Chiang Rai de mochilero
Chiang Rai es lo que era Chiang Mai hace veinte años, y mucha gente pasa de largo camino de Laos sin enterarse. Dedicarle dos días es de las cosas que mejor salen en toda la ruta.
Lo que tira son los templos, y no son los que has visto. El Templo Blanco es un proyecto artístico sin terminar que arrancó en 1997, todo yeso blanco y espejos, con un puente sobre un pozo de manos que salen del suelo estirándose hacia arriba. Luego hay un Templo Azul que brilla, y una Casa Negra llena de cráneos de animales. Nada de esto es antiguo y todo se te queda grabado.
Alrededor de la ciudad hay colinas verdes, plantaciones de té y pueblos de montaña, y a una hora al norte está el Triángulo de Oro, donde Tailandia, Laos y Myanmar se tocan a través de un río. Aquí es también donde casi todo el mundo cruza a Laos para coger el slow boat, y eso convierte a Chiang Rai en el punto final natural del norte de Tailandia.
Por qué Chiang Rai engancha a los mochileros
- Mucho más tranquila que Chiang Mai, y encima más barata
- El Templo Blanco, que no se parece a nada
- Carreteras de montaña de verdad para la moto, y casi sin tráfico
- El punto de paso hacia Laos y el slow boat
- Plantaciones de té y pueblos de montaña a una hora
- Sigue pareciendo una ciudad tailandesa y no una ciudad de mochileros
Cuándo viajar a Chiang Rai
Chiang Rai queda más al norte que Chiang Mai, y eso la convierte en el sitio más fresco de Tailandia. En diciembre las noches pueden caer hacia los diez grados.
¿Quieres la foto del Templo Blanco contra un cielo azul? Ven entre noviembre y febrero. Durante la burning season el cielo se queda de un gris lechoso y plano durante semanas, y eso no lo arregla ninguna edición.
Presupuesto mochilero: unos €17 al día
- €5cama en hostel
- €1,20comida local
- €1,20cerveza
- €5moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Chiang Rai. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Chiang Rai
Baan Mai Kradan Hostel Chiang Rai
Pequeño, de madera, céntrico y de verdad majo. Este es de esos hostels donde la gente se sienta en la zona común y habla entre sí en lugar de mirar el móvil, que en una ciudad tan tranquila es justo lo que buscas.
Mercy Hostel Chiang Rai
El de la piscina, que después de un día entero en moto por las colinas vale más de lo que parece. Habitaciones grandes, ambiente fácil, y la dirección mochilera más conocida de la ciudad.
Bed Friends Poshtel
Un escalón más de comodidad por casi lo mismo. Más silencioso que los otros, cerca del centro, y la elección correcta si mañana te espera un día largo de frontera y quieres llegar descansado.
Qué ver en Chiang Rai: los imprescindibles
El Templo Blanco
El Wat Rong Khun. Yeso, trozos de espejo y un artista que lleva trabajando en él desde 1997 y todavía no ha acabado. Cruzas un puente sobre cientos de manos que arañan el aire saliendo del suelo, y esa es la parte de la que nadie te avisa.
Cruzar a Laos
Chiang Rai es el trampolín hacia Huay Xai, y desde ahí sale el slow boat que baja el Mekong hasta Luang Prabang: dos días en un barco de madera y uno de los grandes viajes del Sudeste Asiático.
Un día de moto por las colinas
Plantaciones de té, carreteras de cresta y pueblos a los que no llega el bus. Rodar por los alrededores de Chiang Rai es de lo mejor del país y encima no hay casi tráfico.
Los imprescindibles en un día
Los tres templos están repartidos por lados distintos de la ciudad. Si no vas a llevar moto, uno de estos tours los enlaza con la comida incluida y te ahorra un día entero peleándote con los songthaews.
El Triángulo de Oro
Estar en una orilla mirando otros dos países a la vez sienta mejor de lo que debería. La zona fue el centro del comercio del opio durante décadas, y el museo que hay allí es más interesante que el mirador.
Dónde dormir en Chiang Rai: la mejor zona para mochileros
El centro de la ciudad
Todo lo que tiene forma de mochilero en Chiang Rai está en el centro: los hostels, el bazar nocturno, los restaurantes y la estación de bus de la que te vas a marchar. La ciudad es tan pequeña que esto no es ni una decisión.
Lo que tienes en esta zona:
- Hostels y guesthouses baratos, casi todos por unos €5
- El bazar nocturno y su zona de puestos de comida, todas las tardes
- A pie de todo menos de los templos
- Tranquilidad, de una forma que Chiang Mai no tiene desde hace años
- El sitio más fácil para organizar el viaje hacia Laos
Cuántos días en Chiang Rai y cómo organizarlos
Con dos días vas servido: uno para los templos, otro para el Triángulo de Oro o la frontera.
