Backpacking in Chiang Mai
Vor Chiang Mai wirst du gewarnt, aber auf die netteste Art. Du buchst drei Nächte, eine Woche später bist du immer noch da, kennst die Frau am Khao-Soi-Stand beim Namen und hast ganz still aufgehört, nach Bussen zu schauen.
Die Stadt liegt 700 Kilometer nördlich von Bangkok und fühlt sich an wie ein anderes Land. Kühler, grüner, langsamer. Die Altstadt ist ein Quadratkilometer, umgeben von einem Wassergraben und einer bröckelnden, 700 Jahre alten Mauer, und darin stehen dreihundert Tempel, mehr Cafés, als irgendwer braucht, und Betten im Schlafsaal für €5.
Außerdem ist Chiang Mai das Sprungbrett in den Norden. Elefanten-Auffangstationen, Wasserfälle, die du hochklettern kannst, Bergstraßen und der Minibus mit den 762 Kurven nach Pai. Digitale Nomaden haben das schon vor Jahren gemerkt, und deshalb ist der Kaffee hier so unverschämt gut.
Warum Chiang Mai bei Backpackern so beliebt ist
- Betten für €5 und Abendessen für €1,20
- Hostels, die wirklich etwas organisieren
- Die Basis für jeden Trip in die Berge im Norden
- Nachtmärkte jeden Abend, nicht nur am Wochenende
- Ethische Elefanten-Auffangstationen in weniger als einer Stunde
- Einige der besten Rollerstrecken Thailands
Beste Reisezeit für Chiang Mai
Chiang Mai liegt in den Bergen und ist deshalb ein paar Grad kühler als der Rest des Landes. Eine Zeit solltest du aber unbedingt kennen: die Burning Season, wenn die Luft wochenlang voller Rauch hängt.
Wenn deine Lunge dir manchmal Probleme macht, komm nicht im März oder April. In diesen Monaten landet Chiang Mai regelmäßig ganz oben auf der weltweiten Liste mit der schlechtesten Luft, und diese Rangliste willst du nicht selbst erleben. In den anderen zehn Monaten merkst du davon nichts.
Backpacker-Budget: etwa €18 pro Tag
- €5Bett im Hostel
- €1,20einfaches Essen
- €1,20Bier
- €1Fahrt im Songthaew
Richtwerte von unseren eigenen Tagen in Chiang Mai. Mit einer Tour oder einer Partynacht wird es schnell mehr.
Die besten Hostels in Chiang Mai
Stamps Backpackers Chiang Mai
Wahrscheinlich das bekannteste Backpackerhostel der Stadt, und die 9,7 von fünfeinhalbtausend Leuten ist kein Zufall. Hier läuft jeden einzelnen Tag etwas: Food-Touren, Spieleabende, Ausflüge. Wenn du allein angekommen bist und das bis zum Abendessen ändern willst, buch hier.
Mad Monkey Chiang Mai
Das Partyhostel, und es steht dazu. Pub Crawls, Beer Pong und dieselbe Truppe, die du schon im Mad Monkey in Bangkok getroffen hast. Super für die gesellige Seite von Chiang Mai, weniger super, wenn morgen ein Sonnenaufgang auf dem Plan steht.
The Yard Hostel Chiang Mai
Grüner Garten, Hängematten und Leute, die tagsüber etwas unternehmen und abends lesen. Trotzdem gesellig, nur in einer Lautstärke, bei der du dein Gegenüber verstehst. Die 9,8 kommt von einer kleineren Gruppe, die alle genau das wollten.
Die besten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Chiang Mai
Tagesausflug zu den Tempeln von Chiang Rai
Der Weiße Tempel ist nicht uralt, ganz im Gegenteil. Ein Künstler hat 1997 damit angefangen und arbeitet immer noch daran, und es gibt eine Brücke über eine Grube voller greifender Hände. Als langer Tagesausflug geht das, mit drei Stunden im Van pro Strecke, aber mit einer Nacht in Chiang Rai holst du mehr heraus: Es liegt sowieso auf deinem Weg nach Norden, und den Blauen Tempel gibt es in deinem eigenen Tempo obendrauf.
Wasserfälle, die du hochklettern kannst
Die „klebrigen“ Bua-Thong-Wasserfälle sind aus Kalkstein, und deshalb kannst du einfach den Fels hochlaufen, während dir das Wasser über die Füße läuft. Klingt wie gelogen, bis du es barfuß und ohne Seil selbst machst.
