Phong Nha en sí es pequeño, pero lo que tiene alrededor no lo es en absoluto. Unas cuatrocientas cuevas, un parque nacional en el que se te pueden ir los días, y un valle detrás del pueblo que se traga una tarde sin que te enteres. No lo vas a ver todo, y tampoco hace falta.
Unas cuantas cosas sí que tienen que estar en tu lista: por lo menos una cueva grande, un día en moto y un rato en el que simplemente estás tumbado en el agua. Otras salen en todas las listas porque siempre salen en todas las listas, y están bien mientras no se coman la media jornada que querías para el valle. Y hay una parada muy popular sobre la que nosotros mismos tenemos sentimientos encontrados.
Entonces, ¿en qué cunde de verdad tu tiempo aquí y qué encaja bien alrededor?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Phong Nha.
El valle de Bong Lai en moto
Para nosotros esto es lo mejor que puedes hacer en Phong Nha, y casi nadie lo pone el primero de su lista. El valle queda a unos siete kilómetros detrás del pueblo: arrozales, granjas pequeñas, picos de caliza y carreteras por las que pasas media hora sin cruzarte con nadie. Si las cuevas te enseñan lo que hizo aquí la naturaleza, el valle te enseña cómo vive aquí la gente.
Alquilas una moto por unos cinco euros al día y te metes en el valle sin más. No hay entrada, solo pagas en las paradas que elijas. Con media jornada te llega, y un día entero es más divertido. Si quieres el pollo a la brasa del Pub with Cold Beer tienes que encargarlo con horas de antelación, así que pásate por la mañana.
Vuelve a última hora de la tarde, para hacer los últimos kilómetros con la puesta de sol. A esa hora casi todos los viajeros están ya en el pueblo esperando su bus nocturno, y es justo cuando el valle está más bonito.
Nuestro veredicto: lo mejor que haces aquí, y la parte que se pierde casi todo el mundo
Paradise Cave, antes de las nueve
Paradise Cave mide unos 31 kilómetros, y hay bastantes viajeros que la llaman la cueva más bonita de Vietnam. Recorres una pasarela de madera por salas tan grandes que tardas unos minutos en localizar el techo. Estalactitas de decenas de metros, y un silencio que no vas a encontrar en ningún otro sitio de Vietnam.
La entrada son unos nueve euros y la cueva abre todos los días de 7.00 a 16.30. Está a veinte kilómetros del pueblo, así que en moto te plantas allí en poco menos de media hora. Ponte calzado con agarre, porque la roca está mojada por todas partes.
Llega antes de las nueve. Después aparecen los autocares y una catedral vacía se convierte en una cola sobre una escalera de madera. Por el camino hay vacas en la calzada, así que ve despacio y no te quites el casco.
Nuestro veredicto: antes de las nueve la tienes casi para ti, después llegan los autocares: misma entrada, otra cueva
Dark Cave: tirolina, barro y kayak
Esto es lo contrario de Paradise Cave: allí paseas en silencio, aquí sales mojado, hecho un desastre y sin aire. Cruzas el río en tirolina, entras nadando a la cueva, te metes por un baño de barro en lo hondo de la montaña y sales en kayak. De todo lo que hay en Phong Nha, esto es lo que los mochileros siguen contando más tiempo.
Cuenta con unos veinte euros para Dark Cave, y con un día entero si la combinas con Paradise Cave en la misma excursión. La tirolina, el baño de barro, el kayak y el chaleco salvavidas suelen ir incluidos. Llévate linterna o batería externa, porque ahí dentro está negro de verdad.
Si dejas el móvil suelto en el bolsillo lo pierdes, porque en algún momento te metes en el agua sin más. Mételo en una bolsa estanca o déjalo con tus cosas.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, salvo que los sitios estrechos y oscuros no sean lo tuyo
Phong Nha Cave en barco
La cueva que le da nombre al pueblo, y la única en la que entras en barco. Te subes a una barca pequeña en el pueblo, cruzas el río Son y te deslizas hasta un río subterráneo, montaña adentro. Paran el motor, alguien coge los remos, y a partir de ahí solo se oye el agua chocando contra las paredes.
El paseo dura alrededor de una hora y lo organizas en el pueblo sin más. También puedes hacerlo como excursión junto con Paradise Cave: entonces el barco va incluido y te has hecho las dos cuevas más conocidas en un solo día.
Déjalo para un día distinto al de Dark Cave. Mojarte dos veces no pasa nada, pero tres cuevas seguidas es cuando se te empiezan a mezclar.
Nuestro veredicto: hazle hueco, aunque sea solo por ese silencio en el agua
Mooc Spring Eco Trail
Un sendero por la selva que acaba en agua azul y transparente entre las rocas, donde te puedes tirar directamente. Después de una mañana de cueva o de un día en moto con calor, esto es exactamente lo que pide el cuerpo. Aquí también puedes hacer kayak, o no hacer absolutamente nada durante horas, que funciona igual de bien.
La entrada son unos siete euros. Llévate bañador, porque el agua está limpia y fría, y esa segunda parte sienta mejor de lo que suena.
