Siempre pasa igual. Sales del hostel, hay una fila de motos apoyadas en la pared, y el tío que está al lado levanta la vista de su plato de fideos. Tú señalas. Él asiente. Dejas unos billetes, te da una llave y un casco que antes fue de otra persona, y diez segundos después vas dando botes calle abajo. Nadie te ha preguntado nada. Nadie ha mirado un carné. Por €4 a €7 al día, la isla entera es de repente tuya.
Y siendo justos, por eso mismo está tan bien. A la mitad de lo que contamos en esta web no llega ningún bus. Los puertos de montaña, las cascadas sin nadie, ese sitio para comer a veinte kilómetros del pueblo: eso lo encuentras sobre dos ruedas o no lo encuentras.
Debajo de todo esto hay una sola cosa que casi nadie sabe, y te enteras el día que sale mal. Eso que llevas entre las rodillas casi nunca es un ciclomotor: es una motocicleta. No al hablar, sino por ley. Y ese detalle decide si tu seguro paga cuando te caes.
No hace falta agobiarse, porque tiene arreglo fácil. Es un poco de papeleo en casa, antes de volar. Abajo tienes exactamente qué necesitas en cada país, y qué mirar cuando te den esa llave.
Por qué tu moto es una motocicleta
Mira el lateral de la que te alquilan. Casi siempre pone 110 o 125. Esa es la cilindrada en centímetros cúbicos, y es más de 50.
Ese número es toda la historia. En esta región, las motos que se alquilan pasan de 50 cc, y eso legalmente las convierte en motocicletas. En Tailandia te hace falta el carné de moto para una de estas, más un permiso internacional de conducir. En Vietnam funciona igual, con una casilla más. Allí una moto solo cuenta como ciclomotor si tiene como máximo 50 cc y además está diseñada para 50 km/h como máximo. Así lo define la ley de tráfico 36/2024/QH15, en vigor desde el 1 de enero de 2025. Si falla uno de los dos, para la ley es una motocicleta. Para tu alquiler no cambia nada, porque con 110 o 125 cc ya estás por encima, pero significa que «solo son 50 cc» no es un salvoconducto en Vietnam.
Ahora tu propio carné. El de coche a secas no cubre una motocicleta. Para una máquina de hasta 125 cc necesitas la categoría de moto en tu carné, y eso normalmente significa un examen aparte que casi ninguno de nosotros hizo.
Y ahí estás, encima justo del vehículo equivocado. No porque estés haciendo ninguna trampa, sino porque todo el mundo las llama motos y nadie te contó nunca que por ley no lo son.
Qué necesitas en cada país
Primero la parte que es igual en todas partes: tu carné por sí solo no vale en ningún sitio. Ni en Tailandia, ni en Vietnam, ni en Laos, ni en Camboya, ni en Filipinas. Siempre tiene que ir acompañado de un permiso internacional de conducir.
Cuál de ellos sí que cambia, y aquí es donde se pone quisquilloso. Hay dos, y llevan el nombre de los convenios internacionales de 1949 y 1968:
| País | Permiso internacional de conducir | Ojo con esto |
|---|---|---|
| Tailandia | 1949 o 1968, recomendado el de 1968 | por encima de 50 cc el carné de moto es obligatorio |
| Vietnam | solo el de 1968 | un ciclomotor es de 50 cc y 50 km/h como máximo, por encima piden el carné de moto |
| Laos | 1949 | tu propio carné más el permiso |
| Camboya | 1949, para pedir un carné local | ni con el permiso puedes conducir aquí: te sacas allí mismo un carné camboyano, válido un año |
| Filipinas | 1949 o 1968, recomendado el de 1968 | 90 días, y después un carné local |
Camboya, como siempre, va por libre. Ahí no vale tu carné, y tu permiso internacional tampoco. Tienes que sacarte un carné camboyano allí mismo, y para pedirlo necesitas justo ese permiso internacional del convenio de 1949. El carné local vale un año.
