Pour beaucoup de routards, le premier grand voyage en Asie commence en Thaïlande, et il y a une bonne raison à ça. Des îles tropicales, des villes chaotiques, des temples, la jungle, la street food, et une scène routarde où vous vous êtes fait des amis en une journée.
Mais la Thaïlande, c’est bien plus que les Full Moon Parties, le pad thaï et le sable blanc. La culture est à elle seule un monde, les gens sont sincèrement accueillants, et chaque région donne l’impression d’être un autre pays.
Ce guide parle de la Thaïlande elle-même : les gens, la culture, la cuisine, la religion et la vie de tous les jours.
La Thaïlande en bref
La Thaïlande est en Asie du Sud-Est et a des frontières avec la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Malaisie. Elle descend des montagnes du Nord jusqu’aux îles tropicales du Sud.
La capitale est Bangkok, une ville immense où les tours de verre, les carrioles de street food, les centres commerciaux et des temples vieux de plusieurs siècles se côtoient.
La Thaïlande s’appelait autrefois le Siam. Le nom Thaïlande se traduit à peu près par le pays des hommes libres, et c’est le seul pays d’Asie du Sud-Est qui n’a jamais été officiellement colonisé par une puissance européenne. Quand le nom a changé et où vous croisez encore le Siam aujourd’hui, c’est dans pourquoi le Siam est devenu la Thaïlande.
Les Thaïlandais
La Thaïlande compte environ 70 millions d’habitants, un mélange de groupes ethniques et culturels.
Ce que vous remarquerez sans doute en premier, c’est à quel point beaucoup de Thaïlandais sont accueillants. Un sourire, un petit geste, quelqu’un qui essaie de vous aider alors qu’aucun des deux ne parle la langue de l’autre : ça fait partie du voyage ici.
Ça ne veut pas dire que tout le monde se ressemble. Bangkok n’a rien à voir avec un petit village de l’Isan, et la vie sur les îles est à des années-lumière de celle du Nord.
La famille compte beaucoup dans la société thaïe. Plusieurs générations vivent souvent les unes près des autres, et les enfants s’occupent en général de leurs parents en vieillissant.
Le pays du sourire
On appelle souvent la Thaïlande le pays du sourire.
Un sourire thaï ne veut pourtant pas toujours dire ce que vous croyez. Bien sûr qu’on sourit par plaisir, mais un sourire peut aussi être de la politesse, un signe de gêne, ou une façon de garder un moment tendu au calme.
Les Thaïlandais préfèrent en général éviter la confrontation directe.
C’est pour ça que s’énerver ou hausser la voix se retourne presque toujours contre vous. Restez calme, restez agréable, prenez un peu de patience, et vous irez beaucoup plus loin.
La culture thaïe
Le respect est une part énorme de la culture thaïe.
Vous le voyez dans le wai, cette salutation qu’on reconnaît tout de suite : les paumes jointes et la tête légèrement inclinée.
En tant que visiteur, vous n’avez vraiment pas besoin de connaître toutes les règles culturelles. Quelques points font pourtant une grande différence : soyez agréable, montrez du respect aux personnes âgées, tenez-vous correctement dans les temples et essayez de ne pas perdre votre calme quand ça ne se passe pas comme prévu. Les autres règles et habitudes qui valent le coup d’être connues sont dans les coutumes en Thaïlande.
La Thaïlande peut par moments ressembler à un chaos organisé.
Et bizarrement, ça finit presque toujours par retomber sur ses pattes.
Le bouddhisme et la religion
Le bouddhisme joue un grand rôle en Thaïlande. L’immense majorité des gens se disent bouddhistes, et il y a plus de 40 000 temples dans le pays.
Les moines font simplement partie de la rue au quotidien. Tôt le matin surtout, vous les verrez recueillir de la nourriture et d’autres offrandes.
La Thaïlande a aussi d’autres religions. Il y a relativement beaucoup de musulmans dans le Sud, et partout dans le pays vous trouverez aussi des communautés chrétiennes, hindoues et chinoises.
Le roi et la famille royale
La Thaïlande est une monarchie constitutionnelle, et la famille royale occupe une place très particulière dans la société.
Vous verrez des portraits du roi partout : le long des routes, dans les magasins, sur les bâtiments officiels et sur les billets.
