Pai de mochilero
Pai tiene fama y se la ha ganado entera. Es un pueblo metido en un valle de las montañas del norte, a tres horas y 762 curvas de Chiang Mai, y es donde los viajes de mochilero van a perder una semana.
No hay mucho: una calle principal, un río, arrozales y montañas por todos lados. Pero el valle entero está sembrado de sitios a los que llegar en moto. Cañones sin barandilla, aguas termales, un puente de bambú que cruza los arrozales, cuevas que recorres en balsa. Y a las cinco abre la Walking Street y el pueblo entero cena en la calle.
El rollo es hippie sin disimulo. Mucha gente viajando sola, mucha gente en su tercera prórroga, y una sensación general de que aquí nadie tiene prisa por nada. Ese es todo el atractivo y también el aviso.
Por qué Pai engancha a los mochileros
- Camas en dormitorio compartido por €4, las más baratas de la ruta
- Carreteras de moto entre montañas y arrozales
- Miradores donde la niebla se queda por debajo de ti al amanecer
- La Walking Street, todas y cada una de las tardes
- Fácil conocer gente aunque no conozcas a nadie
- Nada queda a más de veinte minutos
Cuándo viajar a Pai
Pai está en un valle, y eso hace dos cosas: las mañanas se ponen de verdad frías, y durante la burning season el humo se queda dentro del cuenco y no se va.
Llévate una sudadera. En diciembre y enero se queda en unos diez grados al amanecer allá abajo en el valle, y es justo entonces cuando se forma la famosa capa de niebla por debajo de los miradores. Pasar frío es parte de la foto.
Presupuesto mochilero: unos €16 al día
- €4cama en hostel
- €1,20comida local
- €1,20cerveza
- €4moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Pai. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Pai
Common Grounds Pai
El hostel de quien viaja solo en Pai. Tranquilo de día, todo el mundo en el mismo sitio al caer la tarde, y con suficientes cosas organizadas para que nunca te toque a ti empezar la conversación. Si has llegado por tu cuenta, esta es la apuesta segura.
K-Bunk Hostel Pai (Walking Street)
Moderno, limpio y justo en la Walking Street, así que el mercado nocturno lo tienes literalmente en la puerta. Social sin llegar al caos, y la ubicación te deja comer en ocho puestos distintos y estar en la cama en cuatro minutos.
Revolution Hostel Pai
Fiestas en la piscina y un grupo que está aquí por la parte social de Pai. Te recorres el valle todo el día, vuelves, y ya hay algo montado. Aquí es donde van a morir los planes de dos noches.
Qué ver en Pai: los imprescindibles
Tubing por el río en plena jungla
Te sientas en un flotador y te dejas llevar río Pai abajo, parando en los bares montados en la orilla. Es exactamente tan absurdo como suena y es como empiezan la mitad de las amistades de este pueblo.
Tipsy tubing
La misma idea con más banda sonora y con guías que están pendientes de todo el mundo. Vete con el grupo de tu hostel y asume que la tarde ya está gastada.
Los imprescindibles del valle en un día
Las cascadas, las aguas termales y la cueva de Nam Lod quedan muy separadas entre sí y parte de la carretera es montaña de verdad. Si prefieres no conducirla tú, un tour se lo hace todo en un día.
El Pai Canyon al atardecer
Una red de crestas estrechas de arena roja con caída a los dos lados y absolutamente ninguna barandilla. Ve al atardecer con todo el mundo, pero tómate en serio lo de caminar, porque los bordes se desmoronan.
Las aguas termales
Pozas naturales de agua caliente a las afueras del pueblo, y lo mejor que le puedes hacer a un cuerpo que lleva todo el día encima de una moto.
El puente de bambú
Un puente hecho entero de bambú que cruza los arrozales, construido para que los monjes llegaran al templo sin pisar la cosecha.
Dónde dormir en Pai: la mejor zona para mochileros
Alrededor de Walking Street
Quédate cerca de la Walking Street. Casi todos los hostels, cafeterías, bares y restaurantes de Pai están en ella o a una calle, y el pueblo es tan pequeño que esto no supone renunciar a nada.
De día está tranquila, un poco adormilada y llena de gente tomando café. A las cinco se convierte en un mercado nocturno que ocupa la calle entera, y a las nueve hay música en directo saliendo de tres sitios a la vez.
Lo que tienes en esta zona:
- Hostels y guesthouses baratos, casi todos de €4 a €6
- El sitio más fácil de Pai para engancharte a otros viajeros
- Comida callejera, bares y cafeterías en la puerta
- Todo andando, que después de una cerveza importa
- Es también donde alquilas la moto y reservas los tours
Cuántos días en Pai y cómo organizarlos
Pai es famosa por esto: la gente viene dos días y se queda dos semanas. Elige cuánto tiempo piensas tener.