Ein Muay-Thai-Kampf
Kleiner und näher dran als die Stadien in Bangkok, du sitzt also nah genug, um die Anweisungen aus der Ecke zu hören. Die Liveband, die jede Runde durchspielt, ergibt nach etwa zehn Minuten Sinn, und dann ist sie das Beste am ganzen Abend.
Mit der Zipline durch den Dschungel
Einen halben Tag lang von Baum zu Baum über dem Blätterdach fliegen, mit Mittagessen und Transfer, damit du dir keine Gedanken über den Rückweg machen musst. So etwas kostet zu Hause das Vierfache.
Ethisches Elefantencamp: die richtige Art von Auffangstation
Füttern und nebenher laufen, kein Reiten und kein Baden. Lies den Absatz weiter unten, bevor du irgendetwas buchst, denn viele Anbieter nennen sich „Sanctuary“ und meinen damit etwas ganz anderes.
Kochkurs in Chiang Mai
Es fängt auf dem Markt an, wo du erst mal herausfindest, was die Hälfte der Zutaten überhaupt ist, und endet damit, dass du vier Gerichte isst, die du selbst gekocht hast. Das ist das Souvenir, das bleibt: Diese Currypaste machst du auch zwei Jahre später noch.
Wo übernachten in Chiang Mai: das beste Viertel für Backpacker
Die Altstadt (Old City)
Schlaf innerhalb des Wassergrabens. Die Altstadt ist ein Quadrat aus schmalen Gassen, Tempeln und Hostels, und alles, wofür sich ein Spaziergang lohnt, liegt in diesem Quadrat. Außerhalb breitet sich die Stadt schnell aus, und du brauchst für alles ein Verkehrsmittel.
Das bekommst du in diesem Viertel:
- Günstige Hostels und Cafés in jeder Straße
- Nirgends findest du leichter Anschluss an andere Backpacker
- Zu Fuß zu den Tempeln und den Nachtmärkten
- Streetfood, Coworking-Cafés und mehr Kaffee, als du trinken kannst
- Der Abholpunkt für so ziemlich jede Tour und jeden Tagesausflug
Die Stimmung innerhalb der Mauern ist ein großer Grund, warum Leute länger bleiben als geplant. Eine Stadt mit 130.000 Einwohnern, die sich wie ein Dorf anfühlt.
Wie viele Tage in Chiang Mai? So planst du deine Zeit
Plan drei ein, rechne mit vier und wundere dich nicht über sieben. Wähl aus, wie viel Zeit du hast.
Die Altstadt und ihre Tempel zu Fuß. Lauf das Quadrat innerhalb des Wassergrabens ab und nimm die großen drei mit: Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh und Wat Chiang Man. Zum Schluss eine Massage zum Preis eines Kaffees zu Hause.
Abends: der Night Bazaar, oder die Sunday Walking Street, wenn es zeitlich passt.
Elefanten und Wasserfälle. Eine Auffangstation, in der du fütterst und mitläufst und sonst nichts. Kombinier das mit den Bua Thong Sticky Waterfalls, wo du die Felswand hochkletterst, während das Wasser über dich läuft.
Abends: Essen in Nimman, dem hippen Viertel außerhalb des Wassergrabens.
Doi Suthep und die Berge. Der Tempel über der Stadt, 306 Stufen hoch, mit dem ganzen Tal unter dir. Fährst du weiter, kommst du zum Doi Inthanon, dem höchsten Punkt Thailands.
Abends: ein Kochkurs, der auf dem Markt beginnt und mit deinem eigenen Curry endet.
Pai oder die Zipline. Pai ist drei Stunden und 762 Kurven entfernt und ein ganz eigenes Reiseziel. Du bleibst hier? Dann ist die Zipline durch den Dschungel der Klassiker für diesen Tag.
Abends: der Nachtbus zurück nach Bangkok, oder morgen weiter nach Pai oder Chiang Rai.
Essen und Trinken in Chiang Mai
Der Norden hat seine eigene Küche, milder und salziger als in Bangkok, mit Gerichten, die du im Süden einfach nicht findest.
Khao Soi ist das Gericht schlechthin. Eine Nudelsuppe mit Kokoscurry und einem Haufen knuspriger Nudeln obendrauf, für etwa €1,50 auf jedem Markt. Einmal bestellt, bestellst du sie jeden Tag.
Das solltest du hier essen:
Klebreis isst man mit den Fingern. Drück ein bisschen zu einer Kugel und schöpf damit die Soße auf. Ein Löffel ist hier eigentlich geschummelt.
