Viajar en solitario por el Sudeste Asiático: ¿cuánta soledad hay de verdad?

A casi nadie que se va por su cuenta le preocupa la ruta ni el dinero. Le preocupa una imagen que lleva en la cabeza: cenar en una mesa para uno, esperar en una estación de buses sin nadie al lado, pasar una semana entera sin hablar con alguien que sepa cómo te llamas.

Esa imagen dura más o menos una tarde. Normalmente la primera. Después alguien te habla en el salón del hostel porque mañana coge el mismo bus, y a los dos días estás en una mesa de cinco a la que llegaste por tu cuenta. El Sudeste Asiático es la región con más mochileros del mundo, así que llegues donde llegues te cruzas con gente haciendo exactamente lo mismo que tú: viajar por su cuenta y buscar compañía.

Eso no es suerte, es cómo funciona la región entera. Así que esto no es una charla motivacional para que te lances. Es la parte práctica: dónde pasa solo, qué te cuesta de más, cómo cuidar tus cosas y tus noches, y las pocas cosas que conviene vigilar.

Irte por tu cuenta no es pasar el viaje a solas

Esta es la diferencia que casi nadie nota antes de salir. Te vas por tu cuenta, pero te pasas casi todo el viaje en compañía, y decides tú cuándo.

Funciona así. Las rutas mochileras de estos países están hechas: casi todo el mundo pasa por los mismos sitios y más o menos en el mismo orden. Así que no conoces a alguien una vez, lo conoces tres veces en tres pueblos, y a la tercera ya tienes un amigo. Y a la vez, a nadie le extraña que digas que esta noche te apetece cenar por tu cuenta. Ese es el lujo: compañía cuando la quieres, y tu ritmo en cuanto prefieres eso.

En la práctica son tres cosas:

• Duerme en dormitorio compartido, al menos la primera semana. Una cama cuesta de €6 a €10 y es la forma más rápida de conocer gente. Ya reservarás una habitación privada más adelante, cuando te apetezca una noche tranquila.
• Elige un hostel con salón común. Ahí es donde pasa, no en la habitación. En nuestras páginas de destino ponemos de cada hostel por qué destaca.
• Di que sí a todo los primeros días. Una excursión de un día, un desayuno, una cerveza en el rooftop. A las dos semanas ya empiezas a elegir.

Dónde pasa solo

En algunos sitios no tienes que hacer nada. Los hostels son grandes, cada noche hay algo, y la mitad de la gente llegó tan por su cuenta como tú.

• Pai, en el norte de Tailandia, donde todo el mundo se queda más de lo que tenía pensado
• Koh Tao, donde un curso de buceo te regala el mismo grupo durante una semana entera
• Koh Phangan y Koh Rong, para la parte de playa y de fiesta
• Vang Vieng, lo bastante pequeño como para conocer a todo el mundo en un día
• Chiang Mai y Luang Prabang si prefieres templos y cafeterías a fiestas
• Siargao y Moalboal, en Filipinas, las dos montadas alrededor del surf y del buceo

¿Quieres un respiro de todo eso? Los sitios tranquilos funcionan igual de bien por tu cuenta: Nong Khiaw a orillas del río, Kampot junto al agua o Siquijor. Ahí conoces a menos gente, pero te cruzas siempre con la misma, y eso funciona igual de bien.

Qué te cuesta de más ir por tu cuenta

Siendo honestos: un poco. No mucho, y siempre por los mismos sitios.

Tu presupuesto diario casi no cambia, porque una cama en dormitorio compartido, un plato de comida y un billete de bus se pagan por persona. Cuenta unos €25 al día en Vietnam, Laos y Camboya, €30 en Tailandia y €35 en Filipinas, igual que todo el mundo.

Lo que sí suma es lo que normalmente se parte entre dos:

• Una habitación privada cuesta lo mismo para una persona que para dos. Si quieres alguna noche para ti, súmale la diferencia con una cama de dormitorio unas cuantas veces a lo largo del viaje.
• La moto se alquila por día, no por persona. Dos personas lo parten, tú no.
• Un taxi o un traslado privado te sale al doble por cabeza. En casi todas las rutas eso lo resuelve la furgoneta compartida o el bus, que además es la forma más divertida de moverse.
• Una salida en barco o una excursión de un día a veces tiene un precio mínimo por barca. Ahí es donde el hostel se paga solo: en una tarde encuentras a tres personas que se apuntan.

Lo que ganas a cambio es que nunca te quedas atascado en un sitio porque otra persona quiere quedarse. Eso vale más de lo que cuesta.

Seguridad cuando vas por tu cuenta

Para quien viaja en solitario esta es una de las regiones más tranquilas del mundo, y los líos con los que se topan los mochileros aquí casi nunca son de violencia. Son de dinero y de despiste: pagar de más, firmar algo que no entiendes o llevar el móvil suelto en la mano al borde de una carretera.

