Chiang Mai tiene tantos mercados nocturnos que hay uno para cada noche de la semana. En cuanto baja el sol aparecen puestos por todas partes con comida callejera, ropa, bisutería y cosas que solo empiezas a plantearte cómo meter en la mochila después de pagarlas.
Suena a cinco versiones de lo mismo, y no lo son. Un mercado es un kilómetro de calle cortada con miles de personas, y otro son cuatro puestos de comida junto a una puerta de la muralla donde te sientas en un taburete de plástico entre gente que vive aquí. Cuál te toca depende sobre todo del día que sea, y de si vas a comer o a mirar.
Abajo tienes los cinco que importan, con dónde está cada uno, qué comer allí y en qué es el mejor. Para el resto de tus días en la ciudad: qué hacer en Chiang Mai.
Sunday Walking Street
Cada domingo por la noche, un buen tramo de Ratchadamnoen Road, en el casco antiguo, se cierra al tráfico y se convierte en un mercado continuo. Es el más grande de la ciudad y, para nosotros, también el mejor.
Aquí encuentras de todo: recuerdos, ropa, bisutería, arte, artesanía hecha a mano y una cantidad bestial de comida. En algunos tramos hay tantos puestos de comida juntos que elegir se te convierte en el mayor problema. Lo mejor es que el mercado recorre las calles viejas del centro, pasando por templos iluminados, así que no andas por un aparcamiento sino por la ciudad.
No cenes antes. Ve paseando y pillando muchas cosas pequeñas por el camino en lugar de una cena grande: ese es todo el truco aquí. Y ten en cuenta que a partir de las siete se pone hasta arriba, así que si quieres mirar con calma, empieza pronto.
Nuestro veredicto: el mejor mercado nocturno de Chiang Mai, y motivo suficiente para que el domingo te pille aquí
Saturday Walking Street
El sábado pasa lo mismo, esta vez alrededor de Wua Lai Road, justo al sur del casco antiguo. El mercado se parece muchísimo al del domingo: otra vez comida callejera, recuerdos, ropa y artesanía, solo que más concentrado.
Que sea más compacto no es necesariamente malo. Lo recorres antes, vas algo menos hombro con hombro y ves más o menos la misma variedad. ¿No estás en Chiang Mai un domingo? Pues esto te da casi la misma noche.
Si te pilla el fin de semana entero en la ciudad, hazlos los dos. Están a un paseo uno del otro y dan para dos noches distintas.
Nuestro veredicto: casi tan bueno como el del domingo, y una gran alternativa si te pierdes el domingo
Chiang Mai Night Bazaar
¿No estás aquí el fin de semana? Entonces tu opción es el Night Bazaar, porque abre todas las noches. Lo tienes alrededor de Chang Klan Road, al este del casco antiguo.
Ten claro lo que es: el más turístico de los cinco. Cuenta sobre todo con ropa, bolsos, recuerdos y cosas pensadas claramente para viajeros, y con vendedores que lo saben de sobra. Regatear es parte del asunto y el primer precio nunca es el precio.
Aun así da para una buena noche. Alrededor del Night Bazaar hay varias zonas de comida y mercadillos más pequeños, y ahí tienes buen sitio para probar el khao soi si todavía no lo has hecho. Tómatelo como una noche de pasear con comida al lado, no como la experiencia auténtica.
Nuestro veredicto: la mejor opción entre semana
Ploen Ruedee Night Market
Este no va de recuerdos, va de comer, beber y quedarte. Los puestos de comida rodean una plaza abierta con mesas en medio, y es habitual que haya música en directo.
La comida aquí es más internacional que en los mercados de siempre. Al lado de los platos tailandeses tienes hamburguesas, pizza y todo lo que hay entre medias. Eso lo convierte en la opción fácil cuando estás en grupo y no todo el mundo quiere lo mismo, o cuando después de tres días de curry te apetece otra cosa.
Ven aquí por el ambiente y por la variedad. Esta es la noche de sentarte a una mesa con cinco personas, cinco platos distintos y una cerveza por alrededor de €1,20.
Nuestro veredicto: el mejor ambiente de los cinco, y la opción más fácil en grupo
Chang Phuak Gate
Los puestos de comida de Chang Phuak Gate, en el lado norte del casco antiguo, no son un mercado para pasear. Aquí vienes a comer, y luego sigues.
Justo por eso está en esta lista. Ni un puesto de recuerdos, nadie intentando llamarte la atención: solo platos de arroz, sopas de fideos, carne a la brasa y picoteo tailandés. Busca dónde hay más gente de aquí sentada, porque en Tailandia ese sigue siendo el mejor consejo que existe.
Pide unos cuantos platos, cógete un taburete de plástico y tienes la experiencia de comida callejera por la que viniste a Tailandia, por alrededor de €1,20 el plato.
Nuestro veredicto: la mejor comida de los cinco, y el sitio al que volvemos siempre
Qué comer
El norte tiene su propia cocina, más suave y más salada que la de Bangkok, con platos que no vas a encontrar en el sur. Unas cuantas cosas que aquí tienes que probar:
- Khao soi, sopa de fideos al curry con leche de coco y fideos crujientes por encima. Es el plato de Chiang Mai, y en cualquier mercado cuesta alrededor de €1,50.
- Sai ua, la salchicha picante del norte de Tailandia. Normalmente la hueles antes de verla.
- Moo ping, brochetas de cerdo a la brasa. El picoteo clásico para comer andando.
- Gyozas y dumplings, por todas partes, y casi siempre buenos.
- Arroz glutinoso con mango para rematar, y batidos de fruta fresca entre medias.
Un apunte sobre el arroz glutinoso: se come con la mano. Haz una bola pequeña con los dedos y mójala en la salsa. Con cuchara es casi hacer trampa.
Y lo más importante: no pidas solo lo que reconoces. ¿Ves algo y no tienes ni idea de qué es? Pruébalo. Para eso estás dando vueltas por un mercado nocturno en lugar de sentado en un restaurante.
¿Te sobra tiempo?
Haz dos en lugar de cinco: un mercado de fin de semana por el ambiente y Chang Phuak por la comida. Los mercados se parecen más de lo que sugieren sus nombres, así que con esos dos ya te has llevado lo mejor y te queda una noche libre.
Ven con hambre. Es una pena pasar por delante de decenas de puestos donde quieres probarlo todo cuando ya estás lleno, así que no comas nada antes, comparte todo lo que pidas y guarda hueco para el arroz glutinoso con mango del final.
Y deja la caza de recuerdos para más adelante en el viaje. Vas a ver las mismas cosas en todos los mercados, muchas veces más baratas, así que la primera noche limítate a mirar.
¿Qué mercado nocturno de Chiang Mai elegir?
Depende sobre todo del día que sea. Si estás aquí un domingo, es la Sunday Walking Street y no hay nada que pensar. El sábado, la Saturday Walking Street; entre semana, el Night Bazaar; y para comer y pasarlo bien en grupo, Ploen Ruedee.
Pero si tuviéramos que quedarnos con uno solo por la comida, sería Chang Phuak Gate. Sin recuerdos, sin agobio, solo una fila de puestos donde come la propia ciudad, por un euro y pico el plato. Es menos espectacular que una calle cortada llena de luces, y es la comida que más tiempo vas a recordar.
Nuestro consejo: haz dos. Un mercado de fin de semana para pasear y Chang Phuak para comer. Más de eso y empieza a repetirse.
