Chiang Mai de mochilero
Chiang Mai es esa ciudad de la que todo el mundo te avisa, de la mejor manera posible. Reservas tres noches y una semana después sigues ahí, ya conoces a la señora del puesto de khao soi y has dejado de mirar los buses sin darte cuenta.
Está 700 kilómetros al norte de Bangkok y parece otro país. Más fresco, más verde, más lento. El casco antiguo es un kilómetro cuadrado envuelto en un foso y una muralla de 700 años que se cae a trozos, y dentro hay trescientos templos, más cafeterías de las que nadie necesita y camas en dormitorio compartido por €5.
Es además el punto de partida de todo el norte. Santuarios de elefantes, cascadas que se suben a pie, carreteras de montaña y el minibús de 762 curvas hasta Pai. Los nómadas digitales se dieron cuenta hace años, y por eso aquí el café es indecentemente bueno.
Por qué Chiang Mai engancha a los mochileros
- Camas por €5 y cenas por €1,20
- Hostels que de verdad organizan cosas
- La base de cualquier salida a las montañas del norte
- Mercados nocturnos todas las noches, no solo el fin de semana
- Santuarios de elefantes éticos a menos de una hora
- Algunas de las mejores carreteras en moto de Tailandia
Cuándo viajar a Chiang Mai
Chiang Mai está en la montaña, así que va unos grados por debajo del resto del país. Hay una época que sí tienes que conocer: la burning season, la temporada de quemas, cuando el aire se llena de humo durante semanas.
No vengas en marzo o abril si tienes los pulmones delicados. Esos meses Chiang Mai encabeza con frecuencia la lista mundial de peor calidad del aire, y esa no es una clasificación que quieras vivir en directo. Los otros diez meses del año ni te enterarías.
Presupuesto mochilero: unos €18 al día
- €5cama en hostel
- €1,20comida local
- €1,20cerveza
- €1trayecto en songthaew
Precios orientativos de nuestros propios días en Chiang Mai. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Chiang Mai
Stamps Backpackers Chiang Mai
Probablemente el hostel mochilero más famoso de la ciudad, y el 9,7 que le ponen cinco mil y pico personas no es casualidad. Organizan algo cada día: rutas de comida, noches de juegos, salidas. Si llegaste solo y quieres que eso deje de ser verdad antes de la cena, reserva aquí.
Mad Monkey Chiang Mai
El de fiesta, y sin pedir perdón por ello. Rutas de bares, beer pong y la misma gente que conociste en el Mad Monkey de Bangkok. Perfecto para la parte social de Chiang Mai, menos perfecto si mañana toca madrugar para un amanecer.
The Yard Hostel Chiang Mai
Jardín verde, hamacas y gente que viene a hacer cosas de día y a leer por la noche. Sigue siendo social, solo que a un volumen en el que oyes a la otra persona. El 9,8 sale de un grupo más pequeño que buscaba exactamente lo mismo.
Qué ver en Chiang Mai: los imprescindibles
Excursión de un día a los templos de Chiang Rai
El Templo Blanco no tiene nada de antiguo. Lo empezó en 1997 un artista que sigue trabajando en él, y tiene un puente sobre un pozo de manos que se estiran hacia arriba. Funciona como excursión larga de un día, tres horas de furgoneta en cada sentido, pero una noche en Chiang Rai le saca más partido: te pilla de camino al norte de todas formas, y encima te llevas el Templo Azul a tu ritmo.
Cascadas que se suben a pie
Las cascadas «pegajosas» de Bua Thong son de piedra caliza, y eso significa que puedes subir andando por la roca con el agua corriéndote por los pies. Suena a mentira hasta que lo estás haciendo descalzo y sin cuerda.
Un combate de muay thai
Más pequeño y más cercano que los estadios de Bangkok, así que estás lo bastante cerca para oír cómo la esquina grita instrucciones. La banda en directo que toca en cada asalto tarda unos diez minutos en cobrar sentido, y a partir de ahí es lo mejor de la noche.
Tirolina por encima de la jungla
Media jornada volando entre árboles por encima de las copas, con comida y traslados incluidos para que no tengas que resolver cómo vuelves. De esas cosas que en casa cuestan cuatro veces más.
Un santuario de elefantes, del bueno
Darles de comer y caminar con ellos, sin montarlos y sin bañarlos. Lee el párrafo siguiente antes de reservar nada, porque hay bastantes sitios que usan la palabra «santuario» para decir algo completamente distinto.
Curso de cocina tailandesa
Empieza en el mercado averiguando qué son la mitad de los ingredientes y acaba contigo comiéndote cuatro platos que has hecho tú. Este es el recuerdo que sobrevive: dos años después seguirás haciendo esa pasta de curry.
Dónde dormir en Chiang Mai: la mejor zona para mochileros
La ciudad vieja
Quédate dentro del foso. La ciudad vieja es un cuadrado de calles estrechas, templos y hostels, y todo lo que merece la pena andando cae dentro de ese cuadrado. Fuera, la ciudad se estira rápido y empiezas a necesitar transporte para cualquier cosa.
Lo que tienes en esta zona:
- Hostels y cafeterías baratas en cada calle
- El sitio más fácil para engancharte a otros mochileros
- A pie de los templos y de los mercados nocturnos
- Comida callejera, cafeterías para trabajar y más café del que puedes beber
- El punto de recogida de prácticamente cualquier tour o excursión
El ambiente de dentro de las murallas es buena parte de por qué la gente se queda de más. Es una ciudad de 130.000 habitantes que se comporta como un pueblo.
Cuántos días en Chiang Mai y cómo organizarlos
Planea tres, cuenta con cuatro y no te sorprendas si acaban siendo siete. Elige cuánto tiempo tienes.
