Backpacka i Chiang Mai
Chiang Mai är stället som folk varnar dig för, på bästa tänkbara sätt. Du bokar tre nätter, en vecka senare är du fortfarande kvar, du känner kvinnan i khao soi-ståndet och har i tysthet slutat kolla bussar.
Staden ligger 700 kilometer norr om Bangkok och känns som ett annat land. Svalare, grönare, lugnare. Gamla stan är en kvadratkilometer omgiven av en vallgrav och en 700 år gammal mur som sakta smuldrar, och innanför den finns trehundra tempel, fler kaféer än någon behöver och sängar i sovsal för €5.
Det är också startpunkten för hela norra Thailand. Elefantreservat, vattenfall som du kan klättra uppför, bergsvägar och minibussen till Pai med sina 762 kurvor. Digitala nomader listade ut det här för flera år sedan, och det är därför kaffet är orimligt gott.
Varför Chiang Mai är så populärt bland backpackers
- Sängar för €5 och middag för €1,20
- Hostel som faktiskt ordnar saker
- Basen för varje tur upp i bergen i norr
- Nattmarknader varje kväll, inte bara på helgerna
- Etiska elefantreservat inom en timme
- Några av Thailands bästa vägar att köra moped på
Bästa tiden att åka till Chiang Mai
Chiang Mai ligger bland bergen och är därför några grader svalare än resten av landet. Men det finns en period som du verkligen behöver känna till: burning season, när luften fylls av rök i flera veckor.
Kom inte i mars eller april om du har känsliga lungor. Då hamnar Chiang Mai regelbundet i topp på världslistan över sämst luftkvalitet, och det är ingen topplista du vill uppleva på plats. Resten av året, tio månader, märker du ingenting av det.
Backpackerbudget: runt €18 per dag
- €5hostelsäng
- €1,20lokal måltid
- €1,20öl
- €1tur med songthaew
Riktpriser från våra egna dagar i Chiang Mai. Lägg till en tur eller en utekväll så stiger det snabbt.
De bästa hostelen i Chiang Mai
Stamps Backpackers Chiang Mai
Förmodligen det mest kända backpackerhostelet i staden, och 9,7 från fem och ett halvt tusen personer är ingen slump. De ordnar något varenda dag: matturer, spelkvällar, utflykter. Kom du hit ensam och vill slippa vara det redan till middagen, boka här.
Mad Monkey Chiang Mai
Partyhostelet, och de skäms inte för det. Pubrundor, beer pong och samma gäng som du träffade på Mad Monkey i Bangkok. Perfekt för den sociala sidan av Chiang Mai, mindre perfekt om morgondagen börjar med en soluppgång.
The Yard Hostel Chiang Mai
Grön trädgård, hängmattor och folk som är här för att göra saker på dagen och läsa på kvällen. Fortfarande socialt, bara på en ljudnivå där du hör vad den andra säger. Betyget 9,8 kommer från en mindre skara som alla ville ha samma sak.
Sevärdheter och saker att göra i Chiang Mai
Dagsutflykt till templen i Chiang Rai
Vita templet är inte uråldrigt på något sätt. Det påbörjades 1997 av en konstnär som fortfarande jobbar på det, och du går över en bro ovanför en grop full av händer som sträcker sig uppåt. Det går som en lång dagsutflykt, tre timmar i minibuss åt varje håll, men med en natt i Chiang Rai får du ut mer: staden ligger ändå på vägen norrut, och Blå templet får du på köpet i din egen takt.
Vattenfall som du kan klättra uppför
Bua Thongs ”klibbiga” vattenfall är av kalksten, så du kan gå rakt uppför klippan medan vattnet rinner över fötterna. Det låter som en lögn tills du står där barfota, utan rep.
En Muay Thai-match
Mindre och närmare än arenorna i Bangkok, så du sitter nära nog för att höra hörnan ropa instruktioner. Livebandet som spelar genom varje rond tar ungefär tio minuter att förstå, och sedan är det det bästa med hela kvällen.
Zipline genom djungeln
En halv dag där du flyger mellan träden ovanför trädkronorna, med lunch och transfer inräknat, så att du slipper lista ut hur du tar dig tillbaka. Sånt som kostar fyra gånger så mycket hemma.
Elefantreservat, men av rätt sort
Matning och promenad, ingen ridning och inget bad. Läs stycket om elefantreservat längre ner innan du bokar något, för många ställen använder ordet ”sanctuary” och menar något helt annat.
Thailändsk matlagningskurs
Börjar på marknaden, där du försöker lista ut vad hälften av ingredienserna ens är, och slutar med att du äter fyra rätter som du har lagat själv. Det här är souveniren som håller: du gör fortfarande den där currypastan två år senare.
Var ska man bo i Chiang Mai? Bästa området för backpackers
Gamla stan (Old City)
Bo innanför vallgraven. Gamla stan är en fyrkant av smala gator, tempel och hostel, och allt som är värt att gå till ligger inom den fyrkanten. Utanför breder staden snabbt ut sig, och då behöver du plötsligt transport till allt.
Det här får du i området:
- Billiga hostel och kaféer på varje gata
- Det enklaste stället att haka på andra backpackers
- Gångavstånd till templen och nattmarknaderna
- Streetfood, kaféer att jobba på och mer kaffe än du hinner dricka
- Upphämtningsplatsen för i stort sett alla turer och dagsutflykter
Stämningen innanför murarna är en stor del av förklaringen till att folk stannar längre än planerat. Det är en stad med 130 000 invånare som beter sig som en by.
