Para mucha gente que viaja con la mochila, Tailandia es donde empieza el primer gran viaje por Asia, y hay motivos de sobra. Islas tropicales, ciudades caóticas, templos, jungla, comida callejera y un ambiente mochilero en el que tienes amigos nuevos en cuestión de un día.
Pero Tailandia es mucho más que las full moon parties, el pad thai y la arena blanca. La cultura va por su cuenta, la gente es amable de verdad y cada región parece un país distinto.
Esta guía va del país en sí: la gente, la cultura, la comida, la religión y el día a día.
Tailandia de un vistazo
Tailandia está en el Sudeste Asiático y limita con Myanmar, Laos, Camboya y Malasia. Va desde las montañas del norte hasta las islas tropicales del sur.
La capital es Bangkok, una ciudad enorme donde los rascacielos de cristal, los carritos de comida callejera, los centros comerciales y templos de hace siglos conviven puerta con puerta.
Tailandia se llamaba Siam. El nombre Tailandia se traduce más o menos como Tierra de los Libres, y es el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado oficialmente por una potencia europea. Cuándo cambió el nombre y dónde te sigues cruzando con Siam hoy lo tienes en cómo se llama Siam ahora.
Los tailandeses
Tailandia tiene unos 70 millones de habitantes, una mezcla de grupos étnicos y culturales.
Lo primero que vas a notar es lo amable que es mucha gente aquí. Una sonrisa, un gesto pequeño, alguien que intenta echarte una mano sin que ninguno de los dos hable el idioma del otro: eso también es viajar por Tailandia.
Lo que no quiere decir que todo el mundo sea igual. Bangkok no se parece en nada a un pueblo de Isaan, y la vida en las islas está a años luz de la del norte.
La familia pesa mucho en la sociedad tailandesa. Es normal que varias generaciones vivan cerca, y los hijos suelen cuidar de sus padres cuando se hacen mayores.
El país de la sonrisa
A Tailandia la llaman el país de la sonrisa.
Ojo, que una sonrisa tailandesa no siempre significa lo que tú crees. Claro que la gente sonríe porque está contenta, pero una sonrisa también puede ser educación, una señal de apuro o una manera de que un momento tenso no vaya a más.
A los tailandeses no les va la confrontación directa.
Por eso enfadarse o levantar la voz casi siempre sale mal. Mantén la calma, sé amable, ten algo de paciencia y llegarás mucho más lejos.
Cultura de Tailandia: el respeto por delante
El respeto es una parte enorme de la cultura tailandesa.
Se ve en el wai, ese saludo de juntar las palmas y bajar un poco la cabeza.
Como visitante no hace falta que te sepas todas las normas culturales. Hay unas cuantas cosas que sí marcan la diferencia: sé amable, muestra respeto a los mayores, compórtate en los templos e intenta no perder los nervios cuando algo no sale como esperabas. Las demás costumbres que conviene conocer están en las costumbres y las leyes de Tailandia.
Tailandia a ratos parece un caos organizado.
Y lo raro es que casi siempre acaba saliendo bien.
Budismo y religión
El budismo tiene un peso enorme en Tailandia. La inmensa mayoría de la gente se declara budista y hay más de 40.000 templos por todo el país.
Los monjes forman parte de la calle de cada día. Sobre todo a primera hora de la mañana los ves recogiendo comida y otras ofrendas.
En Tailandia hay más religiones. En el sur hay bastantes musulmanes, y por todo el país encuentras también comunidades cristianas, hindúes y chinas.
El rey y la familia real
Tailandia es una monarquía constitucional y la familia real ocupa un lugar muy especial en la sociedad.
Vas a ver fotos del rey en todas partes: en las carreteras, en las tiendas, en los edificios oficiales y en los billetes.
Lo más importante que tienes que saber como viajero es que Tailandia tiene leyes muy duras contra insultar a la monarquía.