Mira el calendario: Mooc Spring suele abrir de abril a agosto, y después el agua sube demasiado. ¿Vienes en otoño? Guárdalo para otro viaje y elige uno de los sitios que sí estén abiertos entonces.
Nuestro veredicto: en su mejor momento cuando aprieta el calor
Una caminata por el parque nacional
Casi todo el mundo viene por lo que hay bajo tierra, cuando el parque que está encima figura en la misma lista de la UNESCO. Picos de caliza, selva espesa y senderos donde apenas te cruzas con nadie, con plantas y animales que no vas a ver en otra parte de Vietnam. Para un día sin casco, sin frontal y sin barro, esta es la mejor opción que tienes.
La entrada depende de la ruta que elijas y arranca en unos seis euros. Cuenta con media jornada o un día entero. Ojo con una cosa: algunas rutas solo se pueden hacer con guía, así que pregúntalo en el pueblo antes de subirte a la moto.
Hazlo el último día, cuando ya hayas visto las cuevas. Es entonces cuando caes en lo grande que es la zona por la que llevas todo este tiempo dando vueltas.
Nuestro veredicto: de media jornada a un día entero, y el mejor final cuando ya te has hecho las cuevas
Una noche en Hang En
Hang En es la tercera cueva más grande del mundo y está en el mismo parque que Son Doong, la mayor de todas. Llegas caminando por la selva en una salida con guía y duermes en una playa de arena dentro de la cueva, con una abertura en el techo por la que entra la luz. Esto no es algo que taches de paso: es el motivo por el que hay gente que viene a Vietnam.
Siempre va con guía, así que lo organizas con antelación, y necesitas al menos tres días en Phong Nha. De todas formas, algunas rutas del parque solo se pueden hacer con guía. Cuenta con que este sea con diferencia el día más caro de tu viaje por Vietnam.
¿Te preocupa el dinero? Este es de esos gastos de los que casi nadie se arrepiente después. ¿Te preocupa la forma física? Pregunta antes cuántas horas al día se anda y cómo de empinada es la bajada a la cueva.
Nuestro veredicto: solo si tienes los días y el presupuesto, pero entonces sin pensarlo
¿Te sobra tiempo en Phong Nha?
Dos cuevas en lugar de tres
Las cuevas están cerca unas de otras y da tentación hacer tres en un día. Dos cuevas en dos mañanas te dejan más poso, y te queda una tarde libre para el valle. Paradise Cave y Phong Nha Cave hacen una pareja preciosa.
El Duck Stop, en el valle
El Duck Stop cuesta unos tres euros con la comida para los patos incluida y es una parada estupenda por el camino: paseas entre los patos, comes algo y se está a gusto. Hay una parte en la que te dejan subirte encima de un búfalo de agua, y esa nosotros la pasamos. Ve por los patos, por la comida y por el ambiente.
Las tardes en el pueblo
El pueblo de Phong Nha es una sola calle principal, y se queda en silencio temprano, que le va perfecto a las madrugadas que tienes aquí. Cena en tu homestay, porque casi todos cocinan y lo hacen bien, y después siéntate a la orilla del río con una cerveza de sesenta céntimos.
Estar pendiente de la temporada
Este es el único sitio de Vietnam donde la temporada decide de verdad qué sale adelante y qué no. De febrero a agosto el parque está en su mejor momento. Si estás en el pueblo en septiembre, octubre o noviembre, pregunta cada mañana qué excursiones salen en lugar de reservar con antelación, porque el agua alta cierra cuevas y cancela rutas de kayak.
Nuestro top 5 en Phong Nha
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que no nos saltaríamos por nada:
- De media jornada a un día entero en moto por el valle de Bong Lai, de vuelta con la puesta de sol
- Paradise Cave, a primera hora de la mañana y antes que los autocares
- Dark Cave con la tirolina, el baño de barro y el kayak
- Phong Nha Cave en barco, por el río subterráneo
- Mooc Spring Eco Trail para refrescarte, entre abril y agosto
¿Y si aún te sobra tiempo? Una salida guiada a las cuevas con noche en Hang En es lo más grande que ofrece esta región. ¿No tienes esos días? Pues vuelve a meterte en el valle, y esta vez coge un desvío por el que la primera vez pasaste de largo.
Y entonces, ¿qué hay que hacer sí o sí en Phong Nha?
Siendo sinceros: nada de esta lista es obligatorio. Con las cuevas pasa además que dos te dejan alucinado y cuatro se te empiezan a mezclar, así que elige dos bien en lugar de ir tachándolas todas. Llena el día que te queda con una vuelta en moto por el valle de Bong Lai, que para mucha gente acaba siendo su día favorito aquí.
Si hay que elegir una sola cosa: alquila esa moto. Una cueva grande te enseña por qué esta zona está en la lista de la UNESCO, pero una tarde en el valle de Bong Lai te enseña a qué huele, cómo suena y cómo vive. Para muchos mochileros esa es justo la parte que más les gustó, y te cuesta cinco euros.
Y reserva una mañana para no hacer nada. Siéntate a la orilla del río Son con un café, mira los picos de caliza de enfrente, y solo entonces decide si quieres otra cueva. En un pueblo así de tranquilo eso no es tiempo perdido. Es de lo que va.
