €630 i kostnader på plats, utan flyget och utan turerna du bokar längs vägen. Vad varje ställe kostar, inklusive skillnaden mellan den billigaste och den dyraste delen av varje land, står i kostnadsguiderna för Thailand, Vietnam, Laos, Kambodja och Filippinerna.
Utöver det: ta med en buffert som du inte rör. En missad båt, en läkare, ett flyg du vill ta tidigare: det händer alla någon gång, och det är betydligt mindre stressigt när pengarna bara ligger där.
Steg 5: de fem sakerna du fixar innan du åker
Det här är hela listan. Mer är det faktiskt inte.
- Passet måste vara giltigt i minst sex månader till när du kommer fram. Kolla det i dag, för ett nytt pass tar veckor, och det här är det enda steget med en riktig väntetid.
- Visumet, eller en bekräftelse på att du inte behöver något. Det beror på landet och på ditt pass, och det ändras med jämna mellanrum. På vår visumsida väljer du ditt pass och ser per land vad som gäller och var du ansöker.
- Vaccinen. För Sydostasien handlar det oftast om en handfull sprutor från en vaccinationsmottagning. Vissa serier löper över flera veckor, så det här är det andra steget med väntetid: vilka vaccin du behöver.
- Reseförsäkringen. Kolla framför allt att mopedkörning och dykning täcks, för det är precis de två sakerna du kommer att göra där ute och de lämnas ofta utanför som standard: så väljer du reseförsäkring.
- Pengarna. Ett kort som låter dig ta ut kontanter utan löjliga avgifter sparar dig tiotals euro under en hel resa, och du vill ha två av dem med dig så att du inte står strandad när en automat sväljer det ena: kort och kontanter i Asien.
Två saker till som ibland tillkommer: ett eSIM, så att du landar med data i stället för att jaga ett simkort på flygplatsen (så väljer du ett), och en utresebiljett om gränsen frågar efter en, vilket redan kan kollas vid incheckningen på vägen ut (så fixar du den).
Steg 6: packa ryggsäcken halvtom
Alla tar med för mycket första gången. Inte för att du är dålig på att packa, utan för att du sitter hemma och gissar vad du kommer att behöva om tre månader i ett land du aldrig har varit i.
Fyrtio till femtio liter räcker gott. Det du glömmer kan du köpa där ute samma eftermiddag, oftast billigare än hemma. Bara dina dokument, din egen medicin och några saker som måste passa dig behöver följa med hemifrån. Hela listan, med anledningen till att varje sak följer med, står i packlistan för Sydostasien.
Steg 7: boka bara de första nätterna
Det är här första resor oftast kör fast: folk bokar hela resan hemifrån och står sedan i vecka två på ett ställe de vill lämna, med tre nätter redan betalda. Eller så hör de talas om en ö som alla pratar om och kan inte flytta på något längre.
Boka dina första två eller tre nätter och inget mer. Det finns gott om sängar, du bokar dem en eller två dagar i förväg från mobilen längs vägen, och då väljer du utifrån det du vet då i stället för det du trodde hemma. Bara runt jul, nyår och kinesiska nyåret är det smart att boka längre fram i tiden.
Var du ska bo på varje ställe står på destinationssidorna själva: varje plats listar hostels med sina betyg, så du söker inte i blindo.
Steg 8: din första dag
Du kommer fram, förmodligen tidigt på morgonen och förmodligen helt slut. Fyra saker, sedan får du sova:
- Ta ut kontanter på flygplatsen, men bara en liten summa som tar dig genom första dagen. I automaten väljer du alltid din egen banks växelkurs, aldrig den som automaten erbjuder: det sparar några procent, varenda gång.
- Slå på datan, eller köp ett lokalt simkort i ankomsthallen.
- Ta en taxi med taxameter eller helt enkelt en Grab. Grab funkar i nästan varje stad i regionen, du ser priset i förväg och det finns inget att pruta om.
- Håll första dagen tom. Inget tempel, ingen tur, ingen nattbuss. Du tog dig hit, och det räcker.
Från dag två sköter det sig självt. Det är ingen peptalk, det är bara så det fungerar: allt som verkade krångligt i förväg (boka bussar, hitta hostels, beställa mat, passera en gräns) blir inom en vecka något du gör utan att tänka, för att du gör det varje dag och för att du snappar upp det av folket omkring dig.
Det alla gör fel första gången
Tre saker, och alla tre handlar om tempo.
Du planerar in för många platser. På pappret ser två nätter per stad ut att räcka. I praktiken går en halv dag av varje sådant besök åt till att komma fram och en halv dag till att ge sig av, och det du mest ser av den staden är busstationen. Tre nätter på ställena du verkligen vill se ger dig mer än fem avbockade städer.
Du underskattar restiderna. En bussresa på 300 kilometer tar inte tre timmar här ute. Slå upp vad varje etapp faktiskt kostar dig i tid; det står på destinationssidorna för varje plats.
Du tror att du måste se allt. Det måste du inte, och det bästa av allt: du kommer tillbaka. Nästan alla som gör den här resan gör den en gång till.
Är en gruppresa en bra idé för den första resan?
Det kan den vara, och för vissa är det precis rätt första steg. Men för Sydostasien behöver du oftast ingen, och det är ett ärligare svar än det låter. Det här är världens lättaste region att göra på egen hand: rutten finns redan, hostelen är fulla av folk som är precis lika nya på det som du, och transporter bokar du i luckan eller i mobilen längs vägen. Det en gruppresa sparar dig är några timmars research i veckan; det den kostar dig är friheten att stanna kvar någonstans för att du trivs, och det är precis det den här sortens resa handlar om.
Är det du egentligen går och funderar på att ge dig av ensam, är det en annan fråga än om du klarar av att ordna resan själv. Vi har skrivit en egen guide om just det: resa ensam i Sydostasien.