Eso lo hace manejable, porque todo eso está en tu mano. Lo que conviene mirar en cada sitio está en la propia página de destino, en el apartado de seguridad. Esto vale en todas partes:

Dos cosas más que importan especialmente cuando vas por tu cuenta. Llévate un candado para la taquilla del dormitorio: casi todos los hostels tienen taquillas, y casi ninguno te da el candado. Y guarda una copia en papel del pasaporte y del seguro aparte del móvil, para no perderlo todo de golpe.

Viajar sola por el Sudeste Asiático

Por algo esta es la región donde muchísimas mujeres hacen su primer viaje en solitario. Lo vas a ver por el camino: cuántas van solas, y cómo en los hostels se forman grupos en un día.

Eso no significa que no haya nada a lo que estar más atenta que en casa, y son cosas prácticas:

• Los dormitorios femeninos existen en casi cualquier hostel grande. Aunque no te obsesione la idea, suelen ser más tranquilos.
• Cúbrete hombros y rodillas en los templos. Eso no es seguridad, es la condición para entrar, y te ahorra el pareo improvisado en la puerta.
• Llega de día a un sitio nuevo. Los buses nocturnos a veces te sueltan a las cuatro de la mañana en una estación fuera del centro. Si puedes, reserva la salida más temprana, o espera en la sala hasta que amanezca.
• Fíate de lo que te cuenten otros viajeros. En un hostel la gente sabe en un día qué sitio de alquiler es decente y en qué bar mejor no acabar la noche. Esa red es tu mejor fuente de información, y es gratis.

En ruta por tu cuenta

Los buses, los barcos y los trenes los reservas tú, en el mostrador del hostel o desde el móvil, y siempre hay más mochileros a bordo. En las rutas largas lo más cómodo es el bus nocturno o el tren nocturno, y vale la regla de siempre: lo de valor en la mochila pequeña, la mochila pequeña contigo en el asiento, la grande en la bodega.

En moto la cosa cambia cuando vas por tu cuenta, y toca decirlo claro. Las rutas que se hacen aquí (la de Ha Giang, la de Thakhek, la Bolaven Loop desde Pakse) pasan por zonas donde no aparece alguien cada diez minutos. Hacerlas por tu cuenta se puede perfectamente, pero hazlo con cobertura en el móvil, sal por la mañana y no por la tarde, y dile a alguien por dónde vas.

En la ruta de Ha Giang hay una respuesta todavía más sencilla: puedes ir detrás con un easy rider. Conduce alguien de aquí y tú miras las montañas, que en esa carretera es sencillamente la mejor manera de vivirlo. Cuánto cuesta y cómo elegir entre conducir tú o ir con un easy rider está en nuestra página de la ruta de Ha Giang. Las normas por país, con el permiso que necesitas, están en alquilar moto en el Sudeste Asiático.

Cuando te cansas de tu propia compañía

Todo viaje en solitario tiene una semana en la que ya no puedes más. Es normal, y tiene arreglo fácil: haz algo que te ponga con la misma gente varios días seguidos.

• Un curso de buceo. Cuatro días, un grupo fijo y un título al final. Koh Tao es el sitio más barato del mundo para sacárselo.
• Una ruta o un loop de varios días. El Ha Giang Loop, el slow boat por el Mekong o una salida por el lago Cheow Lan en Khao Sok: días enteros con el mismo grupo.
• Una excursión de un día. La versión más simple, y si no es lo tuyo se acaba enseguida. En cada página de destino las tienes.
• Quedarte una semana más. En sitios como Pai, Kampot o Koh Rong en una semana conoces a medio pueblo, y eso es otra forma de viajar, distinta de hacer la mochila cada dos días.

Qué dejar resuelto en casa si te vas por tu cuenta

Lo mismo que todo el mundo, más tres extras pequeños. Lo básico (el visado, las vacunas, el seguro, el dinero) está en el primer viaje de mochilero. Con tu seguro de viaje, mira con lupa que te cubra conducir una moto y bucear, porque son dos cosas que también vas a acabar haciendo por tu cuenta.

Y encima de eso: dale a alguien en casa tu plan de viaje, aunque sea a grandes rasgos. Guarda el número de emergencias de tu aseguradora en el móvil antes de salir, no cuando lo necesitas. Y asegúrate de aterrizar con internet, con una eSIM o una tarjeta SIM local, porque llegar por tu cuenta y sin cobertura es la única combinación de verdad incómoda de todo esto.

¿De verdad es tan fácil conocer gente, o lo dices para tranquilizarme?

Lo es, y tiene poco que ver con tu carácter. Tiene que ver con cómo funciona esta región: casi todo el mundo hace más o menos la misma ruta, casi todo el mundo duerme en los mismos hostels, y buena parte de la gente que te rodea salió de casa tan por su cuenta como tú. Así que nunca tienes que hablar con nadie que no tenga ganas.

Lo que sí es verdad: pasa más rápido en los sitios con movimiento que en los tranquilos, y más rápido en un dormitorio compartido que en una habitación privada. Si caes en un sitio tranquilo y quieres compañía, seguir a la siguiente parada suele resolverlo en un día. ¿Prefieres pasarte una semana sin hablar con nadie? Aquí también puedes, y a nadie le va a parecer raro.