Ce qu’il faut absolument savoir en tant que voyageur, c’est que la Thaïlande a des lois strictes contre l’offense à la monarchie.
Traitez donc les images du roi avec respect, et ne faites ni blague ni remarque insultante sur la famille royale.
La langue thaïe
La langue officielle est le thaï, et pour la plupart des visiteurs l’écriture thaïe a de quoi impressionner.
La bonne nouvelle, c’est que l’anglais vous mène loin dans les zones touristiques. Sortez de la route habituelle et ça se complique.
Apprendre quelques mots de thaï est toujours très bien reçu.
Bonjour → Sawasdee Merci → Khop khun Délicieux → Aroy Pas pimenté → Mai phet
Les hommes ajoutent en général krab à la fin d’une phrase pour rester poli, et les femmes ajoutent ka.
Même un simple aroy mak ! lancé avec enthousiasme après un bon repas peut vous valoir un énorme sourire.
La cuisine thaïlandaise
Et puis, peut-être la meilleure raison de toutes de venir en Thaïlande : la cuisine.
Tout l’art thaï consiste à équilibrer le sucré, l’acide, le salé et le pimenté. Et le meilleur ? Vous n’avez pas besoin d’un restaurant cher pour un repas exceptionnel.
Une partie des meilleures choses que vous mangerez pendant le voyage viendront d’un tabouret en plastique au bord de la route.
Les plats à goûter absolument sont le pad thaï, le pad kra pao, le tom yum, le curry massaman, le curry vert, le riz gluant à la mangue et, une fois dans le Nord, le khao soi.
Un avertissement honnête :
Quand un Thaïlandais dit qu’un plat est « un peu pimenté », ça peut être franchement fort pour la plupart des gens chez vous.
La street food fait partie de la vie
La street food fait partie du quotidien en Thaïlande.
Il y a des petits stands partout qui cuisinent à la commande. Des soupes de nouilles et du riz sauté, de la viande grillée, des fruits frais et des rotis.
Bangkok est célèbre pour ça, mais à peu près chaque ville thaïlandaise a un marché de nuit où vous mangez très bien pour presque rien. Par où commencer dans la capitale, c’est dans la street food à Bangkok, et les marchés du soir du Nord sont dans les marchés de nuit de Chiang Mai.
Goûtez ce que vous ne reconnaissez pas. C’est la moitié du plaisir.
La Thaïlande a plusieurs visages
Une des meilleures choses avec la Thaïlande, c’est que vous pouvez faire des voyages complètement différents sans jamais quitter le pays.
Bangkok vous donne le chaos, les rooftops, les marchés, les temples et des centres commerciaux gigantesques.
Chiang Mai vous donne les montagnes, les marchés de nuit, les temples et un rythme bien plus calme.
Autour de Pai, vous avez des points de vue, des cascades et une vraie ambiance routarde.
Dans le Sud, il y a Krabi, Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta et Koh Phi Phi, où la vie tourne autour des plages, de la plongée, du snorkeling et du temps qui ralentit.
C’est pour ça que vous pouvez voyager des semaines, voire des mois, en Thaïlande sans jamais avoir l’impression de revoir deux fois le même endroit.
La vie sur les îles
Pour beaucoup de routards, la Thaïlande commence vraiment au moment où ils filent vers les îles.
Un scooter sous les palmiers, une noix de coco sur la plage, du snorkeling, de la plongée, et un verre avec d’autres routards le soir.
Mais les îles sont très différentes les unes des autres.
Certaines sont connues pour la fête, d’autres pour la plongée, la nature ou le calme. Pas besoin donc de cocher toutes les îles thaïlandaises célèbres en un seul voyage.
Choisissez celles qui collent à votre façon de voyager. Chacune a sa propre page, et vous les trouvez toutes sur notre page Thaïlande.
La Thaïlande est-elle bon marché ?
La Thaïlande peut encore être un pays bon marché pour voyager en sac à dos, mais ça dépend entièrement de votre façon de voyager.
Un plat local peut coûter deux euros, alors qu’un beach club à la mode vous facturera sans sourciller des prix européens.
Pareil pour les nuits. Vous trouvez un lit en dortoir pour très peu, mais la Thaïlande a aussi des resorts à plusieurs centaines d’euros la nuit.
Cette liberté de choix, c’est exactement ce qui rend la Thaïlande si bonne pour les routards.
