Laos es el país donde menos reservas, y justo por eso funciona. Alquilas una moto, preguntas en tu guesthouse hacia dónde va la carretera, y llegas adonde llegas. Hay un par de cosas que sí conviene no dejar al azar: el barco que tarda dos días, el trekking que necesita guía, el globo que despega a las seis de la mañana. De eso va esta página.
Luang Prabang
Dos de estas cuatro van a Kuang Si, y mejor así: pozas turquesa en el bosque, a media hora de la ciudad, con un centro de rescate de osos en la entrada y pozas en las que te puedes bañar. La pregunta no es si vas, es cómo. La excursión de día entero, nueve horas, suma las cuevas de Pak Ou, donde miles de budas se amontonan en la penumbra, y, siendo sinceros, lo mejor de ese día es el trayecto en barco Mekong arriba para llegar hasta ellas. La versión de cinco horas, por la tarde, cambia las cuevas por un crucero al atardecer. ¿Vas en abril? Entonces la cascada baja floja. Hacia octubre va a plena fuerza. El curso de cocina de cuatro horas en el antiguo palacio real es una mañana o una tarde bien aprovechada, pero guárdatelo para más adelante: le sacas mucho más partido cuando ya has comido laap y tam mak hoong en la calle unas cuantas veces.
Luang Prabang: crucero a las cuevas de Pak Ou y las cataratas de Kuang Si
Luang Prabang: cataratas de Kuang Si por la tarde y crucero al atardecer
Luang Prabang: curso de cocina en el antiguo palacio real
Luang Prabang: tour de los imprescindibles de la ciudad Patrimonio de la Humanidad
Vang Vieng
Si aquí solo reservas una cosa, reserva la salida de cinco horas con kayak, tubing por cuevas y tirolina. Eso es Vang Vieng entero en un día, y es la excursión que más ganas nos da a nosotros. El globo es la otra: dos horas al amanecer, unos cuarenta minutos de ellas en el aire, mientras la niebla sigue colgada entre los picos de caliza y el valle se despierta poco a poco. Por unos €80 es mucho dinero para lo que valen las cosas en Laos, y es de esas mañanas de las que vas a seguir hablando años después. Si no te entra en el presupuesto, míralos desde una terraza rooftop y los ves subir igual de bien. Sobre la excursión de cuatro horas: te lleva a la Laguna Azul 1, la más cercana, la del columpio de cuerda y la multitud. La Laguna Azul 3 está veinte kilómetros más allá y mucho más tranquila, y una moto desde unos €6 al día te deja allí. Así que esta excursión es la tuya si prefieres no conducir.
Vang Vieng: kayak y tubing por cuevas con tirolina y la Laguna Azul
Vang Vieng: vuelo en globo aerostático con recogida en el hotel
Vang Vieng: mirador de Nam Xay, Laguna Azul 1 y la cueva de Phoukham
Vientiane
Una sola excursión, y eso ya te dice bastante de Vientiane: es la capital donde pasas un día antes de seguir viaje. El tour cultural cubre el Pha That Luang y el Patuxai, o sea todo lo que hay que haber visto, más el Buddha Park a veinticinco kilómetros, con el transporte incluido. Lo que no lleva y nosotros añadiríamos sin dudarlo: el centro de COPE, sobre las bombas sin explotar que siguen en el suelo de Laos. Es gratis, entras y ya está, y se te queda dentro más tiempo que cualquier estupa dorada.
Vientiane: tour cultural por el Buddha Park y el Patuxai
Nong Khiaw
Las dos llevan más de un día, y justo por eso has venido hasta aquí. Nong Khiaw es el sitio donde la gente planea una noche y se queda tres. En la subida al campamento duermes por encima de las nubes, arriba en la cresta. El trekking de dos días pasa por una aldea hmong donde duermes en casa de una familia, y a la vuelta bajas el Nam Ou en kayak. Las dos solo salen cuando el grupo está completo, así que esta es la parada en la que reservar con antelación cambia las cosas de verdad. ¿Te quedas más días? Sube al Pha Daeng Peak por tu cuenta: hora y media sudando para tener toda la curva del río a tus pies.
Nong Khiaw: subida a un campamento por encima de las nubes
Nong Khiaw: trekking de dos días con aldea hmong, noche en casa de una familia y kayak
Huay Xai
Esto no es una excursión, es el viaje en sí: dos días por el Mekong con una noche a mitad de camino. Casi todo el que entra a Laos desde Tailandia hace el trayecto río abajo desde Huay Xai, y es el tramo donde conoces a la gente con la que te vas a seguir cruzando el resto del viaje. Este va al revés, de Luang Prabang hasta Huay Xai, así que es el tuyo si sales de Laos hacia Tailandia. Resérvalo con antelación y tienes el sitio hecho antes de plantarte en el embarcadero a regatear. Lo otro por lo que se conoce Huay Xai, The Gibbon Experience y sus casas en los árboles a treinta o cuarenta metros de altura, se reserva directamente con ellos.
Luang Prabang: traslado de dos días a Huay Xai en slow boat
Pakse
La excursión de siete horas te enseña el altiplano de Bolaven sin que tengas que conducir: cascadas, templos, y de vuelta antes de que anochezca. Pero sé sincero contigo mismo, porque si la gente se baja del bus en Pakse es por la ruta del Bolaven. Dos o tres días en una moto de alquiler, una noche en una finca de café con café recién hecho en el desayuno, y Tad Fane cayendo cien metros mientras tú estás enfrente. Eso te cuesta unos días de más y los vale todos. La salida en bici de esta lista es de las 4000 islas, así que guárdatela para Don Det.