Los tres templos. Primero el Templo Blanco, antes de las diez, y luego el Templo Azul y la Casa Negra. Los tres quedan a distancia de moto desde el centro y no hay dos que se parezcan ni de lejos.
Por la noche: el bazar nocturno junto a la estación de bus, con los puestos de comida en el centro y música en directo.
Triángulo de Oro, o Laos. A una hora al norte está el punto donde Tailandia, Laos y Myanmar se tocan al otro lado del agua. O cruzas por Chiang Khong y arrancas el slow boat hacia Luang Prabang.
Por la noche: de vuelta en Chiang Mai, o en Huay Xai al otro lado del río.
Comer y beber en Chiang Rai
Aquí arriba se come al estilo del norte: más suave, más salado, arroz glutinoso en vez de arroz al vapor, y con una influencia clara de Myanmar y de Yunnan que se nota en los fideos.
El bazar nocturno junto a la estación de bus tiene una zona de puestos donde cenas por uno o dos euros con una banda tocando en medio. Con eso tienes resuelta la cena, las dos noches.
Qué comer aquí:
Cómo llegar a Chiang Rai y cómo seguir
Para muchos mochileros Chiang Rai es la última parada en Tailandia antes de cruzar el Mekong hacia Laos.
Cómo llegar. El bus desde Chiang Mai tarda unas tres horas y cuesta alrededor de €6. Hay también un aeropuerto con vuelos baratos a Bangkok.
Por la ciudad. Los templos quedan bastante más allá del centro. Una moto son unos €5 al día, o coges un tour de un día que los hace todos.
La frontera. A Laos se pasa por Chiang Khong, a dos horas. Al otro lado está Huay Xai, donde arranca el slow boat a Luang Prabang, y sale una vez al día.
- BusChiang Mai 3 h · Bangkok 12 h de noche
- MotoDesde unos €5 al día, para los templos
- Bus a la fronteraChiang Khong 2 h, y luego el Puente de la Amistad
- Slow boatDe Huay Xai a Luang Prabang, 2 días
- AviónBangkok en unos 80 minutos
Seguridad en Chiang Rai: lo que conviene saber
Chiang Rai es tranquila y segura. Lo que aquí pide atención son las carreteras de montaña y los papeles que necesitas en la frontera.
- Resolver el visado de Laos por adelantado, o llevar dólares limpios en efectivo para el visado a la llegada
- Llevar una foto de carné para el paso. Te ahorra una cola y una tasa
- Taparte en el Templo Blanco. En la puerta devuelven a gente
- Tomarte con calma la carretera al Triángulo de Oro. Hay curvas ciegas de sobra y camiones lentos
- Cambiar dinero en la propia frontera. El cambio de ahí siempre es peor
- Fotografiar los puestos militares de la zona fronteriza
- Planear una ruta larga en moto durante la burning season sin mascarilla
- Olvidarte de que el slow boat de Huay Xai sale una vez al día, y no espera
El consejo de Rebels on the Road
Saca la moto temprano hacia las plantaciones de té de Mae Salong o sube a Doi Tung. La niebla se queda entre las crestas justo después del amanecer y la carretera está vacía. Para en las cafeterías diminutas de carretera del camino, que en su mayoría cultivan lo que te están sirviendo. Es la mejor mañana tranquila del norte de Tailandia.
Preguntas frecuentes sobre Chiang Rai
¿Cuántos días hacen falta en Chiang Rai?
Dos. Uno para los templos y otro para el Triángulo de Oro o la frontera. Tres si quieres un día en condiciones de moto por las colinas.
¿Merece la pena Chiang Rai?
Sí, y más todavía si Chiang Mai se te hizo ajetreada. Los templos por sí solos justifican el viaje, y es más tranquila y más barata que Chiang Mai.
¿Se pasa fácil de Chiang Rai a Laos?
Esa es una de las razones principales por las que viene la gente. Bus a Chiang Khong, cruzas el Puente de la Amistad y coges el slow boat en Huay Xai para los dos días hasta Luang Prabang.
¿Cuál es la mejor forma de recorrer Chiang Rai?
En moto, por unos €5 al día. Los templos, los miradores y las plantaciones de té quedan todos fuera de la ciudad, y rodar por aquí es de lo mejor de Tailandia.
¿En qué se diferencia Chiang Rai de Chiang Mai?
Es más pequeña, más tranquila y mucho menos volcada en el turismo. Chiang Mai tiene un ambiente mochilero; Chiang Rai es una ciudad que resulta que tiene mochileros dentro.