Se déplacer en Thaïlande
La Thaïlande est plutôt facile à parcourir tout seul.
Les trains, les bus, les minivans, les vols intérieurs et les ferries relient à peu près toutes les destinations connues.
Et puis il y a les fameux bus de nuit et train de nuit.
Pas toujours la meilleure nuit de votre vie, mais se réveiller de l’autre côté du pays sans avoir payé de chambre fait partie du deal en sac à dos.
Quelle option marche le mieux sur quel trajet, c’est dans se déplacer en Thaïlande. Quelles étapes faire et dans quel ordre, c’est dans notre itinéraire de Bangkok aux îles, et ce qu’un voyage comme celui-là coûte par jour est dans le budget en Thaïlande par jour.
Les scooters
Dans beaucoup d’endroits, le scooter est le moyen le plus simple d’explorer.
Sur les îles et dans les petites villes surtout, il vous donne une liberté énorme.
Souvenez-vous simplement que la circulation thaïlandaise a sa propre logique. On roule à gauche, le code de la route est interprété avec une certaine créativité, et les accidents impliquant des touristes sont fréquents.
Un casque et le bon permis ne sont pas des options.
Le climat
La Thaïlande a un climat tropical. Attendez-vous à la chaleur, à une forte humidité et à de belles averses tropicales de temps en temps.
En gros, on parle d’une saison sèche, d’une saison chaude et d’une saison des pluies.
Mais la Thaïlande est un pays tout en longueur et le climat change selon la région. Il peut faire splendide d’un côté du pays pendant qu’il pleut tous les jours de l’autre.
Quand vous préparez votre voyage, ne regardez donc pas seulement « la saison des pluies en Thaïlande », regardez la région précise où vous voulez aller. On a détaillé ça mois par mois et côte par côte dans quand partir en Thaïlande.
Les fêtes
Les Thaïlandais savent faire la fête.
La plus connue est Songkran, le nouvel an thaï en avril. Ce qui était à l’origine une tradition où l’on s’aspergeait doucement d’eau est devenu, dans beaucoup d’endroits, une gigantesque bataille d’eau.
Une autre très belle fête est Loy Krathong, quand de petits paniers décorés avec des bougies sont déposés sur l’eau.
À côté de ça, il y a des fêtes locales, des kermesses de temple et des marchés dans tout le pays.
Pourquoi la Thaïlande plaît autant aux routards
La Thaïlande a à peu près le mélange parfait pour un voyage en sac à dos.
C’est assez différent pour se sentir loin de chez soi, et assez facile pour voyager seul.
Vous dormez pour pas cher, vous mangez incroyablement bien, vous rencontrez d’autres routards sans même essayer, et il y a énormément à faire.
Un jour, vous marchez dans un temple vieux de plusieurs siècles.
Le lendemain, vous êtes allongé sur une île tropicale.
Et deux jours plus tard, vous êtes tassé au fond d’un minivan vers l’étape suivante avec des gens que vous ne connaissiez pas la veille.
C’est exactement ce qui rend la Thaïlande si bonne en sac à dos.
La Thaïlande, il faut la vivre soi-même
Vous pouvez lire cent blogs sur la Thaïlande, au bout du compte il faut y aller.
Mangez quelque chose sans savoir ce que c’est. Prenez un bateau local. Levez-vous tôt pour un temple. Allez plonger ou faire du snorkeling. Traînez dans un marché de nuit et testez quelques mots de thaï.
Et surtout : ne planifiez pas chaque journée à la minute.
Les meilleurs moments d’un voyage en sac à dos arrivent justement quand vos plans tombent à l’eau.
Les cinq expériences qui rendent pour nous un voyage en Thaïlande complet sont dans que faire en Thaïlande.
Combien faut-il réserver à l'avance ?
Venez en Thaïlande avec un plan grossier, mais laissez-vous beaucoup de place pour changer d’avis en route.
Vous aviez prévu trois jours sur une île et ça devient dix. L’endroit dont vous n’aviez presque rien lu se révèle être votre étape préférée de tout le voyage.
Ce n’est pas pour rien que c’est en Thaïlande que tant de routards tombent amoureux du voyage en Asie.
Envie de commencer à préparer depuis ici ? Notre page Thaïlande met les douze étapes dans l’ordre, avec les hostels et le budget par jour pour chacune.