Así que trata las imágenes del rey con respeto y no hagas bromas ni comentarios ofensivos sobre la familia real.
El idioma tailandés
El idioma oficial es el tailandés, y a casi cualquier visitante la escritura tailandesa le impone bastante.
La buena noticia es que con el inglés te apañas en las zonas turísticas. Sal de la ruta habitual y la cosa se complica.
Aprenderte cuatro palabras en tailandés cae muy bien.
Hola → Sawasdee Gracias → Khop khun Está buenísimo → Aroy No picante → Mai phet
Los hombres suelen añadir krab al final de la frase para sonar educados, y las mujeres ka.
Un ¡aroy mak! dicho con ganas después de una buena comida ya te gana una sonrisa enorme.
Comer en Tailandia
Y ahora quizá el mejor motivo de todos para venir a Tailandia: la comida.
La cocina tailandesa va de equilibrar dulce, ácido, salado y picante. ¿Y la mejor parte? No te hace falta un restaurante caro para comer de escándalo.
Lo más probable es que la mejor comida del viaje te la sirvan en un taburete de plástico al lado de la carretera.
Los platos que hay que probar son el pad thai, el pad kra pao, el tom yum, el curry massaman, el curry verde, el arroz glutinoso con mango y, cuando subas al norte, el khao soi.
Un aviso:
Cuando un tailandés te dice que algo pica «un poco», eso puede ser bastante fuerte para el paladar de casi cualquiera de casa.
La comida callejera forma parte de la vida
La comida callejera es parte del día a día en Tailandia.
Hay puestos pequeños por todos lados cocinando al momento. Sopa de fideos y arroz frito, carne a la brasa, fruta fresca y roti.
Bangkok tiene la fama, pero casi cualquier ciudad tailandesa tiene un mercado nocturno donde comes de maravilla por muy poco. Por dónde empezar en la capital lo tienes en la comida callejera de Bangkok, y los mercados de noche del norte los hemos contado en los mercados nocturnos de Chiang Mai.
Pide las cosas que no reconozcas. Ahí está media gracia.
Un país, varios viajes distintos
Una de las mejores cosas de Tailandia es que puedes hacer viajes completamente distintos sin salir del país.
Bangkok te da caos, bares rooftop, mercados, templos y centros comerciales gigantes.
Chiang Mai te da montañas, mercados nocturnos, templos y un ritmo mucho más tranquilo.
Por la zona de Pai hay miradores, cascadas y ambiente mochilero del bueno.
En el sur están Krabi, Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta y Koh Phi Phi, donde todo gira alrededor de las playas, el buceo, el snorkel y el tiempo de isla.
Por eso puedes viajar semanas o incluso meses por Tailandia sin sentir ni una sola vez que estás viendo el mismo sitio dos veces.
La vida en las islas
Para mucho mochilero, Tailandia empieza de verdad en el momento en que pone rumbo a las islas.
Ir en moto bajo las palmeras, un coco en la playa, snorkel, buceo y una copa con otros mochileros por la noche.
Pero las islas no se parecen entre ellas.
Unas son famosas por la fiesta, otras por el buceo, la naturaleza o la calma. Así que no hace falta que taches todas las islas famosas de Tailandia en un solo viaje.
Elige las islas que encajen con tu forma de viajar. Cada una tiene su propia página, y las tienes todas en nuestra página de Tailandia.
¿Tailandia es barata?
Tailandia puede seguir siendo un país barato para viajar de mochilero, pero depende del todo de cómo viajes.
Un plato local cuesta un par de euros, mientras que un beach club de moda te cobra precios europeos sin pestañear.
Con el alojamiento pasa lo mismo. Consigues una cama en un hostel por muy poco, pero Tailandia también tiene resorts de cientos de euros la noche.
Esa libertad para elegir es exactamente lo que hace de Tailandia un país tan bueno para los mochileros.
Recorrer Tailandia por libre
Tailandia es un país fácil de recorrer por tu cuenta.