Hur många dagar i Chiang Mai? Så planerar du tiden
Planera för tre, räkna med fyra och bli inte förvånad om det blir sju. Välj hur lång tid du har.
Gamla stan till fots. Gå runt i fyrkanten innanför vallgraven och bocka av de tre stora: Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh och Wat Chiang Man. Avsluta med en massage för priset av en kaffe hemma.
Kvällen: nattbasaren, eller Sunday Walking Street om det passar med dagen.
Elefanter och vattenfall. Ett reservat där du matar och promenerar och inget annat. Kombinera med Bua Thong Sticky Waterfalls, där du klättrar uppför klippväggen medan vattnet rinner över dig.
Kvällen: ät i Nimman, det coolare kvarteret utanför vallgraven.
Doi Suthep och bergen. Templet ovanför staden, 306 trappsteg upp, med hela dalen utbredd under dig. Fortsätter du vidare kommer du till Doi Inthanon, Thailands högsta punkt.
Kvällen: en matlagningskurs som börjar på marknaden och slutar med din egen curry.
Pai, eller ziplinen. Pai ligger tre timmar och 762 kurvor bort och är ett helt resmål i sig. Stannar du kvar? Ziplinen i djungeln är det klassiska sättet att fylla dagen.
Kvällen: nattbussen tillbaka ner till Bangkok, eller vidare till Pai eller Chiang Rai i morgon.
Mat och dryck i Chiang Mai
Norra Thailand har ett eget kök, mildare och saltare än Bangkoks, med rätter som du helt enkelt inte hittar i söder.
Khao soi är den du ska äta. En nudelsoppa med kokoscurry och krispiga nudlar staplade ovanpå, och den kostar runt €1,50 på vilken marknad som helst. Beställ den en gång, så beställer du den varje dag.
Det här ska du äta:
Klibbris äter man med fingrarna. Krama ihop en bit till en boll och skopa upp såsen med den. En sked här är i princip fusk.
Ta sig dit och resa vidare
Chiang Mai är porten till norr. Allt som ska längre upp, eller över till Laos, utgår härifrån.
Ta sig dit. Nattåget från Bangkok tar tretton timmar och är mycket bekvämare än bussen. Flyget kostar ofta under €30 och tar en timme, och det är svårt att argumentera emot.
I stan. Gamla stan går du runt på en timme. För allt annat vinkar du in en röd songthaew, en delad pickup: sträck ut handen, säg vart du ska och betala runt en euro.
Vidare. Till Pai är det tre timmar med minibuss och 762 kurvor. Till Chiang Rai tre timmar med vanlig buss. Till Laos åker du via Chiang Khong och slow boaten nerför Mekong, två dagar som är värda varenda minut.
- NattågBangkok 13 tim, sovplatser går att boka
- MinibussPai 3 tim, 762 kurvor · Chiang Rai 3 tim
- SongthaewDelad pickup i stan, runt €1
- MopedFrån runt €5 om dagen
- FlygBangkok på en timme, ofta absurt billigt
Säkerhet i Chiang Mai
Chiang Mai är avslappnat och tryggt. De två sakerna som är värda att tänka på här är vägen till Pai och vilket elefantställe du ger dina pengar till.
- Välj ett elefantreservat där du inte rider och inte badar med djuren
- Ta åksjuketabletter innan minibussen till Pai. De 762 kurvorna är inget skämt, och längst bak är det värst
- Ta med något som täcker axlar och knän till templen, även när det är trettio grader
- Fundera på munskydd under burning season om dina lungor är det minsta känsliga
- Att rida på elefanter, hur snällt erbjudandet än låter
- Att köra moped uppför bergsvägen till Doi Suthep din allra första dag på moped
- Att lämna ditt pass som deposition för mopeden
- Att glömma att du behöver internationellt körkort. De kollar här, och din försäkring kollar ännu noggrannare
På ett riktigt reservat håller elefanterna avstånd, och det är djuret som bestämmer om det vill ha kontakt. Finns det ridning, målning eller bad med turister är det en attraktion som har lånat ordet reservat, och din biljett är det som håller den igång.
Tips från Rebels on the Road
Hyr en moped och kör upp mot Doi Suthep eller byn Mon Jam tidigt, före sju. Dimman ligger fortfarande kvar i dalen, vägen är tom och du passerar utsiktsplatser och små kaffeställen längs vägen där ingen har hunnit dit än. Det kostar runt €5, och de flesta som gör det kallar det den bästa morgonen de hade i Thailand.
Vanliga frågor om Chiang Mai
Hur många dagar behöver man i Chiang Mai?
Tre till fyra räcker för att se staden ordentligt. Räkna med mer ändå, för väldigt många blir kvar en vecka eller två.
Är Chiang Mai billigt?
Det är en av Thailands billigaste städer för backpackers. Runt €18 om dagen, där sängar i sovsal för €5 och måltider för €1,20 gör det mesta av jobbet.
Är Chiang Mai bra om man reser ensam?
Det är nog det enklaste stället i Thailand att resa ensam på. Hostelen är byggda för det, och hälften av dem du träffar kom också hit på egen hand.
Behöver man moped i Chiang Mai?
Inte i gamla stan, där går du överallt. För vattenfall, bergsvägar och dagsutflykter förändrar den allt, och den kostar runt €5 om dagen.
När är bästa tiden att åka till Chiang Mai?
November till februari: svalare, torrt och klart. Försök undvika mars och april, när burning season fyller dalen med rök och luftkvaliteten blir riktigt dålig.