Anreise und Weiterreise
Chiang Mai ist das Tor zum Norden. Alles, was weiter hinauf oder rüber nach Laos geht, fährt von hier los.
Anreise. Der Nachtzug aus Bangkok braucht dreizehn Stunden und ist viel bequemer als der Bus. Ein Flug kostet oft unter €30 und dauert eine Stunde, und dagegen ist schwer zu argumentieren.
In der Stadt. Die Altstadt läufst du in einer Stunde ab. Für alles andere winkst du ein rotes Songthaew heran, einen Sammel-Pick-up: Hand raus, sagen, wo du hinwillst, etwa einen Euro zahlen.
Weiter. Nach Pai sind es drei Stunden im Minibus und 762 Kurven. Nach Chiang Rai drei Stunden im normalen Bus. Nach Laos geht es über Chiang Khong und mit dem Slowboat den Mekong hinunter, zwei Tage, und jede Minute ist es wert.
- NachtzugBangkok 13 Std., Schlafplätze buchbar
- MinibusPai 3 Std., 762 Kurven · Chiang Rai 3 Std.
- SongthaewSammel-Pick-up durch die Stadt, etwa €1
- RollerAb etwa €5 pro Tag
- FlugzeugBangkok in einer Stunde, oft absurd günstig
Sicher unterwegs in Chiang Mai
Chiang Mai ist entspannt und sicher. Nachdenken solltest du hier über zwei Dinge: die Straße nach Pai und die Frage, welchem Elefantenanbieter du dein Geld gibst.
- Such dir eine Elefanten-Auffangstation, in der du die Tiere nicht reitest und nicht mit ihnen badest
- Nimm vor dem Minibus nach Pai eine Tablette gegen Reiseübelkeit. Die 762 Kurven sind kein Witz, und hinten ist es noch schlimmer
- Pack für die Tempel etwas ein, das Schultern und Knie bedeckt, auch bei dreißig Grad
- Denk in der Burning Season über eine Maske nach, wenn deine Lunge auch nur ein bisschen empfindlich ist
- Auf einem Elefanten reiten, egal wie sanft das Angebot klingt
- An deinem ersten Rollertag die Bergstraße zum Doi Suthep hochfahren
- Deinen Pass als Pfand für den Roller abgeben
- Vergessen, dass du einen Internationalen Führerschein brauchst. Hier wird kontrolliert, und deine Versicherung kontrolliert noch genauer
In einer echten Auffangstation halten die Elefanten Abstand, und das Tier entscheidet selbst, ob es Kontakt will. Wird geritten, gemalt oder mit Touristen gebadet, ist es eine Attraktion, die sich nur Auffangstation nennt, und dein Ticket hält sie am Laufen.
Tipp von Rebels on the Road
Miete einen Roller und fahr früh, vor sieben, hoch Richtung Doi Suthep oder zum Dorf Mon Jam. Der Nebel liegt noch im Tal, die Straße ist leer, und du kommst an Aussichtspunkten und winzigen Kaffeeständen am Straßenrand vorbei, an denen noch niemand sitzt. Das kostet etwa €5, und die meisten, die es machen, nennen es den schönsten Morgen ihrer ganzen Thailandreise.
Häufige Fragen zu Chiang Mai
Wie viele Tage brauchst du in Chiang Mai?
Mit drei bis vier Tagen siehst du alles Wichtige. Plan trotzdem mehr ein, denn wirklich viele Leute bleiben am Ende ein oder zwei Wochen.
Ist Chiang Mai günstig?
Es ist eine der günstigsten Städte Thailands für Backpacker. Etwa €18 am Tag, und den Großteil davon erledigen Betten im Schlafsaal für €5 und Mahlzeiten für €1,20.
Ist Chiang Mai gut, wenn du alleine reist?
Wahrscheinlich ist es der einfachste Ort in Thailand, um alleine zu reisen. Die Hostels sind genau darauf ausgelegt, und die Hälfte der Leute, die du triffst, ist auch allein angekommen.
Brauchst du in Chiang Mai einen Roller?
In der Altstadt nicht, die ist gut zu Fuß machbar. Für Wasserfälle, Bergstraßen und Tagesausflüge ändert ein Roller alles, und er kostet etwa €5 am Tag.
Wann ist die beste Reisezeit für Chiang Mai?
November bis Februar: kühler, trocken und klar. Versuch, März und April zu meiden, wenn die Burning Season das Tal mit Rauch füllt und die Luftqualität richtig schlecht wird.