Trenes, buses, furgonetas, vuelos nacionales y ferris conectan casi todos los destinos conocidos.
Y luego están los famosos bus nocturno y tren nocturno.
No siempre es la mejor noche de tu vida, pero despertarte al otro lado del país sin haber pagado una habitación forma parte del trato mochilero.
Qué opción sale mejor en cada trayecto lo tienes en cómo moverse por Tailandia. Qué paradas hacer y en qué orden está en nuestra ruta de Bangkok a las islas, y lo que cuesta un viaje así al día lo tienes en el presupuesto diario de Tailandia.
En moto por Tailandia
En muchos sitios la moto es la forma más fácil de moverte.
Sobre todo en las islas y en los pueblos pequeños, te da una libertad enorme.
Eso sí, el tráfico tailandés tiene su propia lógica. Se conduce por la izquierda, las normas de circulación se interpretan con bastante imaginación y los accidentes con turistas son muy habituales.
El casco y el carné en regla no son un extra opcional.
El clima
Tailandia tiene clima tropical. Cuenta con calor, mucha humedad y algún chaparrón tropical de los gordos.
A grandes rasgos se habla de una temporada seca, una temporada de calor y una temporada de lluvias.
Pero Tailandia es un país largo y el clima cambia según la región. Puede estar espectacular en un lado del país mientras en el otro llueve todos los días.
Así que cuando planifiques no mires solo «la temporada de lluvias en Tailandia», mira la región concreta a la que quieres ir. Lo tenemos desglosado por mes y por costa en la mejor época para viajar a Tailandia.
Fiestas
Los tailandeses saben montar una fiesta.
La más conocida es el Songkran, el año nuevo tailandés de abril. Lo que empezó como la tradición de echarse un poco de agua se ha convertido en muchos sitios en una guerra de agua gigante.
Otra preciosa es el Loy Krathong, cuando se sueltan en el agua cestitas decoradas con velas.
Y además hay fiestas locales, ferias de templo y mercados por todo el país.
Por qué Tailandia engancha a los mochileros
Tailandia tiene la mezcla casi perfecta para un viaje con la mochila.
Es lo bastante distinta como para sentirte lejos de casa, y lo bastante fácil como para recorrerla por tu cuenta.
Duermes barato, comes increíblemente bien, conoces a otros mochileros sin proponértelo y hay muchísimo que hacer.
Un día estás paseando por un templo de hace siglos.
Al siguiente estás tirado en una isla tropical.
Y dos días después vas apretujado en la parte de atrás de una furgoneta camino de tu siguiente parada con gente a la que el día anterior no conocías.
Eso es justo lo que hace que viajar de mochilero por Tailandia salga tan bien.
Tailandia hay que vivirla
Puedes leerte cien blogs sobre Tailandia, pero al final tienes que ir.
Come algo sin saber qué es. Coge un barco local. Madruga para ver un templo. Haz buceo o snorkel. Piérdete por un mercado nocturno y prueba a soltar cuatro palabras en tailandés.
Y sobre todo: no planifiques cada día al minuto.
Algunos de los mejores momentos de un viaje mochilero pasan justo cuando los planes se van al traste.
Las cinco experiencias que, para nosotros, completan un viaje por Tailandia están en qué ver en Tailandia.
¿Cuánto hay que reservar por adelantado?
Ven a Tailandia con un plan aproximado, pero deja hueco de sobra para cambiar de idea por el camino.
A lo mejor ibas a pasar tres días en una isla y se convierten en diez. A lo mejor el sitio del que apenas habías leído nada acaba siendo tu parada favorita del viaje entero.
Por algo Tailandia es donde tantísimos mochileros se enamoran por primera vez de viajar por Asia.
¿Quieres empezar a planificar desde aquí? Nuestra página de Tailandia pone las doce paradas en orden, con los hostels y el presupuesto diario de cada una.
