Para un montón de mochileros la ruta después de Chiang Mai sigue hacia Pai, el pueblo de montaña que queda a unos 130 kilómetros al noroeste. En el mapa no es nada. En la práctica te lleva tres horas, y todo se debe a un número con fama: 762 curvas.
Esa carretera es el motivo de que este trayecto se haya convertido en una historia aparte. Todo el que llega a Pai tiene una opinión sobre ella, y esa opinión suele ir de cómo se le hizo el viaje y no de lo que duró. No es un trayecto duro, pero tampoco es de los que coges sin pensarlo un poco.
Tienes cuatro opciones: el minibús, un bus más grande, ir tú en moto o la avioneta. Abajo tienes lo que cuesta cada una, lo que te da y a quién le encaja. Qué hacer una vez estés allí lo tienes en qué hacer en Pai.
El minibús
Para la mayoría de los mochileros, esta es la respuesta. El minibús sale de Chiang Mai varias veces al día, tarda unas tres horas y cuesta alrededor de €5. Te subes, te bajas, listo.
De camino atraviesas las montañas de lado a lado, y eso ya es bonito de por sí, siempre que vayas mirando por la ventanilla y no al móvil. Saca el billete con antelación, sobre todo en temporada alta, entre noviembre y febrero: así no tienes nada que resolver el mismo día y eliges mejor la hora de salida.
Una cosa: intenta sentarte delante. En la parte de atrás de un minibús las curvas pegan el doble, y en este trayecto eso no es un detalle menor.
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El bus grande
Según lo que esté saliendo el día que viajes, a veces hay también un bus más grande hacia Pai. Más sitio para las piernas, menos apretado, y para quien es alto o lleva mal los espacios estrechos eso se nota.
A cambio, el viaje suele tardar algo más y hay menos salidas. Hay días en los que no sale ninguno. Así que mira antes qué hay de verdad ese día y no cuentes con él como opción fija.
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Ir tú en moto
Esta es la forma más bonita de llegar a Pai, y también por la que más cosas salen mal aquí. Las dos son verdad.
La ruta por las montañas es una barbaridad y paras donde te apetece: en miradores, en casetas de café y en asomaderos por los que el minibús pasa de largo. Sales cuando quieres, tardas lo que quieres, y para mucha gente este es el mejor día encima de una moto de todo el viaje.
El pero es lo bastante gordo como para decirlo claro: hazlo solo si tienes experiencia y los papeles en regla. La carretera tiene curvas cerradas, subidas y bajadas serias y tráfico que no siempre ves venir. En Tailandia necesitas además el permiso internacional de conducir, y en el norte lo piden. Si apenas te has subido a una moto, esta no es la carretera para aprender. Por algo en Pai tienen nombre propio para el raspón de la pierna: el tatuaje de Pai.
Si vas conduciendo, ponte pantalón largo y zapatos de verdad por mucho calor que haga, ponte el casco, y al recoger la moto hazle fotos a cada arañazo que ya trae. Y nunca dejes el pasaporte como fianza.
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La avioneta
Pai tiene una pista diminuta con vuelos desde y hacia Chiang Mai. Estás allí en media hora y te saltas las 762 curvas enteras.
Para un mochilero no suele ser la opción evidente, porque cuesta muchas veces los €5 del minibús y hay pocos vuelos. Pero existe, y si de verdad no llevas bien las curvas o vas corto de tiempo, es una salida real en lugar de tres horas de sufrimiento.
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Sobre esas 762 curvas
Esta es la parte que sí puedes preparar antes, así que prepárala.
La carretera entre Chiang Mai y Pai sube y baja retorciéndose por la montaña durante tres horas sin un respiro. Gente que no se marea nunca en coche a veces lo pasa mal en este trayecto, y en la parte de atrás de un minibús lleno eso es desagradable para todo el mundo.
Tómate algo para el mareo, aunque normalmente no lo necesites. No comas nada pesado justo antes de salir. Siéntate delante si puedes, y mira hacia fuera en vez de hacia abajo. Esa es la lista entera, y funciona.
Y entérate de una cosa: las curvas no se acaban en Pai. Si sigues por la Mae Hong Son loop te esperan otras 1864 dando un círculo enorme por las montañas.
Qué haces con la mochila
Si te vas a Pai en moto, te queda el problema de la mochila grande. Conducir horas por la montaña con una mochila llena a la espalda es incómodo, y te cambia el centro de gravedad justo en los momentos en los que no quieres.
Pregunta en el sitio de alquiler o en tu hostel si te pueden mandar el equipaje grande a Pai por separado, o déjalo en Chiang Mai si vas a volver por allí de todas formas. En la moto llévate solo lo que necesitas de verdad esos días.
¿Cuál es la mejor forma de ir de Chiang Mai a Pai?
El minibús, para casi todo el mundo. Tres horas, unos €5, varias salidas al día y nada más en lo que pensar. Sácalo con antelación en temporada alta, siéntate delante y llévate algo para el mareo. Con eso se queda en lo que es: un viaje precioso por la montaña.
Si tienes experiencia real con la moto y el permiso internacional de conducir, la cosa cambia. Entonces esta es una de las carreteras más bonitas que puedes rodar en Tailandia, y coger el minibús sería desaprovecharla. Pero sé sincero contigo mismo con eso de la experiencia: esta carretera no es el sitio donde descubrir cómo funciona una moto.
Y en cuanto llegues, seguramente entiendas por qué hace este viaje casi cualquier mochilero. A partir de ahí solo te queda decidir cuántos días te quedas, y lo más probable es que sean más de los que tenías pensados.