Y quitamos de en medio un malentendido ahora mismo: un permiso internacional de conducir no es una mejora. No es más que la traducción oficial del carné que ya tienes, en una libretita con sellos. Llevas los dos documentos encima, porque uno no sustituye al otro. Y si tu carné de casa no lleva la categoría de moto, la traducción tampoco la lleva. Es así de simple.
¿Cuál de los dos te sacas?
Los dos permisos no son intercambiables. Aquí es donde tu ruta decide lo que pides:
- El permiso de 1968 puede valer hasta tres años. Lo necesitas para Vietnam, y es el recomendado para Tailandia y Filipinas.
- El permiso de 1949 vale un año. Lo necesitas para Laos, y para sacarte ese carné local en Camboya.
¿Ves por dónde va esto? Si te haces la vuelta clásica por la región, necesitas los dos. Vietnam solo acepta el de 1968, Laos solo el de 1949. Y es el seguro más barato que vas a contratar en todo el viaje.
Sacárselo es menos lío de lo que parece, con una pega: lo pides en el país que emitió tu carné, no allí. Quién lo expide, cuánto cuesta y si tienes que ir a recogerlo en persona depende de ese país, así que míralo en casa mucho antes de salir. Esto no es cosa de la noche anterior al vuelo.
¿Tu carné caduca dentro de los tres años de validez del de 1968? Entonces el permiso internacional no vale más tiempo que tu carné. Lógico, pero está bien saberlo antes de pagar por tres años.
¿Y qué dice tu seguro?
Aquí es donde está el dinero, y aquí hay dos cosas distintas que la gente mezcla todo el rato.
Cosa uno: la moto en sí casi nunca está asegurada. Las motos y los ciclomotores de alquiler de esta región, salvo rarísimas excepciones, no llevan seguro. Te metes contra un coche aparcado y esa factura es tuya. ¿Un arañazo en la propia moto? También tuyo.
Cosa dos, y esta es la importante: tu seguro de viaje te cubre a ti, pero solo si puedes conducir legalmente lo que estás conduciendo. Si vas encima de algo que por ley es una motocicleta y no tienes el carné que toca, tu seguro no va contigo. Y eso no es solo el arañazo, sino en el peor caso también tu propia factura de hospital. Una factura de hospital en Asia sube más rápido de lo que crees.
Qué hace y qué no hace nuestro seguro de viaje sobre dos ruedas, incluido si necesitas una cobertura extra para eso, está en nuestra página del seguro de viaje para Asia.
En resumen, lo que quieres es esto: el permiso correcto en el bolsillo, un seguro que sepa que vas a conducir, y en el fondo de la cabeza la idea de que la moto en sí es problema tuyo.
«Pero eso no te lo pide nadie, ¿no?»
Correcto. No te lo pide nadie.
Nuestra página de Tailandia lo dice claro: en el alquiler no te van a preguntar, así que pregúntatelo tú. Que te den la llave sin preguntas no significa que vayas legal ni asegurado. ¿Por qué te lo iba a poner difícil? Su dinero está en el momento en el que arrancas.
Controles hay, pero no ahí. Los hay en un control de policía al borde de la carretera, y acaban en una multa. Molesto, y normalmente llevadero.
Lo que de verdad importa es el día que no tenías previsto. El perro que se cruza, la capa de arena en la curva, la furgoneta que no pone el intermitente. Ahí te cae todo encima a la vez: los daños de la moto y la pregunta de si tu seguro te recoge. Ese día lo haces mucho menos probable si dejas la moto donde está en cuanto se hace de noche, cuando las carreteras sin luz, los animales sueltos y los baches te vienen todos juntos, y si no conduces nunca después de beber, porque entonces tu seguro tampoco va contigo.
Así que nunca te vamos a decir que no conduzcas. Al revés. Pero este es el tema con el que más viajeros se pillan los dedos en esta región, así que si dejas una sola cosa resuelta de antemano, que sea esta.