El valle en moto. La vuelta clásica: el Pai Canyon, el puente de bambú por los arrozales, el Land Split y la cascada de Pembok. Nada de todo eso queda a más de media hora.
Por la noche: Walking Street, comida callejera y música en directo.
Tubing y aguas termales. Bájate el río Pai en un flotador, o vete a las termas de Sai Ngam, donde el agua está a la temperatura exacta para no hacer nada.
Por la noche: atardecer en el mirador de Yun Lai o en el Buda Blanco.
Amanecer y la cueva de Lod. Levántate de noche para ver el mar de niebla sobre el valle con el sol atravesándolo. Luego súbete a la moto hasta la cueva de Tham Lod, que se recorre en una balsa de bambú con un farol.
Por la noche: minibús de vuelta a Chiang Mai, o seguir hasta Mae Hong Son.
Comer y beber en Pai
Para un pueblo de este tamaño la comida es un disparate. Puestos tailandeses de mercado, cafeterías veganas, restaurantes israelíes, café en condiciones y una calle entera de parrillas.
La Walking Street abre sobre las cinco. Por dos euros puedes comerte la calle de punta a punta, y eso es exactamente lo que hace casi todo el mundo cada noche que pasa aquí.
Qué comer aquí:
Cómo llegar a Pai y cómo seguir
Hay una sola carretera a Pai desde Chiang Mai, y es famosa: 762 curvas en tres horas.
Cómo llegar. El minibús desde Chiang Mai cuesta unos €5 y tarda tres horas. Tómate algo para el mareo aunque normalmente no lo necesites, y no te sientes atrás.
Por el pueblo. El pueblo se cruza andando en diez minutos. Todo lo demás pide moto, por unos €4 al día, que aquí es prácticamente obligatoria.
Seguir viaje. Casi todo el mundo vuelve a Chiang Mai. Si sigues rodando, la Mae Hong Son loop son otras 1864 curvas en un círculo grande por las montañas, y es una de las grandes rutas de Asia.
- MinibúsChiang Mai 3 h, 762 curvas
- MotoDesde unos €4 al día
- Mae Hong Son loopRuta de varios días por las montañas
- AviónPista diminuta con vuelos a Chiang Mai
- A pieEl pueblo se cruza en diez minutos
Seguridad en Pai: lo que conviene saber
Pai es tranquila y segura, y es también el sitio donde vas a ver más mochileros paseando con vendas en las piernas. Hay un mote para eso, y existe por algo.
- Grabar la moto en vídeo antes de arrancar, con cada arañazo incluido
- Llevar pantalón largo y zapatos de verdad para conducir, por mucho calor que haga
- Quedarte en los caminos anchos del Pai Canyon. Las crestas son estrechas y la arena se mueve
- Ponerte el casco, también en los dos minutos de trayecto hasta el pueblo
- Alquilar una automática por primera vez en tu vida y tirar directo carretera de montaña arriba
- Volver conduciendo después de unas copas en la Walking Street
- Meterte en el cañón en chanclas. La arena se mueve y la caída es real
- Dejar el pasaporte en el sitio de alquiler
El «tatuaje de Pai» es esa tira de piel que falta en la espinilla después de que la moto se vaya al suelo. Es completamente evitable: ve despacio, lleva zapatos, y alquila una moto solo cuando de verdad te manejes con ella.
El consejo de Rebels on the Road
Coge la moto y sal hacia el Pai Canyon o hacia alguno de los miradores antes del amanecer. Lo normal es que la niebla llene el valle entero con las cumbres asomando por encima, y lo vas a tener más o menos para ti solo. Para en las casetas de café de carretera a la vuelta. Esas paradas de veinte minutos sin planear son lo que la gente recuerda de verdad de Pai.
Preguntas frecuentes sobre Pai
¿Cuántos días hacen falta en Pai?
Tres es la respuesta honesta, y no se ciñe a ella prácticamente nadie. Déjate margen para quedarte más, porque es lo que hace casi todo el mundo.
¿Es barato Pai?
Es la parada más barata de la ruta tailandesa. Unos €16 al día, con camas en dormitorio compartido por €4 y comidas por poco más de un euro.
¿Es buena Pai para viajar solo?
Muchísimo. Entre los hostels y el tubing, seguir siendo un desconocido aquí cuesta un esfuerzo real.
¿Hace falta moto en Pai?
En la práctica sí. El cañón, las termas, el puente y los miradores quedan todos fuera del pueblo, y la moto son €4 al día. Si no sabes conducir, las excursiones de un día cubren el mismo terreno.
¿Es peligrosa la carretera a Pai?
En minibús va bien, solo que es retorcidísima. 762 curvas en tres horas se le hacen duras a un estómago delicado, y por eso casi todo el mundo coge la furgoneta en lugar de conducirla.