La ciudad vieja a pie. Recorre el cuadrado de dentro del foso y quédate con los tres grandes: el Wat Chedi Luang, el Wat Phra Singh y el Wat Chiang Man. Acaba con un masaje por lo que cuesta un café en casa.
Por la noche: el bazar nocturno, o la Sunday Walking Street si te cuadran las fechas.
Elefantes y cascadas. Un santuario donde les das de comer y caminas con ellos, y nada más. Júntalo con las Bua Thong Sticky Waterfalls, donde subes por la pared de roca con el agua cayéndote encima.
Por la noche: cena en Nimman, el barrio con más rollo de fuera del foso.
Doi Suthep y las montañas. El templo que domina la ciudad, 306 escalones arriba, con todo el valle tendido a tus pies. Sigue subiendo y llegas al Doi Inthanon, el punto más alto de Tailandia.
Por la noche: un curso de cocina que empieza en el mercado y acaba con tu propio curry.
Pai, o la tirolina. Pai está a tres horas y 762 curvas y es un destino entero por sí solo. ¿Te quedas aquí? La tirolina por la jungla es la forma clásica de gastar el día.
Por la noche: el bus nocturno de vuelta a Bangkok, o mañana sigues a Pai o a Chiang Rai.
Comer y beber en Chiang Mai
El norte tiene su propia cocina, más suave y más salada que la de Bangkok, con platos que sencillamente no vas a encontrar en el sur.
El khao soi es el plato. Una sopa de fideos al curry con leche de coco y fideos crujientes por encima, y cuesta alrededor de €1,50 en cualquier mercado. Pídelo una vez y lo vas a pedir todos los días.
Qué comer aquí:
El arroz glutinoso se come con los dedos. Aprieta un poco hasta hacer una bola y úsala para rebañar la salsa. Aquí la cuchara es casi hacer trampa.
Cómo llegar a Chiang Mai y cómo seguir
Chiang Mai es la puerta del norte. Todo lo que sigue subiendo, o lo que cruza a Laos, sale de aquí.
Cómo llegar. El tren nocturno desde Bangkok tarda trece horas y es bastante más cómodo que el bus. Volar sale muchas veces por menos de €30 y es una hora, que es un argumento difícil de rebatir.
Por la ciudad. La ciudad vieja la cruzas andando en una hora. Para lo demás, haz señas a un songthaew rojo, una pickup compartida: sacas la mano, dices dónde vas y pagas alrededor de un euro.
Seguir viaje. Pai está a tres horas de minibús y 762 curvas. Chiang Rai, a tres horas en bus normal. Para Laos se va por Chiang Khong y el slow boat por el Mekong, dos días que merecen cada minuto.
- Tren nocturnoBangkok 13 h, con literas reservables
- MinibúsPai 3 h, 762 curvas · Chiang Rai 3 h
- SongthaewPickup compartida por la ciudad, alrededor de €1
- MotoDesde unos €5 al día
- AviónBangkok en una hora, muchas veces absurdamente barato
Seguridad en Chiang Mai: lo que conviene saber
Chiang Mai es tranquila y segura. Las dos cosas a las que sí conviene dar una vuelta aquí son la carretera a Pai y a qué sitio de elefantes le das tu dinero.
- Elegir un santuario de elefantes donde no se monta y donde no te bañas con los animales
- Tomarte una pastilla para el mareo antes del minibús a Pai. Esas 762 curvas no son broma y los asientos de atrás son peores
- Llevar algo que te cubra hombros y rodillas para los templos, aunque estés a treinta grados
- Plantearte una mascarilla durante la burning season si tus pulmones son algo sensibles
- Montar en elefante, por muy suave que suene la oferta
- Subir en moto la carretera de montaña del Doi Suthep tu primer día encima de una
- Dejar el pasaporte como fianza de la moto
- Olvidarte del permiso internacional de conducir. Aquí lo miran, y tu seguro lo mira más
En un santuario de verdad los elefantes guardan las distancias y es el animal el que decide si quiere contacto. Si hay paseos a lomos, pinturas o baños con turistas, es una atracción disfrazada con la palabra santuario, y tu entrada es lo que la mantiene en marcha.
El consejo de Rebels on the Road
Alquila una moto y sube hacia el Doi Suthep o hacia el pueblo de Mon Jam temprano, antes de las siete. La niebla sigue posada en el valle, la carretera está vacía, y vas a pasar por miradores y cafeterías diminutas de carretera donde todavía no hay nadie. Cuesta unos €5 y casi todo el que lo hace lo llama la mejor mañana que tuvo en Tailandia.
Preguntas frecuentes sobre Chiang Mai
¿Cuántos días hacen falta en Chiang Mai?
De tres a cuatro lo cubren bien. Cuenta con más, porque muchísima gente acaba quedándose una semana o dos.
¿Es barato Chiang Mai?
Es una de las ciudades más baratas de Tailandia para un mochilero. Unos €18 al día, con camas en dormitorio compartido por €5 y comidas de €1,20 haciendo casi todo el trabajo.
¿Es buena Chiang Mai para viajar solo?
Es posiblemente el sitio más fácil de Tailandia para viajar por tu cuenta. Los hostels están montados alrededor de eso y la mitad de la gente que conoces también llegó sola.
¿Hace falta moto en Chiang Mai?
En la ciudad vieja no, que se recorre andando. Para las cascadas, las carreteras de montaña y las excursiones lo cambia todo, y son unos €5 al día.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Chiang Mai?
De noviembre a febrero: más fresco, seco y despejado. Intenta esquivar marzo y abril, cuando la burning season llena el valle de humo y la calidad del aire se pone de verdad mala.