Lo que cuesta y lo que hay que mirar en el alquiler
Cuenta con €4 a €7 al día por una automática normal. Eso es lo que anotamos sitio por sitio en nuestras páginas de cada destino, desde unos €4 en Da Nang hasta unos €7 por los templos de Battambang, con la carretera de circunvalación de Siquijor en medio, a €6. La gasolina la compras por el camino, en botellas de litro al borde de la carretera, de una estantería puesta al lado de la puerta de una casa.
Cuatro cosas antes de arrancar, y las vas a ver volver una y otra vez en nuestras páginas de destino:
- Graba la moto entera dándole una vuelta. Treinta segundos con el móvil, con cada arañazo que ya tiene en el vídeo. Ese vídeo es tu única defensa si al devolverla aparece de repente una abolladura que ya estaba ahí.
- No dejes nunca el pasaporte como fianza. Nunca. Un sitio que te lo pida es un sitio donde no alquilas: ofrece una fianza en efectivo o deja una copia, y si no, sigue andando hasta el siguiente.
- Coge el casco y déjatelo puesto. También en ese trayecto de cinco minutos al 7-Eleven, porque es justo el trayecto en el que sale mal.
- Aprieta los frenos y mira las ruedas. Y por favor, que tu primer día encima de una moto no sea una carretera de montaña llena de curvas de horquilla.
Conducir tú o ir de paquete
No todos los días tienen que ser con tu propio manillar, y eso no es rajarse.
En una isla tranquila o por el campo, conducir tú es el plan entero del día: paras donde te apetece, das la vuelta cuando ves algo bueno, te tiras horas sin cruzarte con nadie. Pero en el tráfico de Hanói o de Ho Chi Minh, y en las rutas largas de montaña, ir detrás con alguien de allí suele ser más seguro y más divertido. Ellos saben por dónde ir, y tú por fin miras el paisaje en vez de la carretera.
Para la ruta de Ha Giang lo ponemos todo en la balanza en nuestra página del Ha Giang Loop, y el resto de rutas en moto del país están en nuestra página de Vietnam. La ruta de Thakhek en Laos, la de Bolaven y la de Mae Hong Son desde Pai tienen cada una su propia página.
De dónde sacamos esto
Esto va de leyes y no de nuestra propia experiencia, así que vamos a la fuente y la enseñamos. Compruébalo con nosotros:
- Las normas del permiso en cada país están en nuestras páginas de país, cada una con su línea sobre qué permiso reconoce ese país: Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya y Filipinas.
- Los dos permisos salen de los convenios internacionales de circulación por carretera de 1949 y 1968. El que le va a tu ruta lo expide el país que emitió tu carné, y ahí es también donde ves lo que cuesta y cuánto vale.
- Las categorías de moto de tu carné las fija el país que lo emitió, así que mira ahí qué categoría cubre una moto de hasta 125 cc.
Comprobado en septiembre de 2026. Las normas de los carnés cambian, así que échale otro ojo a la página del país al que vayas justo antes de salir.
¿Puedo alquilar una moto solo con el carné de coche?
Alquilarla, sí. Conducirla, no.
Te dan la llave casi en cualquier sitio sin que nadie pregunte nada, pero en Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya y Filipinas tu carné sin un permiso internacional de conducir no vale. Y para una moto de más de 50 cc te hace falta además el carné de moto. Eso es prácticamente cualquier moto de alquiler, porque suelen ser de 110 o 125 cc.
Lo que sí puedes hacer, y es un poco de papeleo en casa: antes de salir, sácate el permiso internacional que le va a tu ruta (el de 1968 para Vietnam, el de 1949 para Laos y Camboya, cualquiera de los dos en Tailandia y Filipinas), asegúrate de que tu seguro sabe que vas a conducir, y ve de paquete con alguien de allí en los tramos en los que no te sientas cómodo.
Ves exactamente los mismos puertos de montaña y los mismos arrozales. Solo que sin que una curva te pueda dar la vuelta al viaje entero.